"Не сходи с ума. Успокойся. Возьми себя в руки и открой этот ящик... будь он проклят!" Такие мысли крутились в голове Андрея, нервно измеряющего шагами пространство полуосвещенного и сладковато пахнущего чем-то гнилым подвала. Свет закатного осеннего солнца, проникающий через открытую настежь дверь помещения был все-таки слабоват и в дальних углах залегал мрак, но то, ради чего он сюда пришел, стояло как раз в полосе света. Самый обычный с виду металлический ящик, сейф не сейф, а что-то в этом роде. Длина меньше метра, высота и ширина сантиметров по 40... Что может быть в этом ящике такого, из-за чего все и началось? Андрей яростно уставился на металлический короб, оставив наконец свои бесплодные блуждания по гаражу.
Всего 2 месяца назад он приехал в этот город из родного села, чтобы начать самостоятельную жизнь. Вот и начал... Имеющего задатки парня приняли на первый курс театрального, а жилье в городе у него было. Маленькая однокомнатная хрущоба с подтекающими кранами и выцветшими обоями, зато своя. Бабушкино наследство. И пусть цены здесь не то, что кусались, а прямо поедом ели и все, что Андрей отложил на жизнь, собрав не только свои, но и родительские сбережения, разлеталось уж очень быстро, зато сбывалась его мечта о городской, вольно, да просто КРАСИВОЙ жизни, а это стоило жертв. Учиться было непросто, но интересно, а вот местные студиозусы парню совсем не понравились. Нет, они были нормальные ребята, веселые, общительные, талантливые. Но уже в один из первых учебных дней они всей гурьбой напросились к Андрею в гости и с этих пор отношение парня к ним начало резко меняться. Он вообще-то был не против приветить гостей и угостить их, чем бог послал. Да и выпить, не без этого. Но тогда он еще не знал, сколько пьют будущие актеры... И тем более, как они себя ведут, крепко поддав... Такие оргии Андрею и не снились, а однокурсники повадились ходить к нему чуть не каждый день. И благо бы не такими толпами... не на ночь глядя... со своим вином... без сомнительного вида товарищей и вполне определенного-девушек... Деньги улетали, дома был сущий свинарник, от дыма резало глаза, соседи стучали в потолок и Андрей понял, что дальше так жить нельзя. В неделю он отвадил даже самых преданных поклонников халявы, одному из которых, Мишане, даже пришлось дать в глаз, чтобы лучше понимал намеки, вымел все селедочные хвосты и пробки от бутылок из-за шкафов и кровати и жизнь вроде бы вошла в колею. Сокурсники, правда, стали относиться к нему довольно холодно, но и сам Андрей разочаровался в этих будущих Гамлетах и Макбетах, так что все было вполне закономерно. И скорее всего так бы оно и шло себе дальше, но в один из вечеров, возвращаясь домой, Андрей обнаружил в почтовом ящике листок бумаги. "Будь готов" гласила надпись, сделанная печатными буквами на этом листке. Андрей не придал этому казусу значения, выбросил бумажку, а на следующий день нашел в ящике еще одну, точную копию первой. Парень рассердился, так как пионером не был и быть не хотел, послание взял домой и долго изучал ровные буквы, раскидывая мозгами так и эдак, кто бы мог шутить такие глупые шутки. По всему выходило, что никто. Соседей он толком так и не узнал, поводов для обид у них с прекращением студенческих попоек быть не должно, да и вообще, не представлял Андрей взрослых занятых людей за такой глупостью. Обиженные студенты тоже навряд ли стали бы добираться до его окраины и так мелко, а главное беззлобно шутить. Какие-нибудь сорванцы из местной ребятни? Сомнительно. В любом случае у них вряд ли хватит терпения продолжать шкодить день за днем... На третий день к двум уже привычным словам добавилось еще и три восклицательных знака и Андрей все-таки решил прощупать однокурсников. Все либо не понимали намеков, либо только плечами пожимали, однако полностью с них подозрения парень снял только вечером, когда смотрел в окно. Дело в том, что на этот раз в почтовом ящике оказался чистый заклеенный конверт, а в нем письмо не слишком дружеского содержания.
"Мы видим, ты отказываешься вспоминать старых друзей,- сообщали ровные строчки печатных букв-что очень печально. Нехорошо это, ай, нехорошо. Чтобы напомнить о себе, мы приготовили маленький сюрприз. Ровно в 8 часов смотри в окно, которое во двор. Все поймешь." Подписи не было, да ее Андрей и не ждал. Он весь кипел от злости. Что еще за "старые друзья", какой-такой "сюрприз"? Не будет он смотреть ни в какое окно! С такими мыслями молодой человек поставил чайник, принял душ... а без двадцати восемь уже торчал у окна, которое во двор, точно по инструкции. Во дворе все было как обычно. Гуляли дети и собаки, скамейки оккупировали старики и подвыпившая молодежь. Андрей наблюдал за всем этим без особого интереса, больше размышляя о загадочном "сюрпризе". Вот внизу показался бомжеватого вида мужичок с пакетом, заглянул в одну урну, в другую, что-то сказал женщине с коляской, отчего та поспешила увезти ребенка подальше... Обычное дело. Все было спокойно и без пяти, и ровно в восемь, и Андрей уже думал, а не пойти ли и не заглянуть в конспекты, когда во двор лихо завернула черная машина, хоть и отечественная, зато без номеров. На часах было 20:03. Машина остановилась, распахнулась дверка и из недр транспорта выскочили двое лиц не то, что кавказской, а прямо-таки террористической национальности. Таких показывают по ящику в новостях, обычно по случаю какого-нибудь взрыва или другого несчастья. Но теперь абреки, выскочив из машины и оглядевшись, только схватили бомжеватого мужичка, совершенно ошалевшего от такого с собой обращения и зашвырнули на раз-два в салон. Затем, не долго думая, заскочили в машину сами и так же, как и приехали, покинули двор, не забыв забрать даже пакет со стеклотарой. Все произошло меньше чем за минуту, на часах Андрея все еще было 20:03, когда до людей дошло, что только что произошло на их глазах. Половину гуляющих как ветром сдуло, другие остались, кто, как и прилипший к стеклу Андрей, в прострации, кто горячо обсуждая произошедшее. Милицию вызвали, наверное, только минут через 15, тут уж Андрей по часам не следил. Он сидел на кровати и нервно крутил в пальцах шариковую ручку, не понимая, что этим бандитам, только что похитившим человека, требуется от него. И откуда вообще они знают о нем? Кто они? В памяти всплыло не очень приятное знакомство с такими же чернявыми людьми, редкие, но от того не становившиеся более приятными встречи... Нет, бред, это было почти 6 лет назад, в другом месте, и за те долги он давно расплатился. Но если не они, то кто? Голова пухла, а ни малейшей догадки так и не возникло и только робкая надежда, что случай во дворе вовсе и не связан с загадочным письмом, еще теплилась в душе парня. Обращаться с письмом куда следует Андрей не собирался. Что выйдет себе дороже сейчас знают даже дети. Следующий день был выходным, почта не работала, но в почтовом ящике Андрей обнаружил еще один конверт, все так же без адреса и имени отравителя. Послание внутри было угрожающим. "Понял, что мы не шутим? Или хочешь кончить, как тот вонючий пес? Если нет, то выставь на подоконник банку ананасов. Мы не будем больше ждать." За ананасами пришлось бежать за два квартала, и как Андрей не сидел возле окна за шторой, как не наблюдал с высоты второго этажа за улицей, так и не заметил никого подозрительного. Правда, свой пост он покидал, но по вполне извинительным, так сказать естественным надобностям. В институте на следующий день он плохо себя чувствовал и уже с ужасом думал, что может произойти дальше. Говорить кому-то о своих несчастьях, или нет, Андрей так и не решил, хотя одна девушка, видимо заметив не слишком хорошее моральное состояние парня, настойчиво выспрашивала причины. На этот раз послание было более мягким. "Хорошо, что ты все понял. Но свое недоверие нужно искупить. Не кровью, не бойся. Завтра в 7 часов вечера приходи в условленное место и узнаешь, что делать дальше..." Далее весьма подробно был описан адрес "явки". Ночью Андрей почти не спал и успел тысячу раз пообещать себе, что не пойдет на поводу у подонков и вообще никуда завтра не пойдет. Впрочем, тысячу же раз он и соглашался мысленно на это мероприятие. Ему было страшно идти, но еще страшнее было не идти и после окончания занятий в институте (хоть не посреди дня идти на встречу с бандюками, и то спасибо) Андрей, забежав домой и кое-как заставив себя поесть, направился по указанному в письме адресу. Идти до этого места было не слишком далеко (еще раз спасибо, чтоб вы провалились) и уже в пол-седьмого парень, медледнно, пытаясь утихомирить бьющееся, как поршень, сердце, шагал меж рядов старых, давно не крашенных гаражей. На большинстве были уже поистершиеся надписи, сообщающие об остром желании хозяев избавиться от них за умеренную плату, либо извещения о несусветных долгах за электроэнергию. Похоже, гаражами этими не слишком-то дорожили, а может место уже было выкуплено каким-нибудь предприимчивым застройщиком. Это не слишком интересовало Андрея, он медленно брел к железной двери с цифрой 39 и пытался успокоиться. Ничего не получалось, конечно. Гаражная дверь была полуоткрыта и парень, помявшись, всеже потянул на себя железную ручку, ожидая чего угодно, от сидящего в помещении взвода боевиков, до босса мафии сотоварищи. Но в темном и затхлом нутре подвала нашелся только металлический ящик, а на нем бумага с одним только словом "ЗДЕСЬ"...
Еще раз, не выдержав, парень пробежался мимо треклятого ящика и, решив, что хуже уже вряд ли может быть, поддел металлическую крышку хранилища... -Попался!-закричал за спиной Андрея чей-то голос, выведя молодого человека из прострации и заставив оторвать взгляд от пустого ящика. Андрей обернулся на голос и увидал двух уже знакомых ему лиц террористической национальности. И впору бы бояться, уж очень у этого дуэта были гадкие ухмылки, да рядом с ними улыбался бомжеватый мужичок, одетый не в пример лучше, чем раньше, дальше виднелся Мишаня и еще несколько студентов их группы, еще парочка с параллельного потока и его соседка с 4 этажа, девушка лет 25, выглядящая донельзя смущенной и державшаяся близ Мишани. Почти вся эта компания посмеивалась, видимо только что войдя в гараж за спиной Андрея, а Мишаня сквозь смех выдавил:
-Ну и рожа у тебя... Ха-ха... Ты бы видел... Что, классно мы тебя надули? Ха-ха... Андрей медленно начинал осознавать, что дело тут нечисто, а Мишаня продолжал изгаляться.
-Записки наши тебя здорово напугали, верно? Думал, наверное, за тобой сам Бен Ладен охотится... Ой, не могу- у...
Андрей все понял, наконец, но всеобщего веселья не разделял.
-Ты не обижайся, мы же просто шутили...-сказал бомжеватый, видимо, самый наблюдательный, заметивший в глазах парня нехороший огонек и быстро отступил в сторону. Вовремя, надо сказать, потому что в следующую секунду на его месте оказался Андрей, а еще через секунду Мишаня головой вперед вылетал из подвала, не успев начать очередную тираду. Что было дальше, можно опустить. Достаточно сказать, что с этого дня Андрей заслуженно пользовался репутацией опасного человека, а ряд студентов резко повысили успеваемость и стали необычайно задумчивы. Приближалась сессия, но вряд ли только это было причиной такой перемены. А какая здесь мораль (сейчас ведь принято всюду искать мораль)... Наверное "не рой другому яму, вдруг он вылезет".