В 1867 году в одной из английских миссий в Индии вспыхнула эпидемия.
Доставленное из Европы лекарство не попало к больным из-за того,
что в порту не нашлось рабочих для своевременной разгрузки.
Лекарство испортилось, люди погибли.
- Сэр, я - пилот. Я вожу звездолеты, а не погрузочные машины! Где грузчики, сэр?
Начальник космопорта зевнул: - Черные обезьяны лупят в бубны и дуют в трубы. Праздник.
- Но... колонисты полгода ждали груз!
- И что ты хочешь, чтобы я сделал? - пожал плечами начальник.
- Сэр, - Петров неосознанно повысил голос. - Энергия холодильника на исходе. Температура растет. Через час груз будет годиться лишь для помойки! Если колонисты не получат груз...
- И что? - буркнул начальник. - Мне вот сейчас подорваться и бежать? Для этой работы "черные" есть. А может ты сам - черный?
- Я - пилот первого класса! - Петров одернул белоснежную форму.
- Да расслабься, - осклабился начальник. - Я читал твое дело. Не ты ли недавно в похожей ситуации ушел, сбросив груз в космос?
- В должностных обязанностях пилота разгрузка не значится!
- Ну и ладненько. У каждого есть свои обязанности. Грузить не твоя обязанность, но и не моя. Кофе будешь?
Петров подумал о том, что этот груз значит для колонистов, как-то по-новому взглянул на равнодушного начальника. Выругался и бросился на причальную палубу. Практически наугад нажимая кнопки и дергая рычаги автопогрузчика, всадил клешни захватов в створ грузового люка. Рывок - погрузчик застрял, не дотянув нескольких сантиметров до вакуумной шахты к поверхности планеты. Холодильник окончательно вырубился, заверещала аварийная сирена.
Петров бросился грудью на ребра контейнера. Благодаря малому тяготению, ничтожного усилия хватило. Контейнер покачнулся и рухнул в шахту, увлекая пилота за собой. Без страховки, без магнитного контроля контейнер с диким воем несся к земле. Петров молился лишь о том, чтобы амортизационная подушка не была отключена. Жесткий удар - контейнер съехал по пандусу. Петров кое-как поднялся, провел пятерней по шлему, безуспешно пытаясь стереть заливавший глаза пот.
Рядом мгновенно собралась гудящая толпа. Тонкие ручки тянулись, толкались, миниатюрные ладошки наперебой совали Петрову в руки монетки. Петров набрал код, вскрывая контейнер, порылся в коробках и протянул ближней девочке холодную палочку "Эскимо".