Хозяева возвратились в свой терем. Их уже ждали ледяной обед, уютный камин и отдых после великих их трудов. Когда Снегурочка повесила свою шубку, Проша тут же выскользнул из кармана и быстро перебрался на столик с рукоделием. Он очень проголодался, но гордость и заносчивость не позволяли ему напрашиваться на обед, ведь он даже не был еще представлен старику Морозу. Снегурочка же захлопотавшись, не сразу вспомнила о новом госте. Не зная, что делать и как поступить, мышонок решил пристыдить хозяев и показать важность своей персоны:
-На конец- то пришли! Еще бы немного и я бы от голода и холода умер! услышали хозяева гневный писк из-за коробки с шитьем. Снегурочка сразу поняла, кто там, но вмешиваться не стала. Ей было интересно, как представится Проша дедушке.
-Кто это тут шумит? Что за Чудо-Юдо? А ну выходи, покажись, поговори снами открыто! – Лукаво глянув на внучку, с притворной строгостью отвечал Мороз. В глазах его блестели озорные огоньки, и он внимательно смотрел на столик. Все обитатели терема тоже смотрели на него. Каждый знает, что Дед Мороз очень добрый волшебник, и никто его не боится. Знают звери, что никого из лесных братьев не обидит старик, наоборот поможет в трудную минуту. Скольких он от морозов укрыл, то охотников уберег! Пойдет, бывало, стрелок по следу, вот-вот настигнет свою добычу, нет укрытия - конец зверю! Пожалеет Мороз горемыку, дунет легонько, пустит легкую змейку-поземку по следу. Вот и нет его. Зверю радость, а охотнику не удача, зато все живы и здоровы. Знал это и Проша, и потому не боялся он хозяина, и разговаривал с ним не уважительно. Так и с людьми иногда случается. От небольшого ума путают они доброту со слабостью, и начинают силу свою и важность показывать, грубить и хамить окружающим. И кажется им, что важнее их и лучше нет на свете. Только люди умные и добрые никогда им их же монетой не отплатят, а постараются добрым словом и делом вразумить глупцов. Только не все это добро видят и ценят. Кто мудр, тот и добр, а хвастун, глуп! Вот и Проша хотел, чтоб его не за дела, а за важность сразу уважать стали. Вот и начал нрав свой хозяевам зимы показывать.
-Это я- то Чудо-Юдо?! - закричал он, выскакивая из-за шкатулки с нитками и иголками.- Я - Прохор Тимофеевич, ваш гость. Снегурка твоя меня в гости зазвала-заманила, да и бросила на камине в рукавице. Пропадай -Гость дорогой тут один, а нам с тобой не досуг!
-Да, ведь мы тебя не одного оставили, с помощниками нашими. А у нас дела были важные неотложные. Неужели тебя тут без нас не покормили, или обидели?
-А может, и обидели бы! Только и я не простачек, какой. Я тут один оставаться и не думал. Я все это время с вами был, а вы и не заметили.
-Как так с нами? Где ты был?- удивился хозяин.
-В саду! Смотрел, как вы тучи делали. Видел, как ветки ломали. Все теперь про вас знаю. Всем расскажу!
-Тут тайны никакой и нет. Только как мы тебя не заметили в толк не возьму? Где ты прятался?
-У внучки твоей карманы широкие, и воротник пушистый. Да и вам не до меня было, вот и не заметили. Все бы ничего, если бы не так долго. Чуть с голода не помер. Думал домой придем, хозяева накормят, напоят. Вижу, ошибся.
-Вот так дела, - протянул Мороз,- действительно нехорошо получилось. Извини, брат, не уследили. Сам понимаешь дело, прежде всего, время ждать не будет. Давай мириться. Пойдем обедать.
-Стол уже накрыт, милости просим,- позвала Снегурочка, и протянула руку мышонку. Он забрался на ладонь, но вид его был все еще немного сердитый. Сели обедать. Проша устроился на столе, ему поставили блюдце прямо перед тарелкой хозяина. И обед начался.
А интересно ли вам, что едят Дед Мороз и Снегурочка? Вы наверно думаете, что они питаются только сосульками и мороженным. Вот и не угадали. Подумайте, ведь Дед Мороз и Снегурочка тоже люди, хоть и зимние волшебники, и едят они обыкновенную еду. Да-да, такую же, как все: суп, кашу и даже пирожки. Только мы с вами едим пищу теплую или горячую, а они холодную, потому что от теплой еды они могут заболеть, также как мы от холодной, а то горячей просто растаять.» Откуда тогда берется еда в волшебном тереме? Кто ее готовит?»- спросите вы, а я вам отвечу, что есть у добрых волшебников помощники – лесные звери. Они живут в избушке, их не много и они часто меняются. Вот сейчас в домике их совсем не много, хотя не было и дня, чтоб тут кроме хозяев никого не было. Всех зверушек приносит Дед Мороз. Он, обходя свои владения, часто встречается с лесными обитателями. Его все знают и любят, и всегда рады поболтать с добрым стариком. С каждым он говорит на его языке, потому что он понимает и разговаривает на всех языках, существующих на Земле, и поговорить по-звериному для него проще простого. От лесных болтушек- сорок узнаёт он новости обо всех и всем в округе. Зайцев, лис, волков уму- разуму поучит. Кому нужно помочь обязательно поможет: нору снегом утеплит, следы замести или убрать с тропы сухое дерево, которое мешает. Никого не забывает, всем внимание уделяет. Потому и тянутся к нему звери и платят ему посильной помощью и любовью. Если же встретится в лесу или поле раненый или больной обитатель, принесет его дедушка в свой терем и отдаст внучке. Снегурочка же их отогреет, вылечит и в тереме оставит да всяким хитростям научит. Как придет время, окрепнут они, начнут о доме вспоминать, тут она их и выпустит. Да не просто так, а обязательно с гостинцами. Ведь так приятно помочь кому-то, подарить свою любовь и увидеть как здоровый, сильный питомец радуется встрече с семьей. Иногда песцы, куницы, соболя и другие звери приходят в дом сами, погреться, посмотреть на жизнь людскую. Не только людям интересно узнать, как звери живут, но и зверям хочется знать, что за странные норы- дома строят люди, как в них живут, что делают? Поживет такой гость недельку, и обратно в родные просторы уходит. Не любят вольные жители в четырех стенах сидеть, им простор, свобода нужны. Да и жизнь их в охоте заключена и вареная пища им не по вкусу. Меняются в ледяном тереме зверьки, только это совсем не огорчает хозяев, а наоборот радует. Не меняются в тереме только двое: заяц Беляк и рысь Марта. Когда-то нашёл её Дедушка Мороз недалеко от лесной опушки еле живую. Была она молодым котенком и видимо выпала и потерялась из гнезда. Долго бродила она в поисках дома и попала в капкан. Он-то и перебил ей задние лапки. Когда пришел хозяин капкана, увидел свою добычу, забрал котенка и понес домой. В дороге он рассмотрел, что рысь безнадежно испорчена и решил не связываться с ней. Не задумываясь, бросил он животное умирать прямо у дороги. Есть на свете жестокие люди, их сердце никого, кроме себя не любит. Этих людей еще эгоистами называют. Не чувствуют они чужого горя, не жаль им больных и слабых, не понятно им бескорыстие. Считают они себя самыми лучшими и счастья достойными. Думают, что мир создан только для их удовольствия, чтоб им было удобно. Если же есть на свете слабые и беспомощные, то это их проблема, и никто им помогать не обязан, а уж они - счастливчики и подавно. Вот таким человеком был с легкостью выброшен слабый, беспомощный рысенок. Силы совсем покинули беднягу, их хватало, лишь на то, чтоб изредка еле слышно попискивать, призывая кого-нибудь. Услышали зов сороки и скорее поспешили к Дедушке Морозу, а он тут же пришел на помощь. Долго пришлось им со Снегурочкой лечить и выхаживать рысенка, заново учить ходить и не бояться щелчков и хрустов. Поправился малыш, только прыгать он так и не научился, слишком сильно повредил капкан задние ноги. Рысь это хитрый и сильный охотник, но охотится она, притаиваясь на деревьях, для этого нужны сильные лапы, а если они ослабли, то и охотиться будет не возможно. Погибнет на воле такой зверь. Вот и осталась лесная кошка в тереме. Имя ей дали Марта, потому что спасли ее в самом начале весны, в марте месяце. Прошло время, Марта выросла и стала незаменимым помощником в доме. Теперь она главный разжигатель печи и камина. Потрется она шерстяным своим боком о каминную решетку, и посыплются с неё искры на поленья, и разгорится огонь. Поддержит его заяц Чумазик Он очень смелый и совсем не боится огня. Любит он сидеть у печки и подбрасывать поленья в огонь, а потом смотреть на искры и щуриться. Но больше всего нравится ему выгребать золу. Забираться почти целиком в камин или печь и видеть оттуда восхищенные взгляды других зверят. Чувствует он тогда себя героем, но это его тайна, и давайте о ней никому не будем говорить. Вылезает он обратно весь чумазый. Потому и Чумазик.
Есть и другие обитатели, это еще четыре зайца. Беляк-заяц беляк очень ласковый и серьезный зверек. Он, как и Марта постоянно живет у волшебников. Молодым зайчонком попал в их терем, и так ему понравилось возиться на кухне, что он сам захотел остаться. С тех пор он незаменимый хозяин на кухне. Не найти лучшего мастера по приготовлению пищи. Он знает, как и что нужно варить и поэтому все помощники его слушаются. Первая помощница у него – зайчиха Лапочка. Она убирает и моет посуду, никто лучше её не может вымыть и отчистить котелки, сковородки, самовары. Одним словом – умница и чистюля. А вот о следующем обитателе можно сказать коротко - Соня. Большого серого зайца прозвали так за то, что он очень любит поспать, или поваляться, жмурясь и потягиваясь. В те минуты, когда он не спит, его любимое занятие – перебирать крупы. Это неторопливое занятие ему очень по душе, он о чем-то задумывается и как бы спит с открытыми глазами. Пятого и последнего в доме зайчишку называют Хвостиком. Это не оттого, что у него большой хвост, он-то у него самый обыкновенный – заячий. Просто ведет он себя как настоящий Снегурочкин хвостик. Куда бы ни пошла девочка, зайка идёт следом, во всем ей подражает. Ни одно Снегурочкино рукоделье не обходится без маленького, ушастого помощника.
Кроме зайцев в тереме живут три белки: Стрелка – шустрая и быстрая как молния белочка. Она сперва хватается и торопится сделать что-то, а потом также быстро исправляет и переделывает сделанное. Кисточка – спокойная и рассудительная, полная противоположность Стрелки. Она первая советница и помощница у Беляка. У нее большие внимательные глаза и очень красивые, крупные кисточки на ушах. И самый маленький, до появления Проши, зверёк – обитатель, бельчонок по прозвищу Проныра или коротко Проня. Это чудо природы очень любознательно и проворно. Он пролезает во все возможные для лазанья места, будь то самоварная труба, чайник без чая или книжная полка под самым потолком. Везде можно увидеть его пушистый, длинный хвостик. От того, что он везде пролазит, в тереме никогда и ни на чем нет, ни одной пылинки. Зато сам Проня почти всегда покрыт снежной пылью. Для того, чтоб он сам же её не разносил обратно, его приходится выносить на крыльцо и стряхивать с него все насевшее. Эту работу очень хорошо выполняет медвежонок Топтыга. Он маленький, еще несмышленый и поэтому ему кроме очищения Прони и установки котелков и кастрюль на печку, ничего не поручают. Медвежонок хоть и мал но, встав на задние лапы, легко достает до плиты, и силы, чтоб поднять кастрюльку у него предостаточно. Все остальное время, когда он не занят, а не занят он почти всегда, он или ест, или укладывается на бок рядом с Соней, засовывает в рот лапу. Он тихо дремлет у камина, но стоит только тихонько его позвать и он тут, же прибегает на зов, готовый помочь во всем, что в его силах. Вот мы и познакомились с теми, кто сейчас живет в ледяной избушке. Но мы совсем отвлеклись от того, что происходит с нашими героями.
Сели обедать. Проша вытащил свою плошку на средину стола, чтоб все видели его важность. Он хотел о многом расспросить хозяев, но за обедом , конечно же, не болтают и он прошел в тишине. Но как только приступили к чаю, малыш больше не выдержал.
-Зачем вы все эти тучи понаделали?- первым делом спросил он у хозяев.
-Это снег будущей зимы. Внучка снежинки вырастила, а я их собрал и на храненье определил до времени. Снежник штука такая, чуть перезреет и раскрошится, снег не красивый из него получается. Нынче мы вовремя запас сделали, хорошие снега будут.
-Я думал, он сам выпадает, а его запасать надо! А зима тоже не сама приходит, её тоже запасать надо?
-Сама-то сама, - улыбнулся старик, - да, только где же снега взять, если летом не вырастить? Где инея набраться, чем метель завести? Все нужно вначале приготовить, а уж потом все своим чередом выпускать. Во всем порядок должен быть, без него ни как.
- Вот это да! А я тоже с вами хочу, зиму собирать. Можно мне с вами? – заискивающе спросил мышонок.
- Это, смотря, что ты делать умеешь?
- Я то?! Я много что могу! Могу пролезть, куда хочешь, и изгрызть, что хочешь. У меня зубы вон, какие острые! Я же лемминг, а не какая – то серая мышь. Еще могу, песни лучше всех петь, могу чище всех нос умывать, могу громче всех пищать, могу…
-Лучше всех хвастать, без отдыха. – Засмеялась Снегурочка.
-И ничего не хвастать. Я такой и есть. Я очень одаренный. - Не смутившись, продолжал Проша.
-Хорошо. – Серьёзно сказал Мороз. – Мы принимаем тебя в нашу команду. Ты будешь нам помогать, а что умеешь, посмотрим. Только есть одно очень важное условие. Ты должен все наши наказы в точности исполнять. Куда тебя не просят, не лезть, и не хвастать.
-Конечно, конечно, пойдем начинать. Все за дело! – бодро запищал наш герой.
-Нет. Посмотри в окно вечер уже. Сегодня спать, а завтра с утра, с новыми силами и начнём. – Зевая, сказал старик. – Спокойной всем ночи.
Все отправились спать. Проша забрался на камин и юркнул обратно в рукавичку, которая так и лежала там, оставленная Снегурочкой специально для него