Давным-давно в одной из окраинных русских земель правил князь Светозар. Он был храбрым воином и обладал такой богатырской силой, что никто не отваживался сразиться с ним в честном бою.
Много лет Светозар и его дружина оберегали границу русских земель от набегов кочевников и отрядов разбойников, но однажды князь заболел и долгое время не вставал с постели. Прознали про то степные кочевники и решили напасть на русские княжества, собрав несметные полчища конных воинов.
В жаркий полдень прискакал к Светозару дозорный с донесением, что войско кочевников движется к границе русских земель. Осерчал князь на коварных вождей кочевых племен, еще недавно заверявших его в своей дружбе. Велел оседлать коня, надел тяжелые воинские доспехи, да только не смог подняться в седло — до того истощила болезнь его силы. Тогда послал он гонцов в соседние княжества с просьбой прислать полки и дружины, чтобы общими силами разгромить врага на подступах к русской земле. Но другие князья испугались идти на помощь, узнав, что Светозар болен и его покинула богатырская сила.
Собрал тогда князь воевод и старцев, стали они совет держать. Советники князя считали, что надо укрыться за стенами крепости. Авось, отобьемся, говорили они, или беда обойдет стороной.
Выслушав подобные речи, князь спросил:
— А как же жители других поселений княжества? Оставить их на разорение степным стервятникам?
Один из воевод предложил призвать в дружину охотников, пахарей, ремесленников и купцов — всех, кто может держать оружие. Князь не ответил, о чем-то думая. Советники князя тоже помалкивали, понимая, что и в этом случае войско князя не будет достаточно сильным, чтобы выдержать натиск многочисленного, как саранча, противника.
Тут поднялся с лавки скрюченный годами старик с бородой ниже пояса, оперся руками на деревянную клюку и сказал:
— Вся надежа на тебя, светлый князь. Ни один из витязей не может сразиться с тобой и устоять перед силой, которой наградила тебя природа.
— Была сила, да вышла вся, — печально вздохнул Светозар.
— А ты не кручинься, — посоветовал седовласый старец. — Сила к тебе возвернется, если ты попросишь о том матушку нашу природу.
— Как это? — удивился князь, сжимая пальцы на рукоятке меча.
— Отправляйся в леса за рекой, — ответил старик, — там укроешься от кочевников и избавишься от своей болезни.
— Сбежать в леса и оставить народ в беде! — возмутился князь.
— Люди последует за тобой, — пояснил старик. — Лес укроет всех от степных разбойников.
— Старик прав, — зашумели старейшины и воеводы. — В лесу кочевникам нас не достать... Устроим засады на тропах, ведущих в лесную чащу… Конный кочевник в лесу не воин…
Светозар поднял руку и, когда шум утих, повелел:
— Быть по сему!
В тот же день разлетелись гонцы по селениям княжества, призывая людей уходить за реку в бескрайний дремучий лес.
Когда скрылась в лесу последняя из повозок, переправилась через реку и княжеская дружина.
Миновал месяц после исхода людей княжества в лес. Лазутчики доносили, что кочевники, словно смерч, пронеслись по селениям и, не найдя ни одной живой души, направились за добычей в другие славянские земли. Напоследок, предводитель кочевников приказал сравнять с землей крепость и городок Светозара и поклялся, что не выпустит княжескую дружину из леса.
А тем временем, князь по-прежнему был прикован к постели тяжким недугом, с каждым днем ему становилось все хуже. Разыскали старца, сказавшего, что в лесу князь избавится от болезни, привели его в шатер Светозара.
Посмотрел старик в исхудавшее, потемневшее лицо князя, достал из мешочка сухие травы и веточки и стал сжигать их над пламенем очага. Струйки дыма заструились к отверстию в вершине шатра, а старик что-то шептал им вслед.
Чтобы лучше видеть и слышать, князь затаил дыхание и приподнялся с медвежьих шкур.
Склонившись над очагом, старик продолжал нашептывать. До ушей Светозара донеслись слова:
— Великие духи леса, верните нашему витязю богатырскую силу. Пусть он сможет черпать ее из соков земли. Пусть вольются в него крепость и мощь столетних дубрав, гибкость трав, стремительность птиц, отвага и ловкость лесных зверей…
Наконец седовласый старец замолчал и прикрыл руками глаза. Спустя минуту, подойдя к постели больного, устало сказал:
— Духи леса меня не слышат. Мы для них пришлые люди. Надо идти к старому Улосу.
Старец поведал князю, что в чащобах леса издавна обитает невысокий ростом народец - племя охотников и рыболовов и что Улос — предводитель этого племени — дружит с лесными духами.
— Если будет на то воля властителей леса, ты поправишься и вновь обретешь свою силу. Собирайся в дорогу, князь, да не бери с собой никого из воинов. Скоро начнутся дожди, а до стоянки племени Улоса несколько дней пути.
Небольшой отряд из пяти человек, пробираясь сквозь чащу леса, держал путь на север. Сначала солнце оставалось у них за правым плечом, а к концу дня - за левым. Впереди вышагивал седовласый старик, опираясь на посох. Два дюжих молодца с плечами молотобойцев несли носилки с больным Светозаром. Двое других таких же крепких парней, отдыхая, шли рядом с носилками.
Невеселые мысли одолевали князя. Далеко отсюда осталась река, за которой лежали угодья родного княжества, и там, где когда-то трудились люди, теперь поднимались к небу черные клубы пожаров, а кони завоевателей продолжали топтать славянскую землю.
Князь вздыхал, гладил пальцами лежащий рядом с ним меч и старался не думать о том, что будет дальше.
Как-то встретит их предводитель лесного народца? Сможет ли Улос помочь ему встать на ноги и поднять в руках меч, чтобы дать отпор вражескому нашествию?
Ох, как трудно витязю чувствовать телесную немощь! Понимать, что не может он вскочить на коня и помчаться стремглав на защиту отчей земли и отчего дома!
Закручинился Светозар от подобных мыслей, да вовремя вспомнил слова отца своего князя Данилы о том, что пока в груди витязя бьется сердце, он не может считать себя побежденным, потому что витязи никогда не теряют веру в победу.
Приободрился князь. Стал рассматривать местность, по которой шли его спутники: извилистые лесные тропинки, опушки рощ и дубрав, болота, поросшие серым мхом, деревья, вершины которых пронзали небо.
Временами ему казалось, что диковинный лес тоже следит за ними, вглядывается в путников сотнями пристальных недоверчивых глаз. Но странное дело: непроходимые заросли векового леса не внушали страха, не казались враждебным миром, таящим в себе бездну опасностей, хотя старец рассказывал, что здесь обитает множество хищных зверей и коварных лесных существ.
К концу третьего дня пути лес расступился и они вступили в лощину, лежащую между двумя холмами. Впереди засеребрилась водная гладь, и старик сказал, что это Белое озеро, на берегах которого живут люди племени Улоса.
Путники невольно ускорили шаг, все устали и жаждали отдыха.
Проведя в становище лесного народа десять дней, князь стал выздоравливать. Случилось это не само собой, а благодаря чудотворной воде, которой поила его дочь Улоса - темноволосая красавица Юса. А где она брала эту воду, девушка никому не рассказывала, даже отцу своему и братьям. Среди живущих в лесу охотников и рыболовов Юса прослыла искусной целительницей, а еще - колдуньей, потому что она умела угадывать желания и мысли своих соплеменников.
Не были для дочери Улоса тайной и желания заезжего князя. Только его здоровье пошло на поправку, как ему загорелось быстрее вернуться к своей дружине и к жителям княжества, которых он оставил на окраине леса.
— Не торопись, князь, с отъездом, — сказала Юса, когда в последний раз напоила его чудотворной водой. — Хотя ты и выздоровел, но богатырская сила к тебе еще не вернулась.
— Долго ли ждать мне этого часа?
— Не знаю. Живая вода и другие снадобья тут не помогут. Только могущественные духи природы способны вернуть тебе богатырскую силу.
— Что мне надо для этого сделать?
— Попроси моего отца обратиться к властителям леса, - ответила девушка. - Но запомни, что тебе нужна помощь Лебедя, которого называют Белым драконом.
Выслушав просьбу князя, Улос долго хранил молчание, склонив голову и рассматривая гостя из-под прядей седых бровей. Наконец произнес:
— Я и рад бы помочь тебе, князь, но не знаю, будет ли это угодно духам леса и дракону, который живет в глубинах нашего озера. Много слышал я о Белом драконе, а видел его всего лишь раз, когда он спас меня от бушующего в лесу пожара. Я тогда был мальчишкой, но успел рассмотреть, как в небо взвился огромный белого цвета дракон, а затем по лесу пронесся такой мощи ветер, что порыв его затушил пылающий всюду огонь…
Улос умолк, но вскоре продолжил:
— Раньше здешним народом правил отец мой, он наказывал мне не тревожить дракона просьбами, если это не относится к делам нашего племени. Оставайся, князь, жить в лесу, сколько тебе захочется, может, станешь со временем родным для нашего племени человеком, возьмешь в жены любую из наших девушек, и лесные духи тогда, возможно, помогут тебе.
После этого разговора встретилась князю Юса, лицо её было печально. Посмотрела она в глаза Светогору и сказала:
— Ведомо мне, что сказал тебе батюшка, и что решил ты вернуться к своей дружине, чтобы переправиться через реку и сразиться с войском кочевников. Ведаешь ли, что тебя ожидает, князь?
— Знаю, — отвечал Светозар. — У противника многие тысячи конников, а у меня лишь небольшая дружина. Но пока в груди витязя бьется сердце, он должен сражаться, не признавая себя побежденным.
Губы девушки дрогнули и прошептали:
— Я поеду с тобой…
— Не позволю. Не хочу, чтобы ты погибла.
— А кто будет лечить раны витязя? — в глазах Юсы вспыхнули лукавые искорки, а потом потухли. — Обещай, что выполнишь мою просьбу, если я помогу возвратить тебе богатырскую силу…
Силы небесные, духи лесные! Услышьте мольбу красавицы Юсы — дочери лесного народа. Дайте витязю Светозару силу, чтобы изгнать врагов из родного края.
Сотворите ради доброго дела чудо!
В мире, где нет ничего невозможного, случаются разные чудеса, о которых люди затем слагают легенды, да рассказывают в старинных преданиях.
… Поздней ночью, когда луна явила на небе свой полный округлый лик, Юса привела Светозара к безлюдному краю озера.
— Дед рассказывал мне, что в ночь полнолуния духи леса милостивы к просьбам людей, - шепнула она на ухо князю. - Ожидай здесь моего возвращения, — девушка ловко спрыгнула с берега в небольшую лодку и отплыла в ней по отливающей серебром воде.
Вскоре глазам князя предстала удивительная картина: в лунном свете по глади безмолвного озера тихо скользила лодочка, а в ней, подняв лицо к звездам, стояла и пела девушка. Слова песни Светозар разобрать не мог, но видел, как Юса, не прекращая пения, бросала в воду венки, сплетенные из белых цветов.
Прошло не менее часа, прежде чем Юса вернулась к ожидавшему на берегу Светозару.
— О чем была твоя песня, — спросил он. Но девушка не ответила.
— Смотри! — воскликнула дочь вождя лесного народа, указывая на озеро. — Он услышал меня!
По гладкой воде вдруг побежала рябь. Затем к берегу понеслись одна за другой с каждым разом все более крупные волны. И вот, вдали от берега, взметнулась и тут же рассыпалась водяная гора, и князь увидел показавшуюся из озера голову огромного зверя.
— Это Белый дракон, — припав к груди князя, шепнула Юса. — Сейчас он превратится в белого лебедя! Когда Лебедь подплывет к берегу, проси его дать тебе силу, чтобы изгнать кочевников с захваченных ими земель.
Именно так и сучилось! Только подплывший к берегу Лебедь сам обратился к изумленному князю:
— Мне известно, о чем хочешь просить меня, витязь. Злые демоны — покровители разбойных степных племен — лишили тебя богатырской силы. Не тревожься, эта беда поправима. Духи Леса повелели вернуть то, что природа дала тебе от рождения. Протяни ко мне руки.
Белый лебедь коснулся рук Светозара крылами, и князь вдруг почувствовал, как вливается в него мощь и крепость столетних дубрав, гибкость трав, стремительность птиц, отвага и ловкость лесных зверей.
— Я передал тебе силу дракона — стража Великого Леса, — произнес Лебедь, глядя на витязя горящими, словно небесные звезды, глазами. — Теперь ты одолеешь любого врага, а мне суждено оставаться лебедем. Пройдут века, прежде чем Лес опять напитает меня могучими силами. Но когда-нибудь я снова стану Белым драконом.
Лебедь уже отплывал от берега, когда Светозар услышал долетевшие издалека слова:
— Прощай, витязь, и знай — в этом мире нет ничего невозможного!
Вернувшись с дружиной в родные края, Светозар в пух, и в прах развеял орду кочевых племен, а потом устроили пир на свадьбе князя и дочери Улоса.
И жили князь с княгиней долго и счастливо, и было у них пятеро сыновей и три дочери...
Вот такую историю услышал я в древнем селении, расположенном на берегу широкой реки.
Возможно, все это вымысел, одна из многих сочиненных народом сказок. Может и так, да только местные старики рассказывают, что в раскинувшихся за рекой лесах имеется глубокое озеро с прозрачной, словно хрусталь, водой и что в солнечный день сквозь толщу воды можно увидеть остатки древних построек, стоявших когда-то на берегу. И озеро это исстари зовется в народе Белым озером.
А еще рассказывают, что в ночь полнолуния на озере можно увидеть скользящую по воде большую белую птицу с изогнутой как у лебедя шеей.
«Да только это вовсе не лебедь, — обязательно добавляет в этом месте рассказчик. — Потому что глаза у той птицы сверкают, словно звезды на небесах, а с рассветом она исчезает в бездонных глубинах озера…»
Вот такую историю рассказывают старики. А сказка это или одна из легенд - то им неведомо. Давно это было: в те далекие, скрытые от нас времена, откуда берет начало история Земли русской.
<a href=http://www.bombporn.net/ ></a>
<a href=http://www.bombporn.net/ ></a>