КВАЗИФАНТАСТИКА
ОХОТА НА ЗЮЗЮКУ
Своё поистине ужасное положение Чубчиков осознал в пути, когда ничего исправить уже было невозможно. Трагедия заключалась в том, что основной запас продовольствия на его звездолёте «Жигулёнок» состоял из консерв типа «Утеха астролётчика» в сверхпрочной упаковке, которая выдерживала взрыв фугаса, а специальный лазерный консервный нож оказался бракованным и едва прожигал туалетную бумагу. Запасного на борту не оказалось. Возникла дилемма: жить на одних сухарях и поливитаминах или где-то раздобыть съестное… Первый вариант Чубчикова категорически не устраивал, он запросил у кибермозга координаты ближайшей планеты, подходящей для реализации второго варианта. Таковая нашлась совсем близко, - Свиноплюшка в системе Альфы Бармалея.
Взял справочник. Из него узнал, что сила тяжести на этой планете была чуть меньше земной. Воздух пригоден для дыхания, никаких болезнетворных микроорганизмов. Благодатный климат вечной весны. Большую часть поверхности занимали тёплые моря и океаны. Единственный субтропический материк покрывали мягкие мохотравы, низкорослый кустарник и редкие козлодубы. Эти деревья имели форму гигантских спиралей с щетинистой листвой, которая даже при небольшом ветре издавала звуки, которые походили на козлиное блеянье.
На планете обитала разумная раса брюхоногих, похожих на узкоглазых земных лемуров ростом с человека. Их длинные ноги росли, казалось, прямо из плеч, что и дало повод окрестить туземцев брюхоногами. Впрочем, несмотря на своё нескладное телосложение, передвигались они чрезвычайно ловко и быстро. Аборигены находились на стадии каменного века, пропитание добывали охотой на травоядных зюзюк, обликом и размером напоминавших вымерших в далекой древности на Земле бронтозавров. Их мясо считалось деликатесом.
Чубчиков повеселел, подумав, что ему вполне хватит части окорока зюзюки, всё остальное он подарит милым брюхоногам. Он уже предвкушал то удовольствие, которое получит от дегустации жаркого по-марсиански, шашлыка, отбивных, люля-кебаба, пельменей, бешбармака, котлет по-киевски. Скорей, скорей к Свиноплюшке!..
Астролётчик опустил свой звездолёт чуть ли не впритирку с хижиной вождя главного стойбища брюхоногов, чтобы далеко не ходить, ибо вездехода на борту не имел. Не предвидел, что может понадобиться. Любопытные туземцы толпой окружили «Жигулёнок», с интересом рассматривая корабль, хотя это был далеко не первый их контакт с инопланетянами.
Чубчиков явился к вождю племени с подарками – синтетическими плавками ведущей самарской швейной фирмы «Русский сарафан», матрёшками, зеркальцем и плазменной зажигалкой. Усердно проделал весь ритуал знакомства. Особенно утомительным оказался энергичный танец братской встречи, смахивающий на пламенную кадриль с элементами трепака.
Потом насилу отдышался, глядя на привычно отплясывающего вождя. После традиционной церемонии они сели рядом и через карманное устройство «кибергид» повели дружескую беседу. Астролётчик поведал о своих затруднениях, попросил помочь добыть мясо. Заверил, что готов пойти на охоту с аборигенами, даже настаивает на этом. Вождь с нескрываемым скепсисом уставился на него своими узкими немигающими глазами и сказал:
- Брюхоноги – хорошие охотники. Человек – плохой охотник.
Чубчиков тактично возразил:
- На Земле я считаюсь очень хорошим охотником. Из своего бластера в лёт комару в его детородные органы попадаю.
- А бегать ты умеешь? – задал странный вопрос вождь.
- Конечно, конечно, - закивал Чубчиков, - да ещё как: в астрошколе никто не мог сравниться со мной – всех легко обгонял!
Вождь с уважением оглядел его и разрешил:
- Хорошо, можешь завтра пойти с нашими мужчинами на охоту.
…На следующий день ранним утром Чубчиков с пятью брюхоногами направился в степь. Оружия с собой туземцы не взяли. «Как же они намереваются охотиться? – недоумевал землянин. – Уж не голыми ли руками? Да и их всего-навсего пятеро. Очень странно. Буду надеяться, что они знают, что делают…»
Шли долго, очень долго по удивительно ровной местности, поросшей сочной шелковистой травой, которая приятно холодила ноги. Чубчиков приустал, настроение его упало. Он пожалел об отсутствии вездехода, тот бы сейчас был весьма кстати.
Только в полдень на горизонте показался холмик, при виде которого аборигены оживились и прибавили шагу. Приблизившись, астролётчик понял их чувства: то был вовсе не холм, а спящая зюзюка.
«Ого-го! – мысленно ахнул он. – В ней тонн триста, не меньше!»
Охотники рассыпались веером, осторожно приблизились к колоссу и остановились в нескольких шагах от него. Приняли боевые стойки. Прозвучала команда. Они все, как один, прыгнули на зверя с выкриками «И-й-я!», ударяя мозолистыми пятками.
- Что они делают? – ахнул землянин, поражённый странными действиями охотников, похожих на попытку кузнечиков пристукнуть лапками матёрого медведя.
Потревоженная зюзюка вскочила с ужасным рёвом, походя на ожившую гору, аж земля задрожала. Астролётчика забила нервная дрожь и он машинально выхватил бластер. Холодный металл вернул ему привычное самообладание. Между тем туземцы изо всех сил помчались прочь от разъярённого чудища, увлекая за собой Чубчикова. Пришлось и тому положиться на быстроту своих ног. Брюхоноги бежали необычайно резво, но и землянин поначалу не отставал: помогали ему в этом спортивная закалка и уменьшенная сила тяжести на Свиноплюшке.
Какое-то время землянин держался в головной группе забега, побив все свои личные рекорды, но постепенно силы иссякали, пришла усталость и он замедлил бег... Вот его обогнал уже последний абориген. Сзади нарастал и становился всё более грозным топот ног зюзюки. Обозлённое животное постепенно догоняло уставшего человека.
Мысли Чубчикова беспорядочно заметались: что делать? Так быстро он долго бежать не сможет, зверь настигнет и превратит его в мокрое место… Впрочем, с какой стати он бежит? Ба, да с его оружием ему даже астрозавр не страшен, пусть монстр сам удирает от него! Да я его сейчас!..
Чубчиков остановился, повернулся, твёрдо встал на обе ноги и ухарски, навскидку, выстрелил из бластера: лучевой заряд угодил в лоб зюзюки, убив наповал. Она рухнула, инерция бросила необъятную тушу вперёд, взрывая мягкую почву, и вот уже гигант замер у самых ног человека. Он пожалел, что этого никто не видел, ибо зрелище было чрезвычайно эффектное.
Астролётчик облегчённо вздохнул и отёр пот со лба. Спасён! К нему подошли аборигены, что-то лопоча по-своему. Чубчиков достал «кибергид» и принял горделивую позу, готовясь выслушать заслуженные похвалы в свой адрес. Но лица охотников, к его искреннему удивлению, были сумрачными, на них читалось осуждение. Они наперебой повторяли:
- Человек – плохой охотник.
- Почему – плохой? – изумился землянин. – Глядите, я положил эту зверюгу одним выстрелом!
- Убить зюзюку легко, - покачал головой туземец, - это может любой. Нежная она очень: только стукни – и всё. А как ты её теперь до стойбища тащить-то будешь, как?!
Чубчиков ошалело посмотрел на чудовищную тушу и бластер выпал из его рук. Да-а, тонн триста, ежели не больше. В его ушах звучал вопрос: «А как ты её теперь до стойбища тащить-то будешь?!.»