1.
Хрустальные звёзды, хитроумным способом закреплённые на небе, не давали заснуть. Они сверкали, переливаясь, словно бриллианты, затмевая сияющий тусклым светом жёлтый полукруг луны.
Мила выбралась из кровати, подошла к окну и попыталась задёрнуть тяжелые шторы. Ничего не вышло. Маленькой девочке, чуть возвышающейся над подоконником, такое не по силам.
На половинке луны - серые пятна. Куда, интересно, подевалась вторая? Она что такая же пятнистая?
Мила отошла от окна, приоткрыла дверь в коридор. В комнате напротив кто-то громко сопел. Девочка не помнила, кто именно там спал. Дом бабушки и дедушки такой огромный – комнаты, комнаты, комнаты, ещё кухня и библиотека. А туалета почему-то нет. Если захочется, нужно бежать во двор.
Вера спит в самой дальней комнате. Из-под одеяла торчит её острый носик, поблёскивает в правом ухе стеклянная ромашка. Мила забирается в её кровать, прижимается всем телом. Сестра вздрагивает, но почувствовав тонкий запах чистоты, какой бывает только у маленьких детей, успокаивается.
- У тебя ноги холодные, - говорит она. Её длинные волосы щекочут милину щёку.
- На чём держатся звёзды в небе? - спрашивает девочка.
- На серебряных гвоздиках, - отвечает Вера.
- А кто их туда повесил?
- Один добрый волшебник.
- Зачем?
- Чтобы они освещали путь всем, кто окажется на улице ночью.
- И луна тоже?
- И луна.
- А куда делась вторая половинка луны?
- Вторая половинка... - Вера задумывается. - Наверное, её кто-то съел.
- А звёзды он съесть не может, - решает Мила, - потому что они колючие!
Девочка обнимает сестру, уткнувшись лицом ей в грудь, туда, где висит на золочёной цепочке крестик, и мгновенно засыпает.
2.
Утром на кухне детей ждёт стакан козьего молока. Вера любит пить его с печеньем, а Мила молоко не выносит. Потому и сидит за столом дольше всех, ждёт пока бабушка выйдет, чтобы перелить его обратно в кувшин.
Милое розовое утро нерешительно прокрадывается в дом, ступая своими мягкими лапками по пёстрым плетёным половикам. Солнечный зайчик, оттолкнувшись от крохотного зеркальца над раковиной, запрыгивает на верино лицо. Устраивается в уголке губ, и когда Вера смеётся, кажется, что свет струится из её рта.
- Пойдём, кое-что проверим, - говорит Мила.
- Далеко?
Мила качает головой:
- Дедушка сказал, что в книгах можно найти ответы на все вопросы. Спросим у них, что будет сегодня на обед.
Вера улыбается, но всё же позволяет сестре отвести себя в соседнюю комнату, где всю стену занимает книжный стеллаж.
- Как будем спрашивать? - интересуется она.
Мила на минуту задумывается, потом зажмуривается:
- Дорогая, книжечка, - говорит она, - скажи, пожалуйста, что у нас сегодня на обед.
И, не открывая глаз, вытаскивает с полки потемневший томик, раскрывает его посередине и протягивает сестре.
- Налим, - читает Вера.
- А что это такое?
- Это такая рыба.
- Ура! - радуется Мила. - Обожаю рыбу!
Днём бабушка действительно приготовила рыбу, и девочка поняла, что книга – волшебная вещь.
3.
Вечером все вместе собирают яблоки. Дедушка смастерил специальное устройство – к концу длинной палки привязана пустая консервная банка с высокими краями. Им очень удобно снимать яблоки с верхушки дерева. Бабушка и Вера тоже получили такие «снималки». Мила подбирает упавшие яблоки и складывает их в отдельный мешок.
- Вера, а что такое счастье? - спрашивает Мила, когда работа закончена, и они сидят на крыльце, вытянув ноги.
- Это когда очень-очень хорошо, - отвечает Вера, прихлопнув комара у себя на руке.
- Как сейчас?
- Ну, если тебе хорошо...
- Очень-очень.
- Значит, как сейчас.
Кузнечики в траве стрекочут как сумасшедшие.
- Жалко, что счастье нельзя увидеть, - вздыхает Мила.
- Почему нельзя? - загадочно улыбается Вера. - Оно же вокруг нас. В интересной книге, красивом цветке... даже в наших яблоках.
- Как это?
- Очень просто. Помнишь, как скучно было прошлой осенью? Целыми днями капал с неба противный мелкий дождик, а солнца совсем не было видно. А потом вернулся из командировки папа и привёз целую коробку спелых яблок. Помнишь, как ты радовалась? И не только папиному приезду.
- Я поняла! - обрадовалась Мила. - Яблоко – это маленький кусочек счастья!
- Можно и так сказать, - рассмеялась Вера.
4.
Дом утопал в зелени. Если за кустами у дома ещё следили и регулярно обрезали ветки, то в дальнем конце сада раскинулся самый настоящий лес. Там, в укромном месте, напоминающем настоящую хижину, и пряталась Мила.
Обхватив колени руками, девочка наблюдала за муравьём, пытающимся утащить в муравейник жирную гусеницу. Мила подталкивала её травинкой, а муравей, не понимая в чём дело, бегал по кругу, смешно шевеля лапками.
Скучно. Бабушка с утра погнала коз на поле, дедушка решил починить крышу, а Вера влезла с головой в очередную увлекательную книжку, и её теперь оттуда ни за что не вытащишь. Хоть золотые горы пообещай.
Мила подумала немного и сразу нашла, чем заняться. Отыскала в сарае сетчатую сумку с длинными ручками (бабушка называет её «авоськой»), наполнила её яблоками и отправилась «в город». Пойти в город на бабушкином языке означало пройти до конца улицы, повернуть у автобусной остановки и уже через несколько минут увидеть перед собой ряд посеревших от времени пятиэтажек. Это и был «город». Из всего этого выходило, что бабушкина и дедушкина деревня и не деревня вовсе, а всего лишь окраина большого посёлка.
Первым Миле повстречался видавший виды автобус. Маленький квадратный «Пазик» напрасно ждал своих пассажиров. Девочка забралась в пустой салон, положила на одно из сидений большое красное яблоко.
«Вот будет здорово, - подумала она, - кто-нибудь зайдёт, а здесь маленький кусочек счастья».
- Девочка, ты одна едешь? - поинтересовался водитель.
Мила испугалась, выбежала из автобуса и помчалась, куда глаза глядят. Натолкнулась нечаянно на выходящего из церкви о. Михаила, растерялась вначале, но после улыбнулась и протянула ему яблоко.
На узкой дорожке, что ведёт к рынку, маленькая скрюченная женщина. Прильнувший к ней мальчишка лет пяти вскакивал при виде прохожего, выбегал на дорожку и, протянув руку, жалобно просил: «Подайте на хлебушек». Мила подарила ему яблоко. Мальчик обхватил его грязными пальцами и растерянно заморгал глазами, не зная, что же делать со странным подарком.
- Кушай! - сказал Мила. - Оно очень вкусное, оно принесёт счастье.
А в ближайшем дворе девочка долго наблюдала за играющими в футбол мальчишками, потом дала каждому из них по яблоку. В окне первого этажа заметила грустное лицо, подошла поближе.
- А ты почему не гуляешь? - спросила Мила у мальчика.
- Я не могу, - вздохнул тот, - у меня вот чего, - и показал загипсованную ногу.
- Ничего, - сказала девочка, - вот, возьми.
- Что это?
- Маленький кусочек счастья.
- А по-моему, обычное яблоко.
- Да ну тебя! - Мила повернулась, чтобы уйти.
- Ты куда?
- Дарить счастье!
5.
Мила вернулась домой, набрала ещё яблок и снова отправилась «в город», а потом ещё и ещё. Вечером дедушка заметил, что стоящий в сарае мешок опустел почти наполовину. И уже после ужина наказанная за побег Мила стояла, насупившись, в углу и бормотала сквозь слёзы:
- Жалко что ли! У самих вон сколько счастья, а у кого-то ни кусочка!
Неслышно подошла бабушка, обняла внучку, поцеловала в макушку.
- Глупенькая, - сказала она, - ты думаешь, мне яблок жалко? Просто надо было спросить разрешения и не уходить одной. Если хочешь, завтра с тобой Вера сходит погулять.
- Правда? Можно? - Мила подняла заплаканное лицо.
- Конечно, - засмеялась бабушка.
Девочка лукаво улыбнулась:
- А вчера георгины расцвели. Это ведь тоже счастье.