Нежный убийца - 1 часть

  - Ну, наконец-то я дома. Сейчас сброшу всю эту тяжесть на кухне и вытянусь на диване, - думала я, открывая дверь квартиры своими ключами. - Надеюсь, Настя приготовила что-нибудь перекусить.
 
  Мы снимали эту маленькую однокомнатную квартиру на пятом этаже вдвоём с Настей уже больше года. Близкими подругами мы не были, скорее хорошими приятельницами. Как соседка, она меня вполне устраивала, была аккуратной и хозяйственной. Готовила вкусно, но редко, предпочитая обедать и ужинать в ресторанах, куда её водили многочисленные поклонники. Это и был её единственный, но большой недостаток - непостоянство. Настя работала в терапевтическом отделении стационара медсестрой, и на её белый халатик и милое личико мужчины летели, как мухи на мёд. Она принимала от них подарки, ходила на свидания и делила постель, считая, что это и есть счастье. Приводила она своих ухажёров в моё отсутствие и всегда прибирала после себя, поэтому конфликтов у нас по этому поводу не возникало.
  Был у неё и постоянный приятель, Лёшка. Хотя сперва он начал встречаться со мной. Мы познакомились с ним в ночном клубе в один из тех редких вечеров, что мы с Настей проводили вместе. Танцевали и пили коктейли, когда к нам подошли два молодых человека и пригласили за свой столик. Потом один из них куда-то испарился, а Лёшка пошёл провожать нас домой. Высокий русоволосый парень мне понравился, мы сходили с ним пару раз в кино, но Настя-кокетка так призывно улыбалась и строила глазки, что спустя неделю на свидание он позвал уже её. Я тогда подумала, что на этом бесконечный поток её любовников иссякнет, но не тут-то было. Мужчины продолжали приходить, дарить цветы и украшения, приглашать на ужин и спать. Какое-то время Насте удавалось скрывать свою разнообразную жизнь от Лёшки, но не долго. Узнав, что Настя ему изменяет, обманутый рогоносец устроил страшный скандал и ушёл, хлопнув дверью. Мне было жаль его, а Настя только смеялась.
  'Никогда не держись за мужчину!' - любила повторять она, встряхивая своими белокурыми локонами, и продолжала менять любовников, как перчатки. К своему удивлению, через некоторое время я снова увидела их вместе с Лёшкой, они целовались и миловались, как голубки. Но, до следующего скандала. Их отношения длились уже больше полугода. Они, то мирились, то ссорились, то снова мирились. Я до сих пор не могу понять, что удерживает Лёшку рядом с этой ветреной Настей.
  Последнюю неделю Лёшка не появлялся, видимо снова застукал свою подружку с одним из её пациентов.
 
  Захлопнув за собою дверь, я позвала соседку:
  - Настя, иди, помоги мне. Сумки тяжеленные, еле дотащила. В следующий раз вместе пойдём за продуктами, - но в ответ - тишина.
  Новенькие Настины сапожки, подарок одного из ухажёров, стояли тут же в прихожей, её кроссовки и туфли на месте. На вешалке висели её куртка и плащ, значит она дома. Неужели так крепко спит после ночной смены? Зачем же тогда включила свет по всей квартире?
  Ещё раз позвав её, я кое-как стряхнула с ног туфли и сама потащила покупки на кухню. Но, войдя туда, застыла на пороге. Вся кухня - стены, тюлевые занавески, мебель и даже потолок - была забрызгана какими-то бурыми пятнами. Что за чёрт! Столик, за которым мы обычно ели, был сдвинут со своего места, рядом валялась табуретка со сломанной ножкой, а под столом в кучке сахара осколки от сахарницы. Даже люстра висела как-то косо и тоже была в пятнах.
  Пакеты выпали из моих враз ослабевших рук, консервные банки глухо брякнули об пол. Я, не зная кричать, плакать или звать на помощь, сделала шаг вперёд. Под ногами что-то загрохотала. Оторвав взгляд от этих страшных пятен, я опустила глаза. Коробка из под томатного сока, почти пустая.
  Настя очень любила томатный сок, и из всего разнообразия соков предпочитала именно его. Ещё утром эта коробка была почти полная, я отодвигала её в холодильнике, доставая молоко, а теперь валяется у меня под ногами, пустая. Остатки вытекли на пол несколькими каплями.
  - Так это сок! - я облегчённо вздохнула и опустилась на вторую, оставшуюся целой, табуретку. - Но где же Настя? Настя! - Я отправилась в единственную нашу комнату. - Что за игрища ты тут устроила? Нужно было соком обливаться? - Я ещё много чего хотела ей высказать, но замолчала на полуслове. Комната была пуста. - Насть, ты в ванной?
  Но, заглянув туда, я убедилась, что и там никого нет. Я выглянула даже на балкон. Дверь туда была слегка приоткрыта, но и там никого не было. Куда же делась Настя?
  Я вернулась на кухню, не зная, что делать. Начать убирать это безобразие или подождать, пока вернётся моя нахулиганившая соседка и как следует отчитать её. Это что, розыгрыш? Тогда очень мерзкий и жестокий. Я озиралась по сторонам, снова и снова оглядывая царивший на кухне разгром. Но куда же она пропала? Вся её обувь дома. Не в тапочках же она убежала?
  Тут мой взгляд остановился на подоконнике. Там, за занавесками, сиротливо притулился розовый Настин тапок. Они ещё и тапками кидались? Что за разборки здесь были? Или она так изобразила, что выскочила в окно? С пятого этажа?
  Прижавшись лбом к стеклу, я выглянула на улицу, но ничего не увидела. Было темно, фонарь горел немного в стороне, и разглядеть что-то прямо под домом было совершенно невозможно.
  Я взяла в руки одинокий тапок, на нём тоже были тёмно-красные капли. Легко коснувшись их кончиками пальцев, я развернула руку к свету, чтобы получше их рассмотреть. Я всё смотрела и смотрела на пятна на своей руке, пока не поняла - это не сок. Это кровь!
  И тогда из моей груди вырвался отчаянный, безумный вопль.
 
  Не помню как, я выскочила из квартиры и заколотила кулачками в соседнюю дверь.
  - Откройте, откройте, пожалуйста! - слёзы катились по моим щекам. Меня всю трясло. Я боялась оглянуться. Вдруг маньяк всё ещё в квартире и вот-вот настигнет меня. У открывшего на мой отчаянный стук соседа, тучного дядьки лет пятидесяти, я буквально повисла на шее. - Вызовите милицию, скорее! - рыдала я.
  Растерявшийся было дядька, оторвал меня от себя и резко встряхнул:
  - Успокойся. Что случилось?
  Но голос не слушался меня, единственное, что я могла из себя выдавить, было:
  -Там... там... - указывала я на нашу с Настей квартиру.
  Сосед, протянув руку вверх, пошарил на антресоли и вытащил оттуда бейсбольную биту.
  - Жди здесь, - сказал он мне, перешагивая наш порог и скрывшись в глубине квартиры. У меня же идти за ним не было никакого желания. Меня колотило крупной дрожью. Я теребила край так и не снятой куртки и переступала по площадке озябшими без обуви ногами.
  Через минуту дядька вернулся, побледневший и с расширенными от ужаса глазами.
  - Сейчас, детка, сейчас. Милицию вызовем.
  Он вошёл в свою квартиру, я зашла следом, боясь оставаться в подъезде одна.
  Пока мужчина звонил по телефону, его жена, тоже порядком перепуганная, протянула мне стакан воды, пахнувший валерьянкой. Я выпила, не почувствовав вкуса, и кивком поблагодарила добрую женщину.
  Милиция приехала быстро. Вокруг сразу же засуетилось много народу. Мелькали незнакомые лица, а я сидела словно загипнотизированная. Потом незнакомый мужчина попросил меня пройти в нашу квартиру. Я послушно пошла за ним. На площадке толпились соседи с нижних и верхних этажей. Хотя было уже достаточно поздно, всем было интересно знать, что же произошло.
  Проходя мимо кухни, я отвернулась, чтобы снова не видеть этой страшной картины. Мужчина усадил меня в комнате на диван, пообещав, что сейчас мной займутся.
  Среди щёлканья фотоаппарата, переговоров оперативников и гула с лестничной клетки я вдруг услышала знакомый голос:
  - Эй, пропустите меня. Что здесь происходит? Да, пропустите же, наконец! Здесь моя девушка живёт.
  В комнату прорвался взволнованный Лёшка. Он подбежал ко мне и опустился возле меня на колени.
  - Привет, Лариса! Что здесь происходит? Где Настя?
  Я снова залилась слезами, а из груди вырвались сдерживаемые до сих пор рыдания.
  - Не знаю. Вся кухня в крови, а Насти нет нигде.
  К нам подошёл молодой следователь приятной наружности с папкой в руках.
  - Давайте проедем в отделение, там мы всё запишем, оформим, - сказал он мне, а потом повернулся к Лёшке: - И Вы тоже, молодой человек.
  - А я-то зачем? - немного испугался Лёшка. - Меня здесь не было. Я ничего не знаю.
  Он выпрямился, и, засунув руки в карманы брюк, стал переминаться с ноги на ногу. Следователь смерил его оценивающим взглядом и пожал плечами:
  - Разберёмся.
 
  Симпатичный следователь мне понравился, он был вежлив и обходителен. Распахнул для меня дверцу машины и подал руку, помогая выйти из неё.
  В своём кабинете пододвинул для меня стул и предложил чай. А потом начались утомительные вопросы: Имя? Фамилия? Адрес? Место работы?
  Потом он долго расспрашивал меня, во сколько я пришла домой, почему пошла на кухню, что увидела. Он обращал внимание на каждую мелочь, продолжал задавать вопросы и записывать.
  Я очень устала, была расстроена и подавлена произошедшим. Никогда не думала, что столкнусь с преступлением так близко. Голова шла кругом, и, когда следователь пододвинул мне протокол для подписи, я хотела просто подписаться и поскорее уйти отсюда.
  - Лариса Владимировна! - остановил он меня, схватив мою руку с зажатой в ней ручкой своей крепкой ладонью. - Сначала прочитайте! Внимательно! Не упустил ли я чего?
  Пришлось читать два листа, исписанных мелким, но вполне разборчивым почерком. Описано всё было правильно, и я поставила внизу листа свою подпись. 'С моих слов записано верно. Мною прочитано.'
  Отложив ручку в сторону, я подняла на мужчину глаза:
  - Вы же найдёте её? - я умоляла его меня успокоить, я так волновалась за Настю.
  - Не хочу Вас расстраивать, - он улыбнулся мне виновато, - но, судя по количеству крови, обнаруженной в Вашей кухне, Ваша соседка вряд ли ещё жива.
  По моим щекам покатились крупные слёзы. Я не стала сдерживаться и расплакалась, спрятав лицо в ладонях. Мужчина обошёл стол и обнял меня. Не зная, как меня утешить, он просто молча гладил меня по спине.
  В дверь постучали, и он резко отстранился.
  - Поезжайте домой, успокойтесь, отдохните.
  Пока следователь в полголоса разговаривал со своим коллегой, я стала вытирать щёки платком, представляя, как размазанная тушь превратила меня в страшилку. Снова повернувшись ко мне, молодой человек протянул мне визитку.
  - Вот, здесь мой номер телефона. Если что-то ещё вспомните, позвоните.
  'Колесников Виктор Сергеевич' - прочитала я его имя на карточке.
  Выйдя из кабинета в коридор, я села на стоявший тут же обшарпанный диванчик непонятного цвета. Возвращение домой пугало меня, но ехать больше было некуда. Так я и сидела в нерешительности, пока ко мне не подошёл сосед. Тучный дядька опустился рядом со мной и тяжело вздохнул.
  - Ну что, детка, домой поедем?
  Видимо он прочитал ужас в моих глазах, потому что добавил:
  - Сегодня у нас переночуешь. - Он нервно поёрзал на диване, похлопал меня по плечу. Потом, достав из внутреннего кармана куртки носовой платок, вытер вспотевший лоб. - Тебя как зовут-то?
  - Лариса, - глухо ответила я.
  - А меня зови дядя Боря. Вот и познакомились.
 
  В автобусе я спросила у соседа:
  - Дядь Борь, Вы что-нибудь слышали из нашей квартиры до моего прихода? Крики или стоны, может, шум какой-нибудь?
  Мужчина виновато отвёл глаза.
  - Да, было дело. Были какие-то удары, но я не придал им значения. Мало ли, вдруг соседи взялись мебель двигать? А криков-стонов не было, нет, - он отрицательно покачал головой и снова вытер пот со лба.
  Идя от остановки к нашему дому, я старалась не отставать от дяди Бори. Ночь вступила в свои права, и уличные фонари отвоевали у неё лишь небольшие островки. Мне казалось, что ото всюду: из темноты, из-за углов, из кустов - за мной наблюдают. Чей-то недобрый взгляд следит за мной, я его очередная жертва.
  Возле подъезда я, подняв голову, взглянула на наши тёмные окна. Теперь там меня никто не ждёт.
  - Пошли, - поторопил меня сосед. - Нечего на улице мёрзнуть.
  Супруга дяди Бори постелила мне на диване. Я крутилась, ворочалась и долго не могла уснуть. Лишь под утро забылась тревожным сном, но, только в квартире началось движение, когда проснулись хозяева, тут же открыла глаза.
  Начало светать, и дальше пользоваться гостеприимством соседей было неудобно.
  Вернувшись домой, я с опаской покосилась на кухню и бочком проскользнула в ванную. Прежде чем закрыться, я убедилась, что там никто не притаился. Везде мне продолжали мерещиться убийцы и маньяки.
  Я быстро приняла душ и уже вытиралась, когда услышала в прихожей требовательный звонок. Потом послышался звон ключей и клацанье замка.
  - Настя! - осенило меня. - Эта шлёндра где-то шастала всю ночь, а я тут ужасов себе напридумывала!
  Меня так обрадовала эта мысль, что, завернувшись в полотенце, я выскочила встречать гулёну. Как же я ошиблась! Это была хозяйка квартиры, Вера Павловна, полноватая женщина лет сорока пяти. Она ярко красилась в попытке отвлечь взгляд от увядающей кожи и делала химическую завивку, чтоб было не так заметно, что волосы у неё жидкие. Она всё время была чем-то недовольна и находила любую причину, чтоб испортить нам с Настей настроение.
  И в этот раз вместо приветствия она выдала:
  - Так и знала, что не надо было пускать вас на квартиру. От вас одни беды.
  Какие от нас беды, я не знала. Платили за квартиру мы вовремя, дома поддерживали порядок, сантехнику не ломали, по ночам не шумели.
  Вера Павловна прошла на кухню и, оглядевшись, недовольно сморщила нос:
  - Даже не думай сбежать, не заплатив. Или ремонт сама сделаешь, или плати, я работников найму, чтоб всё здесь прибрали.
  Она взглянула на меня с подозрением, как будто я собиралась сбежать прямо сейчас, в полотенце на голое тело.
  - Устроили здесь притон. Водите всяких ненормальных, которые кишки вам наружу выпускают.
  От её слов меня снова начало трясти. Скривив ярко-малиновые губы, женщина прошла мимо меня. Заглянула в комнату, там придраться было не к чему. Потом зашла в ванную.
  - Развели здесь слякоть, - нудила она, заметив несколько влажных пятен на полу.
  В прихожей возле зеркала она поправила свои морковного цвета кудряшки и, хлопнув дверью, ушла.
  Мне ещё и ремонт делать? Я была в отчаянии. Теперь, когда у меня нет соседки, оплату за жильё я не потяну. Нужно искать другую квартиру или новую соседку, но в этой квартире оставаться я не хочу в любом случае. За что же на меня всё это навалилось?
  Надо было что-то решать и как можно скорее. Позвонить Кате? Может она подскажет что-то дельное?
  Катя была моей старинной приятельницей. Высокая и крупная, девушка работала охранником в ювелирном магазине, а знакомы мы с ней были ещё со школы. И в любой трудной ситуации всегда можно было рассчитывать на её крепкое плечо.
  - Алло! Лариса? - услышала я в трубке её сонный голос. - Ты чего звонишь в такую рань?
  - Больше не знаю к кому обратиться, - всхлипнула я в ответ.
  - Эй, ты чего там, ревёшь что ли? Что-то серьёзное? - уже более бодро спросила она. - Я сейчас приеду, разберёмся.
  Пока Катя добиралась ко мне, я позвонила на работу и договорилась об отгуле на сегодня. Я работаю в магазине тканей продавцом-консультантом, продаю фурнитуру и прочую мелочь. Менеджер Оксана, выслушав мою историю, без проблем отпустила меня. Ещё с полчаса я ходила из угла в угол, не находя себе места. Страшно хотелось есть, вчера я так и не поужинала, и сегодня ещё маковой росинки во рту не было. Хотя бы чая попить, но я не решалась даже подходить к кухне.
 
  Катя ворвалась в квартиру, как ураган.
  - Привет, Ларис! Кофе сваришь? А то я на пустой желудок плохо соображаю, - сказала она, расстёгивая куртку и снимая кроссовки. Заметив, что я не сдвинулась с места, она более внимательно посмотрела на меня. - Что случилось?
  Я молча указала ей на кухню, а сама ушла в комнату. Через минуту и Катя присоединилась ко мне.
  - Что там произошло? - она села возле меня на диван, осторожно оглядывая помещение. Я быстро и путано рассказала ей о своём вчерашнем возвращении домой. Она слушала внимательно, не перебивая. Потом я ей рассказала о сегодняшнем визите хозяйки квартиры и её заявлении, а в конце добавила:
  - А я на кухню даже заходить боюсь. Я просто цепенею.
  - Да, дела не сахар, - выдала Катя свою любимую фразочку. - Ладно, как-нибудь разгребём. Тряпка есть в этом доме? - она встала, и, закатав рукава рубашки, выжидающе посмотрела на меня.
  Пока я искала ей тряпку, она успела снять на кухне занавески.
  - Закидывай в машинку и помоги мне лишнюю мебель вынести, - её уверенный голос успокаивал меня, отвлекая от пятен на стенах. Я делала то, что она мне говорила, и за час мы успели освободить кухню от стола, двух навесных шкафчиков и одной тумбы. Холодильник мы просто выдвинули на середину, чтоб не мешал обрывать обои.
  - Уф! - Катя вытерла лоб тыльной стороной ладони. - Давай всё же чего-нибудь съедим, иначе я упаду.
  Заметив, что я снова побледнела, она сжалилась надо мной.
  - Ладно, поезжай пока в магазин за стройматериалами, а я приготовлю поесть.
  Подруга составила мне список всего, что нам понадобится для ремонта: обои, клей, кисточки.
  - А потолок? - спросила я, с содроганием глядя на ужасные брызги и указывая на них Кате.
  - У вас там что? Водоэмульсионка? Значит, отмоем, - махнула она рукой.
  Когда я вернулась домой с покупками, по квартире распространялся запах горячей пищи. Вдохнув его полной грудью, я облизнулась, в животе заурчало. Из кухни выглянула Катя.
  - Быстро ты! Сейчас чайник поставлю и есть будем.
  Кастрюльку с макаронами и сосиски Катя принесла в комнату. Я давно не ела ничего настолько вкусного, или может мне это от сильного голода показалось. Потом мы попили чай без сахара, потому что весь его запас я смела с пола в совок. Надо ещё и сахарницу покупать, вместо разбитой.
  Пока я разводила клей, подруга обрывала обои на кухне, сматывала их в рулоны, чтоб не нервировать меня видом крови, и выносила их в прихожую. Потолок она успела отмыть, пока я ездила в магазин, люстра тоже уже была чистой и висела ровненько, как всегда.
  Вид у кухни был ужасный: серые голые стены нагоняли тоску, но это всё же лучше, чем вчерашние стены со свидетельствами убийства. Я снова содрогнулась от этих мыслей. Катя ободряюще мне подмигнула.
  - Не переживай, всё утрясётся.
  К вечеру мы навели на кухне порядок. Поклеили новые обои, вернули мебель на свои места, вынесли мусор в уличный контейнер. Даже занавески висели на своём законном месте.
  - Спасибо, Катюш! Без тебя бы я не справилась, - благодарила я подругу. Мы сидели с ней на кухне возле окна: я на табуретке, Катя на подоконнике.
  Выдохнув дым в сторону приоткрытой форточки, она снова затянулась сигаретой:
  - Да что ты, ерунда. Обращайся, когда нужно. Надеюсь, и ты мне не откажешь в помощи.
  - Конечно, помогу тебе с радостью, - я кивала головой. - Всё, что угодно.
  - У меня уже есть к тебе маленькая просьбочка, - девушка едва заметно улыбнулась, что вызвало у меня приступ сильнейшего любопытства.
  - Говори, - я придвинулась к Кате поближе в ожидании раскрытия страшной тайны.
  - Я скоро замуж выхожу, хотела попросить тебя быть моей свидетельницей.
  Вот этого я совсем от неё не ожидала. Выходит замуж?
  У Кати не было ни яркой внешности, ни острого ума. Она просто была добрым, отзывчивым человеком. Я считаю себя гораздо привлекательнее её, но вот, она выходит замуж, а у меня ни то, что жениха нет, я сейчас даже ни с кем не встречаюсь.
  - Конечно, я согласна. - Я растеряно спросила: - Где же ты встретила своё счастье?
  - Где-где, на работе, - Катя усмехнулась и щелчком послала окурок в форточку. - Подошёл ко мне и сказал, что искал меня всю жизнь. И ничего, что он старше меня на двенадцать лет, я думаю, у нас всё получится.
  Мечтательно улыбнувшись, девушка перевела взгляд на меня.
  - Не кисни. Встретишь и ты своего суженого. Просто он до тебя ещё не дошёл. - Похлопав меня по плечу, Катя встала. - Ладно, побегу я, а то мой ревнивый жених уже СМС-ками меня закидал.
  С сожалением я проводила подругу до автобусной остановки. Я боялась оставаться одна, поэтому домой идти не торопилась. На улице уже стемнело, и тени наступали со всех сторон. На улице страшно, дома - жутко. И я медленно брела по тротуару, вздрагивая от шороха в кустах, от шелеста листьев под ногами.
  Почти дойдя до своего подъезда, я почувствовала, что мне в спину кто-то смотрит. Ощущение было таким реальным, как прикосновение. Я резко развернулась, но вокруг никого не было. С опаской я огляделась по сторонам. Никого! Почему же ощущение, что за мной наблюдают, не исчезло?
  Я посмотрела на светящиеся окна дома напротив, потом на кусочек неба над головой. Облаков не было, и звёзды весело подмигивали мне с высоты. Красота и глубина этого зрелища немного успокоили меня, и я, приободрившись, вошла в подъезд.
 
  Укрывшись одеялом с головой, я пыталась уснуть. Чувство тревоги не оставляло меня, как будто что-то должно случиться, что-то плохое.
  Уже случилось, что может быть хуже убийства? А может следователь всё же ошибся, и Настя жива? Тогда где она? Как вышла из квартиры? Кем мог быть этот таинственный потрошитель? Да, с такими мыслями я точно не усну.
  А потом мне приснился сон. Я была на кухне, любовалась новенькими чистенькими обоями, как вдруг на них появилась надпись: 'Я приду за тобой'. Буквы проступали всё сильнее, набухая, наливаясь багрянцем. Потом из них стала сочиться кровь. Я знала, что это не краска. От этого становилось ещё страшнее. Меня сковал ужас, я не могла пошевелиться, ноги отказывались слушаться. Кровь всё текла и текла по стене густым потоком, тёмная, почти чёрная. А потом я услышала смех. Кто-то издевался надо мной, почувствовав мой страх. Я вскрикнула и... проснулась.
  Сев в постели, я тёрла лицо руками, пытаясь избавиться от остатков кошмара. Потом встала и подошла к окну. На улице как будто ждали этого. Яркая вспышка осветила двор, заплясали языки пламени. Кто-то поджёг мусорный контейнер, уничтожая свидетельства преступления - обрывки обоев. Приподнявшись на цыпочки, я посмотрела вниз, вдруг увижу хулигана. И, мне показалось, что какая-то тёмная фигура метнулась от контейнера в сторону соседнего дома, но так быстро, что уже в следующее мгновение я сомневалась, точно ли я видела кого-то. Или это всего лишь игра моего уставшего сознания.
  Меня охватил озноб. Включив свет, я накинула на себя кофту и забралась в кресло, поджав под себя ноги. Так и просидела весь остаток ночи, бесцельно щёлкая каналы телевизора.
 
  Мне позвонил следователь Виктор, назначил встречу у фонтана на площади. Я торопилась, чтоб не опоздать. Было интересно, что хочет сообщить мне молодой человек. Как продвигается расследование? Вдруг стало что-то известно про Настю?
  Но новостей о моей соседке не было, она исчезла без следа.
  Мы прогуливались по парку, неторопливо бредя по широкой дорожке. Погода стояла прекрасная. Ярко светило солнце и было тепло. Наверно это последние тёплые денёчки в этом году. Отдыхающих было много. То и дело нам встречались то влюблённые парочки, то родители с ребятишками. На лавочках беседовали пенсионерки, собачники прогуливали своих любимцев.
  Мы с Виктором договорились перейти на 'ты', чтобы было проще общаться. Мне нравилось его внимание, и я втайне начала надеяться, что мы даже можем встречаться.
  - Ты нашёл какие-нибудь зацепки? Хоть что-нибудь, чтобы найти преступника? Кого-то подозреваешь?
  Виктор потёр указательным пальцем подбородок и, подумав, ответил:
  - Ну, кое-что я выяснил. Поговорил с Настиными коллегами, изучил список контактов в её телефоне. Как оказалось, твоя подруга довольно ветреная.
  Виктор украдкой посмотрел на меня, чтобы увидеть реакцию на его слова.
  - Да, знаю, - кивнула я. - Это и я тебе могла сказать. И она мне не подруга, я уже говорила. Настя постоянно встречалась с разными мужчинами, любила весело и разнообразно проводить время, дорогие подарки, красивые машины. Хотя у неё есть и постоянный молодой человек.
  - Алексей Кудряшов!? - полуспросил, полуответил Виктор. - Он пока первый и единственный подозреваемый.
  - Лёшка? - меня шокировало это предположение. - Нет, Лёшка не мог. Он любил её очень.
  - Ну, почему же не мог? - возразил мой спутник. - Очень даже весомый мотив - ревность. И возможность была. У Алексея Кудряшова на момент преступления нет алиби.
  - Да, говорю же, не мог Лёшка так поступить. Он с Насти пылинки сдувал. И про похождения её знал. Они из-за этого столько ссорились.
  - Видимо, чаша его терпения переполнилась.
  Я в это не верила. Не мог Лёшка причинить Насте боль, не такой он человек. Скорее, он бы просто ушёл от неё. Я видела, какими глазами он смотрел на Настю, когда у них всё было хорошо. И бывала свидетельницей их скандалов. Лёшка не то, что руку на неё не поднимал, он даже ни разу не сказал ей грубого слова, никак не обозвал. Не был он настолько агрессивным, чтоб убивать. Но следствие, видимо, думало иначе.
  - Есть у нас на заметке ещё один человек, ухажёр, который назначил ей свидание на тот вечер, - продолжал рассказывать Виктор. - Я вызвал его на допрос в понедельник. До сих пор неизвестно, встретился он с Настей тогда или нет. Но, даже предположить не могу, какой бы мог быть мотив у малознакомого ей человека.
  - А может это просто маньяк, больной на всю голову? - выдвинула я свою версию, в попытке защитить Лёшку.
  - Разберёмся, - покивал Виктор, чтобы больше меня не расстраивать. - Как ты? Кошмары не мучают в этой квартире?
  Неужели это написано у меня на лице? Я плохо выгляжу? И не удивительно, вторую ночь не высыпаюсь.
  - Совсем спать не могу, - пожаловалась я. - Да, и кошмары тоже снятся, когда удаётся немного подремать. Знакомая помогла мне навести порядок на кухне, но это не помогает. Я всё помню, и заходить туда жутко. Всё время мерещится что-то.
  - Вполне понятно, - посочувствовал мне молодой человек. - Это всё от недосыпания мерещится. Нужно просто выспаться. Попей каких-нибудь успокоительных.
  Мы уже сделали круг по парку и остановились у ворот в нерешительности, куда дальше.
  - Ты перекусить не хочешь? - спросил Виктор. - Может, в кафе посидим?
  Я кивнула. Почему бы не посидеть? Мой спутник стал расспрашивать меня о Насте, о её привычках, знакомых, родственниках, врагах. Я откровенно рассказывала всё, что могла вспомнить. Если это поможет найти её или убийцу, я сделаю для этого всё возможное.
  Уже стемнело, когда мы попрощались с Виктором. Он проводил меня до автобуса. А я-то надеялась, что проводит до дома, а ещё, я рассчитывала на второе свидание. Молодой человек пожал на прощанье мне руку. Прикосновение было ласкающим, приятным, волнительным. И он улыбался мне. Всё же я ему тоже понравилась, определённо. Хорошо, подожду, когда позвонит сам, навязываться не буду.
  Я шла к дому от остановки, когда снова почувствовала на себе чей-то взгляд, а затем услышала шаги, в точности повторяющие мои, крадущиеся шаги, опасные. Мне стало жутко, вокруг снова никого не было, только я и эти шаги за спиной. Я перехватила сумочку покрепче (вдруг это грабитель) и резко развернулась. Но никого сзади не увидела. Что за наваждение? Я уверена была на сто процентов, что мне не послышалось.
  Снова повернувшись к подъезду, вся сжимаясь от страха, я настороженно прислушивалась, не повторятся ли шаги снова. А потом почти бежала до дома, чтобы поскорее оставить все опасности улицы позади.
  Захлопнув за собой дверь подъезда, я прижалась к ней спиной, восстанавливая дыхание, вся трясясь от страха. Отдышавшись, я и немного успокоилась. Уже не торопясь, стала подниматься по лестнице. Навстречу мне попался дядя Боря, я поздоровалась. Он приостановился, кивнув в ответ.
  - Вечер добрый! Ну, как ты, Лариса? Всё нормально у тебя? Ты, это, если что нужно, не стесняйся. Обращайся, помогу, чем смогу.
  - Спасибо, дядь Борь, всё хорошо, - мне нравился сосед, добросердечный и немного скромный, и его жена, тоже милая женщина. Мы прожили с ними бок о бок больше года, а познакомились только сейчас.
   - Ну ладно тогда, - он снова начал спускаться вниз, но, оглянувшись, спросил: - Не слыхала, нашли маньяка то?
  - Нет, не нашли ещё, - пожала я плечами. Тяжело вздохнув, дядя Боря пошёл дальше по своим делам.
 
  Мне снова было страшно ложиться спать. Завернувшись в одеяло с головой, я пыталась думать о чём-то позитивном и приятном. Как уснула - не помню, но несколько раз просыпалась за ночь от какого-то тревожного чувства.
  Чуть свет, поднялась и, не надеясь больше посетить царство Морфея, пошла умываться.
  Склонившись в ванной над раковиной, я плескала и плескала прохладной водой себе в лицо, чтоб эта усталость, давившая на глаза, наконец-то отступила. Подняв голову, я взглянула на себя в зеркало. Оттуда на меня расширенными от страха глазами смотрела Настя, а за её спиной маячила чья-то тёмная фигура. Мужская.
  Я, шарахнувшись прочь, в ужасе оглянулась, а, наткнувшись бёдрами на бортик ванной, чуть не упала в неё. Но сзади меня никого не было. С опаской я снова заглянула в зеркало, но увидела там только своё испуганное отражение.
  Что это было? У меня галлюцинации из-за недосыпа? Или это зеркало мне подсказывает, как всё было? Но ведь кровь была в кухне, не здесь?
  Оставаться в ванной стало страшно и, быстренько закончив с утренним туалетом, я выскочила из неё.
 
  Через день позвонил Виктор. Мы встретились снова у фонтана, но в парк не пошли. Просто гуляли по улицам города в лучах угасающего дня. Солнце садилось, пряталось за зданиями, погружая город в вечерние сумерки.
  Я, конечно, снова спросила, как идёт расследование. Виктор, помявшись, ответил, что пока ничего нового, но я видела, что он чего-то недоговаривает.
  - А как тот мужчина, с которым Настя должна была встретиться в тот вечер? Ты поговорил с ним?
  - Да, конечно. Он ни при делах. Сказал, что прождал девушку в ресторане битый час, а она так и не пришла. Я опросил работников ресторана, те подтверждают его алиби.
  - Кто же это тогда сделал? - я была в растерянности. Следователь только пожал плечами.
  - У нас остаётся одна версия - убийство на почве ревности.
  Я знала, на кого намекает следователь, но в причастность Лёшки отказывалась верить категорически.
  - Но вы же не можете предъявить ему обвинение без трупа? И улик, прямо указывающих на него, у вас нет.
  - Верно, - кивнул Виктор и улыбнулся. - Но мы над этим работаем.
  - Ты же не посадишь в тюрьму невиновного человека? - продолжала допытываться я. Мне не хотелось думать о Викторе, как о карьеристе, способном ради собственного престижа идти по головам.
  - Для этого и ведётся следствие, а затем суд. Мы разрабатываем возможные версии, а судья выносит решение. Не беспокойся о нём. Или у тебя на это есть причины? Может, ты не преступника выгораживаешь, а соучастника?
  - Фу, дурацкая шутка, - фыркнула я, а Виктор рассмеялся.
  - Ладно, извини. Пойдём, я угощу тебя кофе.
  Мы зашли в ближайшее кафе, пили чёрный кофе и болтали ни о чём, к теме с преступлением больше не возвращались. Мне нравилось проводить время с Виктором. Несмотря на его серьёзную работу, он был весёлым человеком, любил пошутить и посмеяться. Рассказывал много забавных историй из своей жизни и жизни друзей. Когда он улыбался, его брови забавно приподнимались, а на щеках появлялись едва заметные ямочки. И я улыбалась ему. Время, проведённое с ним, летело стрелой.
  Расплатившись за кофе, молодой человек через стол наклонился ко мне. Я думала, он хочет сказать что-то важное, но он меня удивил.
  - Лариса, у тебя всё в порядке?
  - Да, а что? - спросила я обескуражено.
  - Ты выглядишь такой усталой, или встревоженной, угнетённой. Это же не может быть из-за Насти? Ты сама говорила, что вы не были подругами.
  Я колебалась, рассказывать или нет о том, что не хотелось рассказывать никому. Мы ещё мало знакомы с Виктором и неизвестно, как он отреагирует на мои откровения. Боялась выглядеть глупо. Молодой человек, заметив мою нерешительность, подбодрил меня, пожав мою руку. Наклонил голову, заглядывая мне в глаза.
  - Ну, смелей, расскажи, что тебя беспокоит.
  - Иногда мне кажется, что за мной кто-то следит, - выпалила я, пока не передумала.
  - А подробнее? - заинтересовался он.
  - Иногда я чувствую взгляд в спину, буравящий меня, а позавчера мне показалось, что за мной кто-то шёл. Я слышала шаги, но, когда оглянулась, сзади никого не было. И я всё ещё плохо сплю, вернее, почти не сплю. И галлюцинации...
  - Это последствия шока, скоро пройдёт, - попытался успокоить меня Виктор.
  - А ещё кто-то поджёг те обои, которые в крови, в контейнере на улице. У нас не жгут мусор в контейнерах. - Рассказывая молодому человеку о своих страхах, я снова напряглась, переживая тот ужас, что охватывал меня всякий раз, когда я сталкивалась с чем-то сверхъестественным. Но Виктор не воспринимал мои страхи всерьёз.
  - Зачем ты себя накручиваешь? - улыбнулся он, заметив перемену в моём настроении. - Это всего лишь уличные хулиганы, решили пошалить. А ты уж представляешь невесть что. Относись к этому проще.
  А я думала по-другому, всё это не случайно, и меня обидело его недоверие.
  Он проводил меня до автобусной остановки, там мы и попрощались.
 
  Оставшись одна, я снова была напряжена и встревожена. Сев возле окна, в отражении стекла я следила за входящими и выходящими пассажирами автобуса, не смотрит ли кто на меня, не преследует ли. Но никого подозрительного не заметила. Никто даже не смотрел в мою сторону.
  На моей остановке из автобуса вышла только я, за мной никто не шёл. Но, всё же, торопливо шагая к своему дому, я всё время прислушивалась, не раздадутся ли сзади меня пугающие шаги.
  Почувствовала я буравящий спину взгляд уже у самого подъезда. Резко обернувшись, как обычно никого не увидела. Двор был пуст.
  Я сделала пару шагов от ярко горящего фонаря и пристально вгляделась в темноту. Никого. Перешагнув границу освещённого пятна, я сделала ещё пару шагов во мрак двора, огляделась по сторонам. Тишина. С неба безмятежно мне подмигивали звёзды. Любуясь ими, я не ощущала опасности до тех пор, пока снова не почувствовала на себе тяжёлый, давящий взгляд. Застыв на месте, я судорожно стала искать его источник. И увидела! Тёмная фигура на фоне ночного неба на крыше дома напротив. Почти неразличимая, тёмная, мужская фигура.
  Я точно знала, что это мужчина. Я точно знала, что сейчас он смотрит на меня. И была уверена, что он как-то связан с Настей. Возможно, её убийца. И он следит за мной, уже не первый день. Расстояние до пугающего силуэта было огромным, но мне не чудилось, он был там.
  Сбросив с себя оцепенение, я побежала к подъезду. Смешно, Он был далеко, на крыше другого дома, а я так торопилась сбежать, спрятаться от Него. Ужас, что Он вот-вот вцепится мне в плечо, подгонял меня. Я даже не стала вызывать лифт, потому что оставаться на одном месте было выше моих сил. Перевела дух я, только захлопнув дверь своей квартиры. Моё сердце от пережитого страха громко стучало, отдаваясь в висках.
  Медленно подойдя к окну, я осторожно выглянула, пытаясь рассмотреть противоположную крышу. Но уже никого не увидела.
 
  С утра я позвонила Виктору. Он, выслушав мой сумбурный рассказ, договорился встретиться со мной после работы возле моего дома.
  Когда я возвращалась вечером домой, Виктор уже ждал меня. Он сидел на скамейке возле подъезда, облокотившись на колени и опустив голову. Мне он показался уставшим и расстроенным. Заметив меня, он поднялся и сделал пару шагов навстречу. Поздоровавшись, спросил, что же я на самом деле видела. Я рассказала всё, как было.
  Оценив расстояние до крыши дома напротив, молодой человек скептически пожал плечами:
  - Во сколько, говоришь, это случилось? Около девяти?
  Я кивнула и тоже посмотрела на крышу.
  - В темноте? На таком расстоянии? Может, тебе померещилось что-то? Сама же говоришь, что спишь плохо.
  Меня обидело его недоверие. Да, мы мало знакомы, и я не стала бы его беспокоить из-за каких-то надуманных глюков. Я промолчала. Виктор, видимо заметив перемену в моём настроении, посмотрел на меня и, положив руку мне на плечо, попытался приободрить:
  - Может, тебе стоит к врачу обратиться? Пропишут тебе чего-нибудь успокающего. Или может уехать куда-то, на время, пока всё не забудется.
  - Я не сумасшедшая. Я точно знаю, что видела там человека, - надула губки я. - Он следит за мной уже не один день.
  У меня мороз пошёл по коже и, поёжившись, я обхватила себя руками. Если уж и Виктор мне не верит, кто же поверит тогда? Мне не на кого больше рассчитывать, в этом городе у меня никого нет. В будущем вырисовывалась мрачная картина: я стану жертвой маньяка-кровопускателя. Прикрыв глаза рукой, я пыталась сдержать слёзы.
  - Хорошо, мы проверим этот дом, - устало вздохнул следователь. - Тебе будет спокойней?
  Я кивнула. После этого мы попрощались. Виктор достал мобильник и стал куда-то звонить, а я пошла домой. Недоверие молодого человека меня задело. Хотя в прямую он и не называл меня чокнутой или лгуньей, всё же в его глазах, наверно, я выглядела именно такой. От этого стало тоскливо и горько. Одна одинёшенька на всём белом свете.
 
  Виктор позвонил мне на следующий вечер. После вчерашней нашей не очень радостной встречи я не ждала звонка от него и была удивлена, когда услышала в трубке его голос. Но новость, которую он сообщил, вытеснила все остальные мысли из головы и заставила сердце биться чаще.
  - Мы нашли Настю, ты была права.
  - Нашли. Она жива? - я с волнением ждала ответа.
  - Эээ... , - медлил Виктор. - Нет, мы обнаружили её тело на той крыше, которую ты указала.
  Я сразу сникла. Сбылись самые страшные прогнозы следствия.
  - Там, на крыше, был кто-нибудь ещё?
  - Нет, никого не было. Мы не нашли никаких следов.
  Боясь услышать утвердительный ответ, я всё же спросила:
  - Мне нужно будет приехать на опознание?
  - Нет, нет. Мы уже вызвали Настиных родителей, и они опознали дочь. Тебе не нужно приезжать.
  Я облегчённо вздохнула.
  Чуть позже ко мне приехали Настины родители, чтобы забрать вещи дочери.
  Её мама, хрупкая блондинка, была совершенно раздавлена горем. Её глаза, безжизненные, пустые, смотрели и не видели меня. Отец, крупный высокий мужчина, бережно поддерживал её за плечи, но, было видно, что он сам едва держится.
  Увидев Настину фотографию, где она радостно улыбается, мама протяжно завыла на одной ноте. У меня мурашки побежали по коже, а сердце сжалось от сочувствия.
  Ноги женщины подкосились, Настин отец подхватил её и усадил на диван. Я побежала на кухню, чтобы принести воды и успокоительных капель, а потом вышла на балкон, не в силах сдерживать слёзы.
 
  Я боялась смерти и всего, что с этим связано. Я и на похоронах-то была всего лишь раз в жизни, когда умерла сестра моей бабушки. Но это было давно, я ещё в начальной школе училась. С тех пор я избегала кладбищ. Все эти кресты, плачущие ангелы и искусственные цветы нагоняли на меня страх, граничащий с ужасом.
  В этот раз пришлось присутствовать. Настю хоронили на следующий день. И, хотя гроб был закрытый, меня всё равно трясло. Родители Насти плакали обнявшись. Лёшка тоже был тут. На кладбище он ещё держался. А на поминальном обеде уже не сдерживал слёз. Мы сидели рядом, и я, как могла, утешала его. А он повторял одно и то же, что не знает, как теперь жить без любимой девушки.
  - За что, за что её так? Что за сволочь её изувечил? Зачем нужно было убивать? - всхлипнул Лёшка, уткнувшись носом в платок.
  - Что значит 'изувечил'? - оторопела я. - Она, что, была... - я не могла подобрать подходящего слова, но Лёшка и так понял, о чём я хотела спросить. Он кивнул. Лицо его было перекошено гримасой боли.
  - Некоторые кости были сломаны, как будто её кидали или она падала с высоты. Руки и ноги вывернуты неестественным образом. И кожа... - Лёшка порывисто вздохнул, - какая-то неровная. Как будто её сначала разорвали, а потом она срослась неправильно, буграми и впадинами.
  У меня мороз пошёл по коже. Такого я даже представить себе не могла. Что же с ней сделали?
 
  После обеда я вернулась на работу. Оксана и так смотрела на меня косо. В последнее время я была рассеянной и заторможенной. Но настроиться на работу не получалось.
  Потом я ещё долго бродила по магазинам. Именно сегодня возвращаться в опустевшую квартиру было особенно неприятно. Но, задержавшись на улице допоздна, я совершила роковую ошибку.
  Солнце давно село, и я торопливо шла по тротуару к своему дому. Прохожих почти не было, только на остановке автобуса и возле круглосуточного продуктового магазина. А, завернув за угол, я и вовсе оказалась в полном одиночестве. До заветного поворота в наш двор оставалось всего несколько шагов, когда из-за дерева мне навстречу шагнула тёмная фигура. Я замерла от страха, ещё надеясь, что это кто-то из местных жителей, вполне безопасный. Но незнакомец, остановившись в двух метрах от меня, сказал низким, слегка хрипловатым голосом:
  - Ну, наконец-то. Я уже заждался.
  И я поняла, что это конец. Он пришёл за мной, тот, кого я так боялась. Я вся окаменела, даже шаг сделать не могла. Горло сдавил спазм, не позволяя издать ни звука. Руки безвольно повисли, а глаза расширились. Я ждала смерти.
  Мужчина прекрасно видел мой страх и не торопился приближаться. Казалось, он наслаждается моим испугом. При неясном свете луны я не могла его хорошо рассмотреть. Одежда его была тёмной, сливаясь с тенями, что-то похожее на удлинённый пиджак и брюки. У него были длинные волосы, спускавшиеся ему на плечи. Вот и всё, что я могла заметить из его внешности.
  А потом он улыбнулся. Я не могла рассмотреть черты его лица, но зубы видела отлично. Они словно подсвечивались в темноте, или это мои галлюцинации. Ровные, белые, красивые зубы, если бы не два клыка по краям, удлинённых, как у вампиров из кино. В вампиров я не верила, но угрозу, исходившую от незнакомца, чувствовала всей кожей. Меня пробивала нервная дрожь, а он продолжал улыбаться.
  - Боишься? Почему не бежишь? - наконец он снова подал голос.
  Я хотела ему ответит: 'Что тебе надо от меня? Оставь меня в покое.' Но, похоже, я даже дышать разучилась.
  В следующее мгновенье он уже был рядом со мной. Не знаю, как он переместился, прыгнул или подбежал. Я этого не заметила. Секунду назад был от меня в пяти шагах, а сейчас уже вцепился своими пальцами в мои плечи, прижимая руки к телу, не давая пошевелиться.
  Его лицо было совсем близко. Тонкие прямые брови подчёркивали высоту его лба. Тёмные-тёмные глаза смотрели пронзительно, заглядывая в самую душу, читая там скрытые страхи. Прямой нос придавал лицу благородства, утончённости. Хотя какое благородство может быть у убийцы? Линию подбородка очерчивала поросль волос, совсем отсутствующая вокруг губ и на щеках. Губы были полные, тёмные, контрастирующие с белоснежными зубами. А клыки были настоящими, примерно на сантиметр длиннее остальных зубов.
  Я спиной почувствовала удар и холод, мужчина прижал меня к стене здания. Плечом и одной рукой он удерживал меня неподвижно, а второй - задрал мою юбку, разрывая в клочья колготки и трусики.
  Я понимала, что сейчас буду изнасилована, но по-прежнему не могла ни пошевелиться, ни позвать на помощь. Только сумочка выпала из моих ослабевших пальцев. Сердце бешено застучало в ушах, когда он вторгся в моё тело. Я зажмурилась, чтобы не видеть его насмешливых глаз. Он двигался быстро, порывисто, грубо. Ни один из моих немногочисленных любовников не позволял себе такого. Этот удовлетворял собственную похоть, не заботясь о моих чувствах и желаниях, и неожиданно мне это понравилось. Его сильные руки крепко держали меня, прижимая к холодному бетону стены, он властвовал надо мной. О, Боже! Какой кошмар! Мне понравилось быть изнасилованной! Я схожу с ума!
  Непроизвольно я подалась ему навстречу, отвечая его движениям, и тут же услышала его хриплый издевательский смех возле уха.
  - Любишь грубо? - отсмеявшись, спросил он, не останавливаясь и сжимая меня ещё сильнее. Я не ответила, голос по-прежнему не слушался меня, а тело отвечало само, ускоряя темп. - А ты мне нравишься, - продолжал издеваться насильник. - Пожалуй, не буду тебя убивать.
  Мне стало ещё страшнее, хотя сильнее бояться, по-моему, было уже невозможно. Он склонился к моей шее и провёл по ней языком. Меня всю передёрнуло, но понять не смогла: от удовольствия или отвращения. А потом он впился в меня зубами. Мгновенная боль, и следом внезапное удовольствие. Мои ноги подкосились, если б он не прижимал меня к зданию, я бы упала. Это был оргазм: сумасшедший, потрясающий, невыносимый. И я, не сдержавшись, застонала от удовольствия, накрывшего меня. И снова услышала его холодивший душу смех. Мне было стыдно, очень.
  В следующее мгновение он отпустил меня и я больше не чувствовала его присутствия. Я приоткрыла глаза, но насильник исчез. Я постояла так, привалившись к холодному бетону, ещё какое-то время, приходя в себя. Оттолкнувшись руками от стены, я с усилием выпрямилась. Ноги затекли и нещадно тряслись. Кое-как поправив на себе уцелевшую одежду, я подобрала сумочку и побрела домой. Сейчас у меня было единственное желание: горячая вода.
  Я сидела на бортике ванны, ожидая пока она наполнится водой. Меня продолжало трясти. От стресса, страха или и того, и другого - я не знала. Я не пыталась анализировать, в голове была полная каша.
  Погрузившись в горячую воду, я попыталась забыть о произошедшем. Не получалось. Как к этому относиться? С одной стороны я подверглась насилию, а с другой - он не причинил мне вреда. Я была почти целой. Пострадали только моя одежда, психика и гордость. Но удовольствие, неожиданно свалившееся на меня, заслоняло эти нюансы. Непроизвольно в мыслях я всё время возвращалась к этим прекрасным мгновениям.
  Вытираясь после ванны полотенцем, я впервые посмотрела на себя в зеркало. Мне было стыдно перед самой собой за желание, которое я испытывала, за ту готовность, с которой я отдавалась насильнику, и за полученное блаженство. Это не правильно! Так не должно быть!
  Рассматривая своё отражение, я заметила на шее тёмное пятно. Я подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть его. Это был засос, не укус, как мне вначале показалось. Не было ни крови, ни царапины, ни ссадины. Просто кровоподтёк. Засос! Поцелуй в извращённой форме. Печать на теле, свидетельство - территория занята. Фу, гадость!
  Закутавшись в махровый халат, я пошла спать. На удивление, в сон я провалилась мгновенно, едва коснувшись подушки.
 
 Звонок Виктора стал для меня неожиданностью. С последней нашей встречи, когда он отнёсся к моим словам столь скептически, я уже не думала, что он снова захочет меня видеть. Он назначил свидание в кафе, недалеко от места моей работы. Когда я пришла, он уже сделал заказ. Поздоровавшись, извинился:
  - Прости, я жутко голодный. Сегодня даже не обедал. Я заказал тебе кофе, хочешь ещё что-нибудь?
  Я отказалась. Кофе было вполне достаточно. Наблюдая, как Виктор торопливо ест, мне неожиданно вспомнился насильник, два дня назад напавший на меня. Вспомнился, потому что он смотрел на меня так же, как Виктор сейчас смотрит на тарелку с тушёными овощами. Вполне возможно, что тот незнакомец и не хотел меня убивать. Хотел запугать, изнасиловать, но не убивать. Тогда почему у меня ощущение, что он как-то связан со смертью Насти? Почему мне вообще эта мысль в голову пришла?
  Виктор, наконец, наевшись, вытер губы салфеткой и, отложив вилку, сказал:
  - Прости ещё раз. Ни на что не хватает времени, весь в работе. Вот, решил совместить приятное с полезным.
  - И что приятное, а что - полезное? - решила поязвить я.
  - Приятное, конечно, ты. Вернее, встреча с тобой, - тут же поправился он.
  - А я думала, что отношусь к полезной части. Как источник нужной информации.
  - Я чем-то обидел тебя? - проявил сообразительность молодой человек. Но я не стала развивать эту тему.
  - Как идёт расследование? Выяснилось что-нибудь?
  Виктор, опершись локтями о стол, сцепил руки в замок и, положив на них подбородок, внимательно меня разглядывал. Меня смущал его взгляд, в нём чувствовался интерес. Помолчав так пару секунд, он ответил:
  - Да нет, ничего нового. Следствие зашло в тупик. Версия одна - убийство на почве ревности.
  Мне стало грустно. Всё же они всю вину хотят свалить на Лёшку. А он виноват только в том, что влюбился. И тут я вспомнила, что он сказал мне на поминальном обеде. Я решила выяснить всё, как говорится, из первых рук.
  - Виктор, а что было с Настей, когда вы её нашли? Лёша сказал, что-то не так с кожей.
  - Да, верно. Что-то не так. - Молодой человек снова задумался на несколько секунд. - Честно говоря, наш патологоанатом в недоумении. Никогда не видел ничего подобного. В ней почти не осталось крови, а вот ран, из которых бы она вытекла, на теле нет. И кожа буграми, как будто её перепахали. Но, давай не будем о грустном. Мне моя работа ещё на работе надоела. - И он улыбнулся. - Хочу провести тихий спокойный вечер с тобой, без преступников и убийств.
  При этом он так выразительно на меня посмотрел, что мои щёки запылали. Я, стушевавшись, отвела глаза. А Виктор, заметив моё смущение, взял в свои ладони мою руку. Его пальцы легко массировали её. Было приятно и вместе с тем так волнительно, как будто я школьница на первом свидании. Я не могла понять, что со мной. У меня были мужчины, и был связанный с ними определённый опыт. А тут вдруг - неуверенность и замешательство.
  Из-под опущенных ресниц я посмотрела на Виктора. Похоже, ему нравилась моя реакция, потому что в следующую секунду он наклонился и поцеловал мою ладонь, в самую серединку. Меня начало потряхивать. Внутренняя дрожь сотрясала моё тело, а сердце забилось, как у пойманной в силки птички. Точно, реакция девственницы!
  Я попыталась отнять свою руку, чтобы вернуть себе спокойствие и прийти в себя, но молодой человек не отпускал.
  - Лариса! - тихо, одними губами выдохнул он. - Мне так хочется проводить с тобой больше времени.
  У меня было чувство, что ещё чуть-чуть и я упаду в обморок. Видимо, ощутив моё состояние, Виктор наконец-то выпустил мою руку. И мне сразу стало легче, вернулась ясность мысли и уверенность в себе. Я посмотрела на собеседника:
  - Что же тебе мешает?
  - Его отсутствие, - и он снова улыбнулся. Мы смотрели друг другу в глаза, и у меня родилась мысль: 'Да, у нас будет роман!' Возможно, он думал о том же, так мне казалось. Это приятное мгновение нарушила шумная компания, усаживающаяся за соседний столик.
  Потом мы долго гуляли по городу. Виктор смешил меня, рассказывая забавные истории. Мы болтали об учёбе, друзьях и автомобилях, о боксе, путешествиях и мечтах, больше не возвращаясь к теме о работе следователя.
  В очередной раз Виктор удивил, когда пошёл проводить меня домой. Мы шли от автобусной остановки по опустевшей улице. Луна ярко светила над головой, и ясное небо было усыпано звёздами, создавая романтичную обстановку.
  - Надеюсь, со мной тебе не страшно, и тебя перестанут преследовать враждебные взгляды и шаги за спиной.
  Зря он это сказал, потому что я тут же вспомнила о Нём, о моём ночном кошмаре, насильнике и маньяке.
  Виктор почувствовал перемену моего настроения и насторожился:
  - Что? Я что-то не то сказал?
  Но я не собиралась ему рассказывать о чёрном человеке. Может быть когда-нибудь, но не сейчас.
  Завернув в наш двор, мы неумолимо приближались к моменту расставания, а на меня навалилась тревога, с каждым шагом усиливающаяся. Тяжёлого взгляда, сверлящего мой затылок, я не чувствовала, но от этого не становилось спокойнее. Мимо нас в соседний подъезд прошёл интеллигентного вида мужчина с болонкой на руках. На детской площадке качались на качелях, смеялись и шумели подростки. На парковку проехала пара автомобилей. Вокруг были люди, а меня всё равно одолевало беспокойство.
  Возле моего подъезда мы остановились. Молодой человек, обняв меня за талию, притянул к себе.
  - Спасибо за прекрасный вечер!
  Его прохладные губы легко коснулись моих губ. Я не сопротивлялась, мне самой хотелось этого поцелуя. И, закрыв глаза, я ответила ему. Постепенно поцелуй стал более чувственным, более страстным. Виктор одной рукой обнимал меня, а второй - гладил меня по щеке, вызывая дрожь в коленях. У меня закружилась голова, но не от возбуждения, а от совершенно непонятного мне чувства, зародившегося где-то глубоко в груди. И чувство было неприятным, раздражающим, пугающим. Тревога, терзающая меня несколько секунд назад, усилилась многократно, как будто беда нависла над нами. Мне снова показалось, что, если поцелуй продлится ещё мгновенье, я упаду в обморок. И я отшатнулась от молодого человека, разрывая контакт наших губ.
  Я тяжело дышала, но мне сразу стало легче. Подняв глаза на Виктора, я увидела, что он смотрит на меня с удивлением и недоумением. Он неправильно истолковал моё поведение, наверняка подумав, что я кокетничаю, но не стал настаивать.
  - Спокойной ночи! - сказал он, убирая с моего лица непослушную прядь волос, не желавшую оставаться в причёске. - Я позвоню, - и, развернувшись, пошёл к остановке. Через несколько метров он обернулся и помахал мне рукой. Я ответила ему улыбкой, которую он вряд ли заметил в темноте, и тоже помахала.
  Я вошла в подъезд, только когда Виктор скрылся за углом дома. Лифт радушно распахнул для меня двери.
 
  Поднявшись на свой этаж, я поискала в сумочке ключи. Найдя их, открыла тяжёлую, металлическую дверь, вставила ключ в замок другой, когда почувствовала Его присутствие. Волосы зашевелились у меня на затылке, и я резко оглянулась. Сзади никого не было. Пара шагов назад, и я выглянула на лестничную клетку. Он был там, и смотрел на меня. Сидя на ступеньках в расслабленной позе, он всё равно внушал мне дикий ужас.
  - Боишься? Правильно делаешь, - сказал, как выплюнул он, а глаза его презрительно сузились.
  Я вся сжалась, но он всё так же сидел на ступеньке, не пытаясь встать. А я держалась за стенку, чтобы не упасть. Под электрическим освещением я рассмотрела его лучше, чем в темноте при свете луны. На нём была удлинённая двубортная куртка из мягкой тёмно-серой ткани, похожая на бушлат. Все пуговицы на ней были расстегнуты, и под курткой виднелась чёрная шёлковая рубашка. На ногах чёрные джинсы и высокие тяжёлые на вид ботинки.
  - Нравлюсь? - снова подал он голос, заметив, что я рассматриваю его. Мне было страшно смотреть ему в глаза, но, преодолевая себя, я взглянула ему в лицо. И... растерялась. Я и так не шевелилась от ужаса, снова повстречав его, а тут я застыла ещё и от удивления. Он был невероятно красив, так, что я смотрела и смотрела на него, не в силах оторваться. Утончённое лицо обрамляли длинные чёрные, отливающие синевой волосы. А глаза серые, но не мутные или водянистые, а яркие, под тенью чёрных ресниц, выразительные, завораживающие. Короткие волоски на подбородке только подчёркивали мужскую привлекательность, а чуть впалые щёки добавляли лицу шарма. Его бледная кожа была удивительно гладкой на вид, так и хотелось прикоснуться к ней, погладить. А бледно-розовые губы, полные и соблазнительные, так и манили попробовать их на вкус. Я опять схожу с ума, мне захотелось поцеловать грубияна и насильника. Не знаю, что на меня нашло, каким бы красивым он ни был.
  - Иди ко мне, - позвал он, протягивая мне навстречу руку. Я чуть было не поддалась искушению. Что было сил упёрлась в стену, из-за которой выглядывала, чтобы не сделать шаг. Он улыбнулся, но в улыбке не было радости, скорее насмешка.
  - Я сильнее и быстрее тебя, - продолжал издеваться он. - Нет смысла сопротивляться. Я всё равно сделаю, что захочу. Я жду.
  Сложив руки на груди, он откинулся на ступеньки сзади. Он действительно ждал, что я подойду к нему. А я всё смотрела и смотрела на него, пытаясь понять, что в нём изменилось с последней нашей встречи. Что-то действительно изменилось, но так неуловимо, что я никак не могла понять.
  Он улыбнулся шире, и до меня наконец дошло. У него не было клыков, что так напугали меня в прошлый раз. Все зубы были на месте, но ужасного звериного оскала не было. А ведь я была уверена, что они настоящие. Так где же они сейчас? Спилил? Удалил? Совершенно непонятно. Или всё же в прошлый раз мне померещилось?
  - Столько вопросов мучают твою несчастную головку. Задай хотя бы один. Подай голос, или у тебя снова язык отнялся?
  Он издевается. Я уже поняла, что это его манера общения, но общаться с ним мне совершенно не хотелось. Моргнув, чтоб, наконец, перестать на него таращиться, я всё же спросила:
  - Ты кто?
  Незнакомец тихо засмеялся.
  - А сама как думаешь?
  Естественно, а чего я ожидала? Что он мне сейчас свою родословную поведает? И как это невоспитанно отвечать вопросом на вопрос. Но он продолжил:
  - Я грубиян и насильник, а ещё убийца, маньяк и чудовище. Список моих достижений нескончаем, но ты можешь звать меня просто Максом.
  Макс, его зовут Макс. Зачем он сказал своё имя? Я же его в милицию сдам. Неужели не боится?
  - Но идиотом я никогда не был. Что бы ты там себе не напридумывала, наказание мне не грозит. Меня не поймают, никогда. В милицию не ходи, не отвлекай людей от работы. Давай лучше продолжим с того места, на котором остановились в прошлый раз. Тебе понравилось, ты так стонала!
  От его слов я покраснела, вспоминая то изнасилование. Его теперь и изнасилованием-то сложно было назвать. Да, он взял меня против моей воли, но, получив такое удовольствие и видя сейчас перед собой этого красавчика, я хотела бы это повторить. Последние две ночи я засыпала с мыслями о самом невероятном сексе в моей жизни, с грустью, что вряд ли когда-нибудь переживу нечто подобное. И вот Макс предлагает мне продолжить с того места, где мы остановились. Даже дух захватывает от предвкушения.
  Макс ухмыльнулся. Неужели все мои мысли отражаются на лице? Я, как идиотка, стою и снова глазею на этого секси-хама, не решаясь сделать шаг ни назад, ни вперёд.
  - Ну, давай, смелей. Твоя подружка долго не раздумывала.
  Словно ведром холодной воды окатил.
  - Настя? - спросила я, боясь услышать подтверждение своих опасений. И он кивнул.
  О, Боже! Не зря я чувствовала, что он как-то с ней связан. Что ж, задам главный вопрос:
  - Это ты её убил?
  - А тебе её жалко? - снова скривил губы в усмешке Макс. - Что-то она не сильно думала о твоих чувствах, когда затаскивала к себе в койку твоих ухажёров.
  Моих - кого? Я стала перебирать в памяти парней, с которыми встречалась. Генка, Артём, Влад, Валера, правда романы мои все были короткие, не дольше месяца. А потом мои кавалеры загадочным образом испарялись. Не в Настиной ли постели? На Генку ещё можно такое подумать, он сам по себе непоседа и балагур, вполне мог на Настю клюнуть. Но остальные-то - вполне порядочные. Особенно Влад, весь из себя культурный, интеллигентный. Нет, быть этого не может!
  - Они все её поимели: и Генка, и Артём, и Валера. И Влад тоже, - продолжил 'убивать' меня Макс.
  - Откуда ты знаешь? - кровь отхлынула от моего лица, а глаза всё увеличивались в размере. - Она тебе сказала?
  - Можно сказать и так.
  Я ждала продолжения, хоть какого-то объяснения, но Макс молчал. Только смотрел на меня с издёвкой в глазах.
  - Это ты её убил? - повторила я вопрос. Мужчина лишь приподнял левую бровь, а затем стал медленно подниматься, ухватившись рукой за перила. В этом простом движении было столько угрозы, что я, пискнув, рванула к своей двери, боясь не успеть спрятаться.
  Я почти успела, почти. Ворвавшись в квартиру и собираясь хлопнуть дверью у него перед носом, я поняла, что уже опоздала. Он стоял буквально за моей спиной. Стоило ему протянуть руку, и он схватил бы меня, и он не дал бы мне закрыть дверь, но он этого не сделал. Очень медленно я повернулась к нему.
  Макс стоял, спрятав руки в карманы, изображая максимально безопасного собеседника, и улыбка его была притворно-доброжелательной.
  - Может, пригласишь меня на чай? Или телевизор посмотрим?
  - Не думаю, что это хорошая идея, - ответила я, закрывая дверь.
  - Ладно, я найду к тебе дорогу, - услышала я последнюю его фразу.
  Почему он не ворвался за мной в квартиру? У него было на это время. Хотел произвести хорошее впечатление? После того, что сделал? После того, что сказал? Я совершенно не понимала мотивов его поступков. То он хочет запугать меня, то улыбается так загадочно. В любом случае, встречаться с ним я больше не хочу. После того, в чём он признался сегодня, он меня точно убьёт. Кому нужны свидетели?
 
  Приближался конец месяца, и нужно было что-то решать с жильём: или искать себе новую соседку, или новую квартиру. Я, просмотрев несколько газет с объявлениями о сдаче квартиры, вечером после работы ездила по адресам, договорившись заранее о встрече с владельцами. За два дня я успела посмотреть 5 квартир, но ни одна из них мне не подходила. Две находились очень далеко от работы, а это время и деньги; одна была просто в ужасном состоянии, грязная, запущенная, санузел не работал. В двух оставшихся мне отказали сами владельцы, видимо их чем-то не устроила уже я сама.
 Вечером в четверг, вооружившись карандашом, я снова сидела над газетами в поиске подходящего жилища, когда в прихожей снова лязгнул замок. Это могла быть только хозяйка квартиры, Вера Павловна. Я удивилась, потому что у меня оставалась в запасе ещё неделя до её визита, когда она должна была бы приехать или за деньгами, или за ключами.
  Как всегда, не снимая обуви, она прошла в комнату. Но я удивилась ещё больше, заметив за её спиной Макса. Со мной эта мегера не поздоровалась, даже не взглянула в мою сторону, а вот Максу улыбалась во все свои 26 зубов, или сколько там их у неё осталось. Что за наглость - так врываться в квартиру, да ещё и с посторонним мужчиной. Я могла быть и не одета, и не одна.
  - Проходите, молодой человек, осматривайтесь. Вот это скромное жилище. К концу месяца квартира освободится, и Вы сможете въехать.
  У меня даже рот открылся от её слов. Вера Павловна меня выселяет! Куда же я пойду?
  Макс между тем прошёлся по комнате, осматриваясь, выглянул в окно.
  - Покажите мне кухню, ванную, - произнёс он своим хрипловатым голосом, и у меня мурашки побежали по коже. Зачем он пришёл сюда? Зачем он пытается вселиться в эту квартиру?
  - Да-да, конечно. Идёмте, - ворковала хозяйка. - Здесь очень тихий, спокойный район. Соседи замечательные. Всё рядом: магазины, школа, детский сад. У Вас есть семья?
  Вера Павловна повела гостя на кухню, а я поплелась за ними следом, не сидеть же, как мебель.
  - Нет, я один, - Макс, изображая заинтересованность, заглянул в ванную, потом осмотрел кухню.
  - Ну, какие Ваши годы, ещё успеете.
  Я никогда не видела Веру Павловну такой льстивой и довольной, она просто расстилалась перед молодым человеком, так хотела понравиться.
  Закончив осмотр, Макс вернулся в прихожую.
  - Квартира мне понравилась, но я ещё не решил, беру или нет. Можно, я как-нибудь ещё раз сюда заскочу? - сказал и улыбнулся так, что у меня сердце забилось быстрее. Неудивительно, что хозяйка разулыбалась ему в ответ:
  - Конечно, приходите в любое время. Я всегда Вам буду рада.
  Мне даже показалось, что она вкладывает в свои слова совершенно другой смысл.
  - Тогда, до встречи, - попрощался Макс, и впервые за весь вечер взглянул на меня. Выглядел он очень довольным, глядел с превосходством.
  Чему он так радуется? Что оставил меня без жилья? Это что, месть такая? За что? Я была сбита с толку.
  А через мгновенье он исчез за дверью.
  - Вера Павловна, - я растерянно повернулась к хозяйке. - Вы меня выселяете? Почему?
  - Не хочу больше никаких неприятностей. Если ещё и тебя тут укокошат, кто мне оплатит ущерб?
  - Какой ущерб? Я отремонтировала кухню, - мои мысли метались, я была в панике. Если я за неделю не найду подходящую квартиру, останусь на улице.
  - Я заметила, - фыркнула эта мегера. - Так вот, пока квартира в порядке, пока ты не превратила её в бордель, я и решила сменить жильца. А молодой человек вполне серьёзный и ответственный, ему здесь никто кишки выпускать не будет.
  - Вы же его совсем не знаете, - продолжала убеждать я, но все уговоры были напрасны. Хозяйка стояла на своём: если Макс захочет снять эту квартиру, она ему её сдаст.
  Вера Павловна ушла, хлопнув дверью, а я обессилено опустилась на диван. В голове была полная каша. За что хвататься? Что делать? Я уже подумала, что наберусь смелости и попрошусь на какое-то время к Кате, хотя я и не люблю создавать сложности, но деваться некуда, когда в прихожей снова раздался скрежет ключа в замке.
  Ну что здесь опять забыла эта бессердечная женщина?
  Через мгновенье передо мной стоял Макс. МАКС!
  - Как ты вошёл? - пролепетала я. Сказать, что я была удивлена, - ничего не сказать. - Ты украл ключи?
  Он, как обычно, проигнорировал мои вопросы. Глядя на меня сверху вниз, он улыбался с прищуром в глазах, опять издевался.
  И тут до меня дошло. Мне больше не надо беспокоиться о поиске квартиры, не важно, где он взял ключи, потому что он пришёл убить меня. Душа у меня ушла в пятки. Я вся побледнела. Слёз не было, остался только страх. Я не хотела умирать.
  Улыбка сползла с его лица. Резко развернувшись, Макс ударил кулаком по косяку.
  Я вздрогнула и вся сжалась на диване, готовая к его агрессии, зажмурившись и втянув голову в плечи.
  Макс снял куртку и бросил её на кресло, потом стал расстёгивать ремень на джинсах. Я испуганно следила за ним из под опущенных ресниц.
  - Раздевайся.
  Мне показалось, что я ослышалась. Растерянно хлопая глазами, я смотрела, как Макс стянул через голову футболку, освободился от джинсов и шагнул ко мне абсолютно голый.
  - Или тебе нравится, когда на тебе рвут одежду? - его хрипловатый голос сочился сарказмом. - Я сказал, раздевайся.
  Моё тело отреагировало на его наготу и готовность определённым образом, а вот с мыслями собраться я не могла. Смесь разнообразных чувств не давали мне нормально думать. Были и страх, и трепет, и тревога, и какая-то затаённая радость. И предвкушение, это чёртово предвкушение.
  - Не заставляй меня ждать, - слегка нахмурился Макс.
  Его тело было прекрасно, совершенно, идеально. Широкие плечи, узкие крепкие бёдра, плоский живот. Мне хотелось прикоснуться к его гладкой коже, провести рукой по его груди, попробовать на вкус его губы.
  Что за дурацкие мысли лезут мне в голову? Только что я боялась, что этот маньяк убьёт меня, а сейчас уже жажду секса с ним. У меня определённо не всё в порядке с головой.
  Его 'достоинство', направленное прямо на меня, слегка качнулось в воздухе, когда он сделал ко мне нетерпеливый шаг. Испугавшись, что он исполнит свои угрозы, я стала развязывать пояс на халате трясущимися руками. Макс смотрел, как я раздеваюсь, сложив руки на груди.
  Меня смущал его взгляд, и, оставшись без одежды, я прикрывалась руками.
  - Брось эти замашки девственницы, - фыркнул Макс. - Мы оба знаем, что ты меня хочешь.
  От его слов я покраснела, но руки не опустила. Он обошёл вокруг меня, рассматривая со всех сторон, потом легко толкнул в плечо:
  - Ложись.
  - А... презерватив? - пролепетала я, упав на диван.
  Макс усмехнулся:
  - Я не заразный, - и, взяв меня под колени, подтянул ближе к себе. Больше не тратя времени на разговоры, он вошёл в меня. Его движения были быстры и порывисты, как в прошлый раз, но мне это доставляло удовольствие. Набравшись смелости, я коснулась его руками, погладила его грудь, потом плечи. Кожа его была гладкой, слегка прохладной, прикасаться к ней было приятно. Но он развёл мои руки в стороны, прижимая их к дивану, не давая пошевелиться.
  Я закрыла глаза, полностью отдаваясь в его власть, думая только о том, чтоб он не останавливался.
  Под конец он, резко наклонившись, впился мне в шею. И этот жёсткий поцелуй снова выбросил меня в небытие. Я парила в облаках!
  Отпустив меня, Макс упал рядом со мной на диван и закрыл глаза. Повернувшись на бок и подперев голову рукой, я смотрела на него. Сейчас, когда не ехидничал и не ухмылялся, он казался таким близким, родным. Так захотелось поцеловать его, что я потянулась к нему губами.
  Стоп! Что за бред снова рождается в моей голове? Я готова целовать насильника? Убийцу Насти? Человека, который ворвался в мою квартиру и напугал меня до полусмерти? Я - чокнутая! Идиотка! Безумная!
  - Прекрати это! - вдруг подал голос Макс. - Я знаю, что все бабы - дуры, но не до такой же степени!
  Наши губы почти соприкоснулись. Но он оттолкнул меня, и сам отшатнулся, переворачиваясь на спину. Глядел в потолок, не выражая никаких эмоций.
- У нас просто секс, пока ты мне, дурочка, не надоела. И никаких поцелуев.
  Почему-то мне показалось, что за его словами стоит какая-то история. Кто-то очень обидел его, поэтому он теперь такой колючий. Но спрашивать об этом я ничего не стала, а спросила о другом.
  - С Настей ты то же самое делал?
  Он поднял голову и изумлённо посмотрел на меня. Потом усмехнулся и промолчал. А меня начала мучить мысль: 'Он был с ней. Он прикасался к ней. Он дарил ей блаженство.'
  - За что ты убил её? Не понравилась?
  Настроение Макса изменилось, он нахмурился и, схватив меня за горло, придавил к дивану:
  - Будешь совать нос не в своё дело, тебя тоже убью.
  Меня напугала его внезапная ярость, я уже пожалела, что вообще рот открыла. А Макс поднялся и стал одеваться. В мою сторону он даже не смотрел.
  Застегнув куртку, он засунул руку в карман и, вытащив оттуда пачку денег, бросил рядом со мной на диван.
  - Сиди, мышка, в своей норке и никуда отсюда не убегай. Не надо меня злить, я всё равно тебя найду, - сказав это, он ушёл, оставив меня одну.
  Некоторое время я лежала, не шевелясь, пытаясь понять, что он хотел мне сказать. Зачем оставил мне деньги? Почему так внезапно ушёл?
  Замёрзнув, накинула халат и снова посмотрела на деньги на диване. Взяв наконец их в руки, я пересчитала купюры. Этих денег мне бы хватило на оплату жилья месяца на три, даже без соседки. Он хочет, чтобы я оставалась тут? Конечно, у него же теперь есть ключи от квартиры, и он сможет приходить, когда ему вздумается. Отлично! Поздравляю! Вот ты, Лариса, и стала проституткой. Пришёл, оттрахал, как хотел, и заплатил.
  На глаза навернулись слёзы обиды, а где-то глубоко внутри другой голос уговаривал: 'Но тебе же понравилось!'
  Я поплелась в прихожую к зеркалу осматривать ущерб. На шее снова красовался огромный засос. Вот ведь извращенец! Целоваться он не будет, а как засосы ставить - это пожалуйста. Придётся купить водолазку, чтоб прикрывать этот кошмар.

На следующий день я снова встретилась с Виктором.
- Как продвигаются поиски нового жилья? – жизнерадостно спросил он. – У меня сегодня свободный вечер. Мы могли бы вместе поездить по адресам.
- Ты знаешь, я остаюсь в той квартире. Хозяйка проявила понимание и пошла мне навстречу. Квартира остаётся за мной. Пока. – Пришлось соврать. Я не люблю врать, но иначе я не знала, чем объяснить это решение. Правду я точно говорить не собиралась.
- Рад за тебя. Значит можем просто погулять.
Мы бродили по улицам города, непринуждённо болтая ни о чём. Мне было приятно общество Виктора, но только до тех пор, пока он не взял меня за руку. Сердце, ёкнув, учащённо забилось. Это было похоже на панику, как будто мы делаем что-то неправильное. Пытаясь успокоиться, я стала глубоко дышать. Виктор же расценил всё по-своему. Притянув к себе, он поцеловал меня. Его губы действовали нежно, в ожидании, когда я отвечу ему. У меня же в голове как будто сирены взвыли: Опасность! Опасность! Что же со мной происходит? Может это защитная реакция организма на мужчин? После того, как я подверглась насилию? Может мне надо к психологу сходить?
Я попробовала ответить на поцелуй, но стало только хуже. Внутренности как будто в узел завязались, голова закружилась, ноги подкосились. Виктор едва успел подхватить меня, иначе я бы упала.
Обеспокоенно заглянув мне в лицо, он спросил:
- Лариса, что с тобой?
- Мне что-то не хорошо.
Молодой человек помог мне дойти до скамейки и усадил на неё. Едва он отодвинулся от меня, мне сразу стало легче. Сердце восстановило привычный ритм, паника улеглась.
- Тебе лучше? – Виктор погладил меня по щеке.
- Да, спасибо. Теперь лучше.
Что же это, я теперь всегда так буду реагировать на мужчину, если он станет меня целовать? Определённо, надо обратиться к врачу. Хотя нет, вчера с Максом ничего подобного не было, а у нас было гораздо больше, чем поцелуй. Или у меня такая реакция на конкретного мужчину?
Я подняла глаза на Виктора. Вполне симпатичный, даже интересный. И, да, мне хотелось, чтоб он меня целовал. Мне хотелось нормальной жизни, нормального мужчину, нормальных отношений. Чтоб за мной ухаживали, дарили цветы, обнимали и целовали. С Виктором эта мечта могла бы стать реальностью, с Максом – нет. С Максом вообще всё было ненормальным. И надо забыть его, как дурной сон, прямо сейчас.
Я сама потянулась  к Виктору губами, но едва наши губы соприкоснулись – всё повторилось. Мне снова стало ужасно плохо.
Молодой человек проводил меня домой, возле подъезда целомудренно поцеловав в щёку.
- Лариса, я беспокоюсь за тебя. Сходи к врачу, пожалуйста. Может тебе витаминов не хватает или ещё чего.
- Хорошо, я схожу, - пообещала я.

В выходные мне позвонила Катя.
- Привет, подружка. Куда пропала? Не звонишь, не пишешь. Всё хорошо?
- Да, всё нормально.
- Ты свободна? Сможешь ко мне приехать? Андрюша меня подгоняет со свадьбой, а мне и посоветоваться не с кем.
Мы договорились встретиться после обеда.
Катя жила в съёмной однокомнатной квартире в четырёх кварталах от меня. Мы засели за кружкой чая на маленькой уютной кухне.
- Я думала сыграть свадьбу ближе к Новому году, а Андрюша хочет уже в следующем месяце, - рассказывала невеста. – Я всё ещё раздумываю, а он меня торопит. Но ведь какая разница, женаты мы с ним или нет? Всё равно ведь спим вместе. – Катя смущённо улыбнулась.
- Ты после свадьбы к нему переедешь?
- Да, у него «двушка» по улице Ломоносова. Мне оттуда и на работу ближе.
- Видимо счастливый жених не хочет выпускать тебя из поля зрения ни на секунду.
Я тоже задумчиво улыбнулась. Как у Кати получилось всё легко и просто: встретились, влюбились, свадьба «на носу». У меня же не жизнь – бардак. Только встретишь нормального парня, обязательно в жизни что-то случается. Это моё странное недомогание… И тут меня осенило: я залетела! Кошмар!
- Что с тобой? Ты вся как-то побледнела. Тебе нехорошо? – спросила подруга, а я судорожно считала дни.
Нет, не может быть, всего неделя прошла. Но, едва появившись, мысль меня так напугала, казалась такой реальной…
- Лариса, давай, рассказывай. Что происходит?
Мне нужно было с кем-то поделиться, дальше носить всё в себе я уже не могла. И я рассказала про секс во дворе, про нашу встречу с Максом в подъезде, его признание в убийстве и про его ловкий ход с ключами.
Катя смотрела на меня, широко раскрыв глаза, слушала не перебивая.
- Ты заявила на него? – спросила она, когда я закончила рассказ.
- Нет. Какой в этом смысл? – я обречённо вздохнула.
- Как это, какой смысл? Он признался в убийстве, он насилует тебя, он запугивает тебя, преследует.
Я сделала несколько глотков остывшего уже напитка, прежде чем ответить:
- Я просто не думаю, что в этой ситуации мне реально кто-то сможет помочь. Скорее Макс убьёт меня…
Потом я рассказала Кате про Виктора, про наши свидания.
- Ну вот, а ты говоришь, никто не поможет. Он же мент!
- Ага! – кивнула я. - Только он не верит мне. Не верил, когда я говорила, что за мной кто-то следит. Не поверил, когда я сказала, что видела Макса на крыше. А ведь после этого они там Настю нашли. – Я сделала паузу. - Теперь у меня ещё кишки в узел завязываются, когда он меня целует. Виктор говорит: сходи к врачу. А я тут подумала, может я залетела? Этого мне только и не хватает, чтоб руки на себя наложить.
Катя шумно поднялась с табуретки и умчалась куда-то в комнату. Вернувшись, протянула мне маленькую картонную упаковочку:
- Вот, сейчас всё и проверим. Давай, дуй в туалет.
Я побледнела от одной только мысли, что результат может быть положительным.
- Хорошо, только смотреть ты будешь.
- Одна полоска. Ты не беременна. Поздравляю! – обрадовала меня Катя спустя десять минут. – Не самый лучший вариант – родить ребёнка от насильника.
- Может ещё слишком рано проверять? И тесты, бывает, врут. – Я не торопилась праздновать. – И Он снова придёт. И от презерватива отказывается, - добавила тише.
- Заяви на него. Устроят засаду у тебя дома, поймают. – Катя настаивала, она действительно волновалась за меня.
Я промолчала. Откуда-то (интуиция или что-то ещё) я точно знала, что Макса не поймает никто и никогда.
- Или… что? – неуверенно продолжила подруга. – Ты хочешь, чтобы он приходил?
Я подняла на неё глаза, не зная, что ответить. Катя смотрела на меня с таким недоумением, хорошо, что не с осуждением.
- Тогда сама предохраняйся, раз уж…

В воскресенье я легла спать пораньше. Центральное отопление всё ещё не включили, и дома было холодно. Я замёрзла, не смотря на шерстяные носки и толстый свитер. Погревшись в ванне, свернулась калачиком на диване.
Я почти заснула, когда с меня неожиданно стянули одеяло. Душа моя ушла в пятки, потому что никаких посторонних звуков я не слышала, и была в квартире одна.
Это был Макс. Но я не слышала ни звона ключей, ни скрежета в замочной скважине, ни скрипа двери. Как же он вошёл? Может я всё же успела уснуть?
Он накрыл меня своим телом, уже обнажённый. Его кожа была прохладной, что не доставило удовольствия. А ему естественно помешала моя пижама.
- Чего ты нацепила на себя столько тряпья? – буркнул он. – Раздевайся.
-  Я замёрзла, - ответила я и попыталась натянуть на себя одеяло, но Макс не позволил.
- Сейчас согреешься, снимай.
Пришлось подчиниться. Его не волновало, согласна я или нет. Он порвал бы на мне одежду, но получил бы своё.
И снова никаких поцелуев, объятий, ласк, никакой нежности. Просто секс.
Я согрелась и получила потрясающий оргазм с неизменным засосом на шее, но в душе плакала от отчаяния. Этого было так мало, чтобы стать счастливой. Может быть моё недомогание пройдёт, и я смогу попробовать построить отношения с Виктором? Может быть действительно стоит довериться ему, как посоветовала Катя, и он сможет защитить меня от Макса?
- Знаешь, мышка, - неожиданно подал голос мужчина в моей постели, и в его голосе ясно слышалась угроза. – По-моему, ты не понимаешь характер наших отношений. Так я тебе объясню. – И до боли сжал мою руку. - Мы не любовники. Не друзья. Ты моя! Без всяких условий. Я так решил. Захочу - приду, захочу – уйду. Это не значит, что ты можешь делать то же самое. Ты моя, поняла? Не своя собственная, а моя! Появится рядом мужик – убью и его, и тебя. Убью и всё. Уяснила?
Я была испугана, поэтому просто кивнула, не задумываясь, что в темноте он моего кивка может просто не увидеть. Но он, видимо, почувствовал моё движение, потому что отпустил меня, встал с дивана и стал одеваться.

Вечером в понедельник мне позвонил Виктор. Извинился, что не сможем увидеться, он очень занят на работе. Интересовался моим самочувствием, спросил, сходила ли я к врачу. Я соврала, что записалась на завтра. На самом деле всерьёз о посещении врача я не задумывалась. А Виктор настаивал, и это тоже давало повод для размышлений. Или он всерьёз переживает за меня и моё здоровье, или просто хочет перевести наши отношения в «горизонтальную плоскость», а моё недомогание этому мешает.
Похоже, у меня паранойя, раз такие мысли в голову лезут. Мне же самой этого хочется. Или нет?
На следующий день я пошла к врачу. Терапевт, красивая женщина средних лет с высокой причёской, осмотрела меня, выписала несколько направлений на анализы.
- Вот, сдайте кровь прямо сейчас, остальные анализы – завтра с утра. Я записала Вас на приём в четверг.
Я так и сделала, после чего вернулась на работу.
Виктор звонил каждый день, мы болтали с ним по телефону по пол часа, обсуждали новости, строили планы на выходные. Он по-прежнему был завален работой, но обещал освободиться до субботы.
В четверг я снова пошла на приём. Врач задумчиво изучала мои анализы, потом рассматривала меня, как будто искала ответы на вопрос. Наконец сказала:
- Ничего серьёзного я у Вас не нахожу, разве что анемию. Сама по себе анемия – не болезнь, а следствие чего-то. Скажите, были ли у Вас в последнее время травмы или операции, связанные с потерей крови?
Я удивилась, и отрицательно покачала головой.
- Принимали ли Вы в последнее время аспирин или ибупрофен?
Я снова ответила нет.
- Достаточно ли хорошо и разнообразно Вы питаетесь?
- Конечно, я хорошо питаюсь, - кивнула я.
- Замечали ли Вы за собой повышенную утомляемость, одышку? Слабость, обмороки, учащённое сердцебиение?
- Одышки не замечала, а вот всё остальное вроде да. Было пару раз, что мне казалось, я вот-вот в обморок упаду.
Женщина слушала и кивала, мои слова видимо подтверждали её мысли.
- То, что Вы бледная, я и сама вижу.
- Я - бледная? – снова удивилась я.
- Конечно. Разве Ваши близкие этого не заметили?
Я промолчала. Что было сказать?
- Давайте попробуем вернуть Ваше железо в норму. - Она выписала мне рецепт. – Постарайтесь кушать побольше овощей, фруктов. Включите в рацион цельнозерновой хлеб, бобы, красное нежирное мясо, печень. Постарайтесь исключить чай, кофе, колу: кофеин мешает усвоению железа. Через месяц повторим анализы, посмотрим, есть ли улучшения. Если будет что-то беспокоить – обращайтесь.
Я поблагодарила доктора и вышла. Выходит, ничего страшного, просто анемия. Попью таблетки, и всё пройдёт. Настроение моё улучшилось.
По дороге на работу зашла в аптеку, чтобы выкупить лекарства. Таблетки стоили относительно дорого, но здоровье дороже.
Я сама позвонила Виктору, чтобы рассказать последние новости. Он порадовался вместе со мной. Пообещал, что завтра увидимся.
А ночью меня снова навестил Макс. Он показался мне уставшим и расстроенным.
Я не слышала звона ключей, хотя и не спала, смотрела телевизор. Он вошёл в комнату, бросил куртку на кресло и вытянулся возле меня на диване, уставившись в потолок. Мне вдруг это показалось таким милым, как будто муж вернулся домой после долгого тяжёлого дня. Захотелось погладить его, приласкать, может быть сделать массаж. От массажа мои мысли поплыли дальше: возникли образы его обнажённого совершенного тела, ритмичные движения; приятное тепло разлилось по моим венам. Повернувшись к нему, я положила руку ему на грудь. И, как будто в ответ моим мыслям, он сказал:
- Хорошо, сейчас.
Поднявшись с дивана, он стал раздеваться. Я наблюдала. Телевизор подсвечивал его кожу голубым светом, отчего он казался каким-то нереальным, потусторонним.
Как будто почувствовав, что я смотрю, он оглянулся на меня. И улыбнулся, самодовольной улыбкой. Его глаза чуть сузились, и он стал прежним Максом, холодным и ироничным.
В этот раз он позволил мне прикасаться к нему. Мои руки скользили по его гладкой коже вверх и вниз. Я обнимала его, прижимала к себе ещё сильнее, и двигалась ему навстречу. Его коронный засос я почти не почувствовала, меня «накрыло» оргазмом.
Потрясённая и удовлетворённая, я лежала, не шевелясь, но Макс не торопился отпускать меня. Дальше он удивил меня ещё больше. Склонился к моей шее. Я подумала, он хочет «наградить» меня ещё одним засосом, но – нет. Вместо этого он лизнул меня, так, как лижут любимое мороженное, медленно смакуя. А потом поднял голову и посмотрел мне в глаза, наслаждаясь эффектом. Понятное дело, я этого от него не ждала, поэтому застыла, словно статуя. А он смотрел. Его губы были так близко. Даже не успев ничего подумать, я потянулась к ним. Но… Макс, хмыкнув, скатился с меня и отвернулся. Я погладила его по спине.
Видимо, хорошее настроение «гостя» на этом закончилось, потому что он встал с дивана и начал одеваться. После чего ушёл, даже не попрощавшись, не оглянувшись.
А утром я чуть не опоздала на свой автобус, потому что долго рассматривала себя в зеркало. Умываясь, как обычно, бросила вскользь взгляд на своё отражение и заметила нечто странное. Сначала подумала, что это глюки спросонья, но, плеснув прохладной водой себе в лицо ещё раз, убедилась, у меня нет на шее синяков. От вчерашних наших забав с Максом не осталось засоса. И даже уродливое зелёно-лиловое пятно, образовавшееся с прошлого раза, тоже непостижимым образом исчезло. Я крутила головой так и этак, пытаясь рассмотреть шею получше, но так ничего и не нашла. Шея была идеального ровного цвета. Что же это творится со мной? Просто фантастика!