Наступило утро.
От стеклянного украшения на веранде по стенам прыгали солнечный зайчики. Пахло погасшей свечёй. За круглым столиком возле окна сидел молодой человек. Казалось, он просидел там всю ночь. Перед ним стоял подсвечник со огарком и лежали два обручальных кольца, нанизанных на цепочку. За дверью послышались шаги и шелест платья по паркету.
В комнату зашла заспанная женщина в длинном утреннем халате со шлейфом, в руках она несла круглый поднос с завтраком. Запахло кофе. Поставив поднос на круглый столик, за которым неподвижно сидел молодой человек, она открыла окно и включила утренние новости.
- Доброе утро, дорогой, - ответа не последовало, и она продолжала, - Представляешь, Мими уже встала и с большим энтузиазмом куда-то собирается. Сегодня начало семестра, не правда ли? Тебе нужно вести лекции?
- Да, сегодня в 8.
Они завтракали вдвоем, когда в комнату залетела молодая красивая девушка. По её золотым локонам тут же запрыгали солнечные зайчики, она прищурилась. На ней была короткая юбка, клетчатая рубашка и кеды. Девушка закрутилась по комнате.
- Маман, я выгляжу на 17?
- Вполне, моя дорогая, - убедительно ответила та, не отрываясь от кофе и экрана телевизора.
- Афанасий! - обратилась она к молодому человеку, - думаешь, я сильно буду отличаться от твоих студенток? - девушка кокетливо накрутила один золотой локон на палец.
- Учитывая, что в этот раз ты выбрала историю искусств, а я по-прежнему преподаю математику, ты будешь как никогда сильно отличаться от моих студенток.
- Маман! - опять обратилась она к матери, всё еще напряженно прикованной к новостям и чашке кофе.
- Мими, отстань, дорогая, - женщина нахмурила брови, пытаясь ничего не пропустить. Девушка тут же выскочила из комнаты и, скрипя кедами по паркету, побежала искать других членов семьи.
Афанасий встал из-за стола, подошёл к женщине и поцеловал её в лоб.
- Я пойду, Хелен, до вечера, - тихо сказал он и направился к двери.
- Вечером я дежурю, Мими наверняка с кем-нибудь познакомится и уйдет гулять, а ма шер будет заниматься садом. Ты же знаешь этих англичан, они просто трясутся над своими газонами, - он остановился, дослушал её фразу до конца и, ничего не ответив, вышел из комнаты.
"Бычий брод... - размышлял Афанасий по дороге на работу, - не самое благозвучное название для элитного университета". "Афанасий Александрович, профессор бычебродского университета, приятно познакомиться, - думал он про себя и улыбался, медленно прогуливаясь по осенней аллее, - в России засмеяли бы".
Молодой профессор как раз подходил к главному входу, когда девушка в чёрной шляпке элегантной походкой обогнала его и исчезла за ближайшим углом. Он, может, и не обратил бы внимания на эту девушку, если бы не шляпка, напомнившая ему конец XIX века в России. Он был уверен, что у Хелен когда-то была такая же, только эта была без перьев. Наверное, новая мода сменяет шапки и бейсболки, подумал он.
Наконец, он добрался до лекционного зала и с необъяснимым чувством чего-то нового толкнул тяжёлую дверь. От перемены событий полусонная аудитория зашуршала, и в голове профессора зажужжали новые голоса. Спустя мгновение он уже совладал с собой и сконцентрировался на лекции по трансформациям Фурье. Начав с приветствия, он заметил юную особу, пытавшуюся незаметно прокрасться мимо него. "Ммм, здравствуйте, шляпка", - подумал он, а вслух сказал
- Опоздавшим зарезервированы места в первом ряду! Прошу Вас!
Лицо девушки вспыхнуло, и она как можно быстрее заняла указанное место.
Лекция продолжилась, и после нескольких минут сознание студентов стало отключаться. Через полчаса лишь несколько пар глаз следили за формулами на доске.
То ли от скуки, то ли по привычке молодой лектор перебирал мысли присутствующих. Кто-то думал о больной бабушке, кто-то о новой кофточке, несколькие о вчерашнем веселье. И всё же большинство находилось в том полусонном состоянии, где мысли сменяются вереницей картинок и событий.
Повернувшись к доске, профессор медленно выцарапывал поскрипывающим мелом давно засевшие в подсознание трёхэтажные формулы. Вдруг он заметил, как на руку упала прозрачная водяная капля. Не поняв, что произошло, он перестал писать и уставился на стекающую струйку. К ней присоединилась еще и еще одна... начался дождь. Афанасий оглянулся: доска исчезла, он стоял на берегу моря, босиком на песке. Осознавая всю нереальность происходящего, он все ещё не мог понять, где находится и как сюда попал. Вдруг всё резко исчезло, так же, как и появилось. Он снова стоял у доски и смотрел на недописанную формулу. Аудитория шушукалась. Как долго он так простоял?
Нахмурив брови и изобразив забывчивость, профессор полистал книгу и дописал формулу. Ему стало жарко, от напряжения запульсировал висок, сердце не хотело успокаиваться.
- Есть другие, - вспомнил он слова матери. Да, они были. Да, он их нашёл. Хелен и Мими - жертвы амброзии, будь она проклята. Но мысль или, скорее, надежда, что их могло быть больше не покидала его. Поэтому он искал. Искал в каждом прохожем. Но больше никогда не находил.
Он больше не мог концентрироваться и игнорировать несколько десятков голосов в своей голове. Он нервно посмотрел на часы. Осталось 10 минут... Ему хотелось убежать, не слышать. Поехать домой, где сейчас никого нет, остаться одному. 9... Одному с самим собой, со своими мыслями. 8... Он снова стоял на берегу моря. Лучи солнца дырявили грозовые облака. Моросил теплый дождь. Неподалёку стояла девушка в длинном белом платье и, казалось, не замечала его. Афанасий присмотрелся и у него перехватило дыхание.
Он резко обернулся и посмотрел на шляпку. Она лежала на столе, рядом сидела девушка и дремала. От неожиданности и вновь наступившей тишины аудитория очнулась и уставилась на странного профессора. Невзирая на многочисленные немые вопросы проснувшихся студентов, зажужжавшие в его голове, он продолжал смотреть на темноволосую девушку...