Давным-давно в маленьком рыбацком поселке на берегу соленого моря жила-была девочка по имени Ветерок. Она очень любила сказки и ради любой новой истории могла с легкостью отправиться в долгий путь или остановиться на полдороги, услышав рассказ незнакомца. Никто не мог понять, как девочка помнит столько названий, имен, и событий, не говоря уже о чудесах, которые случались в ее сказках. Некоторое с завистью говорили, что Вета все выдумывает, но большинство из поселка верили, что так все и было когда-то. Наверное поэтому боги оберегали и девочку, и весь поселок в маленькой бухте от невзгод и напастей. Боги тоже любили интересные сказки.
Однажды Ветерок захотела проверить, бывают ли чудеса на самом деле.
- Пойду-ка я к роднику, который оставил мне в подарок дракон, - решила девочка.
Солнце еще не высушило утреннюю росу на сочной траве за поселком, когда Ветерок уже летела по лугу босиком. Чтобы длинные юбки не мешали бежать, она приподнимала их обеими руками, но ткань все равно, намокала до коленок. Вот и то место. Хотя трава, как везде, никаких примет. Девочка посмотрела на солнце и стала искать справа от себя. Неожиданно что-то блеснуло в зелени. Вета нагнулась и раздвинула сочную траву. Это был родник. На его зеркальной поверхности она увидела красивый замок с большими флагами на башнях. От замка по широкому луга бежала красивая девушка в пышном платье. Она приблизилась, и взгляды их встретились. Секунду они с интересом разглядывали друг друга.
- Ваше высочество, - услышала Вета робкий голос за спиной, - опасно так далеко уходить от замка.
- Что? - она обернулась и вопросительно посмотрела на двух мужчин со шпагами на широких перевязях через плечо. - Разве мне нужно кого-то опасаться в обществе таких отважных воинов?
Оба потупили взоры и покраснели.
- Ваше высочество! - окликнул ее звонкий девичий голосок, - Извините, но портниха боится не успеть к балу. Пора на примерку.
- Бежим! - мнимая принцесса ухватила служанку за руку, и они, смеясь, припустили по лугу.
В замке принцесса не отпускала спутницу ни на шаг, странно озираясь по сторонам. Подданные снисходительно улыбались и кланялись ей. Они знали, всякий был бы взволнован и растерян перед балом в честь своего совершеннолетия. А уж о невесте на выданье и говорить не приходится.
Неожиданно служанка сильнее сжала руку принцессы, сев в глубокий реверанс:
- Ваше величество...
- Вероника, дитя мое, - услышала обращение в свой адрес девушка. - Так ты распугаешь всех женихов. Хватит ребячества! Женни, надеюсь, ты не поможешь сегодня принцессе?
- Непременно, ваше величество...
Мнимая Вероника весь день умело играла роль принцессы, стараясь не перепутать все имена и титулы придворных, а также неимоверное количество дверей и комнат, коих в замке было великое множество. Казалось, этому не будет конца, но самое сложное началось вечером.
Зал для особых торжеств был украшен в честь ее совершеннолетия тысячами цветов. На бал съехалось все знаменитости и представители королевских семей. Принцесса встречала гостей в потрясающем наряде и маленькой короне с бриллиантами. Распорядитель бала представлял ей каждого приглашенного и называл все его титулы и звания. Чем старше и некрасивее был гость, тем длиннее и утомительнее был этот список.
Вдруг сердечко мнимой Вероники замерло и застучало часто-часто. Ей скромно поклонился стройный юноша с ямочкой на подбородке. Девушка так разволновалась, что не расслышала, как его зовут. Череда женихов нескончаемым потоком тянулась к принцессе от двери через весь зал, а она украдкой искала среди многочисленных гостей юношу с ямочкой на подбородке. Его нигде не было.
- Сделала ли ты свой выбор? - спросила ее вдовствующая королева.
- Нет, матушка, - отвечала Вероника.
Когда гостей усадили за огромный стол и подали угощения, женихи начали состязаться, читая свои вирши. Но юноши с ямочкой на подбородке среди них не было.
- Сделала ли ты свой выбор? - спросила ее вдовствующая королева.
- Нет, матушка, - отвечала Вероника.
Начались танцы и принцессу наперебой приглашали все кавалеры. Но юноши с ямочкой на подбородке среди них не было.
- Сделала ли ты свой выбор? - спросила ее вдовствующая королева.
- Нет, матушка, - отвечала Вероника.
- Ты должна решить до заката, - настаивала мать. - Государству нужен король.
Принцесса поискала глазами свою служанку и знаком попросила приблизиться.
- Спаси меня Женни, - взмолилась она. - Я не хочу выходить замуж ни за одного из этих господ. Не видела ли ты юношу с ямочкой на подбородке?
- Он ждет в беседке, как вы и просили в записке, - прошептала служанка.
- Какой записке? - удивилась мнимая Вероника, но вовремя спохватилась. - Ах, да! Я так рассеяна сегодня. Что будем делать?
- Вы же сами придумали план, - быстро зашептала Женни. - Сейчас начнется маскарад. Мы с вами поменяемся нарядами. Я надену маску и выйду к женихам, а вы с принцем бежите. Карета ждет у калитки. Вот ключ.
Совершенно растерянная принцесса повиновалась служанке. Та провела ее тайным коридором к выходу в парк, где томился влюбленный юноша с ямочкой на подбородке. Прощаясь, Вероника сжала руку своей спасительницы и быстро зашептала:
- Я так разволновалась, что все позабыла, моя милая Женни. Как его зовут?
- Принца? - подозрительно покосилась на госпожу служанка. - С вами, ваше высочество, действительно сегодня происходит нечто странное...
- Ну, же! - умоляюще зашептала мнимая Вероника.
- Эдгар Ловалье. Виконт, лишенный наследства своим коварным дядей, незаконно занявший трон своего брата... Вы же с детства любите друг друга! Торопитесь, солнце садится.
Без объяснений принцесса побежала к беседке. Юноша обнял возлюбленную и они устремились к поджидавшей их карете. Солнце коснулось верхушек деревьев. Покидая отчий дом, принцесса попросила остановиться посредине большого луга, чтобы последний раз взглянуть на замок. Косые лучи заходящего солнца блеснули в траве. Вероника с надеждой склонилась над маленьким родником. Оттуда на нее смотрели испуганные глаза девочки из рыбацкого поселка.
Через мгновенье настоящая принцесса села в карету, а Ветерок понесся по лугу домой. Ей было одновременно и радостно за новых знакомых, и грустно, что так быстро закончилась сказка о влюбленных.