Оставленный на «Эсмеральде» Пирс, пребывал в скверном настроение.
- Они не должны были так с нами поступать. Мы имеем не меньшее право на долю добычи. И уж если кто достоин её, то точно не этот тупоголовый бульдог. Его место здесь, как у любой сторожевой собаки, удел которой хорошая цепь, а награда, обглоданная кость. Капитан ещё пожалеет, что сделал его помощником. Они все пожалеют, - злобно причитал он, вцепившись в борт, и глядя единственным глазом, как ступившие на берег, исчезают в зарослях. – Клянусь Святой Девой, вы все пожалеете, что так обошлись с Пирсом!
- Угомонись, кок. Беду накличешь! Неужто сам не понимаешь, что с такой топталкой далёко не ускачешь, - миролюбиво произнёс Чарли, взглядом указывая на сделанный корабельным плотником деревянный костыль, прикреплённый ремнями к обрубку ноги Пирса, - остынь, а то кипятишься, словно дырявый котелок. Пар со всех дырок, а толку никакого.
- Это от меня толку никакого? – взвизгнул кок, - ах ты, корабельная крыса!
В воздухе резко просвистел и воткнулся глубоко в мачту один из остро отточенных ножей Пирса, благополучно миновав чудом увернувшегося матроса. Кок достал из сапога второй нож.
- Подожди, Пирс! Я вовсе не хотел тебя обидеть. Посмотри на меня. Я ведь тоже оставлен на корабле не по своей воле. Что толку теперь сотрясать воздух, - также миролюбиво произнёс Чарли, ничуть не испугавшись. – Кому станет легче, если мы укокошим друг друга? Или, по-твоему, мертвецам перепадёт больше?
- Таким как ты, в аду всегда рады. Куда уж больше! – сквозь зубы прошипел кок.
- А ты, значит, святой? Хорош гусь, да не ко двору! – громко рассмеялся Чарли, - брось дурить, давай, лучше, раскрывай свои кладовые. Наверняка припрятал пару кусков окорока, а я, так и быть, налью тебе из своих личных запасов.
Дружелюбный тон матроса и обещанная выпивка подействовали успокаивающе на Пирса и, не переставая подозрительно смотреть на Чарли, он всё-таки засунул нож обратно в сапог.
- Будет тебе! На нашу долю тоже землицы достанется. А пока они там её для нас добывают, мы здесь неплохо отдохнём. О-го-го! – радостно проорал матрос и, повернувшись к берегу, широко раскинул руки, словно хотел обнять его.
- Ладно, так и быть. Угощу тебя. Только налей прежде, - уже полностью успокоившись, проворчал Пирс.
Чарли не заставил себя просить дважды. Спустившись в кубрик, он быстро вернулся на палубу с небольшой флягой в одной руке, и кружкой в другой.
- Пей, друг! Этой земле теперь никуда от нас не убежать, будь у неё хоть тысяча ног, не хуже твоей!
Плеснув изрядную дозу, он протянул кружку Пирсу, а сам отхлебнул прямо из фляги.
- Теперь твоя очередь угощать! – не переставая радоваться жизни, весело заявил Чарли, дружески прихлопнув кока по плечу.
- За мной не постоит! Капитана, и то не потчевал тем, что тебе сейчас отрежу. Хороший ты человек, Чарли! И зелье твоё чертовски хорошее, а потому, угощаю. Угощаю, слышишь, Чарли! И пусть они там подохнут все, крысы корабельные!
Допив содержимое кружки, он довольно крякнул и, пригрозив кулаком для пущей убедительности в сторону берега, заковылял к себе на камбуз, громко пристукивая деревянной ногой по палубе. Чарли проводил его взглядом и, весело насвистывая, опять уставился в сторону берега. Словно зачарованный, он так и продолжал смотреть на него, пока вернувшийся кок не ткнул ему под нос порядочный кусок розового окорока.
- Попробуй, скажи теперь, что Пирс жадный! От такого мяса и король не откажется. А чем, мы теперь хуже!
Аппетитная розовая мякоть и исходивший от неё аромат с едва заметным душком, мгновенно подействовали на Чарли, и он, недолго думая, вцепился в окорок зубами.
- Полегче, полегче! – удивлённый такой прытью, загоготал Пирс, - эта хрюшка также не убежит от нас, как и земля. Плесни-ка ещё!
Чарли с готовностью налил Пирсу и, рассевшись на палубе, они продолжили весёлую трапезу.
- Ты прав. Конечно, наша доля останется за нами. Капитан всегда чтил кодекс чёрного флага и не станет теперь обманывать тех, с кем мог болтаться в петле на одной рее, - пробурчал кок, ловко отсекая ножом кусок мяса, - до сих пор не пойму, как нам удалось выбраться безнаказанно из порта. Заявить такое при всех! - Пирс восхищенно покачал головой. - Да и что он будет один, со всем этим здесь делать? Без нас ему не управиться!
- Я тоже так думаю. Пятнадцать человек – команда не полная, но для хорошей встряски этого места, вполне достаточная. Помню, как-то раз, я и двое моих дружков, так всполошили один городишко, что его жители сами собрали нам немало деньжат, и проводили не хуже баронов. Здорово мы тогда повеселились!
- Знаю я таких горожан. Сидят в своих домишках, словно в норах, пыжатся друг перед другом, а приставь им нож к горлу, всё отдадут, и даже спасибо скажут, что почтили вниманием.
- Клянусь, так и было!
-Да что говорить! Я сам немало порезвился за их счёт. Всё было у меня. Ни в чём нужды не знал. Женщины, выпивка – самые лучшие! – слезливо заявил порядком захмелевший Пирс, - и нога была! А теперь - нет! Гад! Собака проклятая! Я заставлю тебя пожалеть о своём рождении! – опять он разразился ругательствами, размахивая руками в сторону берега.
Чарли, не ожидавший такого поворота в настроении собутыльника, поспешил его успокоить.
- Опять ты кипятишься понапрасну. Не время сейчас сводить личные счёты. Настанет и твой день. А пока, пусть они там добудут твою долю. Расскажи лучше, какое отношение капитан имеет к чёрному братству?
Пирс, несколько успокоившись, вновь присел на палубу.
- Самое прямое. Плавал он под чёрным флагом, и не один год. Даже, вернее, вообще без флага. Но дела делал определённо чёрные.
- Ты тоже был с ним?
- Нет. Я не был. С нашей нынешней команды никто не был. Но в порту я разговаривал с Барком-Ключником. Его брат ходил в море с нашим капитаном, и от него он знает о Блюме. Самого-то море прибрало, но Барк говорил, что боялся он нашего капитана жутко. Никого, сказывал, в живых не оставлял, а кораблей почистил немало. Особый взгляд на смерть у капитана был – после захвата, всех оставшихся в живых, закрывал в трюме, а потом, пускал корабль на дно. Поэтому, и показать на него некому. Правда, делился с командой честно. Хотя, где она теперь, его команда, никто не знает.
Пирс умолк, а Чарли, явно не ожидавший таких сведений, изумлённо уставился на кока.
- Значит, капитан был пиратом? – переспросил он.
- Выходит, был. А тебе что за дело? Аль испугался?
- И вовсе не испугался.
- Обрадовался, значит? – ехидно уточнил кок.
- И не обрадовался. Так, забавно стало. Пират, а в порту, словно обычный капитан, на причале стоял.
- Разбойничал он уже немало лет назад. А последнее время торговал. Помощник, которого Акула за борт проводил, при нём был вроде счетовода. В обмане торгашеском преуспевал, а с нами не смог справиться, - зло ухмыльнулся Пирс.
- Куда уж таким пиявкам!
- Это точно.
- И погубил, значит, немало? – опять переспросил о Блюме Чарли.
- Что тебе за дело, кто как разбойничал? Вот ты, верно, тоже немало душ загубил?
- Тебе не одолжу. Все мои, сколько бы не было, - насупившись, ответил матрос.
- Не нравится, значит. Вот и о капитане я мало что знаю. Кто будет напоказ такие заслуги выставлять? Было, так было. А коли петли избежал, то может, и не было вовсе. Давай лучше, флягу облегчим.
- И то верно, - охотно согласился Чарли.
После переливания обжигающей жидкости в глотки, он спросил:
- А где ты еду готовить научился?
- Жизнь помогла. Была у меня вдовушка на берегу. Всё при ней было. И кабачок держала она славный. Посетителей хватало, деньжата водились. Поначалу и не замечала меня. Приду, бывало, сяду, как полагается, а она кормой вильнёт, и все норовила более крупных, вперёд обслужить. Но я, хоть и мелкий, зато цепкий. Пошёл, значит, на абордаж. Тут и не устояла каравелла. Враз я ей мачты срубил, а потом, уже сама за мной пришла, - хвастливо ответил он. – Решил я тогда бросить свой якорь в её гавани. Вот она меня и научила этому нелёгкому делу, чтоб вместе легче было с кабачком управляться.
- Видать, плохой ученик ты оказался, коли, травил нас столько дней, - со смехом прервал его Чарли, - а дальше что было?
Пирс беззлобно ухмыльнулся, и продолжил:
- А дальше, не понравился мне один проходимец, пожелавший отобедать за мой счёт. Ну и отправил я его туда, где овцы не пасутся. Короче, пришлось мне срочно сниматься с якоря, и на всех парусах идти попутным ветром. А жаль. Житьё с вдовушкой было вовсе не плохое.
Чарли вскочил на ноги и, согнувшись от смеха, захлопал себя по ляжкам.
- Представляю, как быстро бы твой кабачок стал похож на камбуз, в котором только крысам за удовольствие побывать!
Пирс, глядя на Чарли, тоже стал хохотать. Вдоволь навеселившись, они допили содержимое фляги, и блаженно растянулись на палубе.
- А что ты будешь делать со своей долей? – спросил матрос.
- Сначала мне хочется пощупать эту долю. Если золота будет много, надо плыть на материк.
- По-твоему, «Эсмеральда» выдержит обратный путь?
- Выдержит, если не попадём опять в какой-нибудь шторм.
- А мне думается, это уже совсем ненадёжный корабль.
- Другого нет.
- Это точно.
- Можно укрепить его боковыми перегородками. Древесины здесь достаточно. Если возьмёмся дружно, вполне осилим.
- А ты хотел бы здесь остаться навсегда?
- А почему бы и нет. Если рабы будут работать, женщины наливать вино, а золото наполнять мои карманы, я нареку эту землю раем, а себя произведу в апостолы.
- А я и без рабов готов остаться здесь. Без золота тоже можно обойтись, если на него нечего купить. Знаешь, Пирс, я ведь рос в семье лесничего. Мы жили в основном тем, что можно было собрать в лесу, и не так уж плохо кормились. А денег, которые получал отец, всё равно ни на что не хватало. Это я к тому говорю, что можно жить в своё удовольствие и без золота.
- Ну и дурак! Какое удовольствие без золота. Это пока здесь на него ничего не купишь. Зато можно много чего продать. Скоро наладится морской путь, и не успеешь глазом моргнуть, как разные торговцы появятся со всех сторон. И тут уж главное, не зевать. Вот тогда и понадобится мне моя доля. Доля во всём. В земле, в этих зарослях. Гора тоже должна быть частью моей. И вообще, все, что ты видишь, должно быть поделено на пятнадцать частей. Капитану, согласен, пусть достанется лучший кусок. А вот кому-то он, возможно, и вовсе не понадобится, - мстительно сощурившись, процедил сквозь зубы кок. – Ради этого стоит жить. И если они лишат нас заслуженного, я готов на всё.
- Насчёт торговцев я не подумал. Это ты верно сказал. Они уважают только право собственности. К тому времени, как они здесь появятся, наши доли должны быть определены.
- Об этом я и толкую. Слушай меня, и я научу тебя жизни, - оживился кок, увидев у матроса желательное для него направление мыслей, - нужно хорошенько подумать, прежде чем сыграть эту игру. У них не получится обмануть Пирса. Пока мы вдвоём, и на этом корабле, мы стоим гораздо большего.
Чарли удивлённо взглянул на Пирса.
- Слушай главное, - голос кока приобрёл заговорщицкий тон, - они теперь у нас в руках. Без корабля они пустой звук на этой земле. Порох, топоры, пилы, короче - всё, что в первую очередь может понадобиться им, сейчас под нашим контролем. Что капитан может без «Эсмеральды»? Ничего! Ровным счётом ничего! Мы для них теперь боги и дьяволы. Так давай же заставим их смириться с этим!
- А если они убьют нас?
- Прежде им нужно будет забраться на корабль. А сделать это без нашей помощи и согласия они не смогут.
- Это точно. Без нас, на корабль им не подняться.
- Мы выдвинем свои требования, и они согласятся с ними. Козырная карта теперь в наших руках, и мы не упустим её.
- Согласен.
- Когда они будут возвращаться, мы не станем сбрасывать им канат до тех пор, пока капитан не поклянётся выполнить наши требования. Пусть, словно утки, плавают вокруг корабля. Вот тут я и посчитаюсь с этой паршивой собакой.
- А если они откажутся слушать нас?
- Мы их всех перестреляем из мушкетов.
- А что потом? Вдвоём управлять «Эсмеральдой» мы не сможем.
Кок на мгновение задумался.
- Не сможем, верно. Но и они не смогут отказаться. Особенно, когда я расправлюсь с Акулой. У них не будет иного выбора. Да и мы ведь, ничего особенного требовать не станем. Всего лишь долю немного лучше, да больше. Капитан - умный человек. Он согласится с нами.
- А что, пожалуй, всё законно получается. Если они хотят лишить нас доли, то почему не получить в ответ нечто похожее? – согласно замотал головой пьяный Чарли, - я с тобой, Пирс!
- Так оно лучше будет, - радостно потирая ладони, произнёс кок, в предвкушении предстоящей мести, - что-то мне есть захотелось. Свежая рыбка, думаю, поможет нам лучше обдумать план действий.
- Я не против, - пробормотал Чарли и, покачиваясь, направился в трюм за рыболовными снастями.
Вскоре, довольные собой, два новоиспечённых заговорщика, приятельски поддерживая друг друга, отправились на корму, ловить рыбу.