Маргарита Ленская
Волшебный лес соскучился по снегу. Деревья зябли без белых пушистых одеял. Пугливые зайцы давно переоделись в зимние шубки и теперь с нетерпением ожидали появления спасительных снежинок. Вместо этого небо, в который раз – одарило дождём.
- Кап, - сказала первая капля, падая на ветку.
- Плямс, - звонко вторила ей подруга, ловко приземляясь прямо на пушистую макушку маленькой лесной феи Арибы.
- Шшш, - словно набравшись сил, дружно зазвучали голоса капелек, шумным шелестящим хором.
- Да что ж это такое, - проворчала фея, поспешно прячась обратно в домик, - декабрь давно на дворе, а снега всё нет. Совсем Госпожа Зима обленилась.
Ариба закрыла дверь. Бережно взяла на резной полке свечу и зажгла её. По узкому коридорчику спустилась вниз в уютную каморку, с жарко натопленным камином. По пути проверила кладовую и с удовольствием отметила, что запасов хватает на несколько самых суровых зим. Сидя в кресле за чашкой горячего чая с молоком фея снова вспомнила о празднике. Пора было выкапывать знакомую крошку-ёлочку и сажать её в любимый горшочек у камина. В золотистой коробке для неё был давно приготовлен новый роскошный наряд. Тихо постукивали часики, чайник над камином со свистом напевал о будущих холодах.
- Привет, - пропищал в углу тоненький голосок.
- Привет, Петька, проходи, у меня сегодня чудесные медовые батончики к чаю. - Маленький мышонок с бурой спинкой облизнулся и тонкими лапками схватил лакомство.
- Спасибо, Ариба, очень вкусно.
- На здоровье! Бери ещё. А лучше приходи ко мне на праздник. К новому году я испеку замечательные пирожки, просто пальчики оближешь. С вареньем и корицей.
Петька сгрыз батончик и вздохнул.
- На улице такая промозглая погода, что, кажется, праздника может и не быть. К тому же от сороки я слышал утром, что Дед Мороз заболел.
- Перегрелся что ли?
- Не знаю, - грустно ответил мышонок.
- Так надо проведать его, - заторопилась Ариба. - Идём скорей, вот только подожди, зонтик найду.
Они быстро пошли по извилистым подземным коридорам, которые привёли их прямо к избушке Деда Мороза. Ариба открыла над головой большой красный зонтик, похожий на мухомор и направилась к домику. Мышонок торопливо семенил рядом. У окна грустно мокла деревянная скамейка. Друзья взобрались на неё.
- Надо же ботинки испортила, - грустно сказала Ариба, - теперь придётся эльфам новые заказывать.
- Да сделают они ещё лучше и красивее. - Отмахнулся мышонок. Смотри лучше в окно.
Сквозь ниточки воды на стекле друзья увидели Деда Мороза. Он грустно сидел за столом, подперев голову рукой. Рядом валялся пустой красный мешок для подарков. Внучка Снегурочка суетилась вокруг. Предлагала деду любимые лакомства: эскимо и ледяной молочный коктейль. Но Дед Мороз отказывался.
Ариба приподнялась на цыпочках и тихонько постучала в окошко. Снегурочка улыбнулась старым знакомым, кивнула и направилась к выходу.
- Бегите сюда поскорее, а то промокли совсем, - позвала она с крыльца.
Друзья бросились к Снегурочке. И там в её комнатке, под тёплым пледом, с вазочкой вкусного печенья они слушали.
- Беспокоюсь я за дедушку. Задерживается где-то Госпожа Зима со своим волшебным снежным мешком, - рассказывала Снегурочка. - Люди увлеклись заботами и совсем забыли про нас. Никто уже не верит в новогоднюю сказку, а когда на улицах унылый дождь – и вовсе не помнят о чудесах. Волшебный огонёк на посохе почти погас. Дед Мороз чахнет. Сила его кончается. Дедушка собирается навсегда уехать на Северный Полюс.
- Нет, - дружно закричали Ариба с мышонком, - а как же новогодние сюрпризы? Праздник, танцы в полночь под большой ёлкой? Без Деда Мороза и веселья и подарки не в радость.
- Есть один выход, - задумчиво сказала Снегурочка. - Найти Госпожу Зиму и поторопить: пусть она быстрее прибудет в наши края.
- Мы согласны, - поспешила сказать Ариба.
Мышонок промолчал и задумался. Страшно было покидать уютную норку. За всю жизнь он путешествовал всего раз. Навещал в степи дальнего родственника - суслика. Сильно натёр ноги и, вернувшись, решил дальше родной поляны не ходить. Но с другой стороны так хотелось праздника!
- Хорошо, - наконец решился Петька.
- Я дам волшебные сани деда Мороза и отправлю с вами Ваську, кота-баюна – он сказками да песнями любого уговорит.
- Ой-ой, кот, - испугался Петька.
- Не бойся, он добрый и тебя не тронет.
- Ладно, - дрожащим голосом, всё ещё сомневаясь, сказал мышонок.
- Чего ты, - улыбнулась Ариба. - Уж я-то смогу защитить тебя от любого зверя.
- Тогда в путь, - хлопнула в ладоши Снегурочка.
Вскоре друзья были готовы к походу. Мышонок взял с собой кусочек сыра, а Ариба – любимый зонтик, варежки и зелёную шапочку. Снегурочка подарила им по тёплой шубке, а в ноги положила сумку с провизией. Последним к компании присоединился чёрный пушистый кот Васька с белой грудью и белыми лапами. Он важно кивнул и развалился на бархатном сидении. Петька на всякий случай спрятался за спину Арибы.
- Готовы? - спросила Снегурочка.
- Да, - хором ответили путешественники.
- Удачи вам, а я послежу за дедушкой. Если случится беда, зовите мою сестру Метелицу, она обязательно поможет и совет мудрый даст. Держитесь крепче! Удачи в пути! Но, залётные! - крикнула Снегурочка.
Сани встрепенулись, дёрнулись и мягко понеслись прочь от избушки по раскисшей дороге.
Где только не искали путешественники Госпожу Зиму?! И в далёкой северной стране Лапландии, и на Южном Полюсе, и в ледяных пещерах... Лишь за полярным кругом отыскался её хрустальный, с серебристыми башенками дворец. В палаты друзей провела полярная сова, похожая на большой снежный ком. Госпожа Зима восседала посреди огромного зала на сверкающем, ледяном троне. Она была одета в красивую, пушистую шубу и синие сапожки. У ног Зимы сидела лиса и вплетала ей в волосы белоснежную ленту.
- Приветствуем тебя, Госпожа Зима, - хором сказали путешественники. - Мы прибыли сюда по поручению Снегурочки.
- Здравствуйте! Проходите, будьте моими гостями. С чем пожаловали?
Ариба смело выступила вперёд.
- Мы пришли за тобой Госпожа Зима. Соскучились без снега. Нет без него праздника. Дед Мороз заболел. Только ты можешь нам помочь.
- Но я же не доктор, - Удивилась Зима.
- Представь, сколько радости и счастья вызовет повсюду долгожданный снег! - сказала Ариба. - Лишь их золотинки снова разожгут волшебный огонёк на посохе. И Дед Мороз сможет наполниться силой.
- Ты права девочка. С радостью бы выполнила вашу просьбу, да мой снежный мешок похитили. В гостях у Метелицы, я неосторожно оставила его на окошке. Налетел ветер-озорник и унёс его далеко на юг в свой деревянный терем.
- Что же нам делать? - почесал в затылке мышонок.
- Придётся искать этот самый мешок, - мягко промурлыкал кот Васька.
- Ты прав, - вздохнула Ариба. – Значит, снова в путь...
- Дом Ветра находится на юге за Скалистыми горами, на опушке Тенистого леса. Сова покажет дорогу до Волчьей горы. А дальше сани домчат вас. Я не могу там появляться – мигом растаю, - объяснила Госпожа Зима. - Так что придётся вам справляться самим. Может быть, добудете снежный мешок. Но берегитесь – Вихрь силён и огромен.
- Справимся, - весело сказала Ариба.
- Конечно, - закричал храбрый мышонок. - Мы спасём Деда Мороза.
Сани пролетели надо льдами. Легко перенесли путешественников через Скалистые горы. У Волчьей горы полярная сова попрощалась с друзьями, пожелала удачи и полетела домой.
К вечеру сани опустились прямо на поляне Тенистого леса. Друзья немного растерялись, когда увидели высокий терем за мрачным забором из толстых кольев.
- Как же мы туда заберёмся? - уныло спросил Петька. - Я, конечно, легко смогу пробраться в щёлочку, но как утащить мешок.
- Я знаю, - Кот переступил на пушистых лапках. - Ты проскочишь вон в ту дырочку, а мы залезем на дуб и легко перескочим забор.
- А дальше? - спросила Ариба не очень довольная тем, что придётся куда-то лезть.
- Спрячьтесь, а я попытаюсь поговорить с Вихрем. Не забывайте: от кота-баюна ещё никто не уходил. А когда Вихрь уснёт, хватайте мешок, и удирайте что есть сил.
План друзья одобрили и успешно осуществили. Но на той стороне их ожидал неприятный сюрприз. Стоило Ваське и Арибе спрыгнуть на землю, как, откуда ни возьмись, на них с рычанием набросились два крупных белоснежных волка. С громким воплем кот запрыгнул на яблоню. Ариба с визгом перепрыгнула через кусты малины и грохнулась прямо в пустую бочку вкусно пахнущую грушами. Кот громко заорал на дереве. Волки вернулись и запрыгали по траве, силясь достать нарушителя. Но Васька сидел высоко. «Как же его выручить и мешок достать?» - задумалась Ариба. Казалось, выхода нет. Внезапно дверь терема со скрипом распахнулась. Ариба осторожно выглянула и застыла. На крыльцо вышел огромный великан. Рыжая борода его закрывала широкую грудь в зелёной рубахе, вышитой золотыми птичками. От тяжёлых шагов содрогнулась земля.
- Кто здесь? - гулко спросил он. Волки коротко рыкнули. Великан, а это и был Вихрь, заметил на дереве возмутителя спокойствия. - Что это ещё за незваный гость? Ну-ка иди сюда, посмотрим.
Кот почти полностью скрылся в огромных ручищах.
- Стерегите дальше. - Велел Вихрь и понёс пленника в терем.
Волки шумно зевнули, лязгнув блестящими клыками, и лениво потрусили прочь.
- Видела? - маленькая лапка толкнула Арибу. Напуганная фея чуть не выскочила из ботинок от страха.
- Ты что? - сердито зашипела она на мышонка.
- Прости. Не хотел тебя пугать, - виновато ответил Петька. - Ну, идём?
- Куда?
- За Васькой. Мы же не можем оставить друга в беде. Только надо поскорее решить, как перебраться на крыльцо, чтобы волки не опомнились.
Ариба задумалась.
- Послушай, ты же фея. Давай, сотвори что-нибудь.
- Я колдовать не умею, только силой желания немного. Мандарины под ёлку или конфеты к чаю.
- Сделай им колбасы. Докторской, например, - Предложил мышонок.
Ариба зажмурилась, но через минуту открыла глаза.
- Не могу. У меня от волнения так зубы стучат, что ничего не представляется. Придётся так придумывать.
Волки не обратили внимания на старую бочку, которая медленно двигалась к крылечку. Возле ступеней Ариба выскользнула из-под неё. Крепко держа Петьку, фея бросилась вверх к массивным дверям. С трудом открыла их и вошла. Из комнаты доносился гулкий, протяжный храп. Ариба с Петькой осторожно заглянули внутрь. Вихрь крепко спал уронив лохматую голову, на сложенные руки.
- Где вы там копаетесь? - сердито прошипел кот-баюн. - Быстрее, мешок в сундуке, берите его.
- Как он узнал, что мы тут? - удивился Петька.
- Кот же, хорошо слышит, привык охотиться.
- За кем это? - спросил мышонок.
Ариба сделала вид, что не расслышала. Изо всех сил налегла на крышку сундука и достала большой мешок, расшитый крошечными снежинками. Отдала его Петьке.
- Меня-то выпустите, - жалобно мяукнул кот.
Ариба тихонько засмеялась, выпуская Ваську из клетки. Тем же манером, в бочке, друзья доползли до забора и там перебрались на ту сторону.
- Теперь летим к Госпоже Зиме, - скомандовала довольная фея.
Но не успели сани пересечь Тенистый лес, как послышался гневный свист. Похоже, Вихрь проснулся и обнаружил пропажу пленника и снежного мешка. Сани затрясло от сильного ветра. Рвануло, они резко накренились. Ариба попыталась удержаться, но не смогла. Мощный порыв сорвал фею и выкинул прочь. Хорошо, что с ней был любимый старый зонтик. Ариба раскрыла его и полетела над зелёными макушками елей, придерживая в сумке мешок. Коту с мышонком повезло меньше сани перевернулись и животные, держась друг за друга, камнем полетели вниз.
- Разобьёмся! - прокричал кот. - Надо звать сестру Снегурочки.
- Так чего ты ждёшь, я не умею, - пискнул Петька.
- Метелица-волшебница, помоги, спаси нас, - взмолился кот.
Мышонок в ужасе закрыл глаза, ожидая удара о землю. И вдруг почувствовал толчок, они перестали падать. Приоткрыв глаз, Петька увидел белую спину маленькой снежной лошадки, которая, плавно покачиваясь, летела над макушками деревьев. Васька сидел рядом, крепко вцепившись в седло. Лошадка опускалась всё ниже. Друзья видели, как колючие снежные вихри Метелицы сталкивались с мощными ударами могучего Вихря. Лошадка-спасительница высадила путешественников на землю и ускакала. Сверху падали ветки, сухие листья. Ветер становился всё сильнее.
Неожиданно Васька прищурил жёлтые глаза, прыгнул и крепко прижал Петьку лапами. «Вот и всё... - подумал мышонок. – Наверное проголодался, решил поохотиться напоследок». Но кот не спешил глотать мышонка, более того убрал лапы и выпустил. Петька с возмущением встал, отряхнулся.
- Ты что с ума сошёл, негодный кот?!
- Нет, погляди туда, - за его спиной валялся большой, корявый пень, принесённый, должно быть, ветром.
- Ой, - смутился мышонок. - Спасибо, что спас меня.
- Не за что. Я друзей не бросаю в беде, - буркнул кот.
- Но куда нам теперь идти? Где Ариба? - встревоженно спросил Петька.
- Я помогу вам, - прозвенел незнакомый голосок.
Верхом на пятнистом барсе сидела грациозная темноволосая девушка в синей шубке. Синие глаза её блестели ярко, как льдинки под солнцем.
- Метелица! - воскликнули друзья.
- Вижу, я успела вовремя. Идите сюда, не бойтесь.
Метелица осторожно посадила мышонка и кота на спину барса.
- Вихрь больше не тронет вас. Можно возвращаться.
- Только Арибу нужно найти, - попросил мышонок.
- Обязательно, - ласково улыбнулась Метелица.
Они быстро отыскали краснеющее пятно зонтика на макушке самого высокого дерева.
Сколько было радости! Друзья снова оказались вместе. Метелица привезла их к Госпоже Зиме. Там они передали снежный мешок, и Зима поспешила в дорогу. Летела над лесами, над полями, над городами, укрывая всё белоснежным одеялом. Всюду, где побывала она, друзей встречал искрящийся снег, весёлые крики детей на горках и улыбки взрослых, вспомнивших о Новом годе.
Домой путешественники прибыли вечером, когда солнце уже закатилось за горизонт. Лишь слабые вспышки алого света окрашивали низкие облака. Барс мягко опустился на полянку перед избушкой Деда Мороза. Унылый лес уже обрёл сияющий серебристый наряд, пахло хвоей и сладкими пирогами.
- Посмотрите, - с улыбкой показала Метелица.
Друзья заглянули и рассмеялись. Посреди комнаты стоял большущий красный мешок с подарками. Дед Мороз торопливо застёгивал шубу. За углом звонко ржали кони, запряжённые в сани. Снегурочка держала посох. Друзья увидели, что на его макушке ярко сияет волшебный огонёк.
- Значит, Новый год состоится? - обрадовалась Ариба.
- Да, - кивнула Метелица.
- Тогда все приходите ко мне в гости. Вот увидите, какие вкусные получатся пироги.
- Спасибо за приглашение, с удовольствием придём. Весёлый будет Новый год!
***
Ариба открыла глаза. Мультик по телевизору давно закончился. В клетке сонно бормотал попугайчик. Фея потянулась и встала.
- Оказывается, я спала. Какой замечательный был сон, мы спасали Новый год и Деда Мороза. Жаль, что наяву всё – по-другому.
С улицы послышались весёлые крики детей. Ариба подбежала к окошку, посмотрела и захлопала в ладоши от радости. С неба, кружась, словно в праздничном хороводе, падал снег.
- Ура! Всё получилось, - обрадовалась Ариба. - И на Новый год мы обязательно поиграем в снежки. Значит я тоже – немножко волшебница!