- Опять ты здесь… И чего тебе не спится? – я искренне не понимал этой ее привычки сидеть ночами на сыром, холодном подоконнике, уставившись куда-то внутрь темного стекла, вместо того чтобы, спокойно спать в теплой постели, как это делают все нормальные люди. Тем более в такую погоду.
- Смотри как красиво…
Дождь закончился. Последние его капли, густо усеявшие оконное стекло, искрились в мутноватом свете уличного фонаря сотнями маленьких бриллиантиков, делая его совершенно непроницаемым – и улица, и дома, и деревья – все в них дробилось, множилось и кривилось словно в калейдоскопе, не давая себя рассмотреть… Потому-то я и сказал: внутрь…
Я зябко поежился, переступив босыми ногами на холодном полу… Она покосилась на меня, вздохнула и слезла с подоконника.
Мне совершено не хотелось ссориться и потому, наверное, я ответил «да», когда она, помолчав, вдруг спросила:
- Хочешь, я расскажу тебе сказку?
- Расскажи.
Где-то внутри мелким зверьком метнулось запоздалое сожаление, что я зря не прикусил вовремя язык, и теперь вместо сна мне придется что-то слушать и изображать интерес, но потом я подумал, что под сказку засыпать, в общем-то, не возбраняется и успокоился.
- А про кого сказка?
Она на мгновение задумалась, словно сама не знала, о чем будет рассказывать, или, может, взвешивала – стоит или нет – и сказала:
- Про принцессу…
Я вздохнул, улегся поудобнее и приготовился слушать…
Давным-давно, в те времена, когда королевств на свете было много, и были они такие крошечные, что за день можно было запросто проехать целых два, а порой даже три - в старом замке на краю дремучего леса жили король с королевой.
И было у них две дочери.
Старшая дочка была не то, чтобы совсем уж некрасива, наоборот - она могла бы быть, пожалуй, очень милой, если бы не скверный то ли от рождения, то ли от воспитания характер. Заносчивая и капризная, она умирала от зависти к более красивым, по ее мнению, соседским принцессам. Не удивительно, что ее почти никуда не приглашали, ну если только на большие официальные королевские балы, куда приезжать было обязательно, но и там она, обычно, скучала в одиночестве.
Женихи обходили ее стороной, и от этого королевская дочь злилась еще больше. И еще больше дурнела собой.
Младшая принцесса была совсем не похожа на сестру - добрая и ласковая, с веселым и кротким нравом, она была всеобщей любимицей, да еще обещала вырасти настоящей красавицей с большими, темно-синими, как ночное небо, глазами.
Что только не делала старшая королевская дочь, как только не пыталась извести сестру-принцессу, но ни лживые наветы, ни злые наговоры не помогали. И тогда, в отчаянии она отправилась к старой колдунье, что жила в самой темной части леса.
- Что ж… - сказала, подумав, колдунья, - я тебе помогу. Я спрячу принцессу так, что люди не смогут увидеть ее красоту. Я заточу ее в высокой башне, из которой нет выхода. И никто… Никто никогда не сможет освободить ее оттуда, как бы не пытался…
- Никогда и никто?
- Нууу… Есть один шанс – засмеялась ведьма. – Но тебе не стоит бояться. Башня рухнет, если найдется человек, который даже через толстые стены сможет разглядеть красоту принцессы. Против зоркого сердца бессильны любые чары. К счастью, люди почти никогда не смотрят сердцем, доверяя только глазам.
- Башня… А… ну это вроде как Рапунцель? Спусти свои волосы… и все такое… А дракона там не было? Обычно же в сказках принцесс охраняют драконы.
Я услышал, как она улыбнулась…
- Нет… зачем нужен дракон, если стены башни держат надежнее? К тому же, дракона всегда можно убить.
И вот, башня, в которую колдунья спрятала принцессу , навсегда скрыла ее от людских глаз. На серых, покрытых мхом стенах не было ни дверей, чтобы попытаться выйти, ни окон, чтобы позвать на помощь. И только наверху, под самой крышей Принцесса нашла две маленькие трещинки, такие крохотные, что когда она заглядывала в них, чтобы посмотреть на то, что делается вокруг, снаружи были видны только ее глаза. Темно-синие, как ночное небо.
Убитый горем король объявил, что тот, кто сумеет освободить Принцессу из заколдованной башни, получит ее в жены. И пообещал в придачу отдать половину своего маленького королевства. Сотни лучших рыцарей со всей округи съехались на его зов. Каждый из них был готов блеснуть отвагой и совершить любой подвиг ради прекрасной принцессы… Но увы, никто из них так и не смог разрушить колдовские чары. Одни рыцари совсем не замечали старой башни, и проезжали мимо, впустую блуждая по лесу, другие смотрели на нее, но видели лишь неприступные серые стены, покрытые мхом. И никто… никто - как и предсказывала старая ведьма - не смог разглядеть внутри башни прекрасную принцессу.
Шли годы. Старый король умер. Да и королева ненадолго пережила его. А заколдованная башня все так же стояла посреди дремучего леса, неприступная, как и много лет назад. Стены ее покрывались трещинами и зарастали мхом, но чары все еще были сильны. Со временем история забылась, и храбрые рыцари перестали появляться у зачарованных стен, а если и проезжали случайно, то совсем не видели, как из трещинок на самом верху неприступной башни на них с отчаянием смотрели синие, печальные глаза принцессы...
Она замолчала… Словно задумалась о чем-то . Только тонкие пальцы тихонько скользили по моим волосам, перебирая.
- И что было дальше? Явился какой-нибудь принц, спас ее и они жили долго и счастливо и умерли в один день?
Пальцы, гладившие мои волосы, едва ощутимо дрогнули.
- Я не знаю…
- То есть как это? В любой сказке должен быть конец и желательно счастливый…
- В моей сказке его нет…
В общем-то, я, наверное, и не рассчитывал услышать среди ночи что-то особо увлекательное, но почему-то, вместо облегчения, вдруг почувствовал себя обиженным маленьким ребенком, которого наглым образом обманули и лишили обещанного сладкого.
-Ну и глупо… - я отвернулся, чтобы в раздражении не наговорить лишнего. Но, по-моему, все было понятно без всяких слов...
Она ушла той же ночью. Ушла, не взяв с собой ничего из тех немногих своих вещей, что, как-то незаметно перекочевали вместе с ней в мою квартиру. Вместе с ней ушли нелепые сказки, ночные бдения у окна, ушли все странности, несуразности и нелепицы, так раздражавшие меня прежде…
И вместе с тем, мне все время казалось, что я что-то упустил, что чего-то так и не смог понять, какое-то неясное чувство ворочалось внутри, не давая мне покоя.
Какое-то время я искал ее - мне казалось, что если я найду, то пойму, что меня гложет – потом перестал. Жизнь вернулась в обычную свою колею, наезженную… как, впрочем, у большинства людей. Нормальных людей.
… Но вчера, разбирая вещи, я наткнулся на ее фотографию. Так, ничего особенного. Обычное цветное фото, каких сотни в любом семейном альбоме… Она стояла под каким-то деревом - высокая, немного нескладная… Вполне обычная. Такую встретишь на улице и, не заметив, пройдешь мимо, как… Как мимо башни из ее сказки...
....И только на самом верху…
На самом верху, из-под огненно рыжей челки на меня с отчаяньем смотрели грустные глаза Принцессы.
Темно-синие.
Как ночное небо.