Россия. Летопись. Глава 3. Зима

зима

***
..и все-таки зима начинается не в декабре ..и уж тем более не тогда, когда все замерзнет, и снега навалит ..зима начинается с празднования Нового года ..запах елки - это, собственно, и есть запах прихода зимы ..Россия достаточно плохо помнила прошлый Новый год ..помнила какие-то свечи, конфеты, игрушки необычные ..так что этот праздник станет для нее первым ..а пока они с сестрой выжимали все возможное из тех холодов, которые пришли в день, когда дед закрыл на замок их любимый летний домик ..первое, чему научилась Россия в декабре, так это драться с Танькой сосульками ..их осколки звенели и разлетались, и так же звенел на весь двор и разлетался смех сестер ..холода пока еще были крепки только ночью, а днем все подтаивало ..для роста сосулек это как раз самая лучшая погода ..а еще можно стырить у бабульки сахару, взять небольшую сосульку, сахаром ее обсыпать и сосать как леденец ..сосульки вообще станут на некоторое время любимой игрушкой России ..надо же, твердые, острые, а занеси в хату - и вода водой ..чудо какое-то
..следующим откровением для России были снежки ..лепи их и кидайся сколько хочешь, это же тебе не картошка, не заругают ..однажды девочке пришла в голову мысль слепить самый большой в мире снежок, о чем она и сообщила Тане ..та сильно ее разочаровала, сказав, что такое и без нее уже давным-давно придумали и назвали «..снежная баба» или снеговик ..только для этого снежки нужно не лепить, а катать ..в тот же день они бабу и скатали ..баба России совсем не понравилась ..во-первых, на бабу ни капли не похожа, а во-вторых, не похожа ни на кого вообще ..Россия взяла деревянную лопату, которой дед дорожки чистил и битый час придавала снежному чучелу какую-то форму, то лепя снег на бока, то стесывая его снизу, после чего прилепила существу маленькие лапки, утыкала всю спину сосульками - сколько смогла собрать, и наконец, объявила, что это «..снежный ёжик» ..на следующую ночь выдался знатный мороз, ежик крепко затвердел и еще долго пугал, а потом, весной, когда стал таять, смешил проходящих мимо людей
..как уже говорилось, дом России был новый, и стоял он в ряду таких же новых, стандартной застройки, домов, так что интересного там почти ничего не было ..а вот бабушкин (почему-то повелось так, что дом деда и бабки все станут называть «..бабушкиным», - и выражения так строить: «..пойдем, до бабушки сходим»), так вот, бабушкин дом был старым, необычным и каким-то более уютным, приспособленным для игр и для жизни ..хотя «..для игр» и «..для жизни» в преставлении ребенка совершенно одно и то же ..именно поэтому Россия проведет в доме стариков большую часть детства
..там, совсем рядом, через дорогу, была отличная горка, которая с дороги и начиналась ..собственно, дорога представляла собой «..грейдер», как ее все называли ..несколько лет назад громоздкие махины, опустив вниз свои ковши, рыча понимали снизу вверх грунт, выравнивая дорогу, чтобы она именно на дорогу была похожа, а не на протоптанную машинами стежку меж ям и буераков ..дорога была очень нужна, поскольку во время уборочной именно по ней носились грузовики, практически не снижая скорости: заработок водителей зависел от количества рейсов и тонн перевезенного зерна ..поэтому каждый год дорогу разбивали и каждый год ремонтировали ..и так будет еще год или два, в зависимости от места, пока в одно прекрасное лето по всей деревне не станут класть асфальт, везде, включая самые маленькие улочки, включая даже переулки и дорожки, создавая из асфальта такое непривычное для деревни явление, как тротуары ..Россия тогда уже вовсю будет гонять на велосипеде, и, как и все ее сверстники, по достоинству оценит ровную темную надежную плоскость асфальта
..но это будет позже

..а пока был грейдер ..и замечательная горка, с него слетающая ..а еще, прямо рядом с бабушкиным домом, колонка, которая никогда не замерзала, какие бы морозы по ней не били ..каждую осень дед старался, - обматывал железные трубы всяческими утеплителями: одеялами или еще чем ..стягивал их шпагатом, сверху натягивал какую-то отжившую свой век фуфайку и накрепко скручивал все проволокой ..у колонки был стандартный, короткий и тугой рычаг ..дед однажды пошел в совхозную мастерскую, выбрал там трубку из нержавейки подходящего размера и калибра, подсплющил молотком основание, вставил трубку в заводской рычаг и попросил за бутылку сварщика так приварить ..в результате колонка стала похожа на какого-то пузатого и носатого мамонтенка ..но зато была единственной по улице, где вода не замерзала в самую лютую стужу ..вот именно из этой колонки дети, кто поопытнее, и таскали в морозы воду, выливая ее сначала прямо с дороги, а потом спускаясь, все ниже, ниже ..понятно, что поначалу горка была страшно шероховатой, но ее раскатывали, безжалостно истребляя обувь и одежду, набивая себе синяки ..и вот уже через несколько дней, блестя и сверкая на солнце, будет лежать между грейдером и школой великолепная гладкая горка, слететь с которой, разогнавшись, на скорости - одно удовольствие ..катались, в основном, на санках, на фанерках, на кусках полиэтилена («..целофанках», как их называли) и на попе ..некоторые пацаны, повзрослее, приходили в валенках, потому что они дешевы и хорошо скользят, и разогнавшись, съезжали с горки стоя, на ногах, держа равновесие разведенными в стороны руками ..Россия пару раз попытается это повторить, но грохнувшись оба раза и очень больно ударившись, лежа в снегу, скрипя зубами и снегом на зубах, она признает, что такой трюк ей пока не по плечу
..через некоторое время она узнает, что в городах есть специально сделанные горки, качели и другие всякие аттракционы, но совершенно не позавидует, а удивится: «..они там что, сами себе ничего сделать не могут?! ..в деревне дети все игры себе сами сочиняют и все делают, а тут приходи и катайся ..и деньги еще, небось, плати ..бред какой-то ..их бы на лыжах да на нашу снежную горищу за Вторым прудом, когда там вьюгой трамплинов наметет, - век бы такой аттракцион не забыли!»
..а в деревне у детей и вправду практически все было самопальное, лично проверенное, и потому очень добротное ..фактически, единственное, что делали зимой взрослые - заливали хоккейный каток, который был сразу за школой ..да и то, заливали-то сами школьники, а физрук давал добро и руководил ..и даже этот каток был не очень в счет ..во-первых, с ним все время были какие-то проволочки: то еще рано, то оттепель обещают по радио, а во-вторых, как его не заливай, он все равно бугристый, грубый, неровный ..раз пятнадцать его залей, пока выровняется ..ну а в-третьих, весна ..когда начинало все таять, соседи, жившие лишь через узенькую дорожку ниже от катка, постоянно возмущались, что все на них течет, и что у них тут вечно болото, и что не проехать и не пройти ..особенно возмущалась бабка Фрося, хоть и основная вода шла не на нее ..через несколько лет она все же победит, и каток заливать перестанут ..за это на бабу Фросю ополчатся все пацаны, и при каждом удобном случае будут обкидывать ее снежками ..желательно, из-за укрытия вроде забора, потому что, несмотря на солидные годы, бегала Фроська быстро, и палка у нее была такая, что ни одной спине не пожелаешь
..зато естественный, удобный, идеально гладкий каток был совсем рядом, и создавался он самой природой ..это прудик посреди деревни, до которого от дедов России было всего метров двести, а от конца горки и ста не набиралось ..пруд всегда замерзал, когда надо, а не когда ему по радио сказали, и никому он не мешал, и заливать его по сто раз тоже не приходилось ..расчистили от снега площадку железными скребками, сделали бордюры из снега, разметили кирпичами красными поле и ворота, и вперед играть ..пацаны - в хоккей, девчонки - просто на коньках катались, в основном ..хотя некоторые - тоже в хоккей ..и все это безо всяких занудных взрослых и ненормальных платных турникетов!
..вот поэтому Россия, девочка деревенская, в деревне до шестнадцати лет прожившая, ко всему покупному искусственному относилась с некоторым подозрением ..однажды отец возил их с Таней в город, в спортивный магазин, и они там прыснули от смеха, увидев заводскую рогатку ..да из нее же только по  учительнице из окна, затихарившись, можно пулять, чтобы той не очень больно было, и чтобы она потом не сильно орала ..вот у наших пацанов рогатки! ..шпонки такие, что бутылку из-под шампанского разбивают только так ..а уж когда они увидели пластмассовый лук со стрелами, у которых присоска на конце, они не выдержали и расхохотались, сползая под прилавок:
«..ха-ха! ..присоска ..гы-гы ..представляешь, Роська, выезжает Илья Муромец в чисто поле, а на него татары ..и тут достает Илья лук с присосками ..гы-гы..» ..Россия уже не хохотала, а как-то выла, прижавшись к прилавку и вытирая слез; «..Тань ..Тань ..они бы уж тогда не присоску, а сразу соску детскую такую, с ободком, присобачили ..я бы в садике из такого лука по мелким стреляла ..уу-у-ы-ы-ы ..а что, разревется он, например, почему-то, а ты ему из лука соской хлобысь! ..прямо в ротяку ..сразу замолкнет от детской неожиданности» ..Таня уже по состоянию догнала Россию и только мотала головой, что-то вереща
- м-да, - подытожила Таня, отсмеявшись, - им бы наши луки ..со стрелами из малины и гвоздями - наконечниками

..таким образом, ценилось в деревне только то, что своими руками никак не сделаешь: коньки, клюшки, велосипеды, бадминтон, скакалки, резинки всякие ..ну и, конечно же, король детского дефицита, шарик для настольного тенниса! ..он был совершенно серьезной валютой ..это потом шарики будут валяться в каждом магазине, никому особенно не нужные, а пока им даже точной цены не было ..настольный теннис в школе поставили совсем недавно, и, как водится, первыми его освоили пацаны постарше, потом помладше, а потом и девчонки втянулись ..да причем втянулись так, что некоторые девчонки уделывали даже самых взрослых ребят, чему в школе через некоторое время даже и перестали удивляться
..так что шарик был валютой универсальной, нужной всем, независимо от пола и возраста, и к тому же, весьма непрочной, а значит, постоянно востребованной ..ведь он мог легко лопнуть или помяться, и тогда конец валюте ..поначалу пытались их и клеить, и в кипяток мятые бросать, чтобы воздух, расширившись, его назад выгнул, но потом все же поняли, что не игра это уже ..только новый теперь нужно раздобывать ..так что обладатель лишнего шарика мог менять его решительно на что угодно ..только вот мало их было тогда - обладателей лишних шариков для настольного тенниса, который где-то далеко, за лесами и морями, называли чудны;м словом «..пинг-понг»

..а вот горка и каток были своими, собственными, и дефицита на них не было, катайся на них кто хочешь и сколько хочешь ..Россия в заливании горки не участвовала, мала еще все же, не донести ей ведра с водой, зато саму горку полюбила, а долбанувшись на ней крепко пару раз, еще и зауважала ..санки ей сразу совершенно не понравились ..во-первых, больно уж это просто, любой дурак на них съедет вниз, никакого тут мастерства не надо, а во-вторых, на санках из детского сада самую-пресамую мелочь домой отвозят, шарфами с ног до головы укутав ..то ли дело хорошая фанерина! ..скользит фанера не хуже санок, летишь на ней, уцепиться не за что, и уж если ты доехал до самого низа горы и не свалился с этого истертого льдом куска, то почет тебе и слава ..а еще можно разогнаться с грейдера, бросить фанеру, упасть на нее пузом и нестись, хватая ветер и снег в лицо ..красота какая! ..детей в этом месте собиралась - куча ..в деревне было только две хорошо залитые горки ..но вторая, берущая начало на крыше школьного погреба и уходящая в яр, была более пологая и короткая, и каталась там одна малышня ..а вот первая была очень солидной ..Россия даже немало гордилась тем, что рядом с их домом есть такое чудо! ..и решила, что зима - это тоже очень даже хорошо
..Женя, как и другие дети, тоже часто приходила туда покататься ..казалось, зама изменила и ее ..точнее, не изменила, а вернула ее, прежнюю, игривую, летнюю ..куда подевались все ее задумчивости и замкнутости! ..одна только Россия знала, что никуда все это не делось, а лишь спряталось в глубине Жениной души, притаилось и заснуло, - как заснули и те, кто во многом был виновником некоторых линий в этюдах Жениного характера ..и уж сама Женя понимала все так верно, как никто другой
..а сейчас она, как и все, гоняла с горы на фанерке, кидалась снежками и сбивала сосульки ..она опять стала заводилой и фантазеркой ..например, она заявила как-то распаренным от беготни на морозе детям, что крупные звериные следы на снегу - это от волков, а мелкие - от зайцев, и что она даже видела в окно, проснувшись однажды ночью, как волк гнался за зайцем, и убежали они куда-то в степь ..Женина история оказался на удивление заразительной, и дети принялись тоже наперебой рассказывать, как они видели то лису, то зайца, то даже волка, бегущего вдалеке, и как самые отважные даже шли по следу, выставив лыжную палку острием вперед, надеясь дойти до самого логова зверя ..а потом внимательно рассматривали следы, оставленные на свежем снегу уже в самой деревне ..Россия подозревала, что следы эти по правде от собак и кошек, но на всякий случай спросила Женю, когда они были вдвоем:
- чего же их тогда поблизости не видно, ни зайцев, ни волков твоих?
- ты что! ..они же только ночью тут бродят, а днем они людей боятся ..у нас же в деревне сколько охотников! ..это только вороны да воробьи никого не боятся, потому что на них не охотится никто ..а хочешь, я тебе фокус покажу? - спросила Женя, улыбнувшись
- давай! - сразу же ответила Россия и тоже улыбнулась ..ей нравились все Женькины придумки, смешные и неожиданные
- вот послушай: ты когда-нибудь ворон считала?
..Россия опешила, насторожилась и даже испугалась ..она слышала несколько раз выражение «..считать ворон», причем, слышала, в основном, в свой адрес, в детском саду или от мамы, и происходило это именно в те моменты, когда девочка погружалась на какое-то время в совершенно свое, понятное только ей и Жене состояние ..выражение это имело нехороший смысл, но вдесятеро было обиднее, что никаких ворон она не считала, она и считать-то не умела, когда впервые такое от воспитательницы услышала, зато передать, как же ей в такие времена хорошо, удивительно и ясно, она даже примерно при всем желании не могла, потому что это не передается словами, и Россия просто стояла и молчала, не зная, что ответить, и на глаза ее наворачивались нестерпимо горькие слезы
..и вдруг услышать такое от подруги! ..причем, не от какой-нибудь, а от самой лучшей, единственной настоящей и все понимающей! ..ну что такое
Женя, как всегда, мгновенно обо всем догадалась и засмеялась:
- ну что ты, Росиночка моя, разве я способна тебе что-то грубое сказать? ..нет и нет и нет ..я другое имела в виду ..ты в прямом смысле считала когда-нибудь, сколько сейчас в округе ворон или воробьев?
- а, - улыбнулась Россия, - нет, не считала, конечно же ..а к чему это надо? ..меня Танька, когда арифметике учила, заставляла штакетины на заборе считать, пока я не поняла, как до миллиона досчитать можно и даже дальше, два миллиона, три, четыре, потом так же миллиарды идут, потом триллионы, а потом и сама Танька не знает ..а вот воробьев считать зачем? ..или ты тоже мне в учительницы записалась?
- не говори такой ..такого ..- в голове Жени вертелись слова «..чушь», «..вздор», «..ерунда» и наподобие, но не скажешь же этого России ..тем более, что только что пообещала не говорить любимой подруге грубых слов, - в общем, Рось, не говори так ..если я и буду чему-то тебя учить, то уж точно не арифметике ..так что все-таки ответь, сколько, по-твоему, в округе ворон, воробьев и голубей?
- ну хорошо ..ворон штук десять и воробьев штук десять или двадцать, а голубей поблизости нет, они около двухэтажек вертятся или около школы, так что тут, может, один и пролетит, случайный ..вот
- теперь давай проверим
- ха-ха, как же? ..будем и вправду по дороге  ходить и ворон считать? ..тогда уж нас точно за чокнутых примут, безо всяких наших.. ..ну ты поняла
- нет, Россия, мы никого считать с тобой не будем ..мы сделаем так, что они сами все к нам прилетят и пересчитаются
..Россия вылупила глаза
- хватит тут торчать, - сказала Женя, - пошли к твоей бабушке в сенцы, только тсс! ..очень тихо
..девочки прошли немного, озираясь по сторонам, открыли дверь и зашли в темное холодное помещение ..в самом углу стоял мешок с подсолнечными семечками ..он был почти полный ..дедушка России в войну был ранен, отправлен домой, работал на току ..в самый разгар послевоенного голода он часто, по природной доброте, отсыпал жителям совхоза, на их слезную просьбу, то зерна, то пшена, то гречки полсумочки, детей накормить и себя, если останется что ..все в деревне об этом знали, и все знали, что будет с дедом, молодым тогда еще мужчиной, если сталинская власть об этой доброте проведает, однако же никто его не выдал ..поэтому, много лет спустя, выйдя на пенсию, дед мог заказать на складе что угодно, и всегда ему привозили самое лучшее ..вот и семечки: отборные, черные, крупные ..он брал их себе, бабке, да бабкам-соседкам, да и внучки вон с подругами полюбили их щелкать, - на лавке возле хаты
- берем побольше, - решила Женя ..она огляделась и увидела висящую на стене сумку, - вон, Рось, давай всю сумку набирать
- слушай, а не заругают нас?
- нет ..потому что привозит их твой дедушка, а вот жарит - бабушка ..а она и не помнит, сколько их там ..а дед, если заметит, подумает, что это бабушка уже столько отсыпала ..а если что, то так и скажешь, что мне отдала ..я попросила, и ты мне дала ..а я потом могу денег предложить ..а он, конечно, не возьмет ..но начнет тебя ругать, почему без спроса взяла ..а ты отвечай - так что же мне, дедуль, теперь и сырка кусочек маленький нельзя взять без спроса из холодильника? ..из-за каждой пышки приходить разрешения спрашивать? ..а потом губы надуй, стань полубоком, живот немного вперед выпяти, палец в рот засунь и глаза в сторону отведи так, как будто расплачешься сейчас ..он тебя пожалеет и тут же простит, и все закончится
- ох, Женя, ох и мастерица ты врать! - засмеялась Россия
- а то ..с такой жизнью и не тому еще научишься ..ладно, что там, сумка полная уже?
- полная вроде
- потащили тогда
..девочки взяли сумку за две ручки и, тихо, стараясь не скрипеть дверью, вышли из сенцев во двор ..они прищурились от солнечного света и  блеска снега, после полумрака помещения
- теперь туда, - сказала Женя, показав на огородик при доме, где обычно сажали редиску, лук, помидоры, огурцы, зелень и картошку, - чтобы подкапывать, пока не убрано основное поле, а то далеко туда ходить ..в бабушкином дворе было два небольших огорода ..первый лежал между домом и маленьким садом из десятка деревьев, второй  - за летней кухней ..второй был побольше и посветлее ..туда, обогнув кухню, подруги и пришли
- а сейчас, - сказала Женя, - мы будем все это добро сеять!
..Россия звонко засмеялась ..она обожала всякие дурачества, и поэтому идея сеять семена зимой, в снег, ей показалась ужасно веселой ..тем более, Женька что-то задумала, а ей Россия доверяла как никому
- ты сеять умеешь?
- видела в кино!
-тогда - ууууу!
- ууууу!
- сеем, веем, посеваем!
- чтобы рожь росла большая!!
..девочки быстро разбросали по этому маленькому полю всю сумку семечек
- что теперь? - крикнула Россия
- а теперь - на веранду, живо, живо!
..они забежали на веранду и закрыли дверь, запыхавшиеся
- ну и для чего это? - спросила Россия
- а ты открой занавеску ..и считай своих ворон
..Россия отдернула занавеску и остолбенела! ..мать честная!
..на участке, минуту назад пустом, уже сидели и еще слетались какие-то несчетные множества птиц, - и кого там только не было! - воробьи, вороны, галки, синицы, снегири, голуби ..они клевали разбросанные девочками семечки, торопились, голодные, галдели, задирались, - а на гвалт слетались новые, новые птицы, пикировали на поле, бросались на пищу
..Женя стояла, хитрая как лисица, не скрывая торжества:
- что ты там, Росочка, говорила? ..один голубок залетный? ..а я тут десятка три вижу, хе-хе
- ага ..а как это? ..откуда они так быстро узнали?
- у птиц очень острое зрение, в сто раз лучше, чем у людей ..поэтому, когда одна опускается, вторая догадывается, что первая что-то нашла, и летит за ней ..это видят третья, четвертая ..и они  потом всей шоблой летят на корм
- сколько много-то, а ..пожалуй, им нашей сумки и маловато будет
- конечно ..рассыпь по дороге мешок, они весь мешок склюют, как так и надо ..сейчас ведь холодно, еды мало у них ..а ты в волков с зайцами не веришь
- жалко ..вот у нас всегда еды сколько хочешь, а мы не едим ни фига
- жалко ..только ведь все равно всех не накормишь
- Жень, а вот интересно, можно ли такую гору зерна насыпать, чтобы все были сыты?
- нет ..нельзя ..тогда у них много птенцов родится, они будут летать, аж все небо закроют, и кучи этой им все равно не хватит ..и кто-то будет все равно голодать
- ой, как же неправильно все сделано ..я больше всего на свете хочу, чтобы никому в мире не было голодно, холодно и больно ..и чтобы все счастливы были!
- я бы тоже хотела ..ладно, пойдем ..видишь, поклевали уже почти все, разлетаются
..поле выглядело ужасно ..еще недавно чистое, снежное, искрящееся, - теперь оно было утрамбовано птичьими лапами разных мастей, вокруг валялись шелуха, перья, помет
..подруги, немного уже озябшие, зашли в дом ..там было жарко ..бабушка с утра растопила дровами печку, а потом подбросила пару корцов угля, чтобы супа на ней сварить и компота ..от супа девочки дружно отказались, а вот компота с бубликами с удовольствием выпили и пошли в другую комнату, сказав бабушке «..большое спасибочки», однако, очень любезно и вежливо попросив ее не мешать, а то, видишь ли, им надо «..посекретничать» ..но бабушка и без того была занята, чтобы еще и мешать им секретничать ..лишь бы не слишком баловались, как с Танюшкой
- ну, Росинка, что ты поняла сегодня?
- что птички голодные, кушать хотят и мерзнут
- а еще? ..вспомни про одного случайного голубя
- поняла, что их больше, чем поначалу кажется
- умница ..а еще?
- а еще ..еще ..я поняла, что большинство их нам не видно ..сидят себе в каких-то щелях, греются ..и что за ними лучше не гоняться, как я летом за индюком, а приманить их, и они все сами прилетят
- прелесть ты моя, Росиночка, какая голова светлая! ..а теперь самое главное - представь себе, что последнюю фразу ты не про птиц, а про них сказала
..Россию даже закачало от мгновенного понимания: «..большинство их ..не видно ..сами прилетят ..холодно ..спят ..не видно их ..они везде ..в каких-то щелях ..не гоняться за ними ..лучше не гоняться»
- Жень, мне страшно ..очень
- мне тоже ..хотя бояться нам с тобой категорически противопоказано ..а еще сдается мне, что это не мы их, это они нас приманивают ..швыряют нам с неба горстями дождики, как мы птицам семечки, вот мы и летим ..на капли дождя - как птицы на семечки
- ужас какой
- ага ..а ты еще говорила как-то, - давай сходим туда, в ненастье
- ухх! ..ни за какие пряники медовые не пойду!
- давай, может, свет включим, а то темно уже, и в доме темно
..когда Женя это произнесла, из соседней комнаты, со стороны входа, послышался какой-то звук ..девочки затихли ..это скрипела входная дверь ..но не как обычно, а как-то медленно, тоскливо ..дверь вроде открылась, и что-то несколько раз сильно и глухо стукнуло об пол ..Женя и Россия влипли в диван
..включился свет, и послышался дедушкин голос:
- есть кто в хате? ..бабка! ..ай заснула там?
- есть! ..есть! - закричали обе девочки, выбегая на свет
- ох вы, милые мои, что же вы сидите там, впотьмах? ..а я захожу в хату, несподручно с сумкой да с палочкой, а света нету ..палку оббил, свет включаю - нет, думаю, заснула бабка ..а я вам, глядите-ка, пряников свежих купил
- уф, дедушка Петь, - сказала Женя, - баба Люба сейчас управляется, корову доит
- как придет, вы пряников с молоком парным хоть покушаете ..а то, небось, опять ничего не ели ..что вы делали хоть, расскажите? ..а то с Танюшей вечно такой шум стоит, что и не знаешь, куда бечь ..а вы что-то притихли там и сидите молчком
- нет, почему же, мы не просто так сидели ..мы разговаривали, только негромко ..я России рассказывала всякое важное ..для школы ..пригодится на уроках
- и про что же говорили?
- ну ..про птиц ..какие они разные бывают ..про повадки их ..особенно, когда зима и холод ..природоведение называется предмет
- а, знаю такую науку, важная, добрая
..загремела дальняя входная дверь, - это возвращалась бабушка с ведром парного молока ..а Россия подумала, что зря она чего-то боялась, Женька, наверное, выкрутится из любой ситуации ..еще и ее, Россию, выкрутит ..она искоса посмотрела на подругу ..но та уже с совершенно спокойным видом распечатывала ножиком целлофановый пакет с пряниками
..бабушка процедила молоко через марлю и налила девочкам по большой кружке, и еще две кружки поменьше, себе и деду ..может, от пережитого стресса, а может, и просто от голода, медовые пряники с парным молоком показались девочкам вкуснейшим лакомством
..пока ели и пока собирались, уже совсем стемнело
- может, проводить вас до дому? - предложил дедушка, - а то вон темно как уже
- нет, спасибо, не надо, - уверенно ответила Женя
..а Россия вдруг догадалась, что это она не за себя, это она за них обеих ответила! ..иначе Женя сказала бы: «..нет, спасибо, меня не надо провожать» ..и вспомнила, что еще недавно она сама себе говорила, что с Женькой нечего бояться ..и значит она, Россия, теперь просто обязана ответить также
- ой, дедушка, не стоит ..тут идти-то всего ничего ..я сама дойду, а ты отдохни лучше
..Женя посмотрела на Россию своими пронзительными серыми глазами и, ни произнеся ни слова, молча отвела их в сторону ..и Россия поняла, что все правильно сказала, и что Женя действительно отвечала за двоих, и что она сейчас очень рада, что ее подружка обо всем так хорошо догадалась
..они оделись и вышли во двор ..дед запер на щеколду дверь, помахал рукой из окна и зашел в дом, выключив свет на веранде ..девочки постояли немного, сжав ладошки друг друга
- все хорошо
- все хорошо
- до встречи
- до встречи
..и пошли по домам

..Россия шла через темный двор, через темный переулок, где еще недавно сидел на цепи кошмарный и злющий Пашкин пес Мухтар, который как-то оторвался и убежал, и прибежал потом в деревню весь в пене, бешеный, и его застрелили; шла через широкую дорогу к дому и думала, что сегодня - первый случай в ее жизни, когда она идет в темноте одна, и ни капельки ничего не боится ..потому что совсем недалеко, также в темноте, идет её Женя, и ничего не боится тоже ..и значит, Россия на самом деле ничуть не одна, и бояться поэтому нечего ..придя домой, она по-быстрому объяснит родителям, что была у стариков, и хорошо покушала, и ей рано вставать, умоется, почистит зубы, зайдет в свою комнату, разденется и ляжет спать
..а Женя тоже шла домой через свои темные переулки ..очень скоро она добралась до развилки - правая вела к ней домой, а левая - к чужим домам и дальше, к замерзшему пруду и плотине ..ночь была черной и тихой ..девочка убедилась, что вокруг никого нет, и свернула влево, в противоположную сторону от дома ..пройдя около ста метров, она оказалась перед мрачной непонятной постройкой ..это был недостроенный сарай, который затеял дядька Макар, да приостановил стройку на время зимы ..Женя прошмыгнула внутрь сарая ..некоторое время она там возилась, чем-то шурша, а потом пулей выскочила на улицу, таща в руке довольно значительных размеров предмет ..она пробежала развилку, добежала домой, забежала в калитку и закрыла ее за собой ..перед крыльцом дома горела одинокая тусклая лампочка ..Женя села под лампой и стала рассматривать принесенное «..ну вот, - подумала она через минуту, - какая прекрасная досточка ..на такой с горки кататься самый класс! ..а то катаюсь на какой-то рухляди ..даже перед Россией стыдно»
..еще через минуту Женя спрячет новую доску в гараж, зайдет в дом и на вопрос папы: «..почему так поздно?» - ответит, что она занималась со своей лучшей подругой Россией арифметикой, пока не пришли дедушка с бабушкой и не накормили их парным молоком с пряниками
- арифметикой? - спросит папа, - и что же вы там считали?
- ворон, - ответит Женя
..и как всегда, это будет совершенно точный и честный ответ ..потом Женя умоется, почистит зубы, пойдет в свою комнату, разденется и ляжет спать ..засыпая, она улыбнется, подумав о том, что где-то, не очень далеко, ее подруга наверняка сейчас сделала то же самое, что и она

***
..и все-таки это была пока еще не зима, а ее генеральная репетиция ..заканчивался декабрь, заканчивая год, и все люди, взрослые и дети, готовились к встрече праздника ..как-то собрались Таня, Женя и Россия на «..конспиративную встречу», - это Танюша недавно такое выражение где-то подцепила и не упустила шанса его использовать ..собственно, Таня, как самая старшая, опытная, и, что немаловажно, самая мастеровитая на разные выдумки, повела разговор:
- позвольте поинтересоваться, как сидящие здесь девушки относятся к такому придурочному явлению природы, как утренник?
..девушки молчали
..Таню вдруг осенило:
- так вы что, обе ни разу на утренниках не были?!
- Тань, - ответила Россия, - ты же знаешь, я в детском саду первый год ..немножко летом, ну и вот сейчас ..и первый утренник меня только ждет
- Жень, ну а ты? - спросила Таня, - ты же в садик ходила ..я понимаю, что в школе ты тоже «..первый год», и первый школьный утренник тебя «..только ждет», - она передразнила Россию и показала ей язык ..Россия схватила деревянную линейку с намерением врезать ею сестре по башке ..и они бы задрались, как обычно, не останови их Женя:
- девочки, ну хватит уже! ..обсуждать так обсуждать ..Тань, я тоже в садик мало ходила ..просто той осенью я ..я болела много ..часто дома сидела
..Россия вздрогнула, как это нередко уже бывало от слов Жени, и чуть линейку не сломала ..она прекрасно знала, чем проболела Женя всю прошлую осень ..одна, без верной подруги, готовой помочь, поддержать и разделить с ней все тревоги и опасности ..девочка бросила линейку на стол и подумала: «..бедная ты моя ..как же ты выдержала? ..ну ничего ..мы теперь сильные, теперь нас двое!»
- да, нас двое, - задумчиво произнесла Женя
..Россия ни капельки не удивилась тому, что Женя прочла ее мысли ..читать в подобных случаях мысли друг друга они обе уже давно умели
..а вот Таня ничего не поняла:
- чего «..вас двое»?
- нас двое, кто на утренниках никогда не был ..только ты была, - как всегда, легко и виртуозно выкрутилась Женя, - понимаешь, меня в том декабре в больницу отвезли, на обследование, там ничего у меня не нашли, кроме некоторого истощения, и отправили в санаторий, отдохнуть и сил набраться ..вот так я прошлый Новый год и пропустила ..а этот, как ты верно заметила, еще не наступил
- тогда слушайте меня, мелочь, - начала свою речь Таня, - я попалась на три утренника: один в детсадике и два в школе ..так вот, хуже этой фигни и представить что-либо трудно ..есть там, правда, одна хорошая штука, «..кулёк» называется ..ну это когда уже все отплясались и отпелись, дают тебе такой мешочек бумажный, а там конфеты, печенья, мандарины ..что класс то класс, нечего и возразить ..а в остальном - брр!! ..начнем с самого детского сада ..дадут тебе сначала какой-нибудь глупый стишок и заставят его наизусть вызубрить ..потом поставят повыше, на стулку, и давай дуй, рассказывай им всем этот стишок, пока они над тобой смеются ..или сценку надо им по ролям разыгрывать: нарежут бумажек с текстами, и тебе их надо выучить и в нужное время сказать ..причем, вот подлость какая: тем детям, что потупее да поленивее, всего одну строчку дают ..а допустим, мне, как лучшей по успеваемости, такие тексты нарезали, только держись ..пять штук, и один длиннее другого ..вы, девочки, у нас тут тоже самые умные в своих возрастах, так что на вас тоже навалят ..предупреждаю  сразу об этом новогоднем сюрпризе ..поехали дальше по этим кочкам ..кто-нибудь из сидящей здесь мелкоты верит в существование настоящих Деда Мороза и Снегурочки?
- я не верю
- я - ни капельки! ..догадалась еще тогда, когда он со мной голосом пьяного дядьки Игоря стал разговаривать!
- вот и хорошо ..только они хоть и невзаправдашние, а помучают вас, отличниц, вполне по-настоящему: расскажи им стишок, да спой им песенку, а то елочка обидится и не загорится ..потом всем хором нужно будет петь дурацкую песню про эту самую елочку, которая росла себе спокойно в лесу, ее зарубили, приволокли уже дохлую в дом, разукрасили напоследок, поплясали пьяные вокруг нее, а потом на помойку выкинули
- в школе то же самое, только чуть посложнее, - продолжала Таня, - там надо костюмы шить и в них ходить все утро ..причем, если ты девочка, то ты должна быть или снежинка или белочка, а если ты мальчик, то обязательно или мушкетер или ковбой ..а вот ты, Роська, если бы тебе все разрешили, кем бы нарядилась?
- Бабой Ягой, - мгновенно ответила Россия
- ага, я примерно так и подумала, я тебя знаю ..только фигушки! ..быть тебе этой глупой снежинкой ..а теперь самое главное ..давайте подумаем - как мы играем? ..то есть, когда мы сами играем, без взрослых, в штабе или в саду, или на улице, или где угодно?
- я поняла, что ты имеешь в виду, - ответила Женя, - мы играем кто как хочет, без репетиций и без принуждения
- прелесть ты, Женька! ..именно так ..а там тебя чуть ли не кнутом дрессируют! ..вон Сережка наш, я все видела и слышала, дали ему песню, пел он ее, как мог, смешно получалось, мне нравилось, так пришла завуч, послушала, разоралась и сказала, что это, мол, за кривляния? ..и теперь он с каким-то каменным лицом песню поет, лишь бы не орали на него ..жалко очень ..поэтому я вот что предлагаю ..мы должны собраться всей нашей шоблой, то есть трое нас, да Лилька, да пацаны, и в семь луженых глоток  родителям заявить: фиг с ним, с утренником, отпоем и отпляшем, как положено, но зато подавайте нам потом отдельную комнату и наш собственный новогодний стол - фрукты, сладости и лимонад! ..иначе мы вместо стишков про елочку матерные частушки будем Деду и Снегурке рассказывать при всех, а уж матерных стишков да песен мы столько знаем, что вам на весь ваш Новый год хватит! ..я думаю, они согласятся ..и вот представьте себе: наш вечер ..наш стол ..наша компания ..и наш Новый год, - настоящий, отвоеванный, собственный ..как вам такая картина? ..в общем, кто «..за», прошу проголосовать
..три девочки, не сговариваясь, одновременно подняли шесть рук

..а декабря оставалось уже совсем чуть-чуть, и его уход приносил не только окончание года, но и окончание учебы в школе ..впереди - зимние каникулы! ..Таня и Женя закончили вторую четверть абсолютно одинаково: со сплошными пятерками по предметам и с тройками по поведению ..впоследствии, в течение всего обучения в школе, для Тани, Жени и России такой итог станет единственным и несменяемым: «..отл» по прилежанию и «..уд» по поведению ..даже родители настолько привыкнут к этому, что перестанут пытаться что-то изменить «..удав», «..удочка», «..удавка» - это характер, как его изменишь
- будем идти от сложного к легкому, - сказала Таня сестре на следующий день, - то есть, сначала уболтаем своих
«..своих», правда, убалтывать долго не пришлось ..родители были гостеприимны, к тому же всю компанию дочерей они хорошо знали, и хорошо к ребятам относились ..а Женя в доме была вообще как родная, уже почитай как полгода они с Россией за руку ходят, то в их дом, то в Женин ..мама только засомневалась, отпустят ли родители детей на всю ночь к чужим людям
- ой, мам! - ответила Таня, - значит, как на каникулы отправлять на пол-лета, пёс знает как далеко, так они могут, а как на один день и совсем рядышком, они что, не могут? ..да и потом, какие мы, на фиг, чужие?
- что это еще за «..на фиг»?!
- прости, прости ..я лишь имела в виду, что вот, например, когда детей в пионерлагерь отправляют далеко-предалеко, вот уж где действительно чужие люди ..а мы какие чужие? ..на одной улице почти все живем! ..Роська с ребятами этими на чердаке полгода проторчала ..тоже мне, чужие
- не Роська, а Россия ..Танюш, ты почему грубая такая стала, как шпана дворовая? ..это ты не в Степном от мальчишек научилась? ..и в школе опять тройку по поведению схлопотала ..смотри, будешь себя так вести, на следующий год мы с отцом тебя там не оставим
- не с «..отцом», а с «..папой», - не удержалась Таня, хоть и четко понимала, что говорить такое сейчас стратегически крайне не выгодно ..ох, удочка - удавочка
..мама даже закашлялась
- нет, мамочка, при чем тут Степное! ..вот в пионерлагере действительно такому плохому могут научить, что аж дух захватывает! ..ой, - что аж оторопь берет!! ..однако же, детей туда отправляют ..к чужим людям ..и вообще, у нас, слава богу, почти у всех телефоны есть в деревне ..всегда можно позвонить и узнать, как там их чучело ..в смысле, как там их чадо! - поживает ..и наконец, родительский вопрос мы берем на себя ..вам с папой в этом деле даже и делать ничего не надо ..да они согласятся, куда денутся ..им даже выгоднее, чтобы ребенок под ногами не путался, пока они там все отмечают
- а нам выгоднее??
- а мы с Росочкой заслужили ..я в классе лучшая, она в садике первая ..надо нас похвалить
- похвалить? ..за то, что ты паука из коробки выпустила бегать по классу на математике? ..представляю - будет тут орава носиться
- какая еще «..орава»?
- я сейчас вещи своими именами называю ..на вас с Россией и в обычные дни управы нету, а если вас семеро будет да еще в праздник, то..
- то мы будем вести себя повзрослее ..нарядимся, попшикаемся там, прически сделаем
- ладно уж, - устало согласилась мама, - только с отц.. ..с папой еще поговорите обо всем ..и предупреждаю сразу, если хоть одно замечание будет, то этот первый раз станет для вас последним, на очень и очень долгое время
- спасибо, мамуличка, - Таня подбежала к маме, обняла ее, поцеловала и посмотрела на нее кристально честными, полными благодарности, карими детскими глазами

..Таня плотно прикрыла за собой дверь детской комнаты
- ну как?! - сразу же набросилось на нее Россия ..Таня не взяла ее с собой, вполне резонно опасаясь, что сестра, по причине своей наивности, сболтнет что-нибудь такое, что Таня потом не вырулит
- тише тебе ..все отлично
- уффхх! - Россия от радости уткнулась лицом в подушку и фыркнула в нее
- эту главную крепость я взяла штурмом, сестренка! ..теперь все проще и проще ..пошли к папе ..ты мне там пригодишься ..папу штурмом не возьмешь, - улыбнулась Таня
..и действительно, мама - это главное ..Таня рассчитала все идеально ..ведь какие в их случае задачи у отца? ..глобальные: созвониться с родителями, уладить вопрос денег, накупить всего вкусного и привезти в дом ..ерунда какая ..а вот готовить, накрывать стол, наряжать сестер, следить за порядком, расстилать постели, укладывать спать, кормить завтраком, отправлять домой умытыми и опрятными, убирать, мыть гору посуды, стирать белье - все эти житейские мелочи лягут на маму ..потому и решает все мама ..значит, если мама согласится, то вопрос, считай, решен, а если сначала согласится папа, это еще ничего не значит ..примерно так объясняла Таня России, пока они одевались, чтобы выйти на улицу ..отец был на заднем дворе, он чистил лопатой снег, чтобы открыть ворота ..на праздник приезжали родственники, и нужно было подготовить место для их машин ..день выдался теплым и солнечным, и снег был рыхлым
- папуль, - обратилась Таня
- старший лейтенант танковых войск, папа Тани и России, слушает вас! - ответил отец, достал из кармана рукавицу и вытер ею пот со лба
- вот скажи, после хорошо сделанной работы можно ведь и отдохнуть, правда?
- не просто можно, но и нужно! ..для того, чтобы набраться сил и выполнить еще много хороших разных работ
- а вот у нас все хорошо работают, - как бы случайно вставила Россия, - и ты, и мама, и дедушка с бабушкой, и Таня вот вторую четверть на отлично закончила, без одной даже четверки ..я тож так буду ..у нас щас после Нового года в садике настоящие-пренастоящие уже занятия начинаются ..ну совсем как в школе ..обещаю пахать как слон!
- очень похвально, - сказал отец, - только слоны не пашут, они бревна носят ..Тань, чему ты ее там учишь? ..вы поменьше динозаврами увлекайтесь, а побольше настоящим и живым окружающим миром
- хорошо, пап, - ответила Таня, - мы вообще вот чего пришли ..у нас идея ..мы хотим собрать всех наших ребят, у нас дома, и отметить Новый год ..а то в школе и в садике это как-то не по-настоящему ..нам мама разрешила! ..вот смотри ..денег особенно не потребуется почти, мы кульки сохраним, и со всех родителей соберем сами, подсчитаем, сколько нужно, - Таня тараторила, не давая отцу ответить, все дальше преподнося событие не как предмет для обсуждения, а как уже решенный и утвержденный вопрос, - а ты, папуль, только вот что сделаешь: мы список напишем и тебе дадим вместе с деньгами собранными, а ты просто купишь и привезешь все, мы даже с тобой в магазин съездим и тебе поможем!
..Таня замолчала, специально не задав вопроса в конце ..только что шла речь о добросовестном труде, и пусть в голове у папы звучит бодрое «..тебе поможем!», а не робкое «..ты не против?» или «..ладно?»
- ладно! - согласился отец, - раз команда решила, то командир отступать не должен ..тем более, если команде мама разрешила ..сделаю все, как положено
- ура! - закричала Россия и прыгнула отцу на шею, - ты у нас самый лучший в мире папочка!!
- хватит, хватит ..все папочки самые лучшие ..давайте, дуйте по своим делам, а то мне еще вон сколько снега чистить

..Таня и Россия шли по улице, направляясь к Жениному дому
- Тань, а почему ты ему не сказала, что все по-настоящему, в двенадцать ночи будет? ..он же щас думает, что в обед примерно
- глупая ты еще, Роська ..вот сама подумай, зачем ему это знать? ..это маме обязательно знать нужно, потому что ей стол накрывать да постели стелить ..а папе? ..вдруг бы не разрешил? ..а теперь все, решено стопудово, сестрёныш ..не прогонит же ..ну и вот еще что ..он же у нас ..как бы это сказать ..как-то по-военному немножко думает, ты заметила? ..а военные, если слово дали, обязательно должны его сдержать ..а маме тоже теперь назад ходу нет, раз приглашения уже пошли ..ой, Рось! ..это что у тебя на лбу такое? ..царапина, что ли? - Таня очень заботливо взяла сестру руками за виски, - дай-ка я посмотрю!
- чего там еще? - опешила Россия, подняв голову повыше и закрыв глаза
..Таня медленно отвела правую руку назад, ухмыльнулась в предвкушении и отвесила сестре мастерский щелбан!
- это тебе за «..пахать как слон»! ..чуть все дело не сорвалось из-за твоей дурости
..Россия стиснула зубы, не проронив не звука, и медленно открыла глаза ..в глазах было столько обиды, что Таня сразу пожалела о неудачной шутке ..она стояла, не зная, что сказать, подбирая слова ..а Россия также молча сошла с дороги, делая мелкие шаги по снегу, дошла почти до забора, отвернулась, потерла ладошкой ушибленный лоб и села на корточки, спиной к сестре ..пригнула голову вниз
- Рось, - позвала Таня, - Росичка ..ты это ..прости меня ..я не хотела ..то есть, не подумала
..Россия продолжала сидеть на корточках, спиной к сестре, и не отвечала ..Таня тоже сошла с дороги и пошла к сестре, чтобы обнять ее и успокоить ..вдруг Россия резко вскочила, развернулась пружиной и со всего маху влепила Таньке в грудь крепущий ледяной снежок, слепить какие можно только в оттепель ..Таня охнула
- ну что, Танечка, поняла теперь, кто из нас дура?!
- ах ты, маленькая сучка!! ..щас ты у меня попляшешь
..сестры стали кидаться снежками, забыв обо всем, о празднике, о плане, о том, куда и зачем они шли ..битва шла с переменным успехом, пока Россия не запульнула Тане снежок под капюшон, за шиворот ..холодная вода потекла у Тани по спине
- ай, бля!! - завизжала она, - Роська, чего ты стоишь, ржешь как слон, иди быстрей, помогай вытряхивать!
..Россия подбежала к сестре сзади, сунула руки под куртку и кофту, выдернула майку ..остатки снега упали на снег ..Таня сняла куртку, вытряхнула ее, заправилась, оделась
- что, Танечка, небось, в третьем классе не учат снежками кидаться? - ехидно спросила Россия
- эх ..знала бы я! ..Россия, я же тебя утешать шла ..я же тебя, дурёху, очень люблю
- фигушки! ..снежок за щелбан! ..так честно!
- ага, очень ..в соревнованиях по подлости счет «..один-один» ..все, пошли к Женьке ..и так столько времени потеряли

..Женя встретила их в коридоре:
- привет ..вы чего запыханные такие? ..опять, что ли, задрались по дороге?
- привет ..знаешь, Жень, твоя догадливость меня уже не удивляет ..ну да, сцепились с Роськой
- что на этот раз не поделили?
- слона! - засмеялась Россия, - такого, который пашет и ржет, пашет и ржет ..ты, может, нас к себе пустишь? ..а то замерзнешь тут, в одной кофте
- конечно, проходите ..я вам кофе сделаю
- какие там кофе, Женька! ..давай твоих убалтывать ..ты нам еще погреться предложи ..а то от нас с Роськой и так пар идет, как от бешеных коней!
- не надо моих родителей уговаривать ..тем более, их сейчас дома нет
- как не надо?! ..у нас же праздник ..а без тебя - капут! ..или что, не пускают?!
- почему? ..пускают ..просто они мне уже разрешили ..я попросила, и мне разрешили
- ни фи-ига себе! ..тогда хоть скажи, - что ты им брехала? ..просто интересно
- ничего я им не врала ..я им правду сказала
- какую еще правду?!
- да вот же - эту! ..что у нас праздник, и что без меня капут ..они и разрешили ..я просто подумала: не будут же мои родители портить Новый год шестерым детям из-за одной меня ..значит, отпустят ..так и вышло
- ну, Женька, - восхищенно сказала Таня, - чтобы обманывать людей при помощи правды, нужно быть просто суперпрофессионалом!
..Женя надела  шарфик, пальто и сапожки, и сказала, что она готова идти ..головных уборов она старалась, по мере возможности, не носить, и во всем мире одна только Россия знала, почему ..сегодня родителей дома нет, и оттепель, так что пусть серая вязаная шапочка полежит в шкафу ..Женя сказала своей бабушке, что уйдет ненадолго, вышла, закрыла дверь, и девочки пошли по протоптанной через стадион стёжке

..с Пашкиными родителями проблем вообще не было ..они были довольно простые, общительные, и к тому же их дом стоял почти напротив дома России и Тани, в минутах ходьбы ..была проблема с самим Пашкой ..три дня назад он, довольный тем, что началась каникулы, и что он успешно закончил четверть, почти без четверок, прогонял целый день в хоккей на том катке, что дети себе на пруду устроили и, по его словам, разгоряченный, пил холодную воду, которую они приносили в банке и оставляли стоять прямо на снегу ..в результате Паша схватил ангину, и теперь лежит на кровати с компрессом и спит, и будить его не надо ..Пашина мама пригласила девочек попить чаю ..дело было серьезное, и подруги, перемигнувшись, согласились ..попить чаю - значит раздеться и разуться, и на кухне посидеть, а там и до самого Пашки можно как-то добраться ..главное, способ придумать
- вам какого чая? - спросила Пашина мама
- знаете, теть Зин, можно и такого, который Паша пьет, - осторожно пошутила Таня
- ох, он зверобой с медом пьет, хоть и терпеть не может его ..давайте я вам лучше черного индийского заварю, с бутербродами
..девочки переглянулись, и Таня сказала: «..давайте»
..через некоторое время все пили чай и ели бутерброды с маслом и сыром
- ну а вы-то сами как? ..в школе хорошо все?
- не «..хорошо» ..а «..отлично»! ..причем, по всем предметам
- вот молодцы какие ..мой тоже мог бы на отлично учиться, так нет же, - гоняет до ночи то в хоккей, то на лыжах
- на лыжах - тоже хорошо ..свежий воздух ..здоровья наберется
- ага! ..уже набрался! ..тетя Катя, фельдшер, приходит, уколы колет
..за столом возникла пауза
- я тоже мед не люблю, - глядя себе в чашку, медленно проговорила Таня
- а я люблю, когда свежий, пахнет, а засахаренный - не люблю, - вставила Россия
..Таня под столом нажала ей ногой на ногу
- теть Зин, а что Паша любит? - спросила вдруг Женя, не проронившая до этого ни слова, - просто Вы сказали, что он мед не любит ..а мы все рядом живем ..могли бы гостинцев ему принести
- ой, девочки ..еще гостинцы ему вы будете таскать ..меньше надо в хоккей гонять да воду хлебать холодную
- но все-таки? ..друг другу нужно помогать ..и ему очень приятно будет
- варенье он любит ..малиновое ..с чаем ..да и полезное оно
- малиновое! ..кто же его не любит ..я его тоже люблю  ..может, принести?
- да есть оно у нас ..только в погребе ..а погреб наш - как кошачий лаз, я туда не пролезу, со своей спиной ..и лампочка там сгорела, светить надо фонариком ..вот отец вернется, заставлю его лезть
- Теть Зин! - вспыхнула Женя и даже встала из-за стола, - а давайте я в погреб за вареньем слажу ..я маленькая, пролезу ..вы меня только проводите, покажите, где что и фонариком посветите! ..это будет наша посильная помощь другу!
..Танька аж как-то хрюкнула в чашку от восхищения
- ну пойдем, пойдем, сейчас, фонарик найду только ..ты оденься хоть, Жень

- так, мелкая, на шухер! - зашипела Таня, когда дверь закрылась, - будешь смотреть в окно и зырить, когда они назад пойдут ..тогда сразу ко мне беги ..а потом, за столом с вареньем, - сиди и молоти без умолку всякую чепуху! ..усекла? ..все, я к Пашке!
..Паша лежал в своей кровати и действительно спал ..Таня, в меру своей нежности, его разбудила ..или растолкала ..или распихала
- Пашуль, вставай, к тебе добрая фея прилетела в гости!
- ой, Таня, привет, ты откуда тут?
- из кухни ..долго объяснять ..давай коротко ..как ты?
- да вишь, захворал я, старый дед ..ляжу, кряхтю, голос сама слышь, какой сиплай
- встать можешь? ..подарок - малиновое варенье вместо меда!
- оо, кхы-кхы-кхе! ..за такое хоть в прорубь!
- не надо ..в проруби ты уже был ..знаю я прекрасно, из какой такой холодной банки вы пили ..из родника, который там рядом, не замерзает ..еще бы пацаны опустились до того, чтобы водичку в баночке с собой брать ..да я даже девчонок таких не видала ..к Новому поправишься?
- истесстна!!
- тогда давай поболтаем

- идут, - заглянув в комнату, предупредила Россия
..впереди шла Женя и открывала двери тете Зине, которая несла в руках две литровые банки малинового варенья, - которое уже очень скоро будет намазано на ломти белого хлеба

- так что ты говоришь, Рось, баба Люба блинчики лучше печет, чем баба Поля? - спросила Пашина мама, отхлебывая чай
- ага ..но только блинчики, тонкие ..а вот блины ..ну вот, толстючие такие, как Танькин дневник, наоборот, баба Поля печет лучше
..внезапно открылась дверь, и на кухню зашел Пашка
- опа, девчонки! ..привет ..а я больной, не разогнуть, как скрючило ..видать, помирать уж мне пора ..зажился я на этом свете - хочу тот посмотреть
..девочки дружно засмеялась ..тетя Зина даже не улыбнулась, зная стиль шуток сына
- Пашуль, сынок, ты чего встал-то? ..тебе врач лежать приказала ..а девочек к тебе я и сама бы позвала, раз ты проснулся
- мамусь, а чайку хоть можно похлебать натощак? ..или для этого тоже в кровать идти? ..я уже выздоровел почти ..кстати, мам, я на Новый год к этим девчонкам собираюсь, если все нормально будет ..ты не против?
..Таню даже перекосило от такой мужской прямолинейности, и она внутренне напряглась, приготовившись спасать ситуацию
- Паш, у тебя такие подруги замечательные, что ты их на руках носить должен ..а не они тебя ..вон, Женя сейчас специально в погреб лазила, в холод и темнотищу ..конечно, можно! ..выздоравливай только

..девочки остановились у колодца и перевели дух
- о, я чуть с ума не сошла!
- а я чаю выпила на неделю вперед
- а  мне понравилось ..интересно так
- ты просто супер ..ты, Роська, тоже, считай, супер ..идем к Сергею, пока мы разогнались?
- идем

..с Сергеем оказалось все просто ..он и без того был бесшабашным, и из дома в случае чего мог и сбежать ..отец его переболел чем-то серьезным, отчего стал замкнутым и необщительным, и получил вторую группу инвалидности ..а мама Сергея только была рада, что ее шалопай окажется в компании таких хороших девочек ..Сергей был умным, эрудированным и талантливым, а учился весьма так себе, уроки учил через раз, не слушался, так может, хоть девчонки на него повлияют

..просто оказалось и с Лилей ..ее мама работала продавщицей в продуктовом магазине, и по роду службы хорошо знала всех: и мальчиков, и девочек, и родителей их, всех почти уважала, ну, может, кроме вредной Андрейкиной матери, - так что отпустила Лилю легко и без колебаний ..девочки, собственно, и встретились с Лилиной мамой в магазине, разработав хитрый план, но он не понадобился ..бывает же так!

..а вот с Андрейкой была полная глухомань ..малолетний пройдоха и прощелыга, он был единственным и очень любимым ребенком в семье ..его холили и лелеяли, отчего он рос довольно эгоистом ..Пашка на всю жизнь запомнит и расскажет девчонкам, как однажды они будут играть вдвоем, и родители, вернувшись откуда-то на машине, позовут Андрея в дом ..его не будет с полчаса ..Пашка, забегавшись, влетит к Андрею домой и увидит, как тот уплетает громадную сочную  азиатскую дыню «..но ведь нас всего двое было, а не двадцать! ..любой из наших родителей обоих позвал бы, - сокрушался Пашка, - да мне в гостях и неудобно было бы ..ну, слопал бы дольку или две ..они же там гигантские»
..так что девочки не могли придумать никакого плана ..вернее, Таня сидела и придумывала план за планом, а Женя на кусочки все ее придумки разбивала ..и когда они выдохлись, наступил звездный час России ..она дождалась паузы и предложила: «..а давайте это сделаем не мы, а наш стратегический папа» ..обе девочки с изумлением посмотрели на Россию
..и папа, как всегда, не подвел ..он конкретно, прямолинейно, по-военному, поговорил с родителями Андрея, дал твердые гарантии, надавил авторитетом, показал и доказал, как полезно для ребенка общение с такими положительными сверстниками в столь праздничный день, и вопрос был однозначно и положительно решен

..все!! ..то, что еще вчера казалось девочкам непосильной тяжеленной задачей, было решено за один день! ..они - герои!
..даже казавшаяся непробиваемой Женя к концу дня заметно устала ..а уж Таня с Россией, параллельно умудрившиеся измудохать друг друга снежками, просто валились с ног
- ща приду домой и буду спать как слон, - смеялась Россия
- а я буду жрать как слон, - отозвалась Таня
- а я свалюсь на кровать и буду молчать как слон, - вдруг, улыбнувшись, сказала Женя
..Таня и Россия прыснули со смеха ..они привыкли, что Женя в таких дурацких шутках участия не принимает ..и тут на тебе! ..нет, она все же совершенно необычная
..девочки попрощались и разошлись по домам
..день был просто волшебным

***
..наступила долгожданная дата, 31 декабря ..как уже говорилось, утренник наша компания вообще в расчет не принимала ..мало того, что он принудительный, так еще и провести его могли как попало, то 30 декабря, то 29 ..это уже просто насмешка какая-то ..вы лучше  тогда 1 апреля его проведите, хоть смешно будет
..но прилежания у детей было не отнять, и они сделали все, что требовалось, отыграв утро положенными зайчатками, снежинками, пушинками, медвежатками ..но настоящий Новый год! - он пока не пришел, но был уже совсем близко
..договорились, что взрослые будут отмечать праздник в зале, ведь все-таки это взрослый праздник ..там елка, телевизор, широкий стол ..будут выпивать, беседовать на всякие серьезные темы ..в гости приехали родственники, семеро, два дяди и две тети девочек, и с ними трое детей ..взрослые вшестером разместятся в зале, а детский стол будет поставлен не в детской комнате, а в спальне родителей, потому что она просторнее, дальше от зала, и мебель там так расставлена, что ее легче передвинуть ..к тому же, дверь из комнаты ведет через коридор прямо на кухню - что вам там нужно, то сами и возьмете ..собраться договорились в 11 вечера, чтобы успеть убраться, познакомиться с приехавшими, прихорошиться
..гости приехали раньше и за стол сели, по правде говоря, тоже раньше ..отец совершенно не выпивал ..в 22.25 он вышел во двор, завел машину, благо, что она была уже прогрета, и через пять минут был у двора Андрея, как и договаривались ..мальчик сел в машину, его родители и отец Тани с Россией взаимно поздравили друг друга с наступающим праздником, машина тронулась, и 22.40 стояла уже у дома Лили ..в 22.50 - у Сережи ..поздравления были практически одинаковые, и Андрейка, слышавший их уже третий раз подряд, тихо хихикал ..в 23.00 приехавшие уже раздевались в прихожей ..за Пашей не заезжали, ведь он  жил совсем рядом, и пришел сам, и даже раньше, чем договаривались ..он давно выздоровел и, видимо, в благодарность за помощь, вовсю участвовал в приготовлениях: носил тарелки, мыл фрукты, таскал стулья ..не было пока только Жени, за которой тоже не заезжали, потому что она отказалась, сказав, что придет сама
..Таня не ошиблась ..все собравшиеся дети, - обормоты и дуралеи в жизни, - выглядели сейчас очень взросло и солидно, как бы стараясь оправдать такое неожиданное к ним доверие ..Россия была в красивом воздушном платье светло-зеленого цвета, Таня - в строгом синем платье, Паша - в белой рубашке и брюках, Сергей - в черном джемпере и брюках, Лиля - в блузке и юбке, Андрей - в каком-то потешном детском костюмчике, Женя -  ..Жени пока не было ..Россия всех успокоила, заявив, что знает Женьку ровно сто лет, и что она никогда-никогда не подводит ..дети с удивлением рассматривали друг друга, впервые видя себя и других такими ..у девочек были накрашены ногти, сделаны прически, и было даже немного макияжа, раздобытого из маминого арсенала ..Таня и Россия, хихикая, впервые подкрасили губы ..впрочем, Россия губнушку почти сразу же стерла, заявив, что помада на губах портит вкус апельсинов во рту, а ей апельсины куда как важнее, чем цвет губ
..стол, стараниями отца, был шикарный ..редкие в те времена лимонады: «..Тархун», «..Иссинди», торт, фрукты, шоколадные наборы, ну и конечно же нормальная еда рядом, на кухне, по желанию: тефтели, отбивные, пюре, салаты ..папа принес маленький, черно-белый, но настоящий телевизор, и он уже вовсю работал ..да ко всему этому отрубил сзади у елки, стоящей в зале, пышную ветку, поставил в большую вазу, и мама украсила ветку игрушками ..в комнате пахло хвоей и Новым годом
..в 23.20 Жени не было ..Россия ходила бледная и думала: «..этого не может быть ..в том смысле, что просто так этого не может быть» ..в конце концов, она подошла к Тане и сказала:
- Танюш, Женьки нету ..что-то не так
- сама вижу, что не так
- надо бежать за ней ..по той тропинке, где она ходит
- ага, прибежать к ней домой и заорать, что у них дочка пропала?
- а что еще делать?
- не знаю ..щас подумаю ..добежать до дома ..обзырить все окна, не дома ли она и зайти со словами: там Женя просила передать ..или просила сказать ..в общем, на ходу придумаем ..с Пашкой я уже поговорила, он на шухере, отвлечет стариков
- ага, спасибо, сестричка, миленькая ..фиг с ним, с праздником, их еще тыща будет, а Женька одна ..бежим!
..девочки мигом оделись, обулись и помчались по дороге, по которой к ним обычно приходила Женя ..но бежать пришлось недолго и не до самого Жениного дома ..за три минуты добежав до стадиона, они увидели на тропинке, на границе света и тьмы, там, где смыкаются свет от фонарей и тьма от теней деревьев, маленькое, лежащее в неестественной позе тело ..лицом вниз ..подбежали - одежда, обувь - она! ..и шарфик ее серо-черный рядом валяется

- осторожнее, осторожнее переворачивай! ..вдруг переломы
..девочки перевернули Женю ..она дышала ..из носа шла кровь
«..жива!» - отхлынуло у обеих ..Таня похлопала Женю по щекам ..она разлепила глаза
- де ..дее ..девочки..
- Жень, ты говорить можешь? - спросила Таня
- вопрос ..какой-то ..если ..отвечаю ..то ..могу ..а если не могу - не отвечу
- ты шутишь еще!! ..что с тобой случилось?!
- дорожка скользкая ..головой ..об лед ..шарф был ..туго
..Россия вновь похолодела, почувствовав Женю ..почувствовав так, как могла только она ..она великолепно знала эту Женину способность врать, говоря одну только правду «..дорожка скользкая - упала? ..или толкнули? ..головой об лед - ударилась? ..или ударили?! ..шарф - туго завязала? ..или душили?!»
- надо тебя домой донести и в детской положить ..а то с ума сойдут ..такая истерика будет ..сколько там еще Пашка продержится, - предложила Таня
- не ..я, кажется, сама идти могу
- ого! ..нос вытри только ..в крови вся ..шарфиком хотя бы ..да хер с ним, я тебе отстираю его! ..или новый подарю ..а то у нас при себе нет ничего
- ага ..ладно, пошли, пошли скорее
..сестры аккуратно взяли Женю под руки и повели домой ..сначала она покачивалась, но на удивление с каждым шагом шла все четче и увереннее ..когда уже подходили к дому, она попросила себя отпустить, и вот, уже шла своей обычной легкой походкой первоклассницы ..заходя в калитку, она улыбнулась и сказала: «..милые мои девочки ..бесконечное вам спасибо! ..какие же вы прекрасные! ..вы даже не представляете, как я сильно вас люблю! ..и вот что ..надеюсь, я вам праздник не очень испортила?»
«..нет, она все-таки железная, - подумала Россия, - я бы сдохла после такого!»

..втроем они вошли в дом ..ребята немного тревожились, хотя Пашка сделал все на отлично, - никакой паники, а родителям сказал, что девчонки вышли ненадолго, снег им для чего-то понадобился ..для чего? ..не знаю ..сюрприз какой-то ..может, в вазу его хотят положить, и тархун туда сунуть, - чтобы снег таял, а лимонад охлаждался ..красиво так
..на часах было 23.42  ..за двадцать минут управились ..времени еще - уйма
- Пашка, спасибо огромное, - шепнула Таня, - с Женькой все нормально, упала она просто, башкой треснулась ..так, нам с Роськой пять минут на отдышаться ..прикрой нас ..сочиняй что хочешь, мы все тут, бояться нечего
- да всегда пожалуйста ..считай, что это за малину вместо меда, хе-хе!
..Женя попросила ванную комнату минут на пять-десять ..все пусть пока садятся, она подойдет ..в 23.50 к детям зашел папа ..он был уже немного хмельной
- ну что, друзья мои, тост я вам говорить не буду, рано вам пока, а лишь просто и кратко скажу - с Новым годом!
- с Новым годом! ..с Новым годом! - отвечали ребята
- а где же наша Женя? ..что-то я ее не вижу
..он не видел ..а вот Таня увидела ..молча, словно проглотив язык, дрожащим пальцем она показала за папину спину, во тьму и глубину кухни, где был выключен свет ..папа отодвинулся в сторону ..увидел вошедшую в комнату Женю ..на секунду оцепенел:
- боже мой, Женька.. ..какая же ты красивая!
..она не вошла, а как-то впорхнула в спальню ..на ней было какое-то чудно;е блестящее и переливающееся платье, и вся она блестела, искрилась и светилась, улыбаясь ..она была, безусловно, самой красивой в доме, и никто никогда не поверил бы, что двадцать минут назад она валялась в снегу без сознания, в крови, беспомощная
«..нет, она не железная, - подумала Россия, - она волшебная!»

- ребята, меня ждут, - произнес папа, - еще раз поздравляю! ..встретимся в следующем году! - и вышел
..Таня плотно закрыла за ним дверь ..до боя Курантов оставались минуты
- мальчики и девочки! - Таня встала и взяла свой шипящий газом бокал, - раз папа не захотел сказать тост, его скажу я ..думаю, все знают, каких фантастических усилий стоило нам организовать эту встречу ..это была наша мечта ..и она сбылась ..поэтому я желаю каждому из сидящих здесь, чтобы в новом, 1982 году, осуществилось самое заветное желание ..давайте теперь загадаем его ..и выпьем за него весь этот вкусный лимонад!
..все встали и, совершенно как взрослые, чокнулись бокалами и выпили лимонад под бой Курантов, доносящийся из маленького черно-белого телевизора
..Таня не знала и не могла знать обо всех, кто какое желание загадал, но вот о желаниях, а точнее, о желании России и Жени она догадалась ..и немного заревновала ..во время тоста они обе стояли, крепко взявшись за руки ..их самое заветное желание - всегда быть вместе

..а потом был обычный новогодний шум и многоголосое веселье в необычную ночь
..куда девался тот ужас, который они недавно пережили? ..только дети умеют и знают, как можно так быстро забывать плохое ..и только дети знают, как придумывать игры на ходу, веселиться без спиртного и болтать о чем угодно, а не только о работе и политике ..Таня недавно выучила новое слово «..лазутчики», и сразу же придумала игру с таким названием ..нужно было незаметно прокрасться ко взрослым, - там у них же темно, только телевизор и гирлянда с елки, залезть к ним под стол, а потом незаметно что-нибудь со стола стащить, благо, что они уже пьяненькие ..принесенное считалось «..трофеем» и складывалось в общую кучу ..всем на удивление, лучшими лазутчиками оказались Андрейка и приехавшая в гости юркая и настырная девочка Дина, которые натаскали приблизительно одинаковое количество трофеев
..в самом конце веселья Женя тихо подошла к России и сказала:
- Росиночка, нам очень нужно с тобой поговорить ..ты можешь выйти на кухню? ..там темно и тихо
..Россия привычно кивнула ..она знала и чувствовала, о чем и о ком хочет поговорить Женя, и даже туманно представляла силуэт того, кто набросился на нее с неба ..девочки вышли на кухню
- Рось ..они вернулись
- я поняла, сразу, на стадионе ..а догадываться стала еще раньше, когда ты не пришла вовремя ..но почему? ..ты же говорила, что они куда-то деваются зимой?
- они не на всю зиму пропадают ..раз или два они пробуждаются, и они тогда очень злые ..в прошлом году так было ..я думала, что в этом году обойдется ..но есть хорошая новость - они приходят только на один день, - ветреный, с тучами, снегом, как сегодня ..ты смотрела в окно вообще?
..Россия посмотрела в окно и только сейчас заметила, что по темному небу летят, мчатся черные тучи, как будто их не то чтобы гонят, а как будто бы они от кого-то страшного убегают
- а потом они опять пропадают
- ты знала?! ..и пошла одна пешком через этот мрак?! ..папа мог бы довезти
- не знала ..мало ли таких дней зимой ..так что же, все время папу просить? ..и еще ..я давно приметила, и тебе говорила, что чем больше ты их боишься, тем они опаснее ..лучше всего вообще не бояться ..но это очень трудно ..хорошая новость - к утру их уже не будет ..плохая новость - Росинка, на меня они уже напали ..думаю, что нападут и на тебя ..сегодня ночью
- охх..
- так что давай я с тобой рядом спать лягу ..на всякий пожарный
- ладно ..спасибо, Жень

..праздник закончился, и мама уже укладывала детей спать ..договорились, что девочки зайдут первыми, разденутся, лягут под одеяла и отвернутся, а мальчики зайдут после девочек, а девочки должны не смотреть и не подглядывать ..так и сделали ..Россия и Женя лежали друг с дружкой, обнявшись, и очень тихо шептались:
- Росинка, милая моя, самое главное - если что случится, постарайся быть сдержаннее ..постарайся не теряться, не паниковать и не злиться ..лучше всего взять себя в руки и думать ..а то с ними все чувства только тебе же во вред оборачиваются ..помни, я рядышком ..ты спасла меня - я спасу тебя, все сделаю, да я лучше сама сдохну, но тебя спасу ..хорошо, моя девочка?
- хорошо, моя любимая ..спокойной ночи
..Россия поцеловала Женю и так заснула, - с Женей на губах

..она проснулась резко, вернее, не проснулась, а ее выдернули из сна: вдавили, смяли, подхватили, ударили об потолок и швырнули назад, на кровать ..все спали, ничего не ощущая ..кроме Жени ..Жени рядом не было ..Россия вскочила, забыв все советы, распсихованная, и повисла в воздухе, озираясь ..какой там страх или растерянность! ..она чувствовала в себе дикую нечеловеческую энергию и желание наказать обидчика ..она посмотрела на кровать: там одиноко сопела девочка Россия, шестилетняя, милая, добрая и смешная
- так, - подумала Россия, - это мы уже знаем ..это мы уже проходили ..а вот щас я как выскочу из домика и поймаю кое-кого ..и берегись этот кое-кто
..Россия посмотрела в окно ..из окна в комнату лился свет фонаря ..она опустилась на пол и пошла в сторону двери ..проходя мимо шкафа, она мельком глянула в центральное большое зеркало - и заорала от ужаса ..на нее из зеркала смотрела никакая не девочка! - жуткое, черно-коричневое косматое существо метров двух роста смотрело оттуда, с желтыми глазами разного размера и перекошенной клыкастой пастью ..она перевела взгляд с зеркала на свои руки ..на свои ручки ..вместо них сейчас были нечеловеческие и даже не звериные, а какие-то уродские скрюченные когтистые лапы, липкие и мохнатые ..Россия хотела завизжать, но вместо этого ее пасть издала какой-то низкий тягучий рев
«..что же вы со мной сделали? ..и что я вам сделала?! ..и что вы сделали с Женькой? ..и кто вы такие?!» ..тут она увидела в окне проплывающее мимо здоровенное белое существо, похожее на что-то среднее между свиньей и медведем, обросшее длиннющей шерстью ..существо смотрело на Россию и скалилось ..в лапах у него был Женькин шарфик ..в первый и последний раз в жизни Россия почувствовала злобу, - дикую, зверскую, нестерпимую
«..ах ты, тварь ..ты еще ухмыляться нагло будешь? ..щас я посмотрю, как ты у меня поухмыляешься!» ..Россия выскочила из дому и стала гоняться по всему небу за белым существом «..бояться я вас буду, да?! ..твари мерзкие! ..эт вы меня бойтесь! ..догоню - на куски порву!» ..Россия догнала существо где-то над стадионом, с разгона спикировала на него сверху, сжала своими черными лапами, прижала к земле ..вот тебе! - она ударила его головой об лед ..вырвала шарф и стала душить с такой силой, что от напряжения у нее поплыло перед глазами ..картинка в глазах замерцала ..вместо белого существа она увидела перед собой девочку «..Женька!» - узнала она и ужаснулась ..в одном из дворов она услышала смех и звук новогодних хлопушек ..кошмарная догадка поразила ее ..она подлетела к окну, первому, второму, третьему ..в одном из окон Россия все же увидела  то, что хотела: часы ..на часах было 22.57 ..о, боже ..она вспомнила - движения и звуки! ..они спасают ..крутиться, вертеться, выть, реветь, рычать - как можно громче!
..она заворочалась и проснулась - на своей родной кроватке, холодная от пота, постепенно приходя в себя теперь уже не только в физическом плане
«..уфф! ..мое красивенькое детское тельце! ..как хорошо, что я опять в тебе, а не в этом уроде!» - девочку на несколько мгновений даже затрясло от омерзения ..в комнате было тихо, все крепко спали, но Жени все равно не было ..Россия попробовала встать, и увидела под своей кроваткой что-то белое ..приглядевшись, Россия различила - Женя, Женя, Женечка! ..в белой ночнушке ..Женя легла спать с краю и, ворочаясь, упала с постели ..и теперь спала на полу ..тихо и крепко ..просто спала

- ну и что ты мне теперь скажешь?! - чуть ли не визжала Россия, уединившись с Женей на бабушкином сеновале в обед следующего дня, - ты хоть поняла, что вчера было?! ..это я, я, я вчера на тебя сверху напала в виде жуткого черного монстра! ..и об лед долбанула ..и шарфом душила тоже я! ..в 22.57 ..вернее, чуть раньше
- я знаю, Росинка ..я уже поняла
- скажи честно, ты еще вчера знала?
- что это за «..скажи честно»? ..мы же поклялись друг другу только правду говорить ..откуда я могла знать, что они способны тебя в монстра превратить? ..а меня в громадную белую мышь какую-то ..да и не видела я вчера ничего, я же нормально, девочкой шла, а тут налетело что-то темное сверху, ударило ..это уж потом, ночью, во сне мне все открылось, именно так, как ты рассказываешь ..я думаю, что с кровати упала как раз от этого видения
- вообще ничего понять не могу! ..я же была совершенно уверена, что сплю, - потому что тело свое спящее со стороны видела ..тогда кто на тебя напал на стадионе? ..мой сон?! ..это что, мой сон тебя по снегу трепал?! ..и еще ..я хоть и в виде чудища была, но действовала совершенно сознательно, - гонялась, дралась ..а ты?
- а я нет ..мне просто как будто кино показали, то есть, я словно со стороны все видела: вон летает белое и лохматое, за ним гонится черное и когтистое, черное догоняет белое и начинает его трепать, белое превращается в меня, черное начинает реветь, рычать и между окнами рыскать ..другими словами, ты была внутри фильма, а я наблюдала фильм из кинозала ..вот так примерно, я думаю
- блин горелый ..и что нам делать теперь?
- Рось, раньше я тебе все объясняла и рассказывала, а теперь, я думаю, что у нас опыта примерно одинаково, и мы с тобой на равных ..вот и я тоже не знаю - что мы, две маленькие девочки, можем поделать с кошмарными существами, способными сдвигать время, смещать и перемешивать сон с реальностью и превращать людей в чудовищ ..и вообще - кто они? ..сколько их? ..десять? ..десять тысяч? ..или, хуже всего - двое, ты и я, и мы вчера сами над собой такое творили, бесконтрольно?
- ни *** себе Новый годик получился ..век не забуду ..хотя век еще прожить надо, а тут неизвестно, - сказала Россия
- ничего, поживем еще ..главное, что я поняла, это то, что они и сами нас боятся
- эт почему же?! - изумленно спросила Россия
- потому, что хотели нас друг на друга натравить ..не боялись бы - не сделали так ..я уверена
- Жень ..а вот как ты думаешь, мы вообще люди или нет?
..Женя откинулась на сено, посмотрела в прозрачное небо, подумала минуту и сказала:
- думаю, что нет

***
..весь  день Россия проходила в каком-то оцепенении ..оказывается, все, что люди знают о мире - лишь малая частичка чего-то большего, опасного и непонятного ..как только выдалась возможность, она сразу побежала к Женьке домой ..родители Жени были немного странные, как, собственно, и удивительная их дочь, но Россию любили и были с ней всегда приветливы ..хотя Россию все любили ..она же обычно была таким пестрым и смешным, брызжущим во все стороны родничком оптимизма, - как такую не любить ..Женя увидела подругу еще через окошко, поэтому и встретила ее в дверях ..обычно она не очень явно выражала свои эмоции, но сегодня было видно, что девочка очень рада
- привет, нелюдь! - негромко сказала Россия
- от чуда-юда слышу, - улыбнулась Женя, - заходи в дом давай
- да уж не в форточку же мне залетать, - засмеялась Россия
..сидеть с родителями России совершенно не хотелось, но из вежливости немножко надо было ..хотя девочка уже изучила это бронебойно действующее на взрослых оружие, впервые примененное на Пашкиной маме: «..молоть без умолку всякую смешную чепуху» ..спасибо Тане ..в результате им дали коробку ассорти и оставили одних, наконец, - в Жениной комнате
- Рось, давай не о вчерашнем ..или - о вчерашнем, но попозже
- только что хотела это сказать ..а то меня до сих пор трясет
- заешь все это шоколадом ..слушай, а ты в ассорти какую начинку больше всего любишь?
- сливочную, помадку ..ну, белую такую ..а ты?
- и я ..а не люблю знаешь какую? ..жидкую, она еще течет по пальцам так противно
- это еще не самая плохая ..там есть такие, сухие и коричневые, как прямо какашки
- ха-ха, знаю, знаю ..фееее
- Жень ..расскажи мне что-нибудь ..будь подружкой
- а про что ты хочешь?
- не знаю ..ну вот хотя бы про зиму ..ты мне так интересно про осень рассказывала ..что она трех видов бывает
- хорошо ..давай про зиму ..зима тоже бывает трех видов: вообще не зима, просто зима и плохая зима ..вообще не зима - это оттепель, все течет, тает, солнышко светит, а если пасмурно, то из тучки может даже дождь пойти вместо снега ..ты уж прости, что вспоминаю, но они только в такую зиму появиться могут
- суки ..любят, видишь ли, когда теплышко ..постой ..мне Танька по энциклопедии читала, что животные бывают с теплой кровью и с холодной ..вот динозавры с холодной кровью были ..они как большие ящерицы ..значит, и у драконов холодная кровь ..и у Змея Горыныча ..может, и они как драконы и змеи
- очень даже может быть ..но мы-то никак не проверим ..не возьмем же мы у них кровь на анализы ..чтобы найти кровь, надо сначала найти вену, из которой ее можно взять, а с этим у нас, как ты понимаешь, полная глушь ..хмм ..а получается, что зря Илья Муромец с Горынычем бился, нужно было просто снежками его закидать, как ты Таньку!
- ха-ха! ..точно ..ладно, что там про вторую зиму?
- вторая зима это и есть настоящая зима ..когда мороз трещит, снежок скрипит под ногами, свежо, солнечно, небо чистое, лазурное ..в такую зиму хорошо гулять, играть, на лыжах и на коньках гонять, если умеешь ..а если нет, то просто с горки кататься ..а то в оттепель она же как расквасится! ..и есть еще третья, плохая зима, когда морозяка жуткий, аж до костей пробирает, ветер дикий, говорят: «..в такую погоду хороший хозяин даже собаку не выгонит» ..и еще ..если осень приходит всегда в один определенный день, то весна тащится как червяк, - то придет, то уйдет, то опять придет, то опять уйдет
- ясно ..и все же: что нам делать-то теперь?
- да ничего, Росиночка, просто жить и все ..они теперь нескоро появятся ..вот представь: ты с ветки брякнулась и ногу себе расцарапала, что ты делать будешь?
- ничего не буду делать ..сама заживет
- верно ..а вот если ты ее начнешь ковырять, рассматривать, копаться в ней, изучать, то эта вава ой как нарывать начнет ..вот и здесь так же ..надо побольше жить и поменьше ковыряться, - холодная там у них кровь или горячая ..какая, на фиг, разница ..может у них ее вообще нету! ..и самое главное, - если они нас как-то изменят, считай, что мы покойники ..если мы с тобой, например, темноты станем бояться или ночей ненастных - то все, капец! ..мы должны играть, болтать, по улицам ходить так, как будто и не было ничего ..думаешь, я почему через стадион тогда ночью пошла? ..я же знала, что и оттепель, и ночь, и небо, летящее через ночь ..и что они могут появиться ..но все равно пошла ..потому что фигушки им, они меня второй год убить хотят, а я, как видишь, жива ..а ты так вообще за ними по небу гонялась
- Жень, а хотела бы ты быть простой девочкой? ..ну - без всего этого мракобесия
- нет
- знаешь, и я - нет

..прошла неделя «..просто зимы» ..такая зима нравилась России, огорчало только одно: снег в снежки не лепится и ком снежный не катается ..совет Жени, - жить как обычно, - не пригодился ни России, ни даже самой Жене, и вот почему ..11 января у Тани был день рождения ..отметили его весьма скромно, в семейном кругу, несмотря на круглую дату: 10 лет ..родители справедливо сочли, что нечего приучать ребенка к застольям, даже безалкогольным ..а то что-то часто выходит ..зато купили много разных «..развивающих» игрушек ..Таня, Россия и постоянно гостящая в их доме Женя настолько погрузятся в это развитие, что даже из дому перестанут выходить
..пройдет несколько лет, и 10 лет исполнится уже России, и ей подарят как раз только появившуюся в продаже электронную игрушку «..Ну, погоди!», где волк ловил яйца в корзинку ..эта игрушка приобретет в компании фантастическую популярность, даже очередь будут занимать, чтобы понажимать на эти четыре кнопки

..закончились каникулы, и дети стали видеться реже ..у России, наконец, началась, «..настоящая» учеба, и девочка сразу же стала удивлять всех своей прекрасной подготовкой ..точнее, не всех, а почти всех ..например, Таня и Женя этому ни капельки не удивлялись ..а потом пришла «..плохая зима», и Россия была согласна с окружающими ее людьми в том, что такая зима действительно плохая ..один только Дэнни, которого Россия дразнила «..День», не понимал, чего это люди стали такие хмурые ..будучи толстошкурой восточно-европейской овчаркой, он гораздо больше любил морозы, чем летнюю жару, когда он забирался в холодный подвал на весь день, выходя только попить ..а зимой и пить не надо, схватил на бегу снега, вот тебе и вода ..через год в деревню забежит бешеная лиса и покусает нескольких бродячих собак ..чтобы предотвратить эпидемию бешенства, в деревне будут вынуждены всех бездомных собак потравить ..хотя все это будет очень странно, потому что зимой обычно никакого бешенства нет ..развесят везде объявления: запереть всех собак, у которых есть хозяева, во дворах и не выпускать ..но Дэнни убежит: он знал несколько способов убегать со двора ..он будет бегать вместе с бродячими собаками, и так же, как и они, схватит кусок отравленного мяса ..приползет под утро едва живой ..ветеринар скажет, что шансов очень мало, но уколы с антидотом делать все же начнет, а Таня и Россия станут отпаивать пса молоком ..от яда у него возникнет нестерпимый жар ..несколько дней он будет валяться в снегу, кататься по заснеженному огороду, зарываться в сугробы, тыкаться распаленной мордой в снег на лютом морозе ..и выживет ..его спасет именно «..плохая зима»: холод и ветер остудят его, снимут жар ..ветеринар потом скажет, что летом он бы и нескольких часов не продержался ..так что не зря Дэнни стужу любил ..но он все же - здоровая лохматая собачака, а не ребенок 

..опустели горка и каток, - в такую погоду удовольствие от игры быстро сменялось дрожанием от лютейшего мороза на обжигающем холодом ветру, пронизывающем всю землю, от края до края ..гудит вьюга, шумит ветками, трещат печки в домах, поленьями да углем ..закутает мама Россию утром в три слоя теплой одежды, ведет в садик - еще темно, забирает из садика - уже темно ..и до того тоскливо и неуютно в мире и на душе, что не хочется ни играть, ни просто дурачиться ..вот тут-то и разгонит на всю катушку Таня свою педагогику ..холодными и долгими зимними вечерами они с сестрой будут лежать на диване под одеялом, с учебником, тетрадкой и ручкой, и Россия будет старательно выводить: «..икс плюс игрек равно восемь ..известно, что икс равен пяти ..чему равен игрек?» ..а потом иксов и игреков станет больше, и они вдруг появятся в правой части уравнения ..Россия будет учить все это легко и с удовольствием, воспринимая учебу совершенно так же, как и любимые ею загадки и головоломки: интересно, чему же и вправду равен этот игрек? ..как будто в подаренной Тане в день ее рождения игрушке: гоняешь железный шарик по лабиринту, так, чтобы он закатился, наконец, в центр ..а Таня и вправду была не только искусной хитрюгой в отношениях со взрослыми, но и очень хорошим педагогом для сестры ..еще с самого начала, обучая Россию математике, она не брала задачки из учебника, а выдумывала сама: «..у Таньки в столе лежало десять конфет ..незаметно подкралась Роська и стащила несколько конфет ..приходит Танька, смотрит: ..ба! ..семь конфет лежит ..требуется узнать: сколько конфет стащила Роська?» «..три, три! - хохотала Россия, - только это неправда! ..я на самом деле чужого без спроса никогда не беру! ..да и конфеты у нас - общие! ..давай еще задачу»
..пройдет время, и Таня решит обучить сестру основам тригонометрии ..сначала она ошарашит тем, что заявит: у круга есть углы! ..у России даже глаза на лоб полезут: «..ты чего, Тань ..откуда там углы! ..он же круглый!» «..а вот смотри ..спекла баба Люба большой толстый круглый пирог ..а у нас в гостях Женька с Пашкой ..сможешь по-честному этот пирог на четверых разделить?» «..запросто! ..порежу его ножиком крест-накрест!» «..ага ..углы видишь?» «..вижу» «..сколько углов видишь?» «..Тань, ты меня что, совсем за дурочку держишь? ..четыре, конечно!» «..сейчас мы посмотрим, какая ты умная! ..а вот представь себе, что только одна Женька пришла, без Пашки ..на что спорим, что ты по-честному пирог на троих не разделишь?» «..на щелбан!» - не задумываясь ответит Россия, уверенная: уж что-что, а пирог поделить она точно сумеет «..согласна!» - примет вызов Таня, уверенная, что без тригонометрии сестре эту задачу нипочем не решить ..сидит Россия, скрипит мозгами, не выходит у неё ну никак «..ойй! - подумает Таня, - это не она, это я дура ..если эта мелочь сейчас додумается, что можно просто взять и..» «..Тань, - скажет Россия, - уж если совсем по-честному, то надо этот пирог все равно на четыре части делить ..три части нам, девочкам, и одну часть во двор Дэню отнести, он пироги знаешь как любит!» «..ха-ха, сдаешься?!» «..нетушки! ..я догадалась ..представь круг как часы: от нуля до четырех - одна часть, с четырех до восьми - вторая, от восьми до двенадцати - третья ..все поровну ..готовь лоб!» «..научила на свою голову, - подумает Таня, потом скажет, - и что же ты, Росочка, свою родную сестричку, которая тебя уму-разуму учит, способна по лбу ударить за это?» «..ну что ты, Танечка, моя любимая, я тебя обожаю, и конечно я тебя не ударю, - ответит Россия, - я тебя лучше поцелую» ..и  действительно обнимет, поцелует и скажет, обнимая: «..а щелбан этот я лучше про запас оставлю, вот поссоримся как-нибудь, я тебе его и влеплю, уж тогда без обид!» «..ах ты, зараза маленькая, я тебе поддалась, приняла ответ только потому, что ты способ необычный придумала, а задачу ты все равно неправильно решила, потому что поделить круг на двенадцать частей ты все равно не сможешь: на две части, на четыре, на восемь, на шестнадцать сможешь, а на двенадцать как?» ..долго будет думать Россия, гонять шарик по лабиринту, и потом ответит: «..ты права ..нельзя поделить» «..а вот и можно! ..а хочешь, я научу тебя, как круг за минуту хоть на пять, хоть на семь, хоть на сорок семь частей поделить?» «..ого!! - в очередной раз удивится Россия, - разве такое бывает? ..конечно, хочу!» «..тогда смотри и слушай, мелкопузая ..начнем с того, что углов этих у круга триста шестьдесят ..и называются они - градусы..»
..вот так, в учебе да в спорах и пройдет плохая зима, вот так и получится, что к первому классу Россия будет знать программу не только за первый класс, но и за второй и даже немного за третий, и будет умолять родителей разрешить ей прыгнуть через один класс, чтобы учиться вместе с Женей, а уж почему и для чего ей нужно быть вместе именно с Женей, этого она ни Тане, ни тем более родителям объяснить не сможет, - ходит по деревне Коля Щепкин беспрерывным напоминанием

..но закончились морозы, утихли и потеплели ветра, и в один прекрасный день плохая зима, нежданно, без перехода, сменилась оттепелью, да такой, что хоть снимай шапку да пальто и ходи в одном свитере ..через два дня уже вовсю бежали ручьи, таял снег, падали под весом талой воды сосульки ..и однажды, в ночь с пятницы на субботу, приснился России сон:

..пасмурное туманное утро, небо, покрытое пятнами фиолетовых туч, капли влаги стекают с голых ветвей ..она идет по главной улице деревни, все медленнее, медленнее, а потом и вовсе останавливается в удивлении: во всей деревне - ни души ..и глухая тишина вокруг, капли  разве что падающие слышно ..ни людей, ни птиц, ни лая собак, ни машин гудящих ..Россия идет дальше, решив найти хоть кого-то и выяснить, куда все подевались ..дойдя до перекрестка меж дорогой, ведущей к школе и дорожкой, ведущей к центральной площади, она, наконец, слышит голоса ..да притом столько голосов! ..она бежит по дорожке, и через несколько минут добегает до площади ..что там творится! ..вся деревня на площади собралась, причем России, на первый беглый взгляд, кажется, что людей на площади даже больше, чем жителей в деревне ..она идет в недоумении, здоровается невпопад с людьми, выбирая, у кого бы узнать, что здесь происходит вообще ..пройдя около полусотни метров, она вдруг видит импровизированную сцену, на которой стоят несколько человек, одетых в праздничную декоративную одежду, выполненную в русском народном стиле: рубахи, шаровары, платья, кокошники ..одна из них, молодая женщина, одетая в платье преимущественно белого и зеленого цвета, с пестрым кокошником на голове, подходит к микрофону и говорит: «..дорогие жители деревни! ..от своего имени и от имени администрации сельского совета горячо и сердечно поздравляю вас с праздником - Проводами Русской зимы!» ..начинает играть музыка, и нарядно одетые люди принимаются петь известную народную песню ..и тут Россия видит своих папу и маму, стоящих около забора, ограждающего столовую ..наконец-то! ..девочка подбегает к ним:
- папочка, мамочка, что здесь происходит?
- праздник, Росинька, - отвечает мама, - старинный русский праздник
- а почему здесь народа больше чем людей?!
- потому, дочка, что это праздник для всех, не только для живых, но и для мертвых
..Россия ошеломленно отскакивает от мамы и вытаращивает на нее глаза
- что значит - для мертвых??
- то и значит, дочка, - мертвые из могил вылезли и на праздник пришли ..чаю попить да блинов покушать ..а те, кто не дошел пока, тех вон на санях привозят ..видишь?
..и тогда Россия обращает внимание на то, что среди живых людей ходят какие-то синие трупы, испачканные землей скелеты, полусгнившие мужчины, женщины, серые безжизненные старики, дети, от которых несет запахом разложения ..подъезжают сани ..двое парней тянут настил и сбрасывают на площадь несколько замерзших обледенелых покойников ..они тут же начинают оттаивать, шевелиться, разминают суставы, встают, крутят головами
..двое живых молодых мужчин идут по дороге ..вдруг один из них узнает в оттаявшем мертвеце своего родственника
- Тимофей! ..твою дивизию! ..извини, не признал сначала, богатым будешь
..он поворачивается ко второму мужчине и говорит:
- это кум мой, Тимоха, он в позапрошлом году угорел, пьяный печку растопил, а заслонку не открыл, дымом задохнулся ..пришли, а он уже готов ..сейчас я тебя с ним познакомлю
- мама, как это?! ..почему это?! - лепечет Россия
- а ты пойди, вон у того дедушки спроси
..девочка тихо бредет в ту сторону, в которую указала мать ..там, на ступеньках столовой, вовсю разливают чай и раздают горячие блины ..Россия походит к одиноко сидящему дедушке, пьющему чай и жующему блин беззубым ртом:
- здравствуй, внученька
- здравствуйте, мертвый дедушка ..расскажите, что здесь происходит?
- праздник, детонька ..хочешь, я тебе своего блинка дам куснуть?
- нет уж, спасибо
- здесь детонька, сейчас будут ведьму жечь
- какую еще ведьму?!
- которая зло творит, на метле летает, и нам, мертвецам, спокойно спать не дает ..да вон, сама иди, посмотри
..Россия смотрит на противоположную сторону площади, и со всех ног бежит туда, начиная уже кое-что понимать ..подбежав, она видит Женю, прикованную цепью к врытому в землю столбу ..рядом бубнит какой-то голос ..Россия слышит только окончание речи: «..итак, ведьма Евгения, за все перечисленное выше Вы приговариваетесь к сожжению на костре!»
- да вы что, ошалели там все?! - кричит Россия, - какая она вам ведьма!!
..две пары сильных рук хватают с двух сторон Россию и прижимают к снегу ..Россия видит неподалеку Жениных папу и маму
- ничего, Росичка, - говорит мама, - так будет лучше ..и ей, и тебе, и нам всем
..Женя сидит и плачет, горько, безутешно, вытирая слезы рукавом кофты
- ведьма Евгения! - продолжает голос, - есть ли у вас последнее желание?
- д-да, - отвечает Женя, с трудом произнося слова, - я ..я хочу ..я хочу стаканчик горячего чая ..и кусочек блинчика ..один
..Жене приносят то, что она попросила ..она жует блин и пьет чай, смотря в одну точку измученными заплаканными глазами ..из блина вылезают отвратительные мелкие зеленые черви ..Женя видит это, но продолжает есть вместе с червями
- закончено, - говорит голос
..Женю подхватывают и привязывают к столбу ..внизу уже подготовлены дрова и солома ..Россия смотрит на происходящее и не верит своим глазам ..кто-то чиркает спичкой, поджигает солому ..огонь разгорается
- Женькааааааа!! - кричит Россия
..Женя поворачивает голову на крик и видит Россию ..их взгляды встречаются ..и в ту же секунду сильный длинный язык пламени обжигает Женину ногу ..девочка кричит от ужасной боли ..огонь становится сильнее, охватывает все тело, пылает одежда, лопается кожа, горят волосы ..Россия визжит, вырывается, бьется изо всех сил ..и вдруг, - о чудо! - у нее получается вырваться ..она бежит к огню, бросается в него, вцепляется в веревки в надежде развязать узел и освободить подругу ..огонь охватывает Россию, она кричит, кричит, кричит ..и просыпается от этого крика, вся в поту, на своей кроватке
- уууффффф! - выдыхает она и падает на подушку

..утром следующего дня Россия упросила маму не водить ее в садик, умело разыграв недомогание ..после Женькиных и Танькиных выкрутасов она уже много что умела ..Таня мгновенно поняла, что это все чушь про недомогание, но не поняла, конечно же, в чем причина ..сестре, однако же, как всегда, подыграла:
- мам, она и правда какая-то вся вяленая сегодня ..ой, при чем тут учеба! ..я ее уже на два года вперед обучила, а уж если в этом ее детсадике и правда сейчас проходят что-то страшно умное, вроде: «..посчитайте, детки, ско-олько белочек на веточке сидят на этой картиночке?», то уж я помогу, не переживай!
..убедила маму
- ты мое золотко ненаглядное, - сказала Россия Тане, - у меня к тебе еще просьбочка важная-преважная ..как придешь в школу, найди, пожалуйста, Женю, и передай, что я сегодня дома весь день
- хорошо, поняла, найду ..и добавлю: «..лежит, косит под хворую, и дико ждет тебя»
- нет, Танюш, спасибо ..ей ничего добавлять не надо

..Женя сидела в кресле спокойная, и даже как-то загадочно улыбалась
- Жень! ..я правильно думаю, что мы с тобой одно и то же видели, только у меня жгли тебя, а у тебя - жгли меня?
- я практически уверена, что так и есть ..давай, на всякий, поделимся деталями
..детали совпадали до мелочей

- ффу! ..как ты могла подумать, что я буду хныкать и просить у них чайку попить?
- а как ты могла подумать?
- да уж больно красочно они все нарисовали
- вот и у меня так, Женечка!
- да ..а мне тебя так смертельно жалко стало
- мне тоже ..до того, что даже про себя забыла думать, лишь бы тебя отцепить
- теперь слушай, Росинка ..завтра воскресенье ..будет действительно  праздник - Проводы Русской зимы ..он на самом деле очень хороший и добрый ..помни, мы должны быть просто собой, - веселиться, кататься на санях, участвовать в играх
- это понятно ..мне не очень понятно другое ..смотри, они ведь теперь надолго проснулись ..и что, они начнут каждый день нас теперь долбать?
- не думаю ..мне кажется, что мы сейчас с ними наравне, и ничуть не уступаем ..даю тебе два дня на то, чтобы догадаться, почему, - улыбнулась Женя

..на импровизированной сцене стояли несколько человек, одетых в праздничную декоративную одежду, выполненную в русском народном стиле: рубахи, шаровары, платья, кокошники ..одна из них, молодая женщина, одетая в платье преимущественно белого и зеленого цвета, с пестрым кокошником на голове, подошла к микрофону и сказала: «..дорогие жители деревни! ..от своего имени и от имени администрации сельского совета горячо и сердечно поздравляю вас с праздником - Проводами Русской зимы!» ..заиграла музыка, и нарядные люди принялись петь известную народную песню ..на ступеньках столовой вовсю разливали чай и раздавали горячие блины ..день был удивительно теплый, чистый и солнечный

- классно как, Женька! - восторженно пищала Россия, жуя блин и запивая чаем
- ну я же тебе говорила! ..смотри, смотри!
..подъехали сани ..из них повыскакивали ребята: Танька, Пашка, Лилька, Сергей, Андрей ..вся компания
- давай тоже на сани, - кататься!!
- Рось, я уже накаталась, сколько можно!
- тогда побежали к ним!
- они сейчас сами сюда прибегут, блины лопать и чай пить
..а потом были конкурсы, игры, сценки.. ..на площади стоял высокий столб и на него, на самую верхушку, вешали бумажку с названием приза, поднимая ее на веревке, наброшенной через блок ..вызывались добровольцы ..тот, кто залезал на самую верхушку, снимал бумажку и громко читал название приза: «..поросенок!», «..бутылка водки!», «..светильник!» ..Россия с восторгом смотрела на этих людей - как на космонавтов: «..эге ..эт тебе не у бабульки по абрикосине лазить!» ..мужички и многие из баб уже пили не чай, а что-то погорячее ..потом затеяли перетягивание каната ..мужики и парни постарше разделились на две команды и тащили, упираясь ногами в снег, толстый витой канат ..поднимание гири ..прыжки в мешке - кто быстрее ..конкурс частушек
..завершением праздника являлось сжигание соломенного чучела зимы
..чучело, сшитое из белой материи, набитое соломой и раскрашенное красками, привязали к деревянному шесту, воткнутому в сугроб ..плеснули на него внизу бензином из бутылки
..кто-то чиркнул спичкой и подпалил ..огонь стал разгораться
..сильный длинный язык пламени поджег ногу чучела, запылала солома, огонь охватил чучело целиком, горели соломенные волосы ..дети заворожено смотрели на огонь, который полыхал уже во всю силу, развеваясь на ветру
- совершенно глупый обычай! - вдруг громко сказала Женя
- это еще почему? - спросил кто-то из ребят
- потому что учит людей быть неблагодарными, подлыми и бессовестными ..значит, когда зима приходит, так «..здравствуй, Зимушка-зима!», «..поет зима - аукает» и прочие любезности ей говорят, а когда она, подарив людям столько радости, столько прекрасных свежих морозных дней, зимних игр и развлечений, - да один только Новый год чего стоит! - в общем, отдав себя всю, без остатка, людям, уходит, так про нее другое поют: «..взбесилась ведьма злая» ..помните такое стихотворение Тютчева? ..и вот - сжигают ее! ..сжигают, и называют это «..Проводы»! ..подумать только! ..мне почему-то кажется, что у слова «..провожать» другой смысл ..неблагодарность какая ..провожать нужно добром! ..а то судьба у зимы - хуже, чем у той елочки зарубленной ..и самое подлое в том, что на следующий год опять: «..здравствуй, Зимушка-зима!» ..вот она обидится однажды и вовсе не придет
..Россия восхищенно слушала Женю ..ей тоже было жалко зиму ..зимой ведь было столько хорошего, - не пересчитать!

..на следующий день, в понедельник, было совсем тепло
..школьный двор уже полностью высох, девчонки разрисовали его своими квадратами для игры в классики на переменках ..мальчишки, младшего и среднего возраста, тоже с удовольствием в них играли ..дело в том, что высохла пока только сравнительно небольшая по размеру асфальтированная площадка ..на остальных широких грунтовых школьных площадях еще лежал снег и сходить пока не собирался ..поэтому рубиться в настоящие пацанские игры, вроде «..клёка» или «..кулика» мальчишки еще не могли ..но им и в классики было интересно ..тем более что для их игр должен не только сойти снег, но и просохнуть земля, а когда еще это будет! ..взрослые парни вообще ничего из этого не признавали, уважая только настольный теннис, турник, брусья и боксерскую грушу
..уроки уже закончились, но школа была еще открыта ..Женя, заигравшись в классики, пошла попить воды в здание школы ..свернув за угол, ведущий ко входной двери, она остановилась ..навстречу ей по асфальтированной тропинке шла Россия
- привет ..ты что, сбежала, что ли? - улыбнулась Женя
- привет ..да, сбежала ..я ненадолго ..просто я решила твою загадку ..я поняла все и про сны, и про твои слова, что мы с ними уже не иначе, как наравне
- да, да, говори
- в тех снах они смотрели на нашу с тобой дружбу, наверно, ее изучая ..сперва огорошили этими мертвецами, а потом наблюдали, способны ли мы одна ради другой прыгнуть в огонь ..мы прыгнули ..и теперь выходит, что все это против них же и обернулось, а для нас только лучше вышло, потому что мы еще больше друг в дружке уверились ..хотя куда уж больше
- очаровательно, Росинка, - засмеялась Женя
- ну вот ..ладно, пора мне ..а то заметят ..маме с папой пожалуются ..а я их люблю ..и воевать с ними не собираюсь ..это тебе не драконы невидимые, хи-хи!
- конечно иди, не задерживайся ..буду скучать по тебе
- и я
- тогда до встречи
- до встречи
..Женя свернула с дорожки и зашла в школу, - попить воды
..а Россия развернулась, пошла по дорожке, дошла до школьной калитки, открыла ее, вышла, закрыла и прежде чем пойти назад, на несколько секунд задержалась, с некоторой даже завистью смотря на играющих на асфальте девочек
..Россия подумала, что весна все же приходит не тогда, когда сжигают соломенное чучело
..весна приходит, когда девочки начинают играть в классики