Над Ленинградом сияющее марево белой ночи. По бескрайней дали Финского залива призрачно скользит белый теплоход, с палуб которого наносит музыку, по Неве тянется караван барж, воздух напоен запахом цветущей в парках сирени.
Не спит и Московский вокзал, от перрона которого отходит очередной поезд. Немногочисленные провожающие машут ему вслед руками, вагоны постепенно ускоряют ход и вскоре исчезают в легком тумане.
- Ну что ж, удачной тебе дороги, Серега, - бормочет флотский старший лейтенант, проводив взглядом последний вагон, после чего извлекает из кармана пачку сигарет и закуривает.
Два года назад Виктор Баренцев закончил военно-морское училище, служит командиром БЧ-3* на лодке в Заполярье и приехал в очередной отпуск к родителям.
За неделю до его завершения, дефилируя по Невскому проспекту, Баренцев совершенно случайно встретил однокашника по училищу Сергея Громова, бывшего в Ленинграде в командировке.
Приятели несказанно обрадовались встрече, закатились в ближайший ресторан и там хорошо посидели.
Теперь Громов возвращался к себе на Тихий океан, а находящийся в самом приятном расположении духа Баренцев размышлял, куда бы еще направить свои стопы.
- Товарищ старший лейтенант, разрешите обратиться, - раздался рядом негромкий голос.
Перед офицером стоял рослый старшина 2 статьи в ладно подогнанной форме, с небольшим чемоданчиком в руке.
- Валяй, - благодушно кивнул Баренцев и отщелкнул окурок в ближайшую урну.
- Не поможете ли мне деньгами на билет,- потупив голову, нерешительно сказал старшина. - Если можно, конечно.
- Что, погулял? - понимающе усмехнулся офицер. - И куда ж ты следуешь?
- Так получилось, - шмыгнул носом старшина. - А еду я из отпуска в Москву. - Служу там.
- По принципу «люблю море с берега, корабль на картинке?»
- Вроде того, - вздохнул старшина и грустно уставился на Баренцева.
- Ну, куда ж тебя девать, выручу - сунул тот в карман руку и вручил просителю хрустящую купюру.
- Тут больше чем надо, - сделал тот круглые глаза.
- Бери, бери, - последовал ответ. - Я сегодня добрый.
- Спасибо, товарищ старший лейтенант, - с чувством произнес старшина. - А долг я обязательно верну. Только скажите ваш адрес.
- Так уж и вернешь? - рассмеялся Баренцев. - Ну, тогда запоминай, город Полярный, в/ч 20156, - и назвал свою фамилию.
- Запомнил, товарищ старший лейтенант!- лихо вскинул старшина к виску руку. - Разрешите идти?
- Иди, - козырнул в ответ Баренцев,- да смотри, не загуляй снова.
- Никак нет! - четко повернулся тот кругом и зарысил в сторону железнодорожных касс.
- Раздолбай, - снова рассмеялся Баренцев и, вполне довольный собою, неспешно зашагал по перрону.
Отпуск пролетел как сон и спустя месяц, вахтенный офицер Баренцев клацал зубами в рубке, штормующей в море лодки.
Через сутки после возвращения в базу он был вызван в штаб соединения.
- Не иначе натянут на канифас-блок*, удрученно подумал Баренцев, выбираясь из узкой рубочной двери и сбегая на пирс по пружинящему трапу.
Причина к тому была. Флагманский минер, выходивший с лодкой в море, оказался недовольным результатами торпедных стрельб, которыми руководил Баренцев и обещал вернуться к этому вопросу на берегу.
Однако скучающий в своей рубке дежурный по штабу, вопреки ожиданиям, направил его к начальнику отдела кадров, что еще больше озадачило офицера.
- Входи Баренцев, входи, - милостиво кивнул головой толстый капитан 1 ранга, когда испросив разрешения, старший лейтенант возник на пороге его кабинета.
- Присаживайся. Как служба?
- Да вроде ничего, - с некоторым удивлением пожал протянутую ему руку Баренцев и осторожно сел в одно из стоящих у приставного стола кресел.
- Ну-ну, - блеснул лысиной кадровый начальник и пытливо уставился на офицера.
- А скажи-ка Баренцев, у тебя там, - ткнул вверх пухлым пальцем, - никого нету?
- Где там? - непонимающе переспросил Баренцев и с опаской взглянул на потолок.
- До чего ж ты батенька непонятливый, - хитро прищурился начальник.- Ну, там, в верхах, - и многозначительно закатил глаза.
- Ах, вон оно что, - наконец догадался Баренцев.- Откуда, товарищ капитан 1 ранга? У меня в роду одни пролетарии. Это и в личном деле записано.
- Точно, записано, - придвинул к себе лежащую на столе синюю папку кадровик. - А все-таки? Может какие друзья или знакомые?
- Нет,- решительно мотнул головой Баренцев. - Нету у меня таких друзей и знакомых.
- М-да, - пожевал губами начальник. - Ну что же, в таком случае поздравляю.
После чего достал из папки глянцевый лист бумаги и пододвинул его Баренцеву, - читай.
- Это была заверенная гербовой печатью выписка из приказа Главкома ВМФ о присвоении Баренцеву очередного воинского звания «капитан-лейтенант».
- Это к-как? - дважды перечитав написанное, обалдело уставился тот на кадровика. - У меня же еще срок не вышел.
- А вот так, - многозначительно надул щеки капитан 1 ранга. - Вышел, не вышел, Главкому виднее. На вот, распишись об ознакомлении, - и сунул Баренцеву золотой «паркер».
Дрожащей рукой тот учинил на документе рваную закорюку, громко сглотнул слюну и вернул его вместе «паркером» хозяину кабинета.
- Ну, вот и все, - вложив выписку в личное дело, удовлетворенно изрек кадровик. - Иди, служи дальше. И снова протянул на прощание руку.
- Да, чудны дела твои Господи,- пробормотал он, когда за Баренцевым закрылась дверь, после чего прихватил папку и отправился на доклад к начальству.
- Ну и как, выяснил? - встретил его монолитно возвышающийся в своем кресле командир соединения и вопросительно уставился на вошедшего.
- Точно так, - мелко просеменил тот ногами к столу, - выяснил.
- Слушаю, - качнул адмирал лобастой головой
- Никаких покровителей у Баренцева нет. - Это совершенно точно.
- Гм, нет. Так откуда же тогда этот приказ? Или его что, ветром надуло?
- Не могу знать, - пожал плечами кадровик. - На моей памяти такого не было.
- И на моей тоже, - скрипнул креслом адмирал. - Мудрит что-то Москва, ты как считаешь?
- Точно так, мудрит,- подобострастно наклонился к столу капитан 1 ранга. - Так может того, запросить подтверждение?
- Ты что, с дуба рухнул?! - побагровел хозяин кабинета. - Приказ подписан Главкомом, а он не дурак, знает, что делает!
- Кстати, как служит этот Баренцев?
- Да как сказать, звезд с неба не хватает, но в целом офицер достойный.
- Так уж и не хватает, - хмыкнул адмирал. - Ладно, иди. И подумайте с начштаба о новой должности для него. - Чем черт не шутит.
В это же самое время, вернувшись на лодку, вновь испеченный капитан-лейтенант мучительно соображал, откуда свалилось на него столь неожиданное счастье.
На следующий день с новым званием его поздравил неожиданно подобревший флагманский минер, командир с замполитом вручили новенькие погоны, которые с офицерами экипажа были достойно обмыты в гарнизонном ресторане.
А спустя еще неделю, когда Баренцев уже пообвыкся в своем качестве, лодочный почтальон в казарме вручил ему письмо без обратного адреса.
- Гм, интересно от кого? - вскрыл офицер ничем не примечательный конверт.
На вырванном из тетради листке, четким каллиграфическим почерком было написано: «Здравия желаю! Вы, наверное, забыли ту встречу на Московском вокзале. Долг возвращаю и поздравляю вас капитан-лейтенантом.
А служу я в Главном морском штабе, где печатаю списки офицеров на представление их к очередным воинским званиям. Пока только на младших. Но служить мне еще год, и обещают перевести на старших. Так что постараюсь для вас «капитана 3 ранга».
На этом все. Успехов в службе».
Прочтя это послание, Баренцев хотел было передать его в штаб, но затем подумал, представил все возможные последствия и, чиркнув спичкой, сжег в пепельнице.
Прошел еще год, в течение которого теперь уже помощник командира одной из лодок капитан-лейтенант Баренцев с содроганием ждал присвоения ему очередного воинского звания.
Однако оно так и не пришло. Все хорошо, что хорошо кончается.
P.S. Впервые эту историю, а если угодно байку, в изложенной интерпретации, я услышал от офицеров своего корабля, в бытность службы на Краснознаменном Северном флоте.
А спустя ряд лет, в несколько ином виде, узрел ее в одном из произведений известного писателя-мариниста Виктора Конецкого.
Было то или нет, не знаю. Но вполне возможно. На флоте много чудес.