Да! Слава настигла меня вовремя. То есть – поздно…
Позвонил Михрюткин.
– Вот! Сидим, отмечаем!
– Что отмечаете-то? – спрашиваю.
– Как что?! Да твою публикацию в «Перламутровой газете». Рассказец твой. Под малосольные огурчики очень даже тово… Приезжай, угостим!
– Спасибо, конечно, за огурчики! – говорю. – А рассказец-то вам как?!
– А мы его ещё пока не читали! – хрустнул-хрюкнул Михрюткин. – Это дяде Васе свояк позвонил, обрадовал…
Вышел прогуляться. Навстречу Хоботов с горячими объятьями.
– Как же, как же! Наслышаны! Поздравляю! Какой успех!
– Что за успех? – на всякий случай подозрительно спрашиваю.
– Ну, как же! Весь город гудит! Уже два раза по местным новостям ваш портрет показывали…
– Так, – мрачно изрёк я. – А сами-то вы… читали?
– Помилуйте, я уже пятый год как вообще ничего не читаю! Компьютерозависимый я! Только видео! С большой буквы!
Про букву я уже уточнять не стал, а зашёл с горя в баню. Думаю хоть тут от поздней славы увернуться, в себя придти. Смотрю – банщик свою клешню тянет. И улыбается беззубым ртом.
– Может, автограф поставите?
– О! – оживился я.
Единственное место, где меня прочли – в бане! Хорошенькие времена! Ну, ладно…
– И как вам?
– Очень свежо, – ещё ярче озарился работник помывочного цеха, – душевно. Словно «Жигулёвского» с воблой хватанул! Как сказано-то! Слава! Но… поздняя!
И протягивает мне банщик для автографа клочок газеты, где только фамилия моя осталась, да название – «Поздняя слава».
– А сам-то рассказец где? – недоумеваю, а к сердцу холодок уже так и подступает.
– Так это Гриня с дружками на ней воблу чистил! Насилу вот у них «Позднюю славу» твою оторвал! Поставь автограф-то! Не зазнавайся!
3 августа 2011 г.