- Нет, это ведь ты, Всевед пальцем щелкнул?! Я ведь помню, как ты коня приучал по щелчку останавливаться, значит ты знал, что это Вышата? Откуда?! -
Злат со Святом с двух сторон осадили волхва, твердо намеренные добиться от него изложения всей версии событий. Со времени нашумевшей поимки Вышаты прошло три дня. За это время княжеские дознаватели вытрясли из бывшего боярина все, что можно узнать, вздергивая человека на дыбу, прижигая каленым железом и прочих действий, не совсем полезных для здоровья. После окончания следствия Вышата был признан виновным и без особых церемоний казнен.
Злат не ходил смотреть на казнь, он не мог без тошноты слушать, как зеваки на улице со смаком обсуждали трудности отрубания головы, сидящей на столь толстой шее. Кузнец привык считать смертную казнь необходимой для поддержания порядка, но не понимал, как можно делать из этого зрелище. На княжьем дворе он побывал только раз, когда шло следствие. Знал узнал голос, который распорядился запихнуть кузнеца в мешок и кинуть в Десну. Злат сразу вспомнил его, когда Вышата скинул маску и стал тем, кем был на самом деле - заносчивым циничным византийцем.
Голова казненного была вручена сотнику Джохару, дабы он отвез ее кагану как знак невиновности черниговцев. Перед отъездом Джохар с Омаром заехали в кузницу попрощаться. Асмунд, накануне расставшийся с ними официально при «вручении головы» , тоже забежал проводить « свою покупку» как он выразился.
- Смотри Омар, - погрозил он юноше, уже набравшему краску на щеках, - не вздумай опять морить себя голодом, настоящий воин сражается до конца. Ты понял ?! -
- Понял! - улыбнулся Омар, спасибо за все, северянин, да будет к тебе милостив Аллах и да укрепит он твою руку в бою.-
Джохар в это время молча обнял по очереди Злата со Святом, потом негромко сказал:
- Вы спасли наши страны от войны и помогли мне найти брата, большего нельзя и желать. –
- Как же, а сестер?! - удивился Свят.
- Нельзя требовать от судьбы много и сразу, иначе она отнимет то малое, что имеешь, - серьезно ответил Джохар, - но я клянусь сделать все, что от меня зависит, чтобы ты спокойно работал в своей кузнице. –
- Спасибо друг, - сказал Злат, - будьте счастливы оба. –
Джохар махнул кузнецам рукой и уже отъезжая, вдруг повернулся и крикнул с улыбкой:
- А воеводе скажи, пусть больше не носит таких броских кинжалов, воину подобает скромность! -
И вот теперь они сидят в доме кузнеца: Злат, Свят и Всевед и оба друга ждут подробного рассказа волхва. Старик присутствовал на дознании, дыба и огонь могут выжать любое признание, даже то, чего не было, и Всеведовой задачей было отделить правду от лжи. Вышата не шибко запирался, он был достаточно храбр, чтобы принять свою судьбу в лицо и теперь картина предшествующих событий стала ясна во всех мрачных подробностях.
- Ты спрашиваешь, знал лия ? - Всевед сидел выпрямившись и сложив руки на столе, лицо его было осунувшимся и усталым, - да, можно сказать, что знал. Помнишь день, когда на меня напали, так вот одного из них я потом вспомнил - он выходил как-то с Вышатиного двора. Конечно это ни о чем не говорит, мало ли кто приходит на боярский двор, но я потом не поленился вернуться к княжьему терему и поспрашивад дворовых. Так вот, один истопник видел Ольховую Чурку, который шептался с Вышатой. Случайно увидел в одном из переходов, они его не заметили, потому видать и жив остался..-
Злат слушал невнимательно, он ерзал, хрустел пальцами и вообще выглядел убитым. Волхв наконец заметил это:
- Злат, ты чего? Радоваться надо, злодея изловили, Чернигов спасли! -
Кузнец махнул рукой:
- Верно говоришь, радоваться надо, а вот мне не радостно. Получается, я Светлану обездолил, отца лишил, семью опозорил, доброе имя растоптал. Как ей теперь жить-то, а?! С таким-то клеймом, дочь изменника, душегуба. Вишь как повернулось, выбирать-то пришлось между плохим и очень плохим. –
Всевед с минуту смотрел на Злата, потом спокойно молвил:
- Сначала сыне, дослушай меня. а уж потом убивайся. Слава богам Светлане ничего не грозит! -
- То есть как ?! - изумился Злат.
- А вот так - она не дочь Вышаты! -
Волхв насмешливо наблюдал, как у обоих друзей отвисали челюсти, потом продолжил:
- То есть Светлана конечно дочь боярина Вышаты, того самого, который 16 лет назад попал в хазарский плен. –
В глазах Злата мелькнула искра понимания:
- Ага!! - хрипло воскликнул он, значит настоящий Вышата…-
- Был замучен в неволе, - докончил Всевед, - за то, что отказался продаться. –
- Кому ?!! – хором выкрикнули кузнецы.
- Византийцам, - коротко ответил волхв.
- Большая международная интрига завязалась, - важно молвил Свят, - соревнуются между собой рыцари плаща и кинжала. –
Злат ошалело переводил взгляд с одного на другого собеседника:
-Пусть меня Перун разразит, если я что понял. Вышату пленили хазары, а византийцы тут каким боком? -
Всевед вздохнул:
- Ладно, слушай, да наберись терпения, я сам бы не поверил, если бы не был на дознании. Мы. славяне, как щит между Западом и Востоком. Однако до недавнего времени и те, и другие нас не особенно опасались - живем в лесу разными племенами, какая из нас сила? Однако с тех пор, как Олег за нас взялся, соседи забеспокоились, молодая Русь им в великую досаду становится, особенно теперь, когда и Византия и Хазария изрядно одряхлели, зубов у них поубавилось, а молодой соперник тут как тут.
Византийцы в сварах собаку съели, они уже давно просчитали, что из славянских племен рождается сильное государство, вот и придумали загодя хитрый план - стравить в долгой войне Хазарию со славянами. Император Лев 6 жутко боится, что Олег станет платить своей дружине греческими драгоценностями да парчами. Царьград многих своим блеском манит, а в войне со степью мы увязнем с головой. Вот и послали в Итиль этого грека, чтобы слабое место разведал, куда легче ударить. Несколько лет он прожил в Итиле, хазары его за своего считали - византийцы если надо и змеей и жаворонком прикинуться могут.
И когда в числе пленников привезли простодушного богатыря Вышату, у хитрого соглядатая начал вызревать план. Вначале он , прикинувшись сочувствующим, вытянул из Вышаты все о семье и доме. У Вышаты не было причин скрывать что-либо, он как-то удивился, как похож на него неожиданный друг. Бедняга и не догадывался, что это сходство сыграет роковую роль в его судьбе. Византиец, кстати его настоящее имя Ираклий, коварно предложил хазарам перекупить доблесть славянского витязя. Те были не прочь получить могучего воина, сам понимаешь, что и как им ответил Вышата. Наказание не заставило себя ждать - за оскорбление кагана мученик был посажен на кол.
И вот тут Ираклий предложил свои услуги - дескать он достаточно похож на славянина и если вернется как боярин Вышата, разницу во внешности и характере припишут перенесенным в плену страданиям, зато как близкий к князю вельможа, он станет глазами и ушами Великой Хазарии. Конечно, думал он вовсе не о благополучии Хазарии. –
Свят, все время не спускавший глаз с волхва. кивнул:
- Двойной агент, ясное дело. –
Злат махнул рукой:
- Потом, Свят, потом, не мешай. –
Всевед продолжил:
- Не раз за эти годы наезжал он тайно в Итиль, через Сулеймана передавал для хазар то, что считал нужным. Но последние 5 лет там появилась Наргиз. Для нее он был знатным хазарским вельможей, который приезжает по делам к ее хозяину. –
- Вот почему она так удивилась, встретив его в обличье черниговского боярина, - задумчиво проговорил Злат.
Всевед кивнул:
- Она была не глупа, сразу сложила 2 и 2, грек это понял и девушка была обречена. Так вот…-
- Подожди! - на этот раз разговор прервал Свят, -неужели его никто не признал, ведь выкупали небось родственники, а жена как же?! -
Всевед покачал головой:
- Здесь ему повезло несказанно. Жена Вышаты умерла родами, оставив Светлану, больше близких родственников не осталось, выкупали лже-Вышату посредники, так что приехал он считай на чистое место. –
- Да , - протянул Злат, - теперь вспомнил, как князь говорил, что Вышата здорово изменился после плена. Но знаешь, Всевед, мне казалось он Светлану действительно любит, неужели так здорово притворялся? Ведь когда Сулейман ее в дань назначил, Вышата ( я как-то привык его так звать) как пришибленный был, а кстати. зачем Сулейман это сделал? Или считал , что Вышате все равно?
- Вот именно,- ответил волхв, - посол считал, что для Вышаты Светлана чужая и просчитался. Даже злодею надо кого-то любить, если он не чурка с глазами, а Вышата впервые увидел Светлану новорожденной, он должен был заботиться о ней, чтобы не вызывать нареканий и на самом деле привязался к ней как к родной дочери. Он столько лет жил вдали от дома. то хотел обрести хотя бы видимость семьи. Чудные дела бывают: безжалостный убийца оказался хорошим отцом. Вот так! -
- А торки при чем? - Злат поставил кувшин пива на стол, - они ему для чего? -
Всевед зачерпнул пива, отхлебнул и довольно крякнул:
- Ираклий прожил у нас долго и решил подыскать себе подельников. В Чернигове это было опасно и он нашел себе дружков на стороне - Ольховая Чурка со товарищи согласились быть его помощниками. –
- Зачем?! - изумился Злат, - они ведь не бедствовали, торки народ вольный, на поводке не ходят. Чем же он их привязал? -
- На тот поводок, что и не таких удерживал, - усмехнулся Всевед, - на византийское золото. Царьградские солиды приятно освещали их шатры. –
- А чего он к Добросвету пристал? - заинтересовался Свят.
- О-о! – оживился Всевед, - Добросвет был у нашего злодея как сучок в глазу. Особенно последний год, когда он на Светлану глаз положил. Ираклий прямо озверел при мысли, что Светлана его покинет и он решил избавиться от прыткого воеводы. И тут я подхожу к запутанной истории с кинжалами. Когда лже-Вышата увидел на поясе Добросвета эту броскую вещицу, он сразу понял, что она всем запомнится. Четкого плана у него тогда еще не было, но для начала он решил сделать копию кинжала. И вот для чего: удастся или нет украсть настоящий кинжал - неизвестно, в крайнем случае для того , чтобы бросить подозрение, годится и подделка. Добросвет охотно давал посмотреть свою обнову всем желающим.
Византиец обладал многими умениями, он был не только отличным бойцом, но и искусным рисовальщиком. Копию, как я потом узнал сделали в Итиле придворные ювелиры. И тут в качестве посла прибывает Сулейман, да еще требует Светлану. Ираклий понимает - вот долгожданная возможность исполнить задание императора и одновременно избавиться от Добросвета и Сулеймана. Во время свалки на площади он крадет незаметно кинжал воеводы…-
- Но почему? - не выдержал Злат. – он им и не воспользовался, почему убил копией? -
- Почему говоришь? -волхв закашлялся и отхлебнул пиво, - ты Злат соорудил такую роскошную гарду. что наш византиец боялся, как бы не заметили его на княжеском дворе с такой громоздкой добычей. Может и зря боялся, у страха глаза велики, но решил не рисковать и спрятал кинжал Добросвета здесь же в щели между бревнами. Уже потом после убийства посла он тайком вынес его и повесил в святилище. А на встречу с Сулейманом он пришел из дома уже с копией под полой, кстати рубин выпал во время убийства, но Ираклий голову не потерял, сразу нашел его и носил при себе.
Но оказалось, что предусмотрел он не все., когда благополучно ускользнув из хазарского лагеря, убийца шел вынимать настоящий кинжал, его заметил Бермята, да будут боги к нему добрее, чем люди. На другой день, узнав об убийстве. старый дурень намекнул лже-боярину. что за молчание согласен получить один из астериксов. Чем это кончилось вы знаете. И тут он замечает настырного кузнеца, который идет по его следу как гончий пес. Ираклий зовет торков и велит им избавиться от непрошенного соглядатая. На этот раз их планы спутал Джохар, да охранят его все боги на небесах и на земле. –
А Добросвета они хотели повесить? - спросил Злат, постукивая ковшом.
- Ну да, расчет был простой: удавился мол со стыда и все. Да не вышло. Добросвет был не хрупкая наложница да и Асмунд подоспел вовремя. Когда ты предложил поймать душегуба на живца, я уже был почти уверен в виновности Вышаты и чтобы он сам себя разоблачил, мы с князем придумали, как его подтолкнуть. Видели, как я с белым хитрецом возился? -
- А если бы он не признался? - спросил Злат, - он столько лет здесь выдержал, обидно так-то купиться. –
- Обидно, - согласился Всевед, - он ведь и тут позаботился, как думаешь, кто Добросвета выпустил? -
- Неужели он?! – дуэтом воскликнули кузнецы.
- А то кто же? Он нарочно громко сообщил стражникам темницы о предстоящей облаве и он же отпер дверь. Теперь подозреваемый опять впереди всех и поди разберись, когда каждый на груди рубаху рвет, что невиновен. Ну в последний момент не выдержал Ираклий, видать всякому терпению приходит конец. –
Все трое помолчали, усваивая изложенное, потом Свят шумно вздохнул, покачал головой и выдал:
- Убойный высокобюджетный блокбастер, Стивен Спилберг отдыхает. –Злат поперхнулся и преувеличенно шумно заскрипел лавкой. Всевед поднялся с места:
- Пора мне, пойду пожалуй. –
Злат тоже встал:
- Пойдем вместе, мы тебя проводим да и сами проветримся. А то от твоего рассказа прямо голова кипит. –
Они втроем вышли из дома и направились к воротам, солнце уже садилось за далекие холмы, Десна окрасилась розовым цветом. По воде пробежала рябь.
- Осень едет на рыжей кобыле, - задумчиво протянул Всевед, милостью богов этот год может без войны проживем. А что дальше будет? -
- Пора бы Византию обломать, - Злат со злостью смял по дороге стебель чернобыльника, - хватит этой старой лисице воду мутить.-
Волхв усмехнулся:
- Обломаем, придет время, думается не долго ждать. Олег не глуп, он понимает, что греки ему спокойно править не дадут - изведут своими пакостями да и степь натравить могут - золота у них хватит. Зазнались шибко, вознеслись, не мешает и уронить маленько. –
- 400 лет, - послышался тихий голос Свята.
- Что 400 лет, - обернулся Злат, - ты о чем? –
- 400 лет осталось блистать Царьграду, потом воины креста разрушат его, - Свят грустно смотрел на речную волну, - во имя бога погибнет красота. –
- Зачем? - оторопело спросил кузнец, опять забыв, что не услышит ответа. Но на этот раз хазарин поднял голову, окинул взглядом горизонт и произнес необычно ясным голосом:
Затем , что новый Бог и подумать не мог, что ради него невежды прольют столько крови, а другие невежды оправдают это с ученых кафедр. –
Всевед вздохнул:
- Жесток мир и лицемерен, но будущее нам не подвластно. –
- 400 лет срок конечно долгий. Но может… - неуверенно начал Злат.
- Нельзя, - перебил его волхв, - любая империя как человек рождается , живет и умирает когда подходит срок, а Византия одряхлела до крайности. Это гнилое яблоко вот-вот должно упасть, так завершится круг бытия. –
- И что же родится на месте старика? -
- Поживем – увидим, вернее правнуки увидят. –
За разговорами они незаметно подошли к священному холму. Злат уже хотел попрощаться со старым волхвом, но краем глаза усмотрел в глубине капища белое пятно. Светлана, сжавшись в клубок, застыла у ног Световита, в вечернем свете казалось, что очередная жертва грозного отца богов славян ждет своего часа у алтаря. Подбежавший ближе Злат нерешительно коснулся плеча девушки и она резко подняла голову. Кузнец мимоходом отметил про себя, что глаза ее сухи и лицо как-то пугающе строго и неподвижно.
Светлана ничуть не удивилась появлению старых знакомых, только подавленно вздохнула и опять повернулась к алтарю. Злат топтался рядом, чувствуя, что надо что-то срочно сказать и не находил слов. Позади зашуршали шаги Свята и Всеведа, волхв покачал головой и встал, опираясь на посох. Молчание затянулось, каждый боялся сказать не то и не так и этим пробудить лавину неуправляемого горя Светланы. Но девушка заговорила первой:
- Что мне делать, люди? Тот, кого я за отца почитала, татем-душегубом оказался. Как я Добросвету в глаза посмотрю, как могу женой воеводе стать? Нет мне места не в Чернигове, не в иных местах , изгоем я стала. Верни меня Световиту, Всевед, если не отвергнет он меня. Видишь, я к алтарю пришла, не сочти скверной для святого места. –
Девушка говорила как бы сама с собой, уставившись горящими глазами в основание идола. Кузнецы синхронно шумно вздохнули, Всевед осторожно присел рядом и провел сухощавой ладонью по волосам Светланы:
- Светик мой, ты для нас всегда чиста будешь, а для Добросвета прежде всего. А о том, кто Вышатой звался, несмотря ни на что, попечалься. Не гляди так удивленно, девочка. жизнь-то посложнее будет сказок. Враг Чернигова для тебя отцом был и отцом настоящим. Что бы он не сделал, за то наказание понес, а его любовь к тебе неподдельна была. Так и скажи смело любому. Кто глупость скажет, только думаю не осмелятся. –
Волхв замолчал и в тишине все отчетливо услышали стук копыт.
- Вот кто-то с горочки спустился, - радостно пропел Свят, - наверно милый наш идет. –
В капище вбежал Добросвет, на лице его отпечаталась такая тревога, глаза так бешено сверкали, что Злат предупредительно замахал руками:
- Здесь. здесь она. воевода! Жива. здорова, не волнуйся!!
- Стрессы дают хорошую тренировку организму, - важно произнес Свят и все дружно разразились хохотом. Даже Светлана, которая смеялась и плакала одновременно, держась за руки Добросвета.