(Из цикла "Орден")
Цепочка беглецов давно сбилась в шеренгу по двое, и свечи горели только у Шурика, Олега и Лизы. С каждым шагом усталость накатывалась, как снежный ком. Игорь Сергеевич готов был пасть на четвереньки и обмозолить колени. Ирина Владимировна повисла на плече Лизы. Шурик разрешил Наде спотыкаться о шпалы, только если она будет держаться за его рюкзак.
- Господа-товарищи, нам нужен привал, - сказал Олег, в который раз удерживая Игоря Сергеевича от травматического падения. - Тут есть вентиляционные решётки. Давайте посмотрим, можно ли там схорониться на пару часов.
Решётка, которой выпала честь спасти российских лузеров, долго сопротивлялась своему предназначению.
- Может, она как секретер открывается? - спросила Надя.
Олег и Шурик ухватились за верхнюю перекладину, упёрлись ногами в стену и потянули на себя. Решётка недовольно заскрежетала и немного приоткрылась. Игорь Сергеевич дотянулся до верхнего края и повис на нём. Против такого увесистого аргумента у решётки не осталось шанса на моветон и она опустилась.
Шурика запустили первым и передали свечу.
- Как там наш Рождественский приют? - спросила Ирина Владимировна.
- Ещё бы Wi-Fi в номер, и я бы не заметил остальных недочётов. Жилой площади - немеряно. Не вижу, где кончается.
- Подходит, - решили мужчины и занялись транспортировкой в убежище.
Последним в лаз забрался Игорь Сергеевич. Олег помог ему поднять решётку.
- Всем счастливого Рождества и баиньки, - промурлыкал Олег в сторону женщин.
- Не храпеть! - громко прошептала Ирина Владимировна и провалилась в глубокий сон, на дне которого не было места ничему постороннему, даже звукам.
Первой проснулась Лиза. Кругом темнота и чьё-то посапывание. Сознание включилось как лампочка - щёлк и тут, а память просыпалась медленно и паззлообразно - одни фрагменты не цеплялись за другие, и были чужие обрывки с жуткими ощущениями. Но мозаика памяти, наконец, сложилась, и Лизе захотелось вернуть её в прежнее хаотическое состояние.
- Подъём! - с безжалостностью хирурга пригасила она сон попутчиков.
- Подъём! - подхватил Игорь Сергеевич, не открывая глаз.
Впрочем, он их открыл, но темень вокруг была класса «хоть глаз выколи», и, напряжённо поморгав, он понял, что выражение «с широко закрытыми глазами» имеет смысл.
- Шурик, голова ты наша светлая, дай огоньку, - попросила Лиза.
Вспыхнула спичка, потом свеча. Лиза протянула свой огарок, Олег передал свой. Подняли свечи, осмотрели друг друга.
- Ни хрена себе, - проворчал Игорь Сергеевич, взглянув на часы, и велел собираться. - Утренний туалет отложим. Поищем, где этим коричневым тварям можно сильней нагадить.
Когда Игорь Сергеевич собирался пинком поставить решётку в удобную позицию, Лиза вдруг взбунтовалась. Неожиданно даже для себя она заявила:
- Не надо спускаться. Пойдёмте вглубь этого лаза.
Её хором пытались урезонить: железка, конечно, не фонтан, но узкий лаз с их телесными габаритами тоже не катит.
- Я всё понимаю, - настаивала Лиза, - но не могу иначе. Даже если вы все спуститесь на рельсы, я пойду вглубь прохода.
Это был сильный аргумент. Остаться в жутком пещерно-вентиляционном лабиринте одной - бррр!
- Почему? - спросил Игорь Сергеевич.
- В той стороне было чуть светлее. Я думала, там метро, но оказалось, что оно напротив. Вы как хотите, а я своему телу доверяю. Если ему привиделся свет в глубине лаза, значит мне туда.
Игорь Сергеевич в военных госпиталях слышал о заскоках и покруче, и каждый раз получалось, что, не смотря на их бредовость, они спасали, а потому задумался. До сих пор Лиза держалась как стойкий оловянный солдатик, и вдруг... Чёрт не разберёт этих баб, а вдруг они в критические моменты и в самом деле не ошибаются? Игорь Сергеевич сдался:
- Ладно, проверим побыстрому. Перекусим когда вернёмся. Шурик, только не шустри, у нас не забег на четвереньках.
Вопреки мрачным ожиданиям лаз привёл к древнему, судя по бесшовной кладке, туннелю, который через десять метров закончился винтовой лестницей вглубь.
- Вниз по лестнице, ведущей вверх, - скаламбурила Ирина Владимировна. - В смысле к людям в человеческом обличье.
- Спускаемся? - спросил Шурик у прихромавшего Игоря Сергеевича.
- Конница стояла над обрывом, - задумчиво пробурчал Олег. - И все бы ничего, если бы не одно «но».
- Да ладно, - отмахнулся Шурик. - Чего тормозить? Здесь же не просто лестница - тамплиерская ручная работа, как-никак. Может они там внизу чего забыли, а мы тут как тут. Держи, человечество карман шире, а мы со своим убогим Граалем и сами домой доберёмся.
- Спускаемся, - одобрил его Игорь Сергеевич.
- А булочка? - напомнила Ирина Владимировна. - Давайте переложим часть груза в желудки.
- С Вами невозможно спорить, - поддержали её все.
Банки пива и пачки галет из пакета Игоря Сергеевича проскользнули в пустые желудки, как малышня на водных горках. Из банок сделали подсвечники, обертки от печенья сложили в пакет.
- Хватай мешки, паром отходит, - дал отмашку Игорь Сергеевич.
Винтовая лестница была узкой и крутой. Даже Шурик с Надей спускались без зазора с боков, остальные порой просто пропихивали себя вниз с багажом, добрая половина которого состояла из крепких выражений - падая в бездну, высоких слов не выбирают. Ирина Владимировна, москвичка с большим культурным стажем, не вытерпела простонародной речи и в манере томного привидения запыхтела:
Винтом извивается склеповый ход,
Отверстье, пробитое в камне.
Ступенька, другая... потерян им счёт.
Я как в мясорубке - всё вниз и вперёд.
Ужели и я стану фаршем?
А надо мною, в горячем поту,
Как я, распростерши руки,
Такие же люди ползут в глубину,
Что-то бормочут в безумном бреду,
Таща неудачи и муки.
Эх, Ирина Владимировна, кто тебя за язык тянул?
Бесконечная прокрусто-винтовая лестница привела в зал типа «склеп приличных размеров». Пока Шурик с Надей при скромной помощи двух свечей обследовали каменный мешок, старшее поколение кинуло одеяла на плиты и упало на них.
- Больно как, - простонала Ирина Владимировна, расстёгивая молнии на ботинках.
- Ерунда, - возразил Олег. - Больно - это когда лежишь на диване, разговариваешь по телефону, задираешь ноги на стену, и вдруг с ноги падает тапок. И прямо в глаз!
- Да, - согласилась Лиза. - И начальник на своём сотовом офигевает от матершины, которая вклинилась в деловую беседу. И ты, едва справившись с болевым шоком, культурно помогаешь ему журить китайско-отечественную телефонию.
- Вот! - поддержал Олег и ударился в приятные воспоминания: - Бывает, сидишь, как дурак, на работе, звонит начальник, требует результатов, потому что он в поте своего лица озабочен, и вдруг крик! Не из души, - откуда у начальника душа? - из-под хвоста. И ты понимаешь, что он сейчас даже не над секретаршей трудится, он совсем отдыхал. У него даже тапки отдыхали и в полном релаксе упали на его недремлющее око.
- Сами бы попробовали бандой паразиток управлять, - проворчал Игорь Сергеевич. - Моих ведьмочек если не держать в ежовых руковицах - осатанеют.
- Не клевещите на себя, - проворковала Ирина Владимировна. - Я-то знаю, что Вы - сама доброта. Квинтессенция доброты.
- Я добрый?! - притворно удивился Игорь Сергеевич. - Да просто зла на всех не хватает!
- Товарищи лузеры и их продюсеры, - вмешался в приятный трёп Шурик. - Как известно, в поисках приключений главную роль играет не голова, а странные запарки под общим названием «интуиция». А потому - добро пожаловать в мышеловку.
Наступившая тишина нарушалась только шорохом подымающихся дыбом волос.
- Что, тут ни проходов, ни дверей? - испуганно спросила Ирина Владимировна.
- Нет, - подтвердила Надя. - Только гора человеческих костей в углу...
- И банда голодных призраков-вампиров над ней, - громко прошептал Шурик.
- Без окон, без дверей полна горница нелюдей, - подвёл итог Олег.
Все повернулись к Лизе, виновнице трагической ситуации, но у неё (надо ж, как не вовремя) что-то случилось со шнурками, и она их торопливо перешнуровывала.
- Думаешь, твоим шнурком и придушим? - спросил Игорь Сергеевич и горестно вздохнул: - Эх, говорила мне тёща, что бабы со своим лучём в тёмном царстве доведут до цугундера. Прям как в воду накаркала...
Лиза нервно сглотнула, прижалась спиной к стене. Ирина Владимировна с ужасом посмотрела на лестничный винт и запричитала:
- Я же назад не пролезу. Это как лампочка - в рот засунешь, а назад без специалиста не достанешь. А у меня без тёплой мягкой пищи скоро будут проблемы с пищеварением.
- Проблемы с пищеварением - это когда жрать нечего, - объяснил Игорь Сергеевич. - А у нас сейчас другая проблема - срочно усохнуть, и жрать для этого ничего не надо.
- Может голышом пролезем? - робко предложила Лиза.
- Полный бардак в башке! - не сдержался Игорь Сергеевич. - Ладно, снимаем верхнюю одежду. Замёрзнуть не успеем. Шурик с Надей поднимаются первыми, дальше в порядке стройности.
Ирина Владимировна не на шутку расклеилась:
- Нельзя мне вверх, сердце не выдержит.
Игорь Сергеевич расстегнул куртку и задумчиво посмотрел на свою грудь. Олег, глядя на их сердечную озабоченность, засмеялся и рассказал старый анекдот:
- Бабушка приходит на обследование. Врач её осмотрел и говорит: «Что-то сердечко у вас слабенькое… Не ходите пока домой по лестнице». Через месяц бабушка приходит на повторное обследование. Доктор ей: «Ну вот! Сердечко окрепло, можете по лестнице домой ходить!» - «Ну наконец-то, а то я, милок, задолбалась по сточной трубе в окно лазить!»
Игорь Сергеевич хмыкнул и строго к Лизе:
- Чего сидим? Хватай метлу и на старт!
Но Лиза сильней вжалась в стену и, защищаясь, спросила:
- А почему тут воздух нормальный?
Шурик-Сверхразум глубоко вдохнул и выдохнул:
- Интересный, между прочим, вопрос.
Игорь Сергеевич досадливо поморщился:
- Бежать нам надо. Цигель ай-лю-лю. Скоро коричневые твари на нас охоту начнут.
Но Шурик-Сверхразум уже потащил Надю на повторное обследование склепа. Олег стоял между медленно раздевающимися москвичами и вжавшейся в стену Лизой.
- Не стоит прислоняться к холодной каменной кладке, - сказал он автоматически, - лёгкие в миг отвалятся.
Лиза подняла голову и удивлённо спросила:
- Холодной? Отнюдь - стена тёплая.
Повисла странная пауза, словно Лиза только что сказала что-то очень важное.
- Дежа вю, - напомнила всем Надя. - Мы нашли вход в туннель, после того, как Лиза сказала, что стена тёплая.
- Точно! - и со страстной надеждой на чудо все бросились ощупывать каменную кладку.