Венок на череп

Ролевая Рулевая
ВСЕ ТЕКСТЫ ПИСАЛИСЬ
ДЛЯ ПРОЕКТОВ
Клуб Тринадцатое Убежище
и
"Мегатонна"

Автор дал согласие на публикации и
даже выразил безразмерный позитивчик!


ШЕРИФ И БОМБА mark 2
http://www.proza.ru/2011/07/27/1010
ВЫСТРЕЛ в "Мегатоновском" ЗАЛПЕ

      От лужи с бомбой вверх смотрел человек, нарядившийся в пыльник регуляторов и шляпу. В своём "стэтсоне" он и так неплохо смотрелся, а шерифская звезда слева на пыльнике придавала ему вид персоны, имеющей полномочия. Фигня это, ребята! Полномочиями его наделил автомат, висящий на ремне за спиной, а звезда шерифа просто позволяет обходиться без лишних разговоров со слабонервными и дурачками. Мы-то с вами знаем, что пуля способна убеждать, а звезда может только блестеть. Да? Шериф всматривался в темнеющую на фоне вечернего неба фигуру хозяина салуна Мориарти и думал о равновесии сил в городке.

      Обычно шериф ходил взад-вперёд по городу. Спокойствие в Мегатонне было его работой. Нищие бродяги что-то ели за стойкой перед дверью «Латунного фонаря». Где-то рядом сын шерифа играл с Мэгги в крестики-нолики, Джерико после очередной неудачи с Новой отрывался и рассказывал какому-то новичку о похождениях бывалых наёмников. Нагнетая драйва, Джерико почти кричал и явно расчитывал на рюмку за счёт благодарного слушателя. Всё вроде бы спокойно на территории шерифа Симса, но на душе у самого Симса не так уж.

      Идиллии мешала бомба. Большая невзорвавшаяся атомная бомба, в незапамятные времена попавшая точнёхонько в самый центр большущей воронки. Кто теперь скажет, что две подряд в одну точку не попадают? Ага, подойдите и пощупайте - это не мираж. В первые годы после войны все её боялись, ведь она не обезврежена, но сейчас воспринимали равнодушно. Только фанатики атомной секты да их проповедник считали бомбу чем-то типа своего тотема или идола. Но они сходили с ума по бомбе скромно и шериф относился к их тихому помешательству снисходительно.

      На днях у шерифа состоялся разговор с хозяйкой "Магазина на кратере". Мойра рассказала шерифу свою версию появления бомбы в воронке - во всём виноваты пришельцы. Она поверила в байки старожилов о чудесном появлении бомбы на месте крушения летающей тарелки. Будто тут рухнул инопланетный катер, маленький зелёный человечек оказался таким радиоактивным, что инопланетянская спасательная команда решила захоронить его тут же - на месте крушения, а катер уволок в небеса какой-то телепортационный луч. Чтобы аборигены не разорили могилу, вместо саркофага инопланетяне использовали корпус бомбы, взятый из ближайшего военного хранилища землян. Даже ядерный заряд вынимать не стали - и так поместился. Будто бы Кромвель не сразу стал проповедником, а был наёмником и специалистом в минно-взрывной области, что в форте "Константин" нашёл компьютер с учебной программой и сведениями о пропаже одной бомбы. С ума сойти! Роботы до сих пор ведут там учёт и даже способны учинить демонтаж припасов с истёкшим сроком годности.

      Кто-то из старожилов Мегатонны утверждал, что Кромвель однажды ночью полез разминировать бомбу, ни у кого не спросясь. И его при съёме панели так шарахнуло то ли молнией, то ли сильным электроразрядом, что с тех пор он видит не только зелёных человечков, но и атомы с молекулами, и именно после того случая он заделался проповедником и собрал свою "Церковь детей Атома". Утром его нашли возле бомбовой лужи бормочущим: «Аз есмь... Аз есмь...» И как принялся он речи говорить, так до сих пор и вещает. Панель от греха подальше завинтили на место, а бомба пока спит.

      Между нами, ребята! Напряжёнка между Мориарти и Симсом давно бы разрядилась и город обрёл бы одного лидера взамен двух полувождей. Не ухлопали бы же они друг друга одновременно! Но Мориарти слишком хорошо знает, что пыльник на шерифе не трофейный - сама Сонора вручала. Стать объектом для бригады регуляторов Мориарти не жаждет, ждёт кого-нибудь с огнеупорными хваталками, чтобы ему загребли жар из костра в лучшем виде.

      А Джерико сегодня в ударе. Он уже порядочно принял на грудь, а вдохновение всё распирало. Ещё бы! Подошло сразу трое и перед Джерико уже два пустых стаканчика, а третий пока полон.

   - И вот, сижу я за вагонами и наблюдаю такую картину, парни... - продолжил Джерико залечивать развесивших уши угощателей, отпив глоток из последнего стаканчика. - Супермутант-босс со свитой из двух бестий битый час объясняет двум "бегемотам", что им надо наловить хоть кого-нибудь и посадить в корзины - в опрокинутом контейнере их там из супермаркета штук пять натащили. Гиганты тупят, переглядываются, а один такой непроходимый, что даже гидрантом, как дубиной, не обзавёлся. Наконец, босс упарился распинаться и просто послал недотёпу сходить на станцию и притаранить пленника. И разобрало меня глянуть, как оно будет. Великан потопал, аж земля затряслась... Вот, шер... риф-ф-ф видел, как быстро они могут бегать... Да, С-симус-с? Чё-то в глотке пересохло... Э-э, скиньтесь все вместе и на ещё один. Ага... Да, щас промочу глотку и д-дорасскажжжу... Бульк...

   - Я шериф Симс, а не Симус. А вы тут не балуйтесь! - поправил шериф разгулявшегося болтуна и отошёл так, чтобы слышать байку, но выглядеть смотрящим на посту.

   - Да... Прокрался к Эвергрину, засел в скалах и вижу... Мать твою об пол! Тупой гигант галопом пробежал прямо по минному полю и хоть бы подпрыгнул, зараза! Все мины повзрывались у него за спиной и не коцнули ни капли! Сцапал с мостков рейдершу и тащит за ногу, да не в ту сторону! А там рейдеры толпой на него и стрельба, махач несусветный... Короче, тупой "бегемот" отбивался от обозлившихся хозяев станции своей пленницей, пока у него в кулачище одна нога-то и не осталась. Что-то поднял с земли и убежал, ревмя ревя, как стадо крезанутых браминов... Крышечки кончились? Дерьмово, братва. У меня опять в топке пересохло... Ну да хрен с ним! А я поверху скрытно и подоспел как раз к самому кино: этот пятиметровый зеленорожий качок протягивает супермутанту-боссу что-то своей здоровенной лапищей, а босс... Вот если зелёный цвет смешать с красным, что получится? Гы! Серо-буро-малиновый, блин! Боссяра аж ногами затопал, а свита челюсти отвесила и таращится на что-то в ручище бегемотовой. Короче, босс убежал, чуть гатлинг свой не перекусив со злости, за ним бестии подхватились, а бегемотище постоял, поскрёбывая тупую башку и утопал возиться с сетками к опрокинутому контейнеру... Я потом прокрался и заглянул... Что? Ещё в кредит вам один дали? Вот это дело... Бульк! Н-ну, п-пыарни, угадайте с одного раза, кого супермутант-бегемот засадил в магазинную... ик! с-сетку?.. Не, не рыб... раб... ребёнка... Плюшевого мишку! Ффсё. Крррантецц иссссторриии... Пшшёлл яаа...

      Ухмыляясь, шериф пошёл на ежевечерний обход периметра. Недавно бродячий пустошный лекарь рассказал, что рейдеры на станции Эвергрин Миллз запустили генератор и пустили ток на сетчатую загородку. В центре привязали несколько пленников из числа беглых рабов, а сами прятались, пока в ловушку не забрёл супермутант-бегемот. Если правда, что в древности в каждом зоопарке мечтали держать слона, то эвергриновские рейдеры могут быть довольны - у них зверушка покруче.

      Незаметно вечер стал ночью и шериф опять подошёл к бомбовой луже. Интуиция шевельнулась в душе, как кубик льда, проглоченный вместе с большим глотком огненного пойла. Полная луна таращилась с неба выпученным глазом и странное напряжение распространилось от бомбы на всю Мегатонну. Недавно в город на краткий срок заходил беженец в форме убежища с цифрой 101 на спине. Чутьё подсказывало шерифу, что история продолжится. Загрохотали ворота Мегатонны, пропуская позднего гостя, а шериф тяжело вздохнул и двинулся к воротам встретить неизвестного человека.
      У самых ворот виднелась фигура в синем. Опять из 101-го! Парень или девушка? Пока не видно...


СНЫ МОРБИДА
Для проекта
Клуб Тринадцатое Убежище
в ЗАЛП № 3
http://www.proza.ru/2008/11/17/4

      Морбиду редко снились сны. Иногда он маялся бессонницей, смешивал снотворные порошки с виски и проваливался в бездонную яму, а утром страдал похмельем, грубил пациентам и находил утешение в мелких манипуляциях без обезболивания или фантазиях о телах надоедливых жалобщиков. Долгая практика позволяла мысленно разделать ещё живого человека на грудинки, окорочка, рульки и прочие филеи.

      Иногда сны всё же посещали. Точнее, всегда один и тот же сон: в его секретный подвал-кладовую толпится очередь из неполноценных тел, один за другим тела шлёпают перед ним рюкзаки или сумки, сплетённые из волос брамина. Эти полулюди требуют, чтобы он "пришил обратно". От поклажи воняет, Морбид заглядывает и видит там всегда одно и то же - дерьмо. Это то, что осталось от конечностей, бюстов, бёдер, грудных и ягодичных мышц, ливеров, языков... Теперь это только удобрение на грядки. Тела сердятся, очередь покойников врывается в подвал и теснит доктора в угол, хватая за халат и горло полусварившимися руками...

      На этом месте доктор обычно во сне кричал и просыпался в липком поту с саднящим горлом. Со спотыкающимся колотящимся сердцем и тяжёлой головой он вставал, выпивал успокоительные капли и ждал, пока подействуют. Обычно оставшиеся до восхода часы проходили без сна, а Морбид бродил по подвалу, вспоминал, как в далёком детстве родители заставляли учить религиозные песни, длинные молитвы и иногда пробовал помолиться куда-то в потолок своими словами о том, чтобы Господь дал ему хороший добрый приятный сон. Хоть бы один...

      Сегодняшний сон начинался необычно. Морбид стоял в Пустоши и оглядывался. Нигде ни души... Мир камней и песка расстилался от горизонта до горизонта. Необычное пурпурно-фиолетовое небо было без солнца, но рассеянный свет освещал мёртвый мир, будто где-то высоко располагалась бестеневая лампа, как в хорошей операционной. За ближайшими камнями кто-то возился и шептались голоса. Вроде бы детские...

      Сделав несколько шагов к камням, доктор прислушался. Странно... Шаги были бесшумны, но секунду-две спустя каждый шаг порождал многократное угасающее эхо. Морбид пнул ближайшую кучку камней и они немо покатилсь. Через несколько секунд пришло эхо маленького обвала. Изредка мимо прокатывалось перекати-поле. Тоже беззвучно. А потом появлялся шорох...

      За камнем сидели дети. Они перестали играть палочками, подняли бледные лица и посмотрели взрослому прямо в лицо. На серьёзных худых испачканных личиках выделялись большие глаза с расширенными зрачками. Глядя в их зрачки, доктор подумал, что смотрит в четыре норки. Эти четыре канала вели прямо в Преисподнюю. Или в Чистилище? Одним словом, не по себе ему стало смотреть им в глаза. Он ведь по привычке уже успел подумать про них. Мелькнула мысль, что на этой бесплодной каменистой поверхности, в этой голой мёртвой пустоши другой еды не найти...

   - Ты хочешь нас съесть? - спросил мальчик тихим ровным голосом, продолжая серьёзно смотреть доктору Морбиду через зрачки прямо в душу.
   - Он хочет нас съесть, а сам не знает, что ... - хихикнула девочка и стала шептать мальчику что-то в ухо. Мальчик прислушался и покивал сестре.
   - Я не хочу вас есть... - начал было говорить Морбид, но осёкся.
   - Не ври! Тут нельзя врать! - сказали дети хором и опять замолчали. Тишина вокруг стала особенно плотной и давящей.
   - Почему? - спросил вдруг Морбид, хоть и не собирался задавать детям такие глупые вопросы.
   - Духи Пустоши не простят. Тут слова имеют силу! - серьёзно и даже торжественно сказал мальчик. По его лицу пробежали едва видимые морщинки и оно на секунду стало похоже на лицо старика.
   - Однажды, очень давно, ты уже съел нас, - продолжал мальчик. Теперь уже сестра кивала. - Мы знаем, что ты не хочешь помнить об этом. Ты был молодым и голодным, ты не хотел, чтобы твоими косточками играли скорпионы в Пустоши. Помнишь, тогда из всего каравана остались только мы и ты? Ты подождал, когда на теле папы умрёт наша мама. Это было не очень долго. Звери так закусали её, что она истекла кровью. Помнишь? Мы обнимали маму и плакали. А потом подошёл ты...
   - Не надо! Я не помню! Этого не было! - закричал доктор и закрыл лицо ладонями. Я не хочу, не хочу...

      Хотелось заплакать, но слёзы не шли. Он помнил. До Хаба было четыре дня пути. Есть родителей на глазах их детей было тогда выше сил, а выжить в Пустоши с парой малолеток на руках... Ноль шансов! С детьми тащиться вдвое дольше, а убегать от опасности, если понадобится, труднее. Да и спрятаться втроём сложно... Кто же мог угадать, что сытого и полного сил Морбида через день подберёт большой караван в составе трёх купцов и большого отряда охранников? Он без проблем дошёл с ними до города и запретил себе думать о шансе, который давала судьба ему и двум сиротам. Судьба-насмешница...

   - И ты ещё хочешь видеть тихие спокойные сны? К таким, как ты добрые сны не приходят! - заговорили дети, перебивая друг друга. - Духи снов не любят ходить к таким, к таким приходят только вещие сны...
   - Что же делать? - глухо спросил Морбид куда-то в пустоту. Дети молча переглянулись и снова принялись шептаться. Наконец мальчик повернулся к мужчине и открыл было рот, но заколебался. Потом, поразмышляв, сказал:
   - Ты должен спасти. Кого-нибудь. Лучше, если детей. Понимаешь? Ты уже никогда не станешь добрым и хорошим, но ты сможешь видеть сны. Не только вещие и про мертвецов. Ты понял?
   - Я понял. Я спасу и больше никого не съем и не убью. Клянусь! - выпалил Морбид и вдруг почувствовал вибрацию или звук, или что-то очень похожее. Будто где-то далеко на громадном инструменте дёрнули басовую струну.
   - Мы слышали тебя, мы слышали, слышали... - сказали дети хором с какой-то странной монотонностью. В их голосах будто слились сотни других голосов. Морбид зажмурился. Ему вспомнилась забытая игрушка из самого раннего детства. Она называлась "Волшебный калейдоскоп". В картонной трубе было зеркальце и кусочки цветного стекла. Маленький Морбид любил смотреть в калейдоскоп и чуть-чуть, совсем незаметно поворачивать его, чтобы стекляшки сдвинулись только чуточку. Узор двигался, был точь-вточь, как только что, но наверняка был уже другим, только заметить это было почти невозможно. С этим чувством - всё так же, как было и внешне всё то же, но всё совсем другое - доктор открыл глаза. Детей не было...

      Морбид проснулся от того, что кто-то тарабанил в двери и что-то выкрикивал. Парень из милици Джанктауна звал его ко входу в город. Прибыл караван из Хаба, которому очень не повезло - бандиты, звери, стая скорпионов, потом опять бандиты. С этим караваном ожидался рыжий коротышка с пустыми контейнерами и деньгами. Морбид подумал, что если бы его помошник погиб в перестрелке или на клыках, то новую жизнь можно было бы начинать прямо сейчас. Утро выдалось холодным и не до конца проснувшийся Морбид передёрнул плечами. Свежий знобкий ветер пробежал по спине и остудил шею.

      С повозок сгружали раненных. Куда их было нести, если не к доктору? Только сразу на кладбище. Давно уже не хоронят в гробах. Если завернули в тряпьё, то ты богач. Бедных кладут в могилы голыми. Помошник доктора осклабился и показал глазами на штабель пустых контейнеров, потом глянул на раненных, чуть заметно подмигнул и улыбнулся ещё шире, показав желтоватые крепкие зубы. Придурок почти уговорил Морбида заточить их поострее и даже обещал заплатить за это кругленькую сумму.

      Отдельно стояла группка взрослых с детьми. Вернулись охранники, уносившие раненных. Они стали обсуждать с местными события и детали тяжёлого похода. Погибли в пути не только охранники, может не выжить погонщик, а из гражданских не дожили до города родители пары ребятишек. Пока никто не вызвался усыновлять сироток. Все люди бедные, переселенцы, самим бы прокормиться...

      Морбид ощутил взгляды на спине и обернулся. Мальчик и девочка с дорожками от слёз на запылённых личиках серьёзно смотрели ему в лицо. По макушке доктора Морбида проехался холодный ветерок Пустоши, а чей-то неслышимый для посторонних голос прошипел-просвистел прямо в уши: "Клятвопрес-с-ступнику - с-с-смерть!.. Палач-ч-ч уже в пути..."

* * *

      До Джанктауна было ещё больше дня пути. Одинокий путник закончил осматривать армейский бронежилет, проверил винтовки, ещё раз попрыгал с рюкзаком на плечах и решил, что можно двигаться. Воды оставалось маловато. В синей фляжке с цифрой 13 на потёртом боку плескалось меньше половины. Лучше пересидеть жару в этой пещерке, а суточный переход доделать ночью. Ветерок Пустоши похулиганил в сухостое, взметнул труху и насвистел в уши свои вечные бормотушки. Странник покрутил головой и заулыбался. Взбредёт же такое! Показалось, что хор голосов нашептал ему прямо в голову страшную сказочку про людоеда, который живёт недалеко и с ним будет встреча. А единственная причина не убивать - дети. Дети людоеда! "Надо срочно обзаводиться попутчиками!" - подумал путник. "От одиноких шатаний туда-сюда мерещится всякое. Много чего слыхал про Джанктаун. Заверну-ка туда. Вот жара спадёт и прямо в гости к Килиану Дарквотеру. Да, лекарства тоже кончаются. Стало быть, к тамошнему доктору тоже..."

      Духи Пустоши давно унеслись по своим делам, когда путник натянул бронекостюм на подсохшую синюю форму с крупной жёлтой чёртовой дюжиной на спине, привычными движениями затянул все ремешки, похлопал себя ладонями по боевой сбруе и половчее нахлобучил каску с прозрачным забралом.
      Путь лежал в Джанктаун...


СБОРНАЯ АРМИЙ ПУСТОШИ
Клуб Тринадцатое Убежище
http://www.proza.ru/2009/01/26/493

ФОЛЛАУТ-АНЕКДОТЫ


- Маркус, а почему у всех крутых найткинов правые ноги больные? Даже укреплены металлическими шинами!
- Это потому, Избранный, что в армии скучно, мы все правши, а гекконы плохо летают. Не понял?
- Нет, не понял. И гекко не летают!
- Ну, тогда слушай... Тебе какую историю - подлиннее или покороче?
- Покороче хотелось бы!
- А... Ну ладно. Это было ещё до появления стальных огнедышащих гекко. У нас игра была - кто дальше зафутболит геккона. Соревнование такое. Понял?
- Продолжай!
- А чего тут продолжать? У обычного супермутанта и пинок обычный. Всем было охота поглядеть на бреющий полёт ящера...
- И?.. И что потом?
- А потом гекко мутировали и появились стальные гекконы. И всё - конец истории!
- А всё ж таки гекконы не летают!
- Ты таким занудой иногда бываешь! А Избранные летают?
ТРРРАХ! Вжик!.. Бумс!
-Так вот и не спорь!

* * *

- Маркус, а почему у супермутантов по карманам почти всегда рассованы игуаны на палочках, изредка шашлык, а солонины никогда не бывает?
- Тебе что, в детстве не объясняли? Это ж еда. Её едят.
- Тьфу! Да знаю я! Но почему солонину съели, а ящерицу и шашлык у них нашарить можно почти всегда?
- А... Ну... Хоть раз-то каждый съел. Если не ящерку, то шашлык. Палки вот... Плохо выходят. Понял?
- .... Так вот почему они чешут, а потом нюхают... - внезапно догадывается Избранный. - Тьфу ты! А я-то думал...
- Чего? Игуана тоже думала, да на палочку попала! Умник...

* * *

Стоит, как-то анклавовский патруль в окрестностях Наварро, скучает. Подходит к ним Странник, спрашивает: "Куда вы направляетесь? А чем вы занимаетесь? Я тут заблудилось, не подскажете ли дорогу в Сан-Фран?"
Гвардецы стали тараторить в рации, а потом и отвечают: "Мы тут с ребятами посоветовались... и решили тебе люлей навешать! А то ску-у-учно!"
С тех пор гвардия уровней не прибавляет и экспы за "скитальца" не имеет, а скитальцы знают путь только в Рино и Город...

* * *

Встретил однажды Избранный отряд беглецов из армии Повелителя и говорит: "Привет, мутантёж зеленорожий! А мой дед Повелителя грохнул!"
Отвечает ему крутой найткин: "Сам привет! А за зеленорожего и деда щас ответишь!"
Ну, помахались они день или два... А потом и давай хохотать - и чего не поделили? У Избранного самого рожа - синяк с прозеленью сплошной, а как про бабу-супермутанку им рассказал, так с тех пор они товарищи, только в гостинницу Брокен Хиллз Избранного не пускают. Самим мало!

* * *

ТРОЕ И АРМИЯ
http://www.proza.ru/avtor/roleva
Ролевая Рулевая

ОНА

      Стою я как-то на посту в самой дальней части подземного уровня базы, скучаю, вспоминаю родную деревню. Вдруг вижу чудака, который на бегу пытается присобачить шлем на взлохмаченную голову и обмираю - это ж Избранный! Похужал, но возмудел бродяга. Где ж ты пропадал?

   - Стой, солдат! Будешь кормом моей ручной игуане! - прикалываюсь.

   - Ах ты... Ух ты! - балдеет земеля и таращится на знакомое лицо. - И ты теперь в армии, сестрёнка? - вскрикивает, а сам лихорадочно соображает. Мне аж слышно, как скрипят извилины в буйной арройской головушке - жительница родной деревни в стане врагов? Как попала во вражескую армию? Она тут шпионка? Предательница? А вдруг тут целое землячество наших?

   - Спокойно, братка! Рот закрой, а ушки сюда! Несколько наших на заработки уходило, а я дальше всех дошла, аж до Рэддинга. Ну, ты и наследил в Пустоши, братуха! Артефакт добыл? - спрашиваю строго, а сама думаю, что если он меня за шпионку примет, выдернет гатлинг-шестистволку из-за спины и кирдык мне. Теперь оправдываться поздно, посмотри на звёзды - ты видишь это всё в последний раз... Нет, не выдёргивает... Только "потрошителя" в руке держит за бедром, думает, что я не заметила. Ну-ну. Не тебя одного учил земляк мастерству владения холодным оружием! - Расслабься, земляк! Я завербовалась, когда не знала, что это тот Анклав, кторый нам враг. Вербовщики уверяли, что довоенное правительство возрождается и собирает лояльных граждан для возврата одичалых земель под руку закона. Только тут уже стало понятно, да поздно - не сбежать с базы, а то в клочки порвут. Политруки тут всем плешь проели пропагандой...

   - Какие такие полит руки? Руки Смерти знаю, а эти кто?

   - Идеологи армейские - политические руководители. В "учебке" всем давали спич-тест, а кто страдал речевым поносом, в политруковскую "учебку" переходил. Ускоренные курсы болтунов-агитаторов.

   - А, эти... У них ещё эмблема в виде губастого рта с высунутым языком, да?
   - Они! С длинным языком, точняк.

   - Всё, сестрёнка! У нас пять минут. Хотел я к Раулю за мотиватором сгонять, но видать, харизмой не вышел, без кибер-пса обойдусь. Идёшь со мной. Держись в метре за спиной, будешь прикрывать. Надурить полковницу не удалось, пойдём брать её кабинет с боем. Сейчас познакомлю тебя с крутым зверюганом. Он спич-тест не проходил и "рук" он не "полит", а очень даже "смерто"! Не шугайся, он нам поможет...

ОН

      Бегу я как-то по очередному коридору. Скоро линять с базы, а туда ещё не бегал. Вруг охранница наводит на меня лазерное ружьё, требует остановиться и несёт какую-то ахинею про игуану... Ба! Да это же наша арройка в боевой броне. Точно! Я её голенастым подростком помню, а теперь лихая рубака, настоящая гвардейка. Тут у меня в голове спор начался: "Механическим кастетом - в жбан, "потрошителем" - в шею... Если успею, не шумнёт. Не грохну сразу, светит с боем пробиваться к выходу..." А другой голос из другого полушария вопит совсем другое: "Да это же наша! Вдруг она тут чужая среди "своих", а мне своя среди чужих?
      Надо поговорить..." Если удастся уболтать говорящего смертокогтя вынести всё подземелье, то втроём мы управимся. Как бы только понять... Вдруг она переметнулась? Нет! Ну, не может такого быть, чтобы наша служила тем гадам, которые родное Арройо порушили и убили земляков, которые захватили родных людей и наверняка страшно пытают! Ладно... Ножик-раздирало потерпит в руке, а пока будем в глаза смотреть и разговоры говорить.

   - Так ты теперь в армии, сестрёнка?..

Я

      Сижу я в проклятом отсеке и понимаю, что эта моя камера смертников - всё, что зафиксирую угасающим сознанием, когда явятся палачи. А так хотелось бы вдохнуть последний раз воздух Пустоши...

      Почти удалось уговорить анклавовца перебить сослуживцев, а не на меня нападать. Интересно, а почему он шестиствольник оставил за спиной? Нападать на меня с кастетом и "потрошителем" - глупость или нахальство. Или он приходил говорить, а не убивать? Я ведь почти убедил его с боем пробиться на выход. Ух, как лапы чешутся разгромить весь этот гадючник! И бежать, бежать сломя голову к нашим, надо успеть предупредить, что к ним отправляют отряд зачистки...

      Анклав так верит в свою непобедимость... Звукоизоляция в кабинете профессора помешала расслышать, только несколько слов разобрал. А вот разговор этого странного гвардейца с женщиной-воином слышно было хорошо. Надо же! Они из одного племени! Твои шансы повышаются, смертник! Хотя... Вероятно, тут будет моя последняя битва. Жаль, что наши не узнают, кто громил базу. А если не предупредить наших, то всё зря. Нет! Не зря. Просто ещё один солдат великой Армии Пустошей не вернётся домой...

      Они идут... По глазам пойму - убивать или говорить. Все боги Пустоши, дайте мне золотые уста для спича и силу для рукопашной! Наступает твой момент истины, воин. Ты теперь армия и сейчас твоя битва.

      Жужжат моторы и в камеру смертника входят двое... Диверсионный отряд Великой Армии Пустоши идёт на Анклав. В бой!

* * *

ШЕСТИСТРУННЫЙ ПУЛЕМЁТ СИСТЕМЫ СУДАРИКОВА
(стихотворная реакция на
http://www.proza.ru/2009/01/26/850)

Возьми гитару! Ей лет не мало!
Надесперадь в неё хороший миниган.
Штоб инструмента дуло постреляло,
Бери билет в пустынный Зурбаган

Не Саши Грина - копию во Штатах
Мы посетили бы и киллерский обмен
Не по-испански, а сурово в перематах
Обдул бы город от вонючих наркопен.

Сгоняем в пятницу за ящиком текиллы?
Гастрольный тур театра "Трах-ба-бах"?
Угу! А к нам марьячес и тротиллы,
Но только с именем КРОПОТКИН на устах!

* * *

Приветствие
Для проекта
Клуб Тринадцатое Убежище
http://www.proza.ru/2008/11/17/440

Когда в очередной раз выбегаешь маленькой фигуркой в синем на просторы Пустоши, то уже знаешь, что мир этот не пуст. Он битком набит преодолимым, а если туго будет, можно убежать. Ты сразу позаботилась о том, чтобы шансов убежать было побольше. Ты же опытный игрок. Или игрица? Не важно! Идёшь по карте к Клэмату или к Пескам в первой части и испытываешь... А вот представьте! Испытываешь печаль и сожаление!

Давно позади то незабываемое ощущение игрока, который НИЧЕГО не знает о мире. Это счастье первооткрывателя было знакомо конкистадорам, тряслись руки у искателей кладов, когда лопата или кирка глухо натыкалась на что-то таинственное в раскопе, так пузырится кровь у золотоискателя, когда он видит первый самородок. Всё это случалось в чьих-то жизнях. В настоящих, у натуральных людей среди реальных проблем и опасностей. А с тобой происходит перед экраном монитора в уюте тёплой квартиры или в офисе, если начальство спит.

Тебя не убили, ты победила. Фигурка постоит среди радиационной пустыни возле груды костей и камешков, в пяти шагах от полузасыпанной мусором старой шины, посмотрит на развалившийся ящик и повозки, сделанные неизвестными мастерами из автомобильных багажников. Пока ты пьёшь что-то горячее (мы так сражались, что в глотке пересохло), она терпеливо постоит, время от времени упирая руки в бока и повертит головой, оглядываясь...

Всё это возможно только тогда, когда ведёшь своего героя или героиню в первый поход по неизвестности. Во второй - слабее, а потом... А потом ты не покидаешь этот мир потому, что влюблена в него. Он уже истоптан вдоль и поперёк, ты почти не думая ведёшь фигурку туда, где её дожидается броня в шкафчике, оружие, лекарства, давно знакомые незнакомцы и... И ждёшь чуда! А вдруг появятся участники действий, которые ещё не встречались? А вдруг обнаружатся персонажи, на которых раньше не обращалось внимание? А вдруг...

Однажды оказывается, что тебе крупно повезло. Нашлось такое место и персонажи там есть. Иногда они даже показывают свои лица, но часто подставляют вместо себя картинки. С ними интересно, они выдумщики. Оказывается, что вы в разные времена в разных местах планеты смотрели на одни и те же изображения на экранах разных агрегатов, а испытывали одинаковое. Только переживаете это общее чувство очень по-своему. И решаете написать об этом. А вот оно - геймерское счастье! Мир, который стал знакомым только в изображениях, теперь любишь, пользуясь своими и чужими писаниями, как дополнительной железой в организме или в душе. Кажется, греки называли такую любовь АГАПЭ? Или ФИЛОС? Открываешь страницы "Клуба" или произведения тех, кто в клубе свой и сердце замирает. Ведь раз за разом попадаешь в то особенное время твоего прошлого, когда особенное чувство сопричастности одаривало чувствами, абсолютно невозможными в реальном мире. В нашем "живом" мире невозможно засэйвиться и сделать скрин-шот нельзя. Нас на паузе не удержать.

Нельзя в ту же речку дважды? Можно в разные и хоть вдоль, хоть поперёк! Ближайшая речная система называется "Клуб 13 убежища"! Заслонка отодвигается и...

Добро пожаловать в нереальный мир!

МЁРТВЫЕ ДУШИ НЕКРОПОЛЯ
Для проекта
Клуб Тринадцатое Убежище
в ЗАЛП № 2
http://www.proza.ru/2008/10/01/25

      "Стена плача" Некрополиса давно стала легендой для обитаемой Пустоши. Забредать в этот город избегали даже крепкие одиночки, даже караваны с отличной охраной. Слишком мрачная репутация, слишком страшные слухи о воинах-зомби и россказни о муках несчастных, медленно умиравших в убежище, ставшем ловушкой для доверчивых. Как легко и просто было покупать акции корпорации "Технология Спасения", как хотелось верить, что в подземных минигородах можно спрятаться от губительной радиации, от невидимой смерти, от послевоенной разрухи... Пусть старшие до конца жизни не увидят чистого свода небес и ясного солнышка, а младшие привыкнут видеть над собой с младенчества только своды убежища, даже знать не будут, как выглядит звёздное небо или многокилометровый слой чистого воздуха над головой, а знания о мире поверхности получат из фильмов и книг. Обитаемый мир сузится до пространства между броневыми плитами - от стены до стены, от пола до потолка, но можно же жить, можно привыкнуть, можно дать здоровое потомство, а потомкам дать образование и навыки выживания. Можно жить...

      Оказалось, что нельзя. Двери убежища не закрылись. Строители торопились, снабженцы крали, монтажники допустили брак. Приёмная комиссия получила взятку. Убежище заселили в первые часы войны согласно купленным сертификатам спасения. А спасение стало проклятием. Умирание было ужасно, а тем, кто не умер, повезло ещё меньше. Мучительные мутации, разложение живьём, потеря человеческого облика, существование в теле полутрупа... Такой перспективой можно напугать кого угодно, но реклама расписывала не это. Ещё бы! Кто бы стал вкладывать денежки в акции, гарантировавшие смерть в ассортименте? Купите способ быстро и болезненно погибнуть! А вот ещё погибель на выбор! Тоже в муках, но очень долго! Недорого! Для семей скидка! Если приведёте соседей, вам предоставят двойную скидку! Налетай, простофили, сегодня рекламная акция, вас обманут дешевле, в кредит с минимальным процентом, берите ссуды, подпишите договор! Ваши деньги выгодно вложить в наши гарантии!..

      Довоенный рекламный бред докатился до послевоенных времён на старых плакатах, полуистлевших буклетах, покосившихся выцветших щитах и стал частью пейзажа, деталями интерьеров в развалинах. Глаза людей скользили по картинкам с лицами счастливых спасающихся предков так же равнодушно, как глаза гекконов по мёртвым несъедобным камням. Сердца не наполнялись гневом, ирония не кривила губы, сарказм не искажал лиц, сардонический оскал черепов в грудах косточек людей и животных никого не впечатлял, не сжимались кулаки мстителей. Сочинители рекламных дурилок вымерли так же, как их жертвы. Жертвами оказались и палачи, жертвами стали все. Хочешь кого-то наказать? Поздно суетиться, поздно...

      В проёме не было стекла. Даже осколков не осталось торчать из трухлявой рамы. В большинстве развалин сами деревянные детали рам, дверей и прочих косяков давно сгорели в кострах. Развалины таращились проёмами, как слепцы бельмами. Крыша ещё не провалилась. Стальные балки пока держали. Что с того, что пол второго этажа стал крышей для помещения первого? Почти не осталось двухэтажных домов, а про высотки и даже третьи-четвёртые этажи уже мало кто помнит. Одноэтажность - норма жизни. Вам смешно? Разве это жизнь? Пока жизнь. Очень разная, очень страшная и часто слишком короткая. И не каждый может крикнуть в отчаянии, что слишком молод, чтобы умереть. Кое-кто хотел бы взвыть, что слишком стар, чтобы жить, но живёт, всё ещё живёт и кончать с собой не будет.

      Из тьмы комнаты тусклые глаза следили за убийством. Троица пустынных рабойников надышалась джетом и подстрелила одинокого путника. Бандиты хвастались и веселились, обшаривая труп. Через часок наступит отходняк с упадком сил и остроты восприятия. Убийцы будут едва пошевеливаться и не будут так опасны, как сейчас, когда их пробило бодряком на полную катушку. Из мешка выкинули пачку бумаг. Веером рассыпались фотографии. Тут были очень старые одноцветные, были и цветные. Целые, обгорелые, склеенные из кусочков, вырванные вместе с листами из фотоальбомов...

      Глаза наблюдателя стали обретать злое выражение. Святотатство! Бродячие разбойники оскорбили место и тех, кто его охранял. Мало святого осталось в душах, но "Стена Плача" должна была быть неприкосновенна для всех и недоступна для всех, кроме тех, кто приходил смотреть и поклониться. Городу давали много имён, но прижилось только "Некрополь", "Некрополис". Всепланетному кладбищу обязательно нужно такое место. Тут неумолимая смерть оставляет маленький шанс. Как только увидел эту руину, дальше иди без опаски! Тут мог погрустить или даже прослезиться крутой найткин рядом с хлипким человечишкой, гуль не облизывался на рыдающее рядом гладкокожее мяско. Гули тоже плачут, только слёзы у них мутные и больше похожи на жидкий гной. Не сразу и поймёшь, плачет ли чудовище или вытекают гноем его мутные глаза. Перед "Стеной" все равны и никто не уйдёт обиженным.

      Говорили, что далеко на юге был ещё один Некрополис. Будто бы старое правительство в тамошнем убежище устроило какой-то уродский эксперимент и броневая плита специально не отсекла жителей убежища от опасности после ядерных взрывов. Так было по плану эксперимента. Люди умирали и мутировали, а специальные агенты собирали информацию, шифровали и складывали в равнодушные компьютерные недра страшные истории жизней и смертей, пока не умирали сами. Ходили слухи, что власть в том городе мертвецов захватил злой интриган и то ли тоталитарную секту устроил, то ли сколотил банду грабителей и людоедов. Будто бы с этого жуткого города начинали захват обитаемого мира войска супермутантов легендарного Повелителя. Была битва и с тех пор тот Некрополис пуст, а может уже и нет его, как не стало многих городов и селений, растворившихся в пустыне без остатка, как сказочный рафинад в кипящей воде. В здешнем Некрополисе никто не наблюдал, ничего не записывали в хранилища информации, пищевые синтезаторы и системы очистки воды поломались в первые же дни, а "автодоков" и "мистеров хэнди" хватило лишь на несколько месяцев. Строительный брак и замаскированные недоделки убили тысячи людей не хуже бомб, а кто выжил, тот завидовал мёртвым.

      Выжившие мутировали, выглядели они, как ходячие кадавры, репутацию имели людоедскую. То, что всё ещё связывало ходячих мертвецов с более-менее нормальными людьми пустыни, носило название "Стена плача" и было всего-навсего длиннющей кирпичной стенкой в подземном гараже под развалинами громадного супермаркета. На неё крепили фотографии и записки все, кто хотел сообщить о себе и найти родных. Бандиты, убившие странника, наверняка догадались, куда он шёл. Они нарушили табу. Их надо казнить. Мир идущим к "Стене Плача"... Мир идущим от "Стены Плача"... Свод законов из двух пунктов. Так коротко и так ясно. А кто нарушит - тому не жить!

      Ближе к вечеру за спиной мертвяка-наблюдателя зашевелились бойцы-зомби. Костлявые пальцы сжимали ножи и копья, тихо зажужжали включаемые потрошители и механические кулаки. Тени вышли из сумрака развалин к нарушителям Закона. Останки несчастного путника тоже не останутся без присмотра. Четыре тела прокормят защитников "Стены" в течение нескольких дней, оружие пополнит арсенал, одежда... Пусть валяется. Она не нужна. Руки живых мертвецов бережно собрали листочки со списками и фотографии. Через пару часов любой, кто оказался бы у "Стены", смог бы всмотреться в лица на фото и прочитать фамилии спасшихся, сведения о тех, кого ищут и объявления о тех, кто нашёлся и хочет оповестить о себе друзей и родных. В нише напротив стены стоял новый отряд зомби и смотрел на стену. Все уже знали, что сегодня никто не дошёл. Единственного странника убили бродяги. Святотатцы и их жертва перевариваются в желудках жрецов памяти и защитников последнего закона. Закона пустыни...

      У "Стены" мир для всех. Мир приходящим, мир уходящим. А нарушители закона умрут. Когда отойдёт в небытие последний грамотей, новых списков больше не будет. Когда истлеют последние фото, прах ссыплется со стены на пол. Останется стена, возле которой можно плакать, не боясь нападения. Плачущего защитят мертвецы, а других законов в пустыне нет.

ЭЛЬФ ПЕТРОВ И ФРОДО КРЮГЕР
Для проекта
Клуб Тринадцатое Убежище
http://www.proza.ru/2008/09/14/548
В первый ЗАЛП

      Единственная книга, которая нашлась на полке у старого-престарого гуля в самой дальней комнатке гульской богадельни жилого района Броукен Хиллз, называлась "Одноэтажная Америка". Сразу пришло в голову, что это самоучитель для самостройщика и книга перекочевала к другому хозяину. Сеймур наслаждался и обживался на новом месте, в голове прокручивались детали шахматной "Атаки летающей печёнки", а хлопотливые бойкие ручонки возились с замками - тренировка при любом удобном случае. Всё в копилку, пока племя не вернётся в целости и сохранности. Всё для фронта, всё для победы...

      Дряхлый гуль заговорил и от неожиданности отмычка чуть не сломалась. М-м-м... Нельзя так нервничать! Но сами попробуйте в режиме максимальной скрытности ковыряться в дверном замке на глазах у хозяина и не нервничать, а я посмотрю. Гуль бубнил про то, что пора ужинать. Это утром-то! Потом про то, что собаки машут хвостами даже после смерти и ещё всякую чепуху. Старик явно выжил из ума. Угостить его ментатом, что ли? Бедолага забормотал что-то неразборчивое про какие-то "истер-эггзы" и стал присматриваться ко мне, а его выцветшие глаза никак не могли сосредоточиться на близком объекте. Наконец он отшёл на пару шагов и всмотрелся. Потёр глаза и заговорил:

   - Здравствуй, Остап! Как я рад тебе! Никто меня здесь не навещает уже тысячу лет. Знал бы я, что эти незнайки из "Общества ТАмАТ" вместо эльфа вызовут с того света меня, подселят в добровольца и сотворят это безобразие ровнёхонько накануне большой войны и мировой катастрофы, ни за какие коврижки не явился бы к ним на ритуал. Э, да ты же не знаешь, кто такие эти "томатовцы", чтоб им пусто было! Это "Общество Тайных Американских Адептов Толкина" прославилось неправильными ритуалами вызова духов среди собратьев по безумию на все Штаты. Вот и тогда, когда только-только отшумел скандал с появлением на улицах крупного города малорослого маньяка с лохматыми ногами, который босиком бегал по главной авеню и скрежетал лезвиями ножиков, приклеенными к пальцам рук и ног, по металлическим поручням и витринным стёклам, эти активисты-недоучки додумались попользоваться "Пособием по вызову мёртвых знаменитостей в мир живых домохозяек" в самый неудачный день века и в ритуале напутали, как двоечники на контрольной. Мы с соавтором были в призрачной командировке неподалёку и заглянули к ним из любопытства. У нас "на том свете" народ со смеху покатывался, когда стала известна история с появлением в мире живых хоббита с замашками злодея Фредди! Злой дух быстро нарастил себе плоть, приставал к прохожим с расспросами про маршрут до улицы Вязов и обладал странной способностью - лезвия, которые торчали у него из конечностей вместо ногтей, светились при виде полицейских. Он кричал что-то про предательство шмелей и носился по улицам, не забывая извлекать лезвиями противные звуки из всего металлического и стеклянного, что попадалось ему на пути.

      Была мыслишка подсмотреть, кого же они в этот раз наприглашают, но влипли мы по стечению странных обстоятельств вдвоём в одну личность, которая предоставила своё тело для общения с призраком. Личность тут же сбрендила и куда-то пропала, а мы намертво застряли в мире живых и теперь нам отсюда не выбраться, пока это тело не умрёт. "Томатовцы" вызывали какого-то Леголаса, но по зову из этой их глупой книжки к ним не явился бы даже призрак Курочки Рябы, а припёрлось бы какое-нибудь чудовище из адских подвалов и снесло бы каждому по яичку! Ладно-ладно, это я всё ещё злюсь на них. Пошли они... А ты-то как? Погоди, потом расскажешь. Я тебе хочу рассказать про себя. За века торчания здесь мы с соавтором слились в единую личность и теперь говорим про себя "Я". Да...

      Тогда, когда мы оказались в теле местного адепта, мы быстро договорились пользоваться его телом поочерёдно, а то падали всё время, когда пытались руководить вдвоём. А дело было в задней комнате книжной лавки. Представляешь, подходим мы к полкам, а там наша книга про поездку по американской глубинке! Мы были так рады, будто встретились со старыми товарищами после долгой разлуки. У тела в карманах нашлось немного денег и мы её купили. Да вот она... Ой, нету... Где же она? Ладно, потом найду. Хотел надписать и подарить тебе. Напомни потом, хорошо? Ладушки... О чём это я? Да, так вот...

      Всю ночь мы бродили по городу, читали газеты, сходили в кино, купили какой-то журнал с большой статьёй про нападение ужасного коротышки с лохматыми ногами на прохожих прямо на центральной улице одного из главнейших городов страны, с другой статьёй про канадо-китайскую войну и присоединение Канады к Штатам, а утром тревога, сирены, ракеты... Мы попали в убежище случайно, нас просто засосало с толпой и пропала наша надежда потерять это тело и вернутся на небеса к своим. Но и на этом наши злоключения не закончились. Убежище оказалось с брачком. Натравить бы какой-нибудь РабКрИн на сволочей, кооторые монтировали в убежище бронезаслонку! Через щель просочились ядовитые фоллауты и много народу поумирало, а меньшая часть одичала и мутировала. Нам надо было сразу же после катастрофы выбираться через открытый выход на поверхность, да пришло же в голову двум бывшим журналистам понаблюдать, как всё будет. Вот и остались.

      Страшное это дело, Остап, когда в переполненном подземелье начинается паника и массовая гибель. Было и людоедство, и самоубийства... Нам-то самоубиться, сам понимаешь, никак нельзя было. Мало ли что на весах верховного правосудия стрелочка покажет. Вдруг определят, как самоубийц, в плохие адские места? Вышли мы только через год, когда материала хватало на несколько книг, а мы так давно не писали... Тело уже стало мутировать, передвигались медленно, но выжили почему-то. Тот город, который в виде руин остался на поверхности земли, стал позже известен среди выживших, как Некрополис. А мы домутировали до гульского состояния, видели битву Светящегося в Клоаке, стояли за полочкой и слышали, как молодой Ленни общался с кем-то в бронекостюмчике. Малыш Ленни был очень напуган и считал, что он на весь Некрополис остался один. А тот, в бронекостюме, бегал всё время, мы его заметили ещё в первый его приход в Некрополис и слышали, как он договаривался с Сетом о нападении на пост супермутантов. А у тебя костюмчик почти такой же, как у того, только выглядит поновей и как-то... более грозно, что ли. Плохо для жителей вся эта авантюра закончилась. Мы сразу поняли, что добра не жди, но решили не вмешиваться. А тело-носитель наших бедных душ так и не убили. Э, да тебе скучно, Остап! Да и ужинать пора... Чем нас сегодня будут кормить?...

      Просветление мозгов престарелого гуля закончилось, он снова забормотал что-то своё про собачьи хвосты и обрывки фраз про долгую-предолгую гульскую жизнь. Всё это бубнение чередовалось с сопением, пуканьем, топтанием на месте и размахиванием руками. Меня он среди мебели выделять перестал, протянутую для автографа книгу не заметил, на попытки заговорить с ним не реагировал. Я поняла, что пора уходить. Осталось загадкой, почему он звал меня Остапом и было интересно узнать про маленького демона с ножами на пальцах. В пустошах попадаются древние книги и журналы, делаю себе запись в ПИП с заданием искать про толкинистов, книгу по магии для вызова демонов, искать материалы про коротышку с ножами вместо ногтей и... Вот ещё: кто-то в Кламате рассказывал, что читал, сидя на толчке, журнальчик с рассказами членов клуба тринадцатого убежища про компьютерную игру. Будто бы за пару десятилетий до войны было полно игр с сюжетами, посвящёнными выживанию в послеядерном мире. Это очень интересно и может оказаться полезным.
      Эх, попадись мне толковое руководство по вызову духов, точно бы постаралась вызвать дух самого опытного игрока в такие компьютерные игры и расспросила бы его или её про всё, а то так утомительно и долго искать Г.Э.К.К. и способы спасения родных от Анклава. Всё ведь наугад, наощупь, с битвами и смертями, а в душе я пацифистка. Да... Помечтать можно, конечно, но что мне могут насоветовать игроки в древние игры на чахлых довоенных компьютерах? Как стукнуть по железу "по-особенному, вот эдак"? Чтоб не глючил, железяк лагучий... А поискать и попытаться надо бы!
      Чем духи не шутят?...

Постфьючер в Залп № 7
Для проекта
Клуб Тринадцатое Убежище
http://www.proza.ru/2010/08/08/620

      Несколько томов "Электроники Дина" отягощало поклажу, конечно, но оно того стоило. Когда удалось набрести на почти обездвиженного робота-шпиона, этот надоедливый говорун выдавал куски президентских речей и музыкальные фрагменты на убывающей громкости. Энергии для стрельбы из компактного лазера уже не хватало, а для полёта и подавно. Тут-то Элли и пригодились знания.
      Перепрограммировать, заменить батарею, почистить оптику и линзу лазера... Что ещё? А! Привязать верёвочку и поведём за собой, как кибер-шарик воздушный. И даже говорящий.
   - У-тю-тю, Страшилка! - сделала пальцами "козу" Элли, на что бывший шпион откликнулся фразами из новой программы:
      "... В далёких-предалёких канзасских пустошах жила-была в старом вертиберде девочка Элли..."

      После перекачки с ПИПа-3000 в память робота, свою сказку целиком Элли ещё не слушала. А надо бы потестить! По плану кибер-говоруну предполагалось играть важную роль. В республике Дэйва у папочки-президента накопилось детишек, а в Парадайз Фоллз на малолетних рабов особый спрос. Зачем они понадобились Гробовщику Джонсу, Элли не знала и знать не хотела. С этим заказом одни неприятности! В Лэмплайте чуть не пристрелили, в Ривет-сити так присматривали, что даже чихнуть не удавалось в интимной обстановке, а в Андэйл можно соваться только под солидным прикрытием бригады наёмников. Разные слухи ходили про Оазис - дети там точно есть, но где этот чёртов Оазис, никто не знал. А бывший шпион продолжал говорить голосом президента Эдема:

      " ... громадный смерч - настоящее торнадо - забросил старый вертиберд за непроходимую пустыню, за высокие горы и усадил прямо в крону великолепного зелёного дерева. Девочка выглянула и поразилась. Вы думаете, что видели деревья? Нет, таких вы ещё не видели. Это было настоящее ДЕРЕВО: с сочными зелёными листьями, крепким толстым стволом и красивыми прямыми ветвями. И под корнями журчал ручеёк, в воде которого почти не было радиации. Только представьте! Старый вертиберд сам собой включился, но винты даже не дрогнули, только автопилот сообщил, что фон минимальный. И замолчал... Теперь уже навсегда..."

      Эту сказочку Элли сочиняла и пересочиняла раз сто. Иногда для дела, но чаще просто для удовольствия и развлечения. Когда-то в детстве рассказывали старшие, а потом сказка так изменилась, что первоисточник уже и не вспомнить. На привалах или во время долгих переходов, когда нет сил читать, а спать нельзя, какие только версии не рождались!
      На биодетекторе наручного прибора замельтешили красные точки. В оптику любимого кольта Элли разглядела стаю собак и расслабилась. Собачатину она не очень любила. Посматривая по сторонам на всякий случай, пошла дальше, а робот на верёвочке полетел за новой хозяйкой, продолжая вещать:
      " ...по воле злой волшебницы. Местные жители, все как один, жутко боялись её рассердить, ибо она была людоедкой, а жрать предпочитала маленьких детей. Пожирала сама и приохотила сыночка с ужасным именем Гробовщик Джонс. В великолепном Оазисе у великого и ужасного Дерева можно было узнать дорогу домой, но никто не мог указать путь. Только один местный гуль тайком нашептал Элли, что в Оазис ведёт "Тайная Дорога Машин" или "железный путь", как его ещё называют, но где начало этого пути, гуль не знал. Зато знал, что всем осиротевшим малышам Пустоши великое и ужасное дерево поможет найти родителей. Или лиц, их заменяющих..."

      Этот мелкий говнюк Маккриди, небось, решил заменить в Лэмплайте родителей сразу всем! Чуть не ухлопали там. Кто-нибудь любит слушать свист пуль? Особенно, если стреляли в тебя? Элли тоже не любила. Как это было?..

   - Эй, дылда,стой на месте! Ещё один шаг и стреляю! - послышалось из амбразуры возле ворот в литтллэмплайтовскую пещеру.
В сумраке удавалось разглядеть только блестящие глаза. Сразу над глазами нависала каска. Ещё виднелся нос картошкой, а ниже уже всё закрывала кромка прорези в металлическом листе, набитом поверх толстых досок и брёвен. А из дыры торчал ствол штурмовой винтовки. И не дрожал!
   - Эй, дылда! Тебе говорю! Тут таким, как ты, ходить запрещено!
   - А кто это там гавкает? - грозно спросила Элли. Она готова была спорить, что в каску и одежду наёмника нарядился местный пацан и грубит он, скорей всего, со страху.
   - С тобой, свинья, не гавкает, а разговаривает мэр Литтл Лэмплайта Маккриди! А теперь вали отсюда, пока я тебе жопу не отстрелил.
   - Ты? Мэр? Малыш, позови кого постарше. С тобой болтать, что в лужу пердеть! - решила задеть самолюбие пацана Элли.
Что там, за укреплением, мальчишка, она была готова даже поспорить. Ещё, применяя детские хулиганские дразнилки, она надеялась вызвать у юного сквернослова симпатию. По слухам, парнишка, уже не один год заправляющий в детском городе, был не только матерщинником, каких мало, но и выдумщиком, каких поискать. В это место и раньше приходили дети-бродяги, а некоторых сирот и найдёнышей приводили сюда взрослые. Но Маккриди первым додумался выплачивать премии за новых граждан Лэмплайта! За награду - лечебную плесень - сюда вели сирот со всей Столичной Пустоши и в Парадайз Фоллз образовался дефицит маленьких рабов. Вот такой крутой пацан был мэр Маккриди!
   - А вот мы щас поглядим, куда ты сама пёрнешь, дылда нахальная... - забормотали с той стороны преграды и раздался одиночный выстрел.
Пуля звонко ударила в камень возле ног Элли и визгливо срикошетила. А Элли, естественно, подпрыгнула и сделала шаг назад. Прямо в пещерную лужу!
   - Эй, да ты что? Бешеных огурцов обожрался? - заорала Элли. - Я вот тебе сейчас туда штук пять гранат накидаю, чтоб знал, трахнутый недомерок!
   - А я и так знаю! Знаю, что зря ты сюда припёрлась, глупая тётка! А были бы у тебя гранаты, ты бы с них и начинала... Гы! Что, съела? Бешеных огурцов... У нас тут и мутафрукт - редкость, а ты про деликатесы базаришь. Ну что, о деле поговорим или мне тебя сразу пристрелить? Если ты не с новичками, значит за нашими. А это карается без суда и следствия. Дошло?
   - Дошло. Не тупая.
   - Да? А по роже не скажешь. Так что надо-то?
   - Плесень! - лаконично ответила Элли.
   - Не продаётся! - так же кратко ответил Маккриди.
   - Приведу малышей. Премия будет? - разочаровавшись в жаргоне, по-деловому повела разговор Элли.
   - Премия... Безнаказанным, блин, ни одно доброе дело,блин, не останется. А работорговцев мы отстреливаем на подступах. Намёк дошёл?
   - Да. Сколько дашь за каждого малыша?
   - Не дошёл... Погоди-ка!
      За стеной стали переговариваться. Похоже, Маккриди звал какую-то Принцессу поупражняться в стрельбе картечью. Его явно оттолкнули от амбразуры, а вместо ствола штурмовушки высунулись сдвоенные дула обреза дробовика и послышалось азартное сопение. Элли не стала дожидаться дуплета и сбежала. Как раз вовремя! Только она юркнула за поворот, как за спиной оглушительно бабахнуло именно дуплетом и противно взвыла крупная дробь. Вот так... До разговора о размерах вознаграждения за пару-тройку малышей очередь так и не дошла.   Оставались только покупатели в Парадайз Фоллз...

      " ... первым поблизости от Эвергрин Миллз Элли встретила бы Людоеда, но... От Железной Дороги Машин в ущелье вела ветка железной дороги. На каждом вагоне чья-то большая заботливая рука нарисовала на трёхметровой высоте большую указательную стрелку, а на последнем ещё и слово было. И слово это было "Оазис". Только зашла Элли за последний вагон, как увидела перед собой здоровенного Когтя Смерти. Инстинктивно она выхватила верный кольт, но стрелять не стала - Коготь не нападал, только широко развёл жуткие когтистые лапы-руки и полуприсел на нижних конечностях. И вдруг заговорил! Да ещё не шевеля впопад губами! "Ку... Ку-да и-д-д-ёшь? Ту-да не хо-ди. Сю-да хо-ди! Бе-ге-мот баш-ка по-па-дёт. Сов-сем мёртвый бу-дешь!" - странным механическим голосом проскрипел Коготь. Элли присмотрелась... О! Из головы торчал чип управления, от него проводки, а за спиной какая-то котомка. На груди Когтя, грубо смотанные скотчем, болтались голосовой модуль "Vault Teс", сильно поюзанный ПИПбой-2000 и говорильник из радио. А прямо над сердцем виднелась тату - странное слово "Горис-млад" на фоне зубчатого щита - без труда узнавалась бронезаслонка убежища. Вот так номер! Нет, номера на бронезаслонке не было, зато на левом плече была бледная жёлтая цифра 13 на синем круге... Договорив, Коготь полез лапой за спину через голову и выудил оттуда капюшон. Через пару секунд он был одет в подобие коричневой сутаны. Ни фига себе! Говорящий зверь - чудо, а одетый - двойное чудо..."

      Очень довольная своими выдумками, излагаемыми харизматичным голосом президента Эдема с его особыми интонациями, Элли пошла дальше по дороге, ведущей в общину Кентерберри и добралась до развилки. Какая удачная была мысль - оставить настройку синтезатора без изменений! Агитки Эдема все Пустоши достали, а новый текст старым голосом будут слушать.
      Солнце почти село, рядом была группа удобных скал и остаться на привал в относительно защищённом месте было соблазнительно. Засыпая,   Элли ещё раз пробежалась по пунктам своего плана: приходим к Дэйву и называемся послом Пустошей, затеиваем переговоры; Страшилка транслирует сказочку малышне, пока крутим мозги папочке-президенту; "секретно" шепчем самому болтливому малышу "страшную тайну" про настоящих родителей, якобы ожидающих в Оазисе; уводим детский караван в Парадайз Фоллз... Всё!..
Приплыл сон и был он особенный, просто сказочный и волшебный...

      Могучее зелёное дерево, раскинув длинные ветви с яркой зелёной листвой, щедро дарило тень островку. Тут могло разместиться только оно и единственный гость - островок был малюсенький. Из глубины дерева зелёно-салатными штрихами проступило прекрасное вечно юное девичье лицо с закрытыми глазами. Лёгкая улыбка, изящные очертания... Это была красавица. Она спала? Нет, она чуть шевельнула губами и до Элли долетел ласковый нежный голос. В её словах шелест листвы смешивался с нечеловеческой мудростью вечного Леса, ароматом свежих листьев и полевых цветов, бодрость горного ветра, как лёд в стакане, превращала активность в покой послеобеденного отдыха... И первое слово было: "Здравствуй..." Элли сразу поняла, что это не вежливость, что дриада желает ей здоровья. И не просто говорит, а делает это здоровье. "Когда я открою глаза, посмотри в них и ты увидишь..." - продолжал нежный голос. "Ты на развилке, твоя нейтральная карма... Твой шанс... Продашь - продашься. Подаришь - разбогатеешь. Можешь стать Легендой Пустоши, а можешь и Проклятием, даже злющей Паханкой... Выбирай!" - договорило лесное чудо и открыло глаза...

      Элли проснулась, как от толчка, рывком села и попыталась отдышаться. Какая-то фраза не давала покоя - что вроде: "Как я тебя перевербовал? За пять минут!"... Тьфу! Откуда? Приснится же такое! Тихий смех, однако, стоял в ушах, будто кто-то рядом продолжал посмеиваться.
      Отлепив с потного лба зелёный, чуть желтеющий листик, попыталась упорядочить метания мысли. Если бы она была каменотёсом, фиг бы она стала возиться со старыми статуями, хоть бы и самого Линкольна! Она вдруг ощутила потребность высечь на скале предупреждение: налево пойдёшь - в рабство попадёшь; направо пойдёшь - свободу обретёшь; прямо пойдёшь - Пустошь спасёшь, но сам пропадёшь...
      Эти вещие слова огнём горели в уме и просились на камень. А в голове проступали представления об обитаемом мире - будто она смотрела на привычную карту Пустоши, но со всеми локациями и с подробной "легендой". Не всё было понятно, незнакомых мест было больше половины, некоторые названия Элли никогда не слышала.
      Верный летучий шпион Страшилка, всю ночь охранявший новую хозяйку, надписью на маленьком экранчике сообщил, что трансляция окончена. Под его бубнение Элли вчера и заснула, а потом... Что-то было потом...
Так... Собираем отовсюду детей-сирот и бродяжек, ведём в Лэмплайт. Особо выделяем Грэйдич и копим бабло на отряд наёмников в Андэйл. Блин, Маккриди! Если ты меня ухлопаешь, обязан будешь написать на надгробии: "Она старалась!" Да не будет он стрелять без нужды. Это все говорили. Может, там ещё и лечилки подарят, но не это главное.
       Главное только начинается...