Ночь Пенни провела в подвале замка, где находилась темница. Девушка обхватила себя руками, пытаясь хоть немного согреться, и, забившись в угол камеры, смотрела на зеленоватые лунные лучи, льющиеся сквозь зарешёченное окошко.
Днём Пенни привели в тронный зал. Она впервые была здесь при свете дня. Зал был ослепителен. Помимо короля, королевы и принца, тут ещё находились пара телохранителей по бокам от тронов и почтенный седовласый старец в длинном балахоне со звёздами.
Девушка посмотрела на Селестина. Принц явно не понимал, что происходит, и у него был такой растерянный вид, что Пенелопе сразу захотелось броситься к нему и успокоить, сказать, что тут какое-то недоразумение. Но тут заговорил король.
-Расскажите, как всё было.
Девушку словно захлестнуло чувствами. Она было открыла рот, но девушку опередил стражник, что привёл её.
-Люди видели, как она околачивалась возле старого музея. После этого он вспыхнул. Могли же пострадать люди, живущие по соседству! К тому же, если она не виновата, - тут голос мужчины прозвучал саркастически. – Почему же она не позвала на помощь, а бросилась бежать? Вина налицо.
-Я ничего не поджигала! – воскликнула Пенни, гневно оборачиваясь к стражнику.
-Что же вы в таком случае делали? – спросил король, внимательно выслушав версию стражника.
-Я… я просто мимо шла… хотела узоры посмотреть… - тихо сказала девушка.
-И что потом?
-Он вспыхнул. Сам по себе.
-Но почему ты убежала?
-Я… я испугалась… - пробормотала Пенни, глядя на Его Величество.
-Чушь! – воскликнул стражник. – Любой сознательный гражданин тут же предупредит об опасности людей!
-Ваше Величество, разрешите взять слово? – впервые заговорил старец.
-Говори, - кивнул король.
Он смотрел на старца с уважением, видно было, что дед тут не последнее лицо.
Стражник мрачно посмотрел на пленницу. На его лице явно читалось обещание Пенни, что она ещё вернётся в камеру. Но девушка на него не смотрела. Пенелопа не совсем ясно представляла, что происходит – почему такая несправедливость, что приходится ночевать в подземелье, почему ей не верят с первого раза, почему стражник так зол… Девушка понимала одно – если что-то пойдёт не так, будет плохо.
-Я сегодня был у сгоревшего музея и установил причину возгорания.
-Так вот она – причина-то! – стражник ткнул пальцем в девушку.
Старец (а это был придворный маг) покачал головой.
-Нет. Это была магия.
-Магия? – охнула королева.
-В моём королевстве появился ещё один маг, а я о нём не знаю? – грозно вопросил король.
-Об этом не волнуйтесь, - ответил старец. – У меня есть знакомая, которая его быстро отыщет.
-Тогда переговори с ней в самое ближайшее время. Пенелопа, - король посмотрел на пленницу. – Все обвинения с вас сняты. Вы можете идти.
Пенни радостно подпрыгнула, потом вспомнила о приличиях и вежливо поклонилась. Она развернулась под пристальным взглядом стражника и уже собралась было выйти, но тут её окликнул принц:
-Пенелопа! Мне надо с вами поговорить.
Девушка подошла к юноше и они вышли в боковой коридор.
-Пенни, я так рад, что тебя оправдали! – воскликнул принц, когда они зашли в его покои.
-Я тоже, - смущённо проговорила девушка, не ожидавшая такой бурной реакции.
-Я до последнего не верил, что это ты подожгла тот дом! Да и правильно, - юноша взял её руки в свои и понизил голос до таинственного шёпота: - Закрой глаза.
Пенни послушно зажмурилась. Селестин повёл её куда-то вперёд, потом они остановились.
-Не подглядывай!
Девушка улыбнулась, предчувствуя что-то интересное. Принц отпустил её руки, затем послышался звук отодвигаемого ящика. Лёгкий стук, щелчок и шею обвило что-то прохладное.
-Можешь открыть глаза, - разрешил Селестин.
Пенни открыла и опустила взгляд. На шее красовалось чудесное, составное серебряное ожерелье с янтарными вставками! Блики от солнца играли на гранях звеньев и камней, завораживая непривычную к такой красоте служанку.
-Красота… - тихо проговорила Пенни.
-Оно прекрасно, как и ты, - в голосе принца, стоявшего сзади, чувствовалась нежность. - Я надеялся, что ты наденешь его на следующий бал.
-Конечно! – подскочила девушка.
-А до тех пор спрячь. Пусть это будет наш маленький секрет.
-Маг, говоришь?
-Да. Сейчас судить ещё довольно сложно, но я считаю, мы столкнулись не со слабым колдуном. Мне непонятны только мотивы, которыми он руководствовался, поджигая давно заброшенный дом.
Знакомая придворного мага задумалась. Старик же терпеливо ждал, глядя на неё. Это была огромная, с человеческий рост, белоснежная пантера с крыльями и внимательными глазами, в которых таилась мудрость. Её шею украшал золотой ошейник с выгравированным девизом: «Во имя добра!».
-Хорошо, я отыщу его. Как девочка?
Маг уже рассказал пантере о Пенни.
-Небось радуется, что оправдали, - улыбнулся в усы старик.
-Где ты была? – накинулась Рита на приятельницу в коридоре. Нейду тоже хотелось задать этот вопрос, но присутствие Риты это здорово осложняло. Поэтому ролома продолжил унижаться, пару раз гавкнув и даже подпрыгнув, пытаясь лизнуть в лицо.
-А?
-Что «а»? Где ты была, мы уже переволновались, в пару больниц и моргов сбегать успели!
-Да там… Недоразумение одно вышло… Но всё в порядке, - и Пенни со странно отрешённым, мечтательным взглядом, пританцовывая и что-то напевая себе под нос, направилась в свою комнату.
Друзья по поискам проводили её недоумевающими взглядами. Потом Рита махнула рукой и ушла в свою комнату, а Нейд побежал за сестрой.
Наступил вечер. Гордей сидел на крыше одного из домов, подперев голову рукой и с задумчивым видом водя в воздухе пальцем. Дым из трубы соседнего дома, повторяя движение пальца, свивался в колечки, опускался к земле, резко менял направление, а потом влетел в открытое окно. Было забавно слышать, как люди, думая, что начинается пожар, и паникуя, бегают и кричат, задыхаясь и кашляя.
Сзади послышался едва уловимый шорох крыльев.
-За что ты с ними так? – мягко спросил чей-то голос.
-Для первого знакомства ты чересчур фамильярна, - не оборачиваясь, отрезал маг.
-Кто бы говорил, - незнакомка подошла и села слева от Гордея.
Тот скосил глаза. Размеры собеседницы впечатлили – давно он в своей жизни не встречал таких больших хищников. Но заметив крылья, маг потерял к облику незнакомки всякий интерес – с химерами и не такое случается.
Пантера обвила лапы хвостом и посмотрела на дым. Тот рассеялся, как бы испугавшись её строгого взгляда, и вновь повалил из трубы вверх.
-Так ты и есть тот самый маг, недавно прибывший в нашу страну?
-О, да на мою скромную персону обратили внимание?
Пантера фыркнула.
-А ты думал, недавний инцидент спишут на случай?
-Не пойман – не поджигатель, - нагло отозвался Гордей.
Было видно, что маг не проговорился, а сказал это специально, как бы бросая вызов.
-А ты самоуверен, как я погляжу. Откуда ты? Я чувствую, у тебя душа зверя.
-А чего ты ещё ждала от рождённого зверем? – не понял маг.
-Как ни странно, человечности.
-Ты про этих людишек, что ли? – Гордей ткнул пальцем в соседний дом.
По взгляду собеседницы понял, что угадал и хмыкнул.
-Зачем ты поджёг тот дом? – пантера в упор посмотрела на собеседника, как бы пытаясь проникнуть в его душу, понять.
-Тебе что, подробный отчёт предоставить?
-Хорошо, что там не было людей. Мне пока не понятны твои мотивы, поэтому знай, что будешь находиться под моим пристальным наблюдением, Гордей, - и пантера исчезла.
Маг посмотрел на то место, где она только что сидела.
-Ты это всерьёз? – заинтересованно пробормотал он.
Весь вечер Пенни не расставалась с подарком Селестина. Нейд, заинтересовавшийся было ожерельем, теперь вздыхал.
-Да ладно тебе, обычное украшение. Оставь ты его в покое, чего ты как маленькая! Игрушку нашла…
Сестра послушно положила ожерелье в резную шкатулку, что прилагалась к ожерелью. По бокам шкатулки были вырезаны летящие кошки в завитках облаков. Резьба подобного рода была очень популярна во все времена, так как изображала Первородных, предков людей.
С минуту девушка любовалась ожерельем, утопающим в красном бархате подушечки, потом не удержалась и вновь взяла подарок в руки. Ролома со стоном обречённого полез под кровать.
Когда он рискнул высунуться, Пенни стояла у окна, прижав ожерелье к груди и задумчиво смотрела в тёмное небо. Что она там видела? Наверное, будущий бал и танец с принцем.
Пенни, хотелось сказать Нейду, одумайся, кто ты и кто он! Ваша любовь не сможет долго продолжаться!
Но ролома ничего не сказал. Жизнь всё устроит – счастье ли, горе.
Глава 10 - http://www.proza.ru/2011/09/08/212