ПРОЛОГ
Он умирал. Умирал легко, словно отходил ко сну. Чувство хорошо выполненной работы, удовлетворение от содеянного грело душу, наполняя смыслом последующее воздаяние. Воздаянием была смерть. Она пришла почти незаметно, подступила и встала в головах, отмеряя по капле оставшееся бытие.
Плазмоид, лишённый пищи – контейнеры давно опустели – умер первым. Органическая доля триады ещё сопротивлялась. Но и ей очень скоро предстояло стать прахом. Здесь, на безлюдной планете в дальней галактике, где он сделал необходимую, последнюю свою работу. И теперь мог наконец отдохнуть.
Память услужливо подсовывала самые приятные моменты его жизни, и он не спеша смаковал их, как бы переживая заново всё, чем прежде едва ли успел насладиться. И только одна забота ещё точила угасающее сознание: ему некому было передать сокровенный дар – бессмертную Силу.
Но тут уж ничего не поделаешь, рассчитывать на воспреемника не приходилось. Он был один на тысячи парсеков окрест. Лежал под звездами, ждал покоя. Лишь чудовищный образ соперницы – спутницы повседневных трудов – витал где-то рядом,зорко выжидая.
– Не прячься, красотка, выйди проститься, – добродушно прошептал он и с усилием поднял веки. – Мы славно с тобой поплясали, разве нет?
– Ты был лучшим из лучших! Тебе не было равных! Мне будет тебя не хватать… – печально вздохнуло Чудовище.
– Ай, льстишь! – Он засмеялся довольно. А минуту спустя произнёс спокойно и строго:
– Дай руку, дочь Хаоса, – нам пора.
Она коснулась его руки вожделеющими перстами, вобрав последние искорки живого огня. А ветер времени подхватил послание:
– Тот, кто будет после меня… Прими бессмертную Силу!
И Сила покинула умирающего. И, согласно напутствию, устремилась на поиски нового хозяина. Ей, Силе, был нужен носитель.
* * *
- Мёртвенький...
Пожилая акушерка отнесла на окно мокрое синюшное тельце, похожее на безжалостно смятый бутон. Оставив его лежать в уголку на клеёнке, сама засеменила к столу.
- И мать кончается...
У стола хлопотала бригада врачей, обступив роженицу. Девчонка-бродяжка - ни имени, ни документов – рожала в пустующей даче, вопя на всю округу. Услыхали добрые люди, доставили в роддом, но, кажется, поздно.
– Зажим… Ещё зажим…– напряжённо неслось от стола. – Кислород… Ну, милая, дыши! Дыши!.. Давление падает… Остановка! – и на грани отчаянья, – разряд! Поднять напряжение… Разряд!!!
Полыхнуло. За окном полыхнуло. Потом грохнуло так, что посыпались стёкла, – это ветер вломился в окно.
В тяжком свинцовом сумраке мгновенно угас день.
– Закройте окна! Вы что, уснули?
Санитарки с медсёстрами побежали к окнам, вздрагивая и крестясь: «Отче наш, иже еси на небесех…» В суматохе никто не вспомнил о младенце, и его, притиснутого фрамугой, чуть не ссунули на пол, когда закрывали рамы.
Наткнувшись на скользкое тельце, пожилая медсестра отняла было руку, потом опять приложила ладонь, не поверив собственному ощущению: тельце было теплым. И синюшность исчезла, и … он дышал!
– Живой! – ахнула она, всплеснув руками. – Мальчик живой!
– Не болтайте ерунды, – дежурный врач зло стаскивал маску.
Треск перчаток… печальный звон ненужных ланцетов… опустошительная усталость… – финал напрасных усилий.. Женщину спасти не удалось.
А с окошка уже летел победный крик!
…Избороздив все закоулки мироздания, разборчивая Сила нашла наконец своего избранника.