гл. 6
Лучше всего Злату думалось за работой. Вот и сейчас, сбежав от хазарского отряда, враз утратившего свою невозмутимость, кузнец добрался до дома и, стоя в кузнице за наковальней, работал самозатачивающийся нож : на стальную пластину с обоих сторон наваривались полосы мягкого железа, в процессе употребления железо стачивалось, обнажая более твердую сталь. Свят раздувал меха, выступая в роли «Да» и «Нет», большего от него не требовалось. Злат, грохоча инструментом, рассуждал вслух, временами бросая на приятеля взгляд и ожидая его положительного или отрицательного кивка :
- Легче всего это было сделать хазарам. Вот только пошла бы девка с ними. Если б опасалась кого из них ? Уж не Джохар ли ? А, Свят ? Он ведь наемник, небось такое дело за грех не считает? Что головой мотаешь? Вот и я думаю, не стала бы Наргиз при нем говорить, что знает кого-то. Нет, с хазарами ей определенно чувствовалось спокойнее, сам посуди : молодая девка, рабыня, остается ночевать не где-нибудь в городе, а в лагере витязей – молодцов. А ?! Что скажешь? Ну да, ты не девка, это точно, но суть понимаешь. Боялась она кого-то в городе, даже у ворот говорить не хотела, чтоб не углядели, что мы к хазарам пошли. Теперь дальше. Вспомни, как она говорила: слово рабыни против слова сильного. Значит он здесь не просто никто и звать никак, а человек заметный. Она хоть и рабыня, жила в знатном доме и сильным кого ни попадя звать не станет. Эх ты бедная девка, и где ж твоего погубителя сыскать ? Что скажешь, Свят ? -
- Ярл идет! –
- Ты о чем? –
- Я говорю, ярл Асмунд идет. –
Действительно, по двору шел варяг, как обычно вальяжно – подтянутый. Злат вспомнил, что когда в Чернигов приезжал Олег, двое дружинников из его свиты вели на прочных ремнях гепардов. Этих редких хищников князьям присылали в дар цари и султаны для охоты на любого быстрого зверя. Тогда кузнец поразился сочетанию кошачьего изящества и ловкой силы пятнистых животных. И теперь, глядя на неуловимые движения ярла, он вспомнил княжеских гепардов.
Асмунд остановился в дверях кузницы, упершись в притолоку. Поводом его прихода послужил как обычно мелкий ремонт : сломался язычок на пряжке. Злат подозревал, что варяг сам великолепно управился бы со свой амуницией, но понимал и то , что ярлу невместно просто так заходить в гости к кузницу и потому держал дистанцию.
После взаимных приветствий и обсуждений новомодных веяний в выделке доспехов, достоинстве и недостатках европейских лат , Асмунд с деланным равнодушием спросил:
- Ты уже знаешь, что случилось сегодня у хазар ? –
Злат кивнул:
- Мы со Святом туда ходили. –
Асмунд вздохнул:
- Ох, кузнец, ты все-таки влез не в свое дело, видно долго жить не хочешь ? -
- В бессовестном мире не хочу, ярл. –
- А может ты охотишься за отражением луны в колодце ? –
- О чем ты ? -
И вот что рассказал Асмунд. Сегодня утром к князю явились дружинники, несшие дозор на восточных рубежах. Именно к ним Всеволод услал Добросвета с проверкой. И вот теперь они утверждают, что воевода был у них очень недолго, правду сказать почти и не был : спросил, нет ли угрозы где и ускакал сразу же. Так что раз он толком дозор не проверял, запросто мог до хазарского лагеря доспеть.
- Подожди, подожди, ярл ! Добросвет уже давно в темнице, к Наргиз он подобраться не мог. –
А ты откуда знаешь, может у него подельники есть ? Разве в таком деле можно ручаться. –
Злат отошел от наковальни:
- Совсем я запутался, ничего понять не могу. Вот что , Асмунд, возможно ли с Добросветом поговорить ? -
Асмунд защелкнул починенную пряжку :
- Почему я не удивлен, а, кузнец ? Тебе так не терпится составить компанию воеводе ? Будете проверять прочность решетки. А ?!
И ярл расхохотался так громко, что Свят выпустил мехи из рук.
-- Ладно, пошли, я же вижу, пока на своем не настоишь - не успокоишься. –
Варяг шагнул за порог. Кузнецы сняли запоны, умылись в бадье и вышли следом.
-- Почему ты не рассказал ему подробно, о чем мы с хазарами говорили ? -- прошептал Свят.
-- Я только сейчас сообразил - Асмунд ведь тоже «сильный» -- таким же шепотом ответил Злат. Догнав варяга ,они некоторое время шли рядом, потом Злат спросил:
-- Прости за вопрос , ярл, но ты никогда не хотел вернуться домой ? --
Асмунд удивленно обернулся:
- Домой ?! Мне некуда возвращаться, кузнец. Конунг Олаф сжег усадьбу моего отца, хевдинга Гаральда. Я уцелел случайно, ездил на охоту за китом. Что самое смешное, мы его добыли, вот только привезли добычу на залитый кровью берег. Слава Одину, у меня остался мой драккар и мои славные бойцы- хирдманы. Мы стали «людьми весла», правда конунг объявил нас разбойниками. Ха!! Да какой же викинг не разбойник!? Мы долго испытывали удачу, пока не пришли в Новгород и конунг Олег не взял нас на службу.
-- Конунг у нас вообще-то Игорь, - машинально поправил собеседника Злат, - а за что же огневался так на вас этот Олаф? -
-- Конунг у вас Олег, русич. Игорь пока еще никто и неизвестно кем будет. За что, говоришь?! За то, что хевдинг был красив как Бальдр, могуч как Тор. За то, что военная удача была всегда с ним, а драккары самые быстрые. Никогда не будь самым лучшим, кузнец – не наживешь сильных врагов.
-- И что, никого из родни у тебя не осталось?
-- Нет, что хорошо умеет делать наш конунг, так это избавляться от будущих мстителей. Ну, хватит об этом. День прекрасен, я жив и моя дружина предана мне.А вот и княжий двор, ну что, не передумали?! –
Злат мотнул головой, подумав при этом, что внутри и снаружи человек бывает разный и оторванный от родины варяг вполне может мстить всему миру за свои истинные и мнимые обиды. Впереди показался бревенчатый сруб темницы. Асмунд вскинул подбородок в ее сторону:
- Сработано конечно на совесть. Но дерево – это не для тюрьмы. Вот когда я сидел в Нормандии… Слушай Кузнец, там из таких глыб тюрьма, не иначе ее строили великаны.- асы . –
- Это где, далеко ? – полюбопытствовал Свят.
- Далеко, на западе. Морем я попал туда. –
- И за что тебя…того? - спросил Злат, уже подозревая ответ. Асмунд рассмеялся:
- Зашел подзанять деньжат у норманнского герцога , да забыл с ним поздороваться. Ничего , мои ребята не подкачали – взяли крепость штурмом. Хотя, если честно добра там оказалось немного, больше вышло шума. Но с тех пор я сочувствую все узникам, земляной накат над головой вместо солнца - это хуже смерти. –
Подойдя ближе, они с удивлением увидели, как от низенького зарешеченного окошка метнулась светлая фигурка.
-- О, красавица наша, - загремел варяг
и не подумав понизить голос, - ты пришла утешить узника в его скорбном жилище! А что у тебя в корзинке? Может пила для решетки, а ?! Ха-ха-ха!! --
Жизнелюбие Асмунда от всех житейских невзгод не пострадало. Светлана ( а это была она) растерянно прижимала к груди лубяной кузовок, она испуганно переводили глаза с викинга на кузнецов и не знала, что ей делать. Злат пришел ей на помощь:
Не бойся нас, девонька, не враги мы воеводе. Ты небось его навестить пришла? -
Девушка кивнула:
- Я поесть принесла, а стражи меня не гонят. Жалеют его. –
Кузнец вздохнул:
- То-то жалеют, слух о нем прошел нехороший, будто дозор он и не проверял вовсе, на заставе только появился и поминай его как звали. А куда потом девался, может прямиком к хазарскому лагерю ринулся ? -
Светлана гневно сверкнула глазами, колты закачались на висках нос украсился высыпавшими конопушками.
- Боги мои, девочка ведь еще, а в какую круговерть попала, -- заныло сердце Злата, -
- да еще неизвестно, чем дело кончится. Дань-то хазарам никто не отменял. –
Асмунд направился к дверям, но тут девушка кинулась к нему:
- Подожди! Добросвет не виноват, он ко мне приезжал. –
- Кто к кому приезжал?! - раздался громкий голос и Всеволод незаметно для всех подошел к темнице. - Говори. Светлана. Раз уж начала . –
Все присутствующие поклонились князю в пояс, почтительно коснувшись пальцами правой руки земли, только Асмунд отсалютовал мечом. Светлана от волнения уронила корзину, прядка волос выбилась из-под шитой жемчугом повязки, руки стиснули оберег - висящую на шнурке фигурку Макоши, оберегательницы женщин. Обереги изготовлял Всевед, никто больше не имел права вытачивать магические предметы. Злату показалось, что липовая Макошь лицом похожа на Светлану. Девушка овладела собой, шагнула вперед:
- Светлый князь, молю тебя, сними немилость с воеводы. Если и есть на нем вина, так в том, что с дозора уехал. А уехал он потому, что думал, что меня больше не увидит. Хотел в последний раз со мной проститься. А если мне не веришь, то зови волхва Всеведа, он ложь от правды отличит только в глаза глянет. –
- Детектор лжи в основном фиксирует психологическое состояние испытуемого, -
Пробурчал сзади Свят и Злат незаметно пнул приятеля. Всеволод задумался, потом кивнул страже:» Давай его сюда!» Из темного проема показался Добросвет, он щурился на ярком солнце, однако плечи держал прямо. Князю воевода сдержанно поклонился:
- Скор твой суд, княже, - но тут заметил остальных и смешался. Светлана подошла к нему:
- Я все сказала князю, Добросвет, ты можешь подтвердить. Ничего тут дурного не было, тебя должны отпустить. –
- Что скажешь, воевода? -промолвил князь и видно было, что он уже поверил девушке.
- Правда все князь. Права Светлана, ничего дурного тут нет., увидеть ее захотел вот и … -
- Верю, верю тебе Добросвет, да правда до конца не мог поверить, что ты на такое способен. Дурень ты молодой , конечно, но не настолько же --
Князь обернулся к Асмунду и уже хотел отдать приказ, но тут вдруг Злат кинулся вперед:
- Светлый князь, не гневайся, дозволь сказать. –
Князь удивленно оглянулся:
- Кто ты , человече? Что хочешь? -
- Кузнец я княже, Злат прозываюсь. –
- А-а-а , -протянул Всеволод, а это наверное подручный твой Свят , что странное видит, слышал я о вас, что тебе до этого дела? -
Нельзя допустить, чтоб хорошие люди пострадали, чтоб невинный за чужое зло отвечал -
- Так и не будут - Добросвета я отпущу. –
- Прошу тебя, Княже, не делай этого сейчас. – при этих словах Злат поймал на себе удивленные взгляды Добросвета и Светланы. – я тут такое подумал, ежели воеводу отпустить, убийца-злодей насторожиться, на дно заляжет, как сом. А так. если все на воеводу будут думать , он себя свободным почует, может где и вынырнет, а мы его тут за жабры и хвать! --
Произнося эту сумбурную речь, Злат нервно помогал себе руками, он очень боялся, что говорит малопонятно и его мысль не дойдет до князя. Однако все присутствующие так были накалены обстановкой, что сразу поняли смысл слов кузнеца.
- Прав ты, кузнец, - ответил Добросвет, - и хоть темновато за решеткой , но посидеть там придется. Да я ради того, чтоб этого гада ползучего повязать, не только в темницу - с навьем за стол сяду. –
- Не пустословь, парень, - осадил его князь, - а кузнец дело сказал, придется тебе потомится. –
- Одно жаль, князь, не могу его сам сыскать. Мне на месте сидеть все равно , что быть больным. –
- Уж потерпи, свет-воевода, - вмешался Злат, коли хочешь и Чернигов, и Светлану уберечь. –
При этих словах Добросвет кивнул, подошел к Светлане, коснулся ее щеки, улыбнулся и скрылся в дверях темницы.
- Что ж, - обернулся Всеволод, - Добросвет будет для вида сидеть, а где ж мы будем злодея искать? -
Дозволь, княже, - Злат шагнул вперед, - я кузнец, много народа вижу, с тем поговорю, того выслушаю, этому поддакну, глядишь, может что и дельное узнаю. –
- Ну если так, -князь устало кивнул, - помоги делу, Злат, а за Черниговом не станет .
И , ссутулившись, Всеволод пошел к терему. Злат вдруг заметил, как обострились скулы у князя, запали глаза, появились новые морщины на лбу.
- А ведь ему и 30-ти кажется нет, - подумал кузнец, что за напасти на него сыпятся, ровно богов прогневал. –
Прошлой зимой князь овдовел - княгиня Милава умерла в родах, младенец тоже не выжил. И хоть ему усиленно сватали невест – нельзя княжеству без наследника – Всеволод и слышать не хотел о новой свадьбе. Вся черниговская знать, имеющая дочерей, что называется ,не слезала с княжеского крыльца. Волхв Всевед не раз как бы нечаянно намекал, что другие князья о продолжении рода усиленно заботятся– , - зато и княжества их потом не растащат кто ни попадя. Все было напрасно – Всеволод не реагировал.
В Чернигове в общем догадывались, в чем тут дело. Милава была второй женой князя, на первой, Ольге, его женили в 14 лет. Отец Всеволода, Горислав, был тяжело болен и хотел видеть сына взрослым человеком, крепко стоящим на своих ногах. В памяти Всеволода осталась тоненькая рыжеватая девочка, приходившаяся ему какой-то дальней родней. В приданном у нее были очень красивые шахматы, отделанные бирюзой и слоновой костью. Дети – супруги проводили время за игрой, не думая, что их поженили для чего-то еще, пока дядя Всеволода, позвав его однажды к себе, не объяснил все мальчику с грубой откровенностью старого рубаки.
Нельзя сказать, что юный княжич был в неведении относительно отношений мужчин и женщин, но применить свои знания к этой воздушной рыжанке он абсолютно не мог. Неизвестно, чем бы все это кончилось , но ранней весной Ольга простудилась. Вначале никто особо не волновался, но когда девочка стала кашлять кровью, спохватились. Волхвы поили молодую княгиню травами, совершали таинственные обряды, из Киева привезли врача-грека. Но Ольга чахла и худела, хотя казалось , что это уже невозможно, а осенью она умерла. Вечером накануне ей вдруг стало легче и Всеволод обрадовался, что его юная жена может поправиться, но наутро Ольга лежала неподвижной и холодной.
- Черный кашель, князь, - сказал тогда смуглый сухой византиец-лекарь, - болезнь коварная, долго гнездится в легких, а когда проявится, вылечить ее уже невозможно, --
10 лет Всеволод и слышать не хотел о женитьбе, даже после смерти отца, когда ему вновь напомнили о продолжении династии, он замыкался, уходил к себе и задумчиво перебирал бирюзовые шахматы. И когда выбрал наконец боярскую дочь Милаву, боги опять напомнили о себе. С тех пор князь страшился привязанностей, в глубине души он был убежден, что несет смерть всем близким.
Злат, как и все горожане прекрасно знал все семейные несчастья своего князя. Как-то он попробовал выведать у Всеведа, чем можно помочь Всеволоду, но волхв понес что-то мудреное про расплату за прошлые жизни. Кузнец не шибко понимал, какие такие жизни нужно еще искупать человеку, если и в одной жизни у него хлопот полон рот, однако спорить с Всеведом не стал, рассудив, что богов не переспорить, особенно если они начали чудить.
Друзья медленно двинулись к своей улице, Свят тихо спросил:
- Что-то я не пойму, Злат. Раз Асмунд сильный, а ты при нем воеводу очистил?... Злат, очнувшись от дум, вздохнул:
- Деваться было некуда. Вообще-то чую я, Асмунд не при чем, а с другой стороны вишь ты жизнь какая у него пестрая, кто его там знает. В любом случае мне кажется, до конца нам еще далеко. –
При этих словах он вгляделся в друга, втайне надеясь, что Свят заглянет в будущее осмысленно и расскажет понятными словами. Но увы, хазарин молчал.
- Что за люди, - думал кузнец, - будут жить после нас, если даже язык у них другой. Может они и на людей-то не похожи будут? –
Ладно, Свят, - Злат встрепенулся, словно просыпаясь, -что-то мы с тобой работу забросили. Такого еще не бывало. Сам знаешь – умирать собирайся, а рожь сей. –
Лицо Свята расплылось в улыбке:
- А я другую знаю: война войной, а обед по расписанию. –
Злат расхохотался:
- Ежели ты это в будущем прочел, дружище, наши потомки точно людьми остались, ну, слава богам, - прибавил он, открывая калитку, - за будущее я спокоен.