Неси свой крест

      
 За спиной, совсем рядом, пронзительно крикнула большая птица. Николай даже не вздрогнул. И только когда сзади послышались лёгкие шаги, обернулся. Возле него стояла девчонка лет 15 с выбившимися из под косынки чёрными кудрями. Глаза тоже были тёмными и весёлыми. Она озорно всплеснула руками и залилась смехом.
--- Ты чего? – Николай попытался ухватить её за руку, но она всплеснула ими, взвизгнула и тут же напустила на себя серьёзный вид.
--- Эй! Чего пристаёте?
--- Да кто ты такая?—Николай стал сердиться. Получалось, что он и виноват. Девчонка неожиданно приоправилась, гордо вскинула голову и протянула маленькую пухлую ручонку.
--- Зинаида,-- представилась она и, не сдержавшись, фыркнула,-- Зинка Золотова.
           Николай улыбнулся.
--- Деревня далеко, Зинаида?
--- Дере-е-евня? – не то удивлённо, не то обиженно протянула девчонка и её глаза округлились и стали похожи на два уголька,-- Деревня… Не деревня, а районный центр!
 Николай, стараясь не поддаваться взбаламошному характеру девчонки, немного сердито произнёс:
--- Ну что ж, Зинаида, веди, показывай свой…районный центр. Дорогу-то не забыла?
--- Вот ещё!
         Зинка шла чуть впереди, что-то весело трещала о свое родной деревне, о каких-то проблемах, об экзаменах в школе. И всё время искоса, озорно поглядывала на незнакомца.
--- А вы к нам насовсем или как?
--- Как примете…
--- Оставайтесь. Мы вас оженим, работой не обидят. И народ у нас добренький, и девчонки у нас складные.
 Николай улыбнулся, и Зинаида неожиданно вспыхнула, щёки залились пунцовым румянцем.
--- Чего это вы улыбаетесь?
      Николай не ответил. Девчонка надулась и теперь шла, хмуро смотря под ноги.
 На краю деревни она указала на большой, каменный дом.
--- В конце улицы видели? Туда и ступайте.
--- А ты меня разве не проводишь?
--- Дел и без вас хватает. – она сердито изучала свои загорелые ноги. Николай шагнул к ней и чмокнул в розовую щёчку. Она шарахнулась, снова покраснела и, как обиженный ребёнок, со слезами на глазах, пробормотала:
--- Ну и напрасно… ну и напрасно,-- и быстро побежала по пыльной дороге.
       Николай долго смотрел вслед этой девчонке: Зинка, Зинка, Зинка Золотова – звучит, как упавшая монета, также звонко. Попрыгунья-стрекоза. А ведь совсем недавно он был таким же. В той, прошлой жизни. Теперь и выглядит старше своих лет, морщины, седина появилась, а ему и 25 нет……………………
……………. Дом в лесной глуши ему достался от друга-фронтовика, Коляна. Они вместе год расчищали чеченские сёла от боевиков, вместе пережили обстрелы, попадали в засады. Не было, как в фильмах, красивых кадров, когда друг выносит раненого с поля боя. Бог миловал , обошлось без ранений. Оба остались живы, вернулись по домам. Колян часто рассказывал в каком красивом месте находится его деревня: кругом лес, грибы, ягоды прямо возле дома. И дом он, Колян, построил собственными руками. Всё мечтал, что придёт со службы и приведёт в свой дом молодую жену. Ан, нет, не судьба, видать. И двух месяцев не прошло, как остановилось сердце Коляна. Дни в Чечне не прошли бесследно. Как ни странно, но Колян успел составить завещание ( предчувствовал что ли?), где дом завещал своему другу Николаю. Других родных и близких у Коляна не было. И Николай не долго думая, в память о друге, перебрался жить из города в незнакомую деревню. А потом поступил в институт, познакомился с Алисой………………………..
……………… Николай очнулся, когда где-то рядом раздался пронзительный крик:
--- Васька, зараза, загони тёлку!
        Испуганно заголосили гуси. Николай улыбался деревенской суете, её жизни. Из соседнего двора выскочил парнишка лет восьми с выгоревшими на солнце волосами, которые сейчас были похожи больше на солому. Придерживая широкие штаны, он юркнул за Николая и испуганно смотрел на выскочившую вслед за ним бабку. Она была маленькой и сухонькой, лицо морщинистое, а глаза , как речка, светлые и глубокие.
--- Васька, кыш домой!
--- Не пойду-у-у!—завыл мальчишка из-за спины Николая. Он с ужасом наблюдал на её приближение,-- Не пойду.
         Васька хотел дать дёру, но ловкая рука бабки уже крутила его ухо.
--- Куда намылился, окаянный? Кто тёлку загонит?
         Мальчишка  заныл, обиженно поглядывая на незнакомого дядю. И только когда оба исчезли из виду, Николай двинулся дальше.
 Дом был большой и кирпичный, от него ещё пахло краской и известью. В дверях Николай столкнулся с высоким плотным мужчиной в тёмно-сером строгом костюме.
--- Вы ко мне?-- Ему было жарко и неуютно, постоянно протирал лицо носовым платком. Костюм доставлял ему массу неудобств.
--- Мне председателя…
--- Тогда ко мне. Спешишь куда?
         Николай пожал плечами.
--- Хорошо. Сейчас времени нет, в поле нужно сгонять. Может, со мной? По дороге и поговорим….
         Председатель вывел мотоцикл с коляской, ласково похлопал по железным бокам.
--- Видал ? Конь! Садись. Ты ж кто таков?-- выехав за деревню, спросил он.
--- Николай. Осокин Николай Фёдорович.
         Председатель чему-то улыбнулся, не то себе, не то ему, Николаю.
--- Надолго к нам?
--- Как примут,-- повторил он слова, сказанные Зинке.
         Председатель только закивал.
--- И то хорошо. Не хочет народ к нам идти. Что мы можем им предложить? А поднимать деревню надо, рабочие руки нужны. Служил?
--- В Чечне.
        Председатель вскинул слегка удивлённый взгляд и смущённо потрогал подбородок.
--- Побывал, значит. Образование есть какое?
--- Институт закончил.
--- Молодой совсем,-- председатель неожиданно подмигнул ему,-- ничего, что молодой. Так здоровье у тебя на что? Справишься! Ну и поможем, конечно, пособим.
         Он некоторое время молчал, будто прикидывал, чем ему, Николаю, пособить.
--- Справишься, парень,-- повторил председатель,-- Говоришь, как люди примут? Тогда надолго…
        А Николай и не слушал его. Он смотрел на проскальзывающие просторы полей и вспоминал то единственное воскресенье, которое подвело черту под всей его предыдущей жизнью.………………………………………………………………..
………………… День клонился к концу, но долгожданной вечерней прохлады так и не было. Уже неделю стрелка столбика термометра не опускалась ниже 35 градусов . Ночь приносила только временное облегчение. Николай перестал перевёртывать сено и поискал глазами Алиску. Она поила свою любимицу- молодую корову Вишенку. Алиса почувствовала взгляд мужа и помахала рукой. Алиска! Сначала он не надеялся, что первая красавица на их курсе обратит внимание на неуклюжего новичка, потом не надеялся, что став его женой, она, без колебаний, согласится переехать жить в деревню, в дом Коляна.
 Они могли говорить часами обо всём на свете, а могли не сказать друг другу за день ни слова. Слова были бессильны передать те чувства, которые объединяли их в их красноречивом молчании………………………………………….
…………………….. Мотоцикл остановился на кромке поля. В метрах ста стоял колёсный трактор советских времён «К-700»Кировец» Возле него склонился крепкий парень с таким же крепким загаром.
--- Пётр!- окликнул председатель,-- Загорать долго будешь?
       Председатель зашагал через вспаханное поле к трактору. Николай за ним.
--- Да не работает машина!—Пётр протянул для пожатия руку,-- Палыч, когда техникой обеспечишь.?
---А-а, вот оно в чём дело… А ты работай с чем есть. Работать надо, Пётр.
         Николай посмотрел вверх. Высокое, не по летнему серое небо было чистым и как-то по особенному слепило августовское солнце. Было ветрено и знойно. Вдоль дороги то и дело взметалась пыль – верный признак надвигающейся непогоды.
--- … И так достали по случаю,-- председатель размахивал руками и был похож скорее на наседку, оберегающую своё потомство,-- Машину выписали на один сезон. Пойми, Пётр, на сезон!
--- Да что я на нём сделаю?
--- Желания одного мало,-- и председатель оглянулся на Николая, как-то устало разведя руками,-- вот какое получается председательство!!
       Николай подошёл к трактору. Он был грязным и старым, чем-то напоминал фронтовика.
--- Антиквариат! – Пётр заглядывал через плечо,-- Он ещё при жизни царя видел!
 Николай осмотрел кабину и обернулся.
--- Инструменты есть?
--- А ты что, в технике разбираешься? – оживился Пётр.
--- Было дело, в армии.
       С непривычки Николай суетился больше обычного, а потому и поустал быстро, запыхался. И когда неожиданно мотор всхлипнул и глухо затарахтел, даже удивился.
--- Во, даёт! Жив, курилка!—Пётр удивлённо похлопал по корпусу трактора,-- Дункан Маклаут! Живее всех живых!
 Он вытер широкую, мозолистую пятерню о штаны и протянул Николаю.
--- Пётр,-- представился и восхищённо присвистнул,-- ну ты даёшь! Я над ним с утра колдую…Слушай, давай к нам!
--- Это уж как председатель,-- Николай улыбнулся широко и открыто. И, действительно, он впервые за всё время почувствовал себя счастливым.
 Возвращаясь обратно в деревню, Николай опять вспоминал то воскресенье…………………………………..
………………….. Они с разбегу нырнули и когда спустя несколько секунд одновременно вынырнули, то не поверили собственным глазам. Только что нежно-голубое небо было затянуто серой пеленой.
--- Поплыли наперегонки?—Алиса неуверенно улыбнулась.
--- Давай обратно, погода портится,-- и они синхронно поплыли к берегу. Ветер усиливался с каждой секундой, пригибая к земле молоденькие деревца. Где-то совсем рядом раскатисто прогромыхало. Они выбрались на берег.
--- Мне страшно,-- Алиса поспешно натягивала юбку, и всё никак не могла застегнуть «молнию» на боку.
--- Не трусь,-- Николай пытался приободрить жену, но голос предательски выдавал нервозность.
 Внезапно рядом сверкнуло и расщепленное на двое дерево стало медленно падать в их сторону. Алиса взвизгнула и упала, сбитая Николаем.
--- Бежим, в грозу возле воды опасно,-- он подал руку, и они рванули к деревне. Творилось что-то страшное.       Налетевший ураган ломал деревья, как спички, кругом летали ветки деревьев, какой-то мусор. Сама деревня, словно замерла. Из всех звуков только леденящий вой ветра и скрип ломающихся деревьев.
--- Осторожно! – Николай на ходу остановился. Перед ним упал оборвавшийся электропровод. И сразу же рядом старая ольха рухнула на соседский сарай. Алиса цеплялась за рукав мужа и дрожала от страха.
--- Коля! Коля, я оставила Вишню одну! Возле леса!
--- Алиска, не смей!
        Но она уже не слышала его. Все мысли теперь были о любимице. И они бежали, бежали что есть сил, сопротивляясь ветру и бьющему дождю.
      То, что они увидели, было ещё страшнее, чем в самой деревне. Высокие сосны трескались по середине и ложились ровными рядами на их дом, сарай, теплицы. Алиса беззвучно плакала. Слёзы были горячими, от злости и бессилия перед разбушевавшейся стихией. Рядом затрещало, и совсем молодая сосна с корнем легла у их ног. Николай, сбитый сосновой лапой, упал плашмя, вниз лицом. И почти сразу вскочил на ноги, испугавшись за Алиску. Он не сразу понял, что жены рядом нет. Животный страх сковал его. Алиска бежала, пригибаясь от ветра и увёртываясь от летящих веток, туда, где испуганно мычала Вишенка.
--- Стой! Куда? – голос Николая потонул в завывании ветра. Он рванул за ней и на ходу замер, в немом ужасе наблюдая как медленно, словно в замедленной съёмке, падает красавица-сосна. Алиска, добежав до коровы, удивлённо подняла голову и ещё до конца не осознав неизбежность, растерянно оглянулась на мужа. Николай взвыл, и в ту же секунду мощный удар слетевшего с крыши шифера сбил его с ног. Мир перед глазами пошёл кругом и потух………………………………………………………………..
--- Ну что, парень, остаёшься? – председатель смотрел на него немного щурясь от яркого солнца. Николай тоже прищурился.
--- Можно-о…
--- Вот и по рукам. И невесту тебе подберём, ладную да складную. Или уже приметил кого? Говори, не стесняйся.
        Николай оглянулся на деревню.
--- Есть одна стрекоза. Встречала меня на вокзале.
--- Кто-кто?—председатель хитро поддался вперёд.
       Николай ещё раз оглянулся назад. Далеко внизу растиралась долина, где по ней расползалось большое пятно: стадо в виде крохотных белых и чёрных точек. Совсем рядом раздался знакомый и пронзительный крик:
--- Васька, зараза, насеки ботвы!
       Николай улыбнулся.
--- Есть одна зазноба…
        Утром, с восходом солнца, Осокин Николай Фёдорович пошёл в правление. Он чувствовал, что влюблён в эти просторы и запах. Где всё время пахнет яблоками и молоком, где есть рядом Васька со свой худощавой бабкой и весёлая девчонка Зинка………………………………………………………………………………..
………………… Тяжёлый, с мёртвым лицом, он неделями пластом валялся на кровати, поднимаясь только затем, чтобы выпить и снова лечь. Болтал какой-то вздор, но и сквозь этот вздор прорывалась неутихающая боль.
 В тот воскресный вечер Николай перестал существовать. В одно мгновение он потерял всё, что было дорого ему в жизни: жену, дом, память друга. Постепенно он сходил на нет, пока не замолчал совсем.
 А потом была встреча со стареньким священником в храме. Он говорил и злые, беззвучные слёзы закипали в его впавших глазах и, собираясь в уголках век, тихо стекали к подбородку. Он не понимал, что плачет.
      Речь батюшки была медлительной, но именно она помогла Николаю обрести для себя безмятежную ясность.
--- Всякому человеку своя доля тяжести. От тебя, сын мой, зависит достойно её снести. Надо только отринуть страх, начать всё с нуля, но со светлой памятью о прошлом…
        Батюшка перекрестил Николая.
--- Спаситель не жалости к себе просил у Отца, а любви к распинающим Его… Возненавидеть их страшился. Боялся не снести креста искупления до конца… Неси крест свой, сын мой!....