Элегантный мужчина стоял около картины «Три богатыря» уже около получаса.
– Извините, можно Вам задать вопрос?
Остановил он работника галереи с бирочкой на груди, на которой красивыми буквами были перечислены все регалии сотрудника.
– Да! Слушаю Вас! – тот остановился и поправил дорогой галстук.
– А, как его зовут? Или её? – мужчина ткнул дужкой очков куда-то в центр картины, не обращая внимания на галстук.
– Кого? – сотрудник явно опешил.
– Ну, её!.. Лошадь или там кобылу?.. Кстати… эта лошадь – конь, кобыла?.. Или жеребец? Или мерин?
…Его-её зовут как?!..
Мужчина с ожиданием смотрел на сотрудника.
– Я не знаю! – выдавил из себя сотрудник.
Мужчина демонстративно перевёл взгляд на бирочку, с неё на галстук, потом на лицо сотрудника: – А эту? Или этого? – он, не поворачиваясь к картине, не отводя взгляда от лица сотрудника, ткнул дужкой очков в левый край картины.
– Тоже не знаю, – сотруднику стало жарко и он опять поправил галстук.
– Значит, Вам имена богатырей неизвестны! Половая принадлежность – не ясна! Так?!.. Не знаем или не хотим говорить?..
…А Вам не кажется, что у этой – этого повреждено правое переднее колено? – посетитель, не отводя взгляда с лица сотрудника, ткнул дужкой в низ правого угла картины.
– Возможно... Знаете ли, в схватке разное бывает… Травмы там… Схватка все ж... Бой, так сказать...
Самообладание к сотруднику понемногу стало возвращаться. Он оглядел остановившихся посетителей, прислушивающихся к разговору, чуть подняв подбородок.
– А с кем он-она и где могли схватиться?
Невысокий посетитель, выставив несколько вперед правое плечо, встрял в разговор.
– Да мало ли с кем!.. На защите рубежей мало ли схваток было!.. – сотрудник, как ему показалось - "с достоинством", оглядел увеличивающуюся толпу, которая постепенно стала охватывать его кольцом.
– А почему те лошади здесь не нарисованы? – молоденькая девушка вышла вперёд из толпы, тряхнув челкой.
– Какие «те лошади»? – опешил сотрудник.
– С которыми «наши» схватились на границе, – девушка опять тряхнула челкой и сделала шаг навстречу к сотруднику.
Паренёк лет шестнадцати с наушниками, висящими на груди, подошел почти вплотную сзади к девушке.
– Да!.. – добавила девушка и то ли закрыла собой, то ли прижалась бедром к молодому человеку, а спиной к наушникам.
– …А мне, вообще, не понятно, почему они стоят на опушке хвойного леса и смотрят на него.
Из леса какие-то лошади выскочить должны, что ли?..
И откуда хвойный лес в степи? Я к тому – «с кем рубежи-то»?
Старичок в льняной рубашке подошел к девушке и парню. Теперь они стояли "трое в ряд".
– Какой хвойный лес? – сотрудника стало покидать самообладание. Стало почему-то опять жарко. Он поправил галстук и повел плечами.
– А такой!..
Вон конь, имя которого вы не знаете, хотя признаете, что он герой и защитник рубежей наших, с перебитой ногой, нюхает ёлочку. А рядом сосенка. Откуда она?.. Кругом ведь один ковыль!.. И зачем спиной стоят на горке?.. А вдруг сзади кто нападёт?.. А?.. Из-за холмиков-то!..
Старичок сделал шаг в сторону сотрудника. Девушка тоже. Следом, прижимаясь к ней, покрасневший парень. Сотрудник подвинулся ближе к картине.
– Подождите, товарищи! Подождите… – «элегантный мужчина» подошел почти вплотную к сотруднику со стороны картины, отрезая ему путь. – Вот здесь написано – «Три богатыря». Так? - сказал он ему из-за спины в ухо.
– Так! – выдохнул из себя сотрудник, посмотрев куда-то наверх, и втянул голову в плечи.
– «Так» – говорите. Всё правильно – «Так-то так!»
…А что за персонажи сидят на наших лошадях-богатырях, уставших после схватки с иноземным ворогом?
Что эти мужики здесь делают? Что им на земле не стоится? Ноженьки не держат?.. Уже...
…Кому это средний «честь» по иноземному отдаёт? Что за супостат иноземный в лесу притаился? А?..
Мужчина демонстративно посмотрел на бирочку из-за спины сотрудника, слегка толкнув его грудью.
Все притихли.
– Солнышка-то нет!.. Тучки!.. Теней от богатырей тоже нет!
А «этот» вид делает, что наше солнышко ему мешает на наш лес смотреть!
«Элегантный мужчина» сделал многозначительную паузу, поднял подбородок и оглядел толпу, стоящую уже вплотную и к нему и к сотруднику.
– Ой, ка!.. Гляди ка!.. И точно!.. И-и-и-и... Ех... Мужики какие-то расселись на наших богатырях… – девушка даже вскрикнула, прижав руки к уже розовым щёчкам, и плотно вжалась спиной в парня.
– Гонца из магазина ждут! За лесом магазин-то!.. – многозначительно подытожил парень, покраснев и подавшись вперед.
– Не поены, не кормлены защитники-то!.. А, этим лишь бы на троих сообразить… Расселись! Вон!.. Не терпится им как… У-у-у…
…А от самих уже разит, поди, наверняка! Вон, наши-то голову отворачивают, чтоб не дышать… Глаза бы не видели их… Супостаты!.. Везде найдут, чтоб на троих сообразить...
Расталкивая всех, в центр протиснулась дородная женщина в соломенной шляпке с кожаной сумкой, из которой торчала колбаса и открытая бутылка с водой.