На пыльном чердаке одного дома стоял большой картонный ящик со старыми игрушками. И совсем уж как в сказке, в доме жили старик со старухой. Дети и внуки уже выросли, вот игрушки и убрали на чердак. Там был и плюшевый мишка с одним глазом, и старый паровозик, у которого давным-давно потерялась труба. И даже - целых одиннадцать оловянных солдатиков! Еще там была старая тряпичная кукла, серенькая и потертая, со сбившимися в комок волосами, у нее даже имя потерялось.
Однажды кто-то поднялся по скрипучей лестнице на чердак и забросил в ящик еще одну игрушку - бравого матроса! тряпичная кукла взглянула на него и обомлела - ах, как он был красив! Лакированная краска подчеркивала строгость и красоту его формы, на голове его была бескозырка с гордой надписью - моряк! Но самое главное - на правом его ботинке красовался знак качества СССР!
- Давай с тобой дружить - сказала кукла.
- Что ж, - ответил бравый матрос - Давай, если хочешь.
С тех пор они каждый вечер садились вдвоем на край ящика и смотрели на звезды в прореху крыши. Матрос рассказывал про корабли и дальние страны, а на улице ветер скрипел сухой веткой о черепицу. А кукла слушала молча внимая его рассказам, не решаясь даже пошевелиться
В один из таких вечеров бравый матрос сказал:
- Ты здесь живешь очень скучно и серо, я такой сильный и красивый, я не хочу больше жить в этом пыльном ящике! Мне бы только добраться вон до той дыры в крыше, а там уж я сам, потому что я все знаю и все умею!
- Я помогу тебе - ответила тряпичная кукла. Она встала на край ящика, уперлась ладошками в стену - Иди, матрос!
С ее помощью бравый матрос легко дотянулся до прорехи в черепице и забрался на крышу дома. Ах, как там было красиво! Звездный купол неба, прохлада ветра и мчащиеся вдаль облака! Матрос даже не оглянулся назад,, чтобы сказать кукле спасибо, он забыл о ней в один миг! Ведь впереди было столько интересного
А кукла осталась сидеть внизу, на ящике. Она смотрела в прореху на крыше, где только что исчез бравый матрос, и по ее мягким льняным щекам текли понарошечные слезы...
- Хочешь, я подарю тебе пуговицу - сказал плюшевый мишка - Она настоящая и даже блестит на солнышке?
- Не грусти - сказал резиновый слон.
- Забудь о нем - сказал оловянный солдатик.
- Я буду его ждать - ответила тряпичная кукла - Ведь он такой хороший!
И она каждый вечер смотрела на звезды и ждала бравого матроса
А матрос тем временем прочно укрепился на крыше и гордо смотрел вперед! Пришла осень с дождями и ветром, потом наступила зима, крышу замело снегом. И матросу почти ничего не было видно, но ведь он был смелый и решительный, он стойко переносил все невзгоды. И вот пришла весна! Снег стал таять, вокруг защебетали и засуетились птицы.
- Что ты здесь делаешь? - спросила серая ворона, опустившись радом на крышу.
- Я - бравый матрос! Я сильный и смелый! Меня ждут подвиги и приключения! - гордо сказал бравый матрос.
- Ты? Да ты просто никому не нужная и бесполезная вещь! - недоуменно хмыкнула ворона, взмахнула крыльями и улетела.
Но она задела крылом бравого матроса и он кубарем полетел с крыши вниз, на мокрые грядки.
Когда вскапывали огород, старик подобрал бравого матроса, посмотрел, покачал головой и полез по старой лестнице на чердак. Так матрос снова очутился в ящике, к нему подошла тряпичная кукла.
- Я знала, что ты вернешься - сказала она.
Краска на мундире матроса выгорела и облупилась от непогоды, надпись на бескозырке стерлась. И только знак качества СССР на правом ботинке остался, там же, где и был.
- Прости меня - сказал матрос - я обидел тебя.
- Ничего - ответила кукла - Самое главное - это когда есть, куда возвращаться, туда, где тебя всегда ждут...
Иллюстрация художника ВЛАДИМИРА ЧЕРЕМИНА.