Разбойник под утро прилёг отдохнуть после неудачной охоты на задержавшегося в гостях какого-нибудь путника. Разумеется, не каждый поздний вечер или тёмная ночь приносили ловцу удачи вожделенные золото, ассигнации или ещё какие-нибудь дорогие кольца и перстни.
Прошедший вечер был озарён солнечным закатом. Лесная тропа была наполнена птичьими голосами, с которыми созвучны были проскальзывавшие сквозь зелёную хвою елей лучи всё ниже опускавшегося солнца.
И именно в такой прекрасный, летний вечер ни одного путника не появилось по лесной тропе. Казалось, кто-то предупредил осторожных путешественников, что лучше этот лес обойти полем. До глубокой ночи просидел разбойник за стволом старой ели, росшей рядом с тропой. Вооружённый кинжалом и пистолетом, он всё-равно вздрагивал, когда кричала сова или ухал филин.
В полночь, поняв бессмысленность ожидания, разбойник поплёлся в свою обитель, которая, для скрытия следов своих злодеяний, находилась от этого места не близко.
И вот сейчас он лежал на своём ложе, набираясь сил для следующего чёрного подвига. Сон, однако, не спешил забрать его в свои объятья.
Разбойника что-то сильно беспокоило. Казалось, какое-то предчувствие его душу тяготило. Нет, это не было связано с отсутствием хлеба и мяса на его столе. Разбойник избрал неправый способ пропитания, обнаружив лёгкость этого заработка. Но душа его была в это утро не спокойна. Так он и пролежал на своём ложе до полудня, не сомкнув глаз и не поняв, что его тревожит.
Когда приблизилось время послеполуденное, разбойник без аппетита поужинал, затем проверил, надёжно ли заряжен его пистолет. Для успокоения растревоженных без причины нервов рассёк он кинжалом носовой платок. Остриё легко превратило материю в два куска, и это несколько успокоило разбойника, придав ему силы.
Итак, разбойник вернулся на своё излюбленное место под старой, раскидистой елью. В этот раз разбойник, из-за бессонницы, занял свой пост слишком рано, отчего солнце ещё было высоко. Тропа в лесу была хорошо видна на большом расстоянии. Именно в это время лес не казался опасным, на что и рассчитывал разбойник.
Скоро вдали замаячила фигура одинокого путника. Разбойник весь напрягся в ожидании. В глазах его вспыхнул зловещий блеск. Он постарался изобразить на лице угрожающую гримасу. Когда путник приблизился, разбойник увидел перед собой священника в длиннополой рясе, с медным крестом на груди. Голову священника прикрывал чёрный колпак, лицо обрамляла тёмно-русая борода.
Разбойник с разочарованием в душе разглядывал пугливо озиравшегося по сторонам священника, намереваясь пропустить его следовать дальше. Но в последний момент заметил он, что священник очень бережно прижимает к груди небольшой баул. Это даже был не баул, а самый, что ни на есть, баульчик.
И глаза разбойника снова зажглись, лицо его снова стало иметь угрожающее выражение. он загородил дорогу путнику, выбросил вперёд две загребущие ручищи и облапил баульчик. В его действиях не было никакой придумки. Он просто молча тянул баульчик к своей груди, сверкая при этом выпученными глазищами.
Священник, однако, продолжал крепко держаться за ручку баульчика. Чувствуя, как силы постепенно стали его покидать, священник громко возопил:
-Господи, прости оного грешника и позволь заблудшей овце вернуться в стадо себе подобных!
Разбойник на мгновение опешил, ослабил крепость объятий баульчика. Священник воспользовался этим, вырвал баульчик и кинулся бежать. Разбойник несколько секунд растерянно смотрел вслед убегавшему священнику. Опомнившись, разбойник попытался сдвинуться с места, чтобы побежать вслед за священником.
Но в этот момент в лесу стало сумрачно, стала надвигаться стремительно темнота, за минуту наступила ночь. Рзбойника охватил неописуемый ужас. Какая-то неведомая сила сковала его руки и ноги. Он не в состоянии был пошевелиться. И, в дополнение к этому непонятному явлению природы, разбойник услышал глуховатый голос, раздавшийся, казалось, с неба:
-О, ты, несчастный грешник, попирающий все заветы священного писания! Не ты ли попытался ограбить слугу моего и отнять скромные приношения церковной паствы?
Разбойник, скованный по рукам и ногам неведомой силой, раскрыл рот. Ему едва хватило сил промычать коротенькое слово: - Да.
Голос с неба загремел с удвоенной силой:
-Мне пришлось призвать на помощь слуге моему, несчастному священнику, силы небесные, чтобы наказать тебя, о, разбойник! Есть только один путь спасения для тебя!
Ночь, окружавшая разбойника, была настолько красноречивым подтверждением, что он разговаривает с самим богом, что разбойник упал на колени, воздел руки к небу и запричитал:
-Господи, всё, что скажешь, исполню! Только не губи мою душу! Не отправляй меня в Ад!
-Сын мой, поверю тебе в первый и последний раз. Явишься в церковь, повинишься моему слуге, священнику, перечислишь всех убиенных тобой поимённо, и дашь зарок, что никогда не поднимешь руку на слабого человека!
Заверил разбойник небесный голос клятвенно, что никогда! В жизни! Ни одного человека он не обидит!
Тут мгновенно светать стало. Солнце из небытия выплыло, птички засвистали свои вечерние песни. Разбойник вытер с лица своего и шеи холодный пот. Вспомнился ему весь его тревожный, без сна, день. "Вот он, перст-то божий!" - невесело подумал он про себя, и поплёлся в свою обитель, решив на следующее же утро явиться в церковь, покаяться и поставить свечки всем кто, по его вине, не сможет никогда это сделать.
Ночь для разбойника была непривычно короткой. Едва он успел прилечь, как глаза его сомкнулись, и он окунулся в лоно неги и покоя. Впервые он проснулся не к ночи, а светлым, солнечным утром. На душе его было какое-то незнакомое ему чувство умиротворения. Хотелось улыбаться, радоваться тому, что бог дал ему шанс каким-то образом исправиться, не наказав этой страшной темнотой, так напугавшей его вчера.
Пришла мысль, что пора бы направиться в церковь для покаяния. Скоро, однако, настроение его стало портиться. Воспоминания о многочисленных злодеяниях медленно стали вытеснять благие намерения разбойника. Где же это видано, чтобы такое количество преступлений, совершённое одним человеком, бог в состоянии простить? - подумал про себя разбойник. И мысли о покаянии стали медленно растворяться в его голове.
-А кто видел мою встречу с богом? - вопросил он себя. И сам же ответил: - Никто! Значит, свидетелей нет! А тьма ночная была, но недолго! - так он говорил сам с собой, успокаивая себя и оправдываясь. И пришёл разбойник к решению прекратить свой метод обогащения, устроиться наёмным работником к какому-нибудь богатому человеку и обеспечивать себя хлебом насущным и солью трудом рук своих.
Так он и сделал. Пришёл к богатому человеку, предложил свои услуги. Богатый человек попросил у него рекомендацию от прежнего хозяина, у которого разбойник прежде работал. А у кого же мог разбойник работать, как не у дьявола? Богатый человек отказался от его услуг, не поверив разбойнику на слово. У слова разбойника не было письменного доказательства.
Разбойник ещё обратился к двум богатым людям. Но и там ему было отказано в получении работы.
Наступил вечер. У разбойника незаметно для его сознания, проявился инстинкт зверя. Наступало время его привычной охоты за поздними путниками на лесной тропе. Машинально ноги сами привели его на то же место у старой, раскидистой ели. Он успокаивал себя размышлением, что это будет в последний раз. Он только немного заработает на чёрный день
своим неправедным трудом, а утром непременно продолжит поиски честного заработка.
Приблизилось время, когда тропа скрылась в сумерках. Уже трудно было поверить, что в это время кто-нибудь решится сократить дорогу, продвигаясь по лесу. И тогда он услышал глас божий с неба:
-Так-то ты, разбойник, слово своё держишь? Не известно ли тебе, что ожидает тебя перед вратами Рая? Падёшь ты вглубь чаши огненной за грехи твои непокаянные! Вечные муки будешь ты испытывать, молить меня о прощении, да поздно будет!
Явись в церковь завтра к обиженному тобой священнику, он поможет тебе забыть это заколдованное место! Аминь!
И наступила такая тишина, что у разбойника в ушах зазвенело. Будто эхо из далёкого божьего царства продолжало вливаться в его сознание назойливым свистом. Испугался разбойник не на шутку. Кинулся бежать в свою обитель, прилёг на своё ложе, одеялом с головой накрылся. Долго ли коротко лежал он под одеялом, но отдышался разбойник от быстрого бега. Уже и посмеиваться стал над своим страхом.
Вдруг услышал он громовой голос из-за стен своей обители:
-Если завтра утром не явишься к священнику с покаянием, умрёшь в остроге в скором времени! Не избежать душе твоей вечного горения в подземном царстве! Явись к священнику! Только он поможет тебе!
Разбойник академий каких-нибудь не заканчивал. Кроме трёх классов приходской школы другого образования у него не было. Да и книжек умных он никогда в руках не держал. Может быть поэтому он твёрдо уверовал, что бог видит его даже за стенами толщиной в полметра. Как бы там ни было, утром явился разбойник в церковь.
Приветливо встретил его священник, и словом не напомнил об обиде своей. Просто спросил:
-С чем, мил человек, явился? Какое смятение душу твою тревожит? Поделись со мной своей тревогой, и облегчишь душу свою!
Все свои "подвиги", без утаивания, выложил разбойник священнику. И когда до конца выговорился, стало неизмеримо легко на душе его. Лицо же священника становилось всё мрачнее, по мере выслушивания откровений разбойника.
-Есть только один путь к твоему исправлению, грешник! - задумчиво проговорил священник. -
Поработай у меня один год и один день послушником, после чего я дам тебе рекомендацию, с которой ты легко найдёшь работу, где захочешь честным трудом продолжить искупление грехов твоих. Ты так долго был в образе неправедном, что до конца дней твоих едва успеешь очиститься от скверны! Согласен ли ты, сын мой, послужить церкви и богу один год и один день?
Таким вопросом закончил священник короткую отповедь разбойнику. Что оставалось делать разбойнику? Согласился он не без сомнения в смятенной душе. Ремесла какого-нибудь он не только не освоил за свою беспутную жизнь, но и труд до этого часа почитал уделом неудачников. Но делать нечего, принялся разбойник за самый примитивный труд для начала.
Священник-то прекрасно понимал, с кем имеет дело. С первого дня попросил переносить с одного места на другое землю чёрную да жирную. Ни лопаты не дал священник разбойнику, ни ёмкости какой-нибудь. Протянул тряпицу, научил, как надо нагружать ладонями на её середину землю, связывать концы. На том обучение и кончилось.
Весь день трудился разбойник, мокрый пот вытереть грязными руками не решался. И поесть
священник позвал разбойника только к вечеру, когда солнце легло своим краешком в низине.
Ест разбойник скромную пищу, а глазами следит, как солнце верхним краем диска своего вот-вот за горизонт спрячется. Мысли его всё чернее становятся.
Кажется, вот сейчас он выскочит из-за стола, помчится в лес и спрячется за любимой старой елью у тропы. Как легка эта работа в сравнении с нелепым тасканием земли в тряпице, размером чуть больше носового платка!
Священник чутьём сверхестественным угадал мысли разбойника.
-А не уразумеешь ли ты, сын мой, как ускорить перетаскивание этой чёрной земли на грядку, которую надо успеть соорудить к посадочному сезону? Ведь маловато за день-то получилось!
Отвлёкся разбойник от своих мрачных мыслей, минуту размышлял, и нашло на него озарение.
-А что, батюшка, если взять мешок, да насыпать его доверху? Сподручнее получится!
-Что ж, завтра, пожалуй, поищу для этой цели мешок, - с хитринкой в глазах проговорил священник.
На другой день дал священник разбойнику мешок и деревянный совок.
-Нехорошо весь день руки-то землёй пачкать! - пояснил священник своё сочувствие начинающему послушнику. И стал разбойник совок втыкать в землю да насыпать её в мешок. Мешок первые несколько дней он старался носить наполовину наполненный. А священник всё не унимается:
-Маловато земли переносишь, послушник! Так и до осени грядки не будут готовы! Нет ли у тебя какой-нибудь мысли, как ускорить работу?
Опять разбойник напряг свои мозговые извилины, да и говорит:
-Вот, батюшка, если бы тележку соорудить, дело пошло бы быстрее.
У священника, конечно, весь сельскохозяйственый инвентарь был. Выставил он утром на видное место тележку. Сыплет разбойник деревянным совком землю в тележку. А какая тут скорость может быть при пользовании совком?
И земля плохо поддаётся деревянному острию совка, да и зачерпнуть её много не получается. Опять вечером недоволен священник количеством выполненной работы.
-Мне бы лопату или совок на размер больше, - оправдывается разбойник. Очень ему хотелось угодить священнику. И лопату получил разбойник. И чем больше земли переносил он с одного места на другое, тем больше уставал к вечеру.
Уже через месяц такой работы закат солнца разбойник ждал, как избавления от изнуряющей работы. Желание отправиться на охоту у лесной тропы всё реже приходило ему на ум.
Наконец, священник почувствовал, что разбойник созрел и для более сложной работы. Дал он ему в руки пилу и попросил напилить дров.
-Время, послушник, к осени клонится, а там не за горами и зима явится! - так напутствовал священник разбойника.
Долго рассказывать обо всех хитростях перевоспитания разбойника можно. Но вот минул один год и один день. Всему научился разбойник. И пилить дрова, и колоть дрова. И каменную кладку освоил. И штукатурить научился. Да всех дел и не перечислить, какие заставил священник выполнить разбойника.
Теперь его и разбойником-то совестно называть! Обыкновенный работник из него получился. Одним словом - настоящий послушник. Написал священник рекомендцию разбойнику, дал адрес уважаемого горожанина, который щедро с богом и церковью делился от богатства своего.
Явился разбойник к тому хозяину, рекомендацию протягивает. А хозяин глаза выпучил в великом страхе, дверь быстрее захлопнул перед разбойником, на засов закрыл. Узнал он разбойника совсем не в том свете, в каком тот в рекомендации священника представлен.
Нечего делать, пошёл разбойник к другому хозяину. Только слава о разбойнике впереди него бежала. Не нашлось такого хозяина, который решился дверь перед ним раскрыть и в работники взять. Вернуться на тропу лесному разбойнику уже душа не позволяет. А кушать хочется всё сильнее. Делать нечего, осталось разбойнику вернуться к священнику, да опять в послушники проситься.
Священник опять встретил разбойника приветливо, удивился, что рекомендация его не помогла.
-Видно, многим ты насолил, сын мой, - грустным голосом проговорил священник. - Теперь придётся тебе поработать два года и два дня послушником. Может быть, люди забудут прегрешения твои и простят тебя.
Прошло два года и два дня. Усердно работал разбойник, старался грехи трудом праведным искупить перед людьми и богом. Снова получил он от священника рекомендацию, характеризующую его самым положительным образом. И опять не поверили ему три богатых хозяина, не приняли во внимание рекомендацию, выданную священником. Один из богатых хозяев даже заподозрил, что под угрозой заставил разбойник священника написать такую лестную рекомендацию.
Приуныл разбойник, вернулся к священнику, опять напросился в послушники. Священник ласково принял разбойника, сказал такие слова:
Будь же послушником три года и три дня. За такое-то время люди, может быть, забудут твои прегрешения! Разбойник опять согласился. Сытно кормился он у священника. Совсем перестало тянуть разбойника вернуться к ночному промыслу. Стал он окончательно праведником.
Молиться научился искренне. Душа его пела, когда он делал добрые дела.
Рано ли поздно, случилось вновь на лесной тропе у раскидистой, старой ели ужасное злодеяние. Был убит добрый господин и ограблен. Злодея не нашли. Но вспомнили тотчас о разбойнике, который послушником у священника служил. Ни доводы святого отца, ни объяснения разбойника стражники слушать не стали, схватили разбойника, в острог посадили.
Великие пытки принял разбойник, но не признал чужое злодеяние за своё. Умер, не выдержав несправедливости. Через некоторое время у старой, раскидистой ели вновь произошло убийство. Вспомнили о разбойнике, стали его искать. Пришли стражники к священнику, думая, что разбойник сбежал из острога. И узнали о смерти разбойника.
Поняли стражники, что другой злодей совершает убийства, а разбойник, бывший послушником у священника, не виновен. И спросил главный стражник священника:
-Ответь, святой отец, как же ты доверился разбойнику? Как добился согласия его стать послушником?
-Произошло это при стечении обстоятельств, божьей милости ко мне и моим прихожанам. Встреча произошла в лесу на тропе. День двигался к вечеру, я и поспешил на свою беду. Не избрал я путь дальний. а пошёл короткой дорогой. через лес, дурной славой известный. И повстречал меня разбойник, пистолетом пугать не стал, а стал пугать страшным выражением лица своего. Оттого и хватило духу у меня громко бога просить обуздать нечестивца!
И тотчас случилось затмение солнца! Темно стало как ночью. Разбойник испугался, я вырвался из его цепких рук. Да куда же во тьме-то бежать? Залез я проворно на ель поблизости, и повёл с разбойником речь от имени бога! То-то, он испугался, и так это подействовало на него, что поверил разбойник в могущество бога. Я тоже был так благодарен богу за своё спасение, что решил обратить разбойника в моего послушника во что бы то ни стало.
Проследил я за разбойником, узнал место его обитания. Затем ждал его посещения до позднего часа. Когда мне стало ясно, что он не явится в церковь, прокрался я к его жилищу, опять от имени бога стал увещевать разбойника. Явился разбойник на исповедь. Всё без утаивания выложил он мне о своих прегрешениях и загубленных душах. Содрогнулся я от этого, но не отступил от своего решения. Многого я добился. Был разбойник примерным послушником.
Да, видно, память людская настолько крепка, что и многими годами раскаяния невозможно искупить тяжкие грехи свои. Но разбойник многим людям, благодаря своему раскаянию, не сделал ничего дурного. Думаю, сейчас он в раю.
Священник перекрестился, и медленно побрёл по своим делам.
Стражники же пошли искать другого разбойника.
Ижевск, 2008 год