Тевис умер…
Старик устало опустился на стул. Тевис умер… Это означает… это означает, что…
- Я остался один, - заключил Грэгор свои горькие мысли вслух.
Он приехал сюда, в забытую богом деревушку на краю земли, тридцать пять лет назад. Тогда со всей страны молодые, полные сил и юношеского задора люди съезжались на это место в поисках счастья, и чего греха таить, богатства. «Алмазная долина» - под таким названием прогремела на весь мир маленькая, испуганная от невиданного нашествия, деревенька. Люди приезжали сюда толпами, строили дома, открывали рестораны, больницы, парикмахерские. Люди ссорились, мирились, женились и умирали. И искали алмазы. Деревушка росла, крепчала, поблескивая витринами, наполненная алчным гомоном старателей…
«Тевис умер… Так и не увидев алмазы». Старик вынул из кармана грязной рубашки дешевую сигарету и зажег спичку…
Он был самым сильным, самым веселым, самым отчаянным среди разношерстной толпы бродяг. Он всегда начинал работать раньше всех, едва солнце окрашивало своими лучами горизонт, а заканчивал, когда самый выносливый падал, изможденный… Он верил в себя, верил в свои силы, верил в то, то он найдет алмазы, и станет счастливым… Верил даже тогда, когда по Алмазной Долине поползли упорные слухи, что чрево этой земли так же пусто, как глядящие на него сейчас страшные глазницы покинутых домов когда-то шумного городка…
Старик встал и медленно подошел к стене. «Марта, - тихо проговорил он, почти неслышно, поглаживая огромной ладонью пыльный портрет, - Ты меня слышишь, Марта?» Девушка с фотографии безмолвствовала…
…Марта поразила его в самое сердце, как только он увидел ее. Смуглая, стройная, словно лань, она дерзко смотрела в его глаза, как не смели смотреть многие сильные мужчины, и улыбалась белоснежной улыбкой. «Я сделаю тебя счастливой! Ты будешь купаться в алмазах!» - сказал он ей тогда. И он искал алмазы. Он истязал себя, копая и перекапывая вновь. Для неё. Ради неё. Он продолжал искать алмазы даже тогда, когда Марта грустно посмотрела в его глаза последний раз, взяла на руки их маленького сына и села в автобус, который увозил из Алмазной долины усталых, обманутых, разорившихся людей… «Я найду алмазы!» - шепнул он ей в ухо, но Марта лишь отвернулась и заплакала. Перед его глазами до сих пор стоит её бледное лицо в окне отъезжающего автобуса. Больше он не видел её никогда...
Тевис был последней его надеждой… Они, двое изможденных, черных от палящего солнца старика, поддерживали друг друга до последнего времени, свято веруя в манящий блеск далеких камней, не давая друг другу сойти с ума… И ни один из них под пытками не признался бы в том, что очень хочет умереть первым…
«Ты выиграл у меня этот забег, Тевис, старый пройдоха!» Старик откинулся назад на старом стуле и хрипло засмеялся. Смех забился в углах старого дома гулко и страшно в звенящей тишине. Грэгор испуганно отшатнулся и замолчал. Внезапно он, руководим каким-то необъяснимым порывом, схватил инструмент и выбежал во двор. Он диким взглядом обвел улицу и вдруг начал копать прямо в том месте, где стоял, вопреки всякому здравому смыслу и расчету. Он копал яростно, вгрызаясь в землю, постанывая от боли в суставах и закусив губу до крови… Через час он зашвырнул лопату далеко в сторону, обессилено усевшись на краю, среди рыхлых комьев, быстро высыхающих на солнце…
- Здесь нет алмазов, - прошептал он потрескавшимися губами и вздрогнул. Он впервые сказал это вслух. Впервые его мозг смерился с этой страшной истиной, дав губам невиданную доселе волю. И это был конец. Конец всего – веры, последней хрупкой надежды, смысла существования… Это был конец его жизни… Он встал во весь свой гигантский рост, выпрямил тело, сгорбленное годами безнадежных поисков и закричал! Его крик мощным, полным боли эхом вздыбил облака, заметался в бездонном небе, распугивая птиц, запутался в ветвях старых деревьев и вдруг оборвался…
…испуганная ворона осторожно спустилась к безжизненно распластанному телу старика на дне свежевырытой могилы, деловито обошла его и заглянула в раскрытые, остекленевшие глаза. Убедившись, что ей ничего не угрожает, птица некоторое время любовалась небольшими, ярко сверкающими на солнце всеми цветами радуги шариками, рассыпанными у изголовья мертвого старика, взяла один из них в клюв и быстро полетела прочь, унося в свое гнездо красивую безделушку…
На Алмазную долину опускался вечер