С неимоверной высоты взирали наши герои на проплывающие под ними скалы, заснеженные равнины, глубокие ущелья, зеленеющие поля и луга. Небо начало покрываться сумрачными тенями, напоминающим путникам о пролетевшем незаметно времени. День клонился к закату. Багрянец озарял своим светом вершины гор и близлежащие равнины. Выбрав одну из них, обрамляющую круглое голубое озеро, они приняли решение приземлиться.
Эйя шепнула что-то на ухо своему крылатому другу и животное незамедлительно опустилось на поляну возле озера.
”Спасибо тебе,Маа”-сказала она и снова потрепала его за холку. “Я буду по тебе скучать” грустно произнесла она.
Животное взглянуло на неё своими глазами-бусинками, Взгляд которых был настолько осмысленным, что не оставалось сомнения в том , что оно понимает обращённую к нему речь. Издав какой-то странный звук, Маа взмахнул огромными крыльями и вскоре скрылся за горизонтом.
Эйя присела на трухлявый пень, взявшийся невесть откуда, так как поблизости не было ни единого дерева и горестно вздохнула.
“Мне будет его не хватать. Он такой милый”
“Когда ты успела его приручить”?-поинтересовался Род. “
Я увидела его спустя день после того как мы обосновались на период охоты,пасущимся на лужайке. Я знала что его убьют и потому спрятала его в низине у священной горы Зеда, зная что к ней никто не смеет приближаться кроме самого жреца. Там он был более или менее в безопасности. Я часто навещала его, приносила ягоды, так мы и подружились. Несмотря на свой грозный вид эти животные безобидные и очень дружелюбные. И если бы люди видели в них не только пищу для себя, то вполне могли бы приобрести в их лице надёжных помощников и друзей. Что теперь с ним будет”?-она снова вздохнула.
“С ним всё будет в порядке. Он достаточно разумен, чтобы быть осторожным. Нам пора идти, нужно ещё найти место для ночлега”-сказал Гор помогая ей подняться
.Облюбовав одну из пещер, они отправились на поиски чего либо съестного. Гор вернулся с большим подносом из древесной коры,на котором красовалось множество диких ягод красного и чёрного цвета. Род тащил здоровенную охапку душистой травы, коей предназначалось стать подстилкой для ночлега. А Эйя раздобыла каких-то диковинных фруктов, цвета солнца.
Утолив голод они немного приободрились.
“Эта пища намного приятней мясной”произнёс Гор. Ему пришлись по вкусу сладковато- терпкие ягоды и особенно фрукты.
. Не было того изнурительного чувства тяжести и дурноты, которое возникало при употреблении сырого мяса .И когда Гор сказал об этом своим друзьям, последние с ним согласились.
Утолив жажду водой, стекавшей тонкой струйкой по стене пещеры, они расположились на подстилке из свежей травы, готовясь ко сну.
“А что нам делать с этим”? спросил Гор доставая мешочки с порошками и семена. Только сейчас Род вспомнил про необыкновенный шарик, который вручил ему таинственный пришелец. Он стал ощупывать полы шкуры, служившей ему одеянием и вздохнул с облегчением , обнаружив этот предмет в одном из отделений. Это был кожаный лоскут, приколотый на его бедре крупными рыбьими костями , являющийся своего рода карманом.
“Я уже было подумал что потерял его”произнёс он. “Давай отдыхать , Гор. Согласись сегодняшний день был не из лёгких, а утром решим,что нам делать дальше”
Гор бережно убрал таинственные предметы в кожаный мешочек привязанный у него на поясе. Взглянул на Эйю ,которая уже мирно спала, свернувшись клубочком и положив под голову ладонь. Он примостился рядом с ней и вскоре уже посапывал., отвернувшись к стене.
И только Роду не спалось. Он всё сидел , разглядывая таинственный предмет и пытался осознать всё что с ними произошло. Тем временем маленький шарик в его руках словно ожил и стал переливаться радужными цветами. Пещера озарилась серебристо -белым сиянием и когда оно стало меркнуть Род заметил что стены пещеры расписаны какими-то таинственными знаками и рисунками. А в углу где только что почивали Гор и Эйя стоял незнакомец в ослепительно белом одеянии.
Его голову украшал венец в форме змеи ,свитой в обруч и кусающей себя за хвост. Глаза змеи излучали слабый фосфоресцирующий свет. На груди незнакомца покоился большой круглый медальон в центре которого находился равносторонний крест, а по бокам какие-то странные письмена. На пересечении креста ,словно застывшая капля крови, сиял ярко-красный камень, грани которого переливались радужными бликами и излучали золотистое сияние, которое подобно звезде исходило в виде лучей в разные стороны.
« Приветствую тебя, сын мой”- произнёс таинственный незнакомец. “Вижу твёрдость твоих намерений и радуется сердце моё,согреваемое надеждой, что вы трое будете достойны той миссии, которая возложена на вас. Как только взойдет солнце вы отправитесь в путь, держа его на восток в сторону восходящего солнца и будете двигаться ориентируясь по солнцу , а в вечернее время путь вам будет указывать звезда. Она будет больше и ярче других и светиться ярким голубым светом. Каждое утро вы должны следовать в том же направлении, ориентиром вам будут служить солнце и вечерняя звезда. На пути вашего следования гор будет становиться всё меньше, а равнин больше, пока дорога не приведёт вас к лесному массиву. Миновав его вы пребудете к месту назначения и я сообщу вам где меня найти. Наша встреча грядёт, дабы исполниться предначертанному волей Всевышнего”
.Пространство перед глазами Рода задрожало, словно отражение на водной глади. Незнакомец исчез, оставив после себя слабый аромат сладковато-пряной травы. Пещера приняла свой прежний вид , а на полу по прежнему продолжали безмятежно спать Гор и Эйя. Род потёр виски, голова его была тяжёлой, а в ушах стоял звон. Едва он успел убрать заветный шарик как почувствовал что веки его слипаются и тот час забылся глубоким сном.
Проснувшись Утром Род обнаружил в углу пещеры спящего Гора , на месте где спала Эйя осталась лишь охапка примятой травы. Выйдя из пещеры Род осмотрелся, красный солнечный диск едва поднимался над горизонтом, заливая небо слабым розоватым светом. На берегу у озера он заметил силуэт девушки и не раздумывая более , направился к ней. Увидев как она, сбросив с себя шкуру, стала медленно входить в воду, Род остановился и невольно залюбовался . Её тело в лучах восходящего солнца казалось розовым.. Темные шелковистые волосы, спадавшие на плечи прикрывали сзади спину и часть ягодиц. Движения её тела были плавными и грациозными . А руки приподняты и вытянуты вперёд к самому солнцу, словно она приветствовала его. Почувствовав на себе взгляд , Эйя обернулась. Увидев Рода , она улыбнулась и позвала его
“ Идем со мной”
Постояв минуту в нерешительности , Род сбросил тяжёлые шкуры и с быстротой молнии бросился в воду. Совершив прыжок он нырнул , оставив позади себя шквал крупных брызг, осыпавших Эйю .Она звонко рассмеялась , утирая лицо руками , а через минуту уже плыла рядом с ним , слегка его опережая.
Пробудившись и обнаружив себя в одиночестве , Гор лениво потягиваясь, вышел из пещеры . Желание ещё поспать пересилило любопытство :
“Куда подевались остальные “?
Это был человек с душой искателя . Он всегда норовил всё познать , задавал кучу вопросов , на которые сам же и находил ответы. Услышав смех и голоса , раздающиеся со стороны озера , он присмотрелся и заметил две чернеющие головы , на фоне голубой воды почти на середине озера .Пока он , зевая , медленно приближался к озеру, пловцы уже взяли курс к берегу. Первой на берег вышла Эйя. Быстро накинув на себя шкуру, она зябко повела плечами:
“ Брр..в воде было теплее”
. Угрюмый и молчаливый по своей натуре Род облачился , не произнеся ни слова.
“И охота вам плескаться в такую рань, поспать не дали” -проворчал Гор..
“ А разве тебя кто-то будил?”-спросила Эйя, выкручивая намокшие волосы. Тело её заметно дрожало.
“ Какое же это удовольствие. смотри ты вся дрожишь”-произнёс Гор, присаживаясь рядом с ней .Он накрыл её полой своей шкуры , пытаясь согреть. Тем временем Род не сказав никому ни слова, направился к пещере. Гор оглядываясь по сторонам , думал о том как согреть Эйю.
“Найти бы растение с крупными листьями и укутать её”
Но эта идея ему не очень понравилась и не придумав ничего другого он предложил девушке вернуться в пещеру.
Войдя в неё , они на время лишились дара речи. Посреди пещеры из небольших камней был выложен круг, внутри которого горел огонь. Сидящий возле костра Род подбрасывал в него сухие ветки и мох. Первой опомнилась Эйя:
“ Ты умеешь повелевать огнём”?
Гор молча смотрел на Рода . Появившаяся на его лбу складка указывала на то как напряжённо работает его мысль.
“Это длинная история “-ответил Род .”Подходите ближе. Ты, Эйя присаживайся возле огня тебе нужно высушить волосы и согреться , так как . солнце уже встало и нам необходимо отправляться в путь”.
.Эйя и Гор присели возле огня . Девушка осторожно потянула к нему руки:
“Как хорошо. И всё же , Род, расскажи мы с Гором должны знать. Верно Гор “?
Гор не ответил, а Род начал своё повествование:
“Мои родители рано покинули меня., уйдя в мир теней, как и многие другие
из нашего племени в день когда в горах случился обвал .Их тела остались погребёнными под грудой камней вместе с их соплеменниками, а я оставшись один вынужден был учиться выживать без чьей либо помощи .Заботиться обо мне было некому , не вам мне рассказывать о законах нашего племени. Сверстники, прячущиеся в минуту опасности за спинами своих отцов, всячески старались мне досадить. Воровали мою еду, дразнили меня, подбрасывали в пещеру ядовитых змей и пауков и проделывали множество других пакостей .Одна женщина уже седая и дряхлая , так же одиноко доживающая свой век, пыталась заступаться за меня И хотя весь её внешний облик говорил о том ,что скорее эта она нуждается в защите , тем не менее она не раз отгоняла сорванцов от моей пещеры и делилась со мной своей пайкой. Даже в то время я уже был достаточно силён для своих лет и вполне мог бы постоять за себя, но память о родителях сдерживала меня. Однажды , будучи совсем мальцом, я услышал разговор своих родителей. Они были возмущены проведенной накануне казнью. За какую- то провинность бедолагу побили камнями и сбросили в ущелье. Сейчас я уже не помню о чём они тогда говорили, но суть была такова что люди не должны уподобляться хищным животным. Терзатьдруг друга , причинять боль, а тем более лишать другого жизни. Эти слова запали в мою детскую душу и после того как родителей моих не стало, я всё чаще стал задумываться над смыслом этих слов Я научился подавлять в себе вспышки гнева и старался быть дружелюбным со всеми, хотя это не раз оборачивалось против меня. Люди начали этим пользоваться и потому я всё более стал тяготеть к одиночеству. Находясь в уединении , я любил наблюдать за проплывающими надо мной облаками, восходящим и заходящим солнцем. Мерцание ночных звёзд навевало грусть, я вспоминал родителей и думал, что они продолжают жить где-то в неведомом мне мире .Люди сочли меня угрюмым и нелюдимым и со временем перестали мне докучать. Я стал сторонним наблюдателем , следившим за жизнью других людей. Наблюдая за природными явлениями я так же пытался проникнуть в сокровенный смысл таинственных действий самого жреца. Однажды мой интерес привёл меня к его храму .Вход в пещеру был завешан тяжёлой шкурой .В самой пещере горел огонь, с которым я к тому времени успел уже подружиться. Однажды в далёкие времена моего детства я был свидетелем того как с неба сорвался огонь. Метнувшись стрелой он угодил в сухое дерево и оно запылало издавая страшный треск. В страхе все бросились к своим пещерам. Я же остался снаружи и издалека продолжал наблюдать это горение, вызвавшее во мне скорее трепетное волнение, нежели страх. Когда пламя погасло на земле осталась груда красных мерцающих камней , сквозь которые пробивались маленькие язычки пламени. Подойдя поближе, я спросил:
“ Кто ты”?.
Мне очень нравилось это свечение и приятное тепло , которое исходило от него . Я протянул было руку ,чтобы прикоснуться к нему, но услышав голоса людей , выходящих из своих пещер, поспешил скрыться. В пещере жреца был такой же огонь. Он был похож на красивый красный с синими прожилками цветок. Но в нём не было красных камней. В небольшом углублении стояла прозрачная чаша, похожая по форме на ореховую скорлупу, в которой была налита какая-то жидкость. В неё опускался толсто свитый канатик из верёвок,которые вовсе не были похожи на лиану из которой обычно плели верёвки женщины племени. Что это было я не знал. Сухой конец этого каната горел красивым ровным пламенем. Я протянул руку и прикоснувшись к огню тот час её отдёрнул .Он словно укусил меня , ведь тогда я ещё не знал всех его свойств. В пещере находилось много странных и незнакомых предметов, назначения и названия которых я не знал. Пока я осматривал их к пещере кто-то приблизился и по звуку шагов я определил что это человек. Едва я успел спрятаться за высоким уступом в дальнем углу пещеры, как шкура , закрывающая вход отодвинулась и в проеме появилась фигура жреца. Сильный порыв ветра ворвавшийся снаружи погасил пламя.
Зед выругался. Отодвинув висевшую на стене шкуру , он достал из ниши одеяние чёрного цвета. Это была не шкура , а скорее полотнище с вырезом для головы, исписанное какими-то таинственными знаками. Он облачился в него и повязал пояс в виде змеи .Лицо закрыл странным предметом на котором были прорези для глаз, а в том месте где должен был находиться рот была нарисована звериная пасть с огромными зловещими клыками. Вдоль лица вниз по обе стороны, начиная от глаз и заканчивая подбородком тянулись две кроваво- красные линии . Верх этого предмета украшали рога , между которыми в начертанном круге находилась чёрного цвета звезда. Стыдно признаться , но я испытал такое чувство страха , которое не испытывал даже при встрече с хищными животными.
Затаив дыхание я продолжал наблюдать за жрецом. Он подошёл к кучке серо-чёрных камней, лежащих возле стены и достал что-то похожее на сухой мох. Разложив его на полу возле чаши , Зед стал ударять эти камни друг о друга пока не появился дымок а за ним и небольшое пламя. С помощью сухой веточки он перенёс огонь в чашу, а горящий на полу затушил водой , набрав её в ладони из более большой каменной чаши .Затем он достал какой-то порошок и бросил его в огонь. Из чаши повалил густой чёрный дым, а когда он рассеялся я заметил что напротив жреца стоит колеблющаяся тень в тёмных одеждах. Голова и лицо её были скрыты под большим капюшоном. Раздавшийся голос произнёс:
“Как смеешь ты беспокоить меня, презренный. Имеешь что либо сказать-говори”
“ О, Властелин ,мой”- отвечал Зед. “Многие лета я кочую со своим племенем , много троп исходил, но нигде не нашёл их следов”
“Глупец ,их следы теряются в твоём племени. Они должны привести тебя к цели. Рано или поздно они проявят себя .Видно время ещё не пришло .Жди..”- прогремел властный голос и смолк
.Видение задрожало и исчезло. Запахло гарью.
Этот удушливый запах наполнил пещеру.
.Вдохнув его. я почувствовал горечь во рту , а в горле образовался комок мешающий мне дышать. Я судорожно глотал слюну, чтобы не кашлять, так как в горле страшно першило и старался изо всех сил чтобы себя не выдать. Моё сердце бешено колотилось. Казалось оно стучит так громко, что жрец непременно это услышит. Но слава небу он был слишком увлечён своим занятием и продолжал что-то бормотать на непонятном мне языке, склонившись над чашей с огнём.
Закончив бормотать он выпрямился и направил свой взор в мою сторону. Я уже было подумал, что он меня обнаружил .Зед постоял так с минуту ,глубоко задумавшись .Затем снял своё одеяние и натянув шкуру быстрым шагом вышел из пещеры
.Когда шаги его смолкли я вышел из своего укрытия. Выйдя из пещеры , первым делом я вдохнул полной грудью свежий воздух ,сделал ещё несколько глубоких вдохов так как никак не мог надышаться и решил поскорее покинуть это место .Но тут я вспомнил о чудесных камнях , высекающих огонь.
Вернувшись в пещеру я прихватил с собой два из них , как мне показалось самых маленьких по размеру. Так как их было много я решил , что жрец вряд ли обнаружит пропажу .Несмотря на пережитой мною страх и опасность грозящую моей жизни , если бы обнаружилось моё пребывание в пещере жреца , я был счастлив. Ибо отныне я владел двумя тайнами : знал как добывать огонь , и знал что его можно гасить при помощи воды и ветра
.С той поры я так не разу и не отважился посетить ещё эту пещеру. Хотя кто знает, если бы не наше бегство. Много чего интересного скрывает в ней наш жрец. Вы помните как он рождал огонь на собраниях общины , принося из своей пещеры красные камни. Эти камни как я потом выяснил появляются при сгорании дерева .А жидкость в его чаше наверное та же в которую он обмакивал факелы, говоря при этом что этот огонь люди могут держать столько времени , сколько он жрец пожелает. Ясно одно что это не вода , вода с огнём не дружит
.Позднее я спрятал эти камни в укромном месте и по ночам , когда все спали высекал огонь ,пытаясь выяснить с какими предметами он дружит, а с какими нет. Вот и вся моя история повеливания огнём. Нет никаких повелителей . При помощи этих камней его разожжёт любой человек.
“Даже я “?- спросила Эйя
“Конечно .Хочешь попробуй.”-с этими словами Род достал из-за пояса два небольших камня. Эйя потёрла их друг о друга и увидев красные горящие искорки, вскочила на ноги и прижав к груди чудесные камни радостно произнесла:
“ У меня получилось. Гор, ты видел у меня получилось”!
Гор , сидевший всё это время молча,оживился:
“Ну ка дай сюда”
Но вместо того чтобы попытаться высечь искру он принялся пристально их разглядывать: Смотреть на просвет, ковырять ногтем и даже пробовать на вкус. Род и Эйя дружно рассмеялись.
“Они не годятся в пищу “весело произнесла Эйя.”
Это я и без вас знаю. Вы ничего не понимаете. Нужно же узнать из чего они сделаны и запомнить какие они. Вдруг мы найдём ещё такие где-нибудь. Тогда мы сможем их узнать”
“Разумно”-согласился Род. “А теперь друзья, нам пора собираться в путь. Ты , Эйя, собери в дорогу немного ягод на первое время. Неплохо было бы захватить с собой воды, но как”?
“Обо всём приходиться думать мне”-вздохнул Гор. “Держи” -он протянул Роду кожаный мешок, вынимая из него сокровища дарованные пришельцами. Завернув их в большой зелёный лист,он прикрыл их полой своей шкуры и пристегнул на бедре крупными рыбьими костями.
Увидев что Род наполняет мешок водой , Гор тот час поспешил наделить его советом “Много не набирай, кабы не лопнул. Да завяжи хорошенько, а то расплескаешь.”
Стоящий к нему спиной Род, только улыбнулся в ответ.
Закончив приготовления, путники двинулись в направлении . указанном им Родом. Не зная что их ждёт, они надеялись получить разъяснения от Рода , который обещал рассказать обо всём по дороге. О чём думали эти трое , идущие навстречу поднимающемуся над горизонтом солнцу? Идущие навстречу судьбе...