ЛЕТУЧИЙ ГОЛЛАНДЕЦ
Океан был спокоен. Мерная зыбь раскачивала
его могучую грудь. Небольшой ветер ласково
прогуливался по нагретой палубе. Солнце жарило вов-
сю, хотя стоял февраль. Чаек не было видно: после Азор-
ских островов они отстали.
Иногда появлялись дельфины, устраивали гонки
с нашим судном, то и дело выпрыгивая из воды. Блес-
нув на солнце своими блестящими спинами, исчезали в
тёмно-синей глубине. Летучие рыбки стайками взлетали
перед носом судна и рассыпались в разные стороны.
Матросы, пользуясь хорошей погодой, красили
палубу.
Мы шли на Кубу с грузом нефти. Где-то справа лежал
пресловутый Бермудский треугольник. Ещё несколько
суток хода и мы — в Гаване.
Танкер наш довольно стар, ему уже за двадцать. А
для судна это уже преклонный возраст. Обтрепался ста-
рик в морских штормах, местами проржавел от солёной
воды, однако сдаваться не хочет. Сердце его, двигатель,
бьётся ровно. Ну, а если у судна есть душа, то она — это
мы, моряки. Душа, которая заботится о теле, лечит, вы-
хаживает его.
На ходовой мостик поднялся капитан. Вахтенный
штурман доложил курс и обстановку. Всё было спокой-
но. Это обычно в океане, где нет такого большого движе-
ния судов, как в проливах. Однако капитан был серьёзен
и сосредоточен. Сказывалась многолетняя практика: ка-
питан и мостик — неразделимы. Ходовой мостик и руле-
вая рубка — мозг судна.
Капитан уже в возрасте. Но высок, строен, подтянут.
Весь вид его внушал спокойствие, силу и уверенность.
Он вышел на левое крыло мостика. Горизонт был чуть
подёрнут дымкой. Капитан поднёс бинокль к глазам и
«прошёлся» по горизонту. Пусто. Однако намётанный
глаз моряка поймал какую-то еле заметную точку. Поя-
вившись в окулярах бинокля слева по носу судна, точка
быстро росла и вскоре превратилась в парусник, который
шёл пересекающимся курсом. Это был трёхмачтовый
корабль. Под попутным ветром шел он на всех парусах и
удивительно быстро.
— С такой скоростью он должен пройти у нас по
носу, — подумал вслух капитан. — Что-то не встречал
я таких раньше, не похож он ни на учебный, ни на про-
гулочный, — уже додумывал он про себя.
— Слева по носу судно! — бодро доложил вахтен-
ный штурман.
— Матросу на руль! — скомандовал капитан.
— Иванов, на руль, — в свою очередь отрепетовал
штурман слоняющемуся со шваброй матросу.
— Есть на руль! — матрос встал к штурвалу.
Капитан прекрасно знал, что парусных судов в мире
осталось очень мало. В основном это были парусники
морских учебных заведений. Иногда встречались неболь-
шие каботажные и рыболовные суда под одним-двумя
парусами. Но настоящие белокрылые морские красав-
цы, — редкость. Многие после второй мировой войны
пошли на слом. Некоторым повезло (если это можно
назвать везением). Они стали ресторанами на воде, как,
например, в Клайпеде. А иные просто сгнили, стоя бес-
конечными зимами на судоремонтных заводах, никому
не нужные и брошенные на произвол судьбы. И резать
(слово-то какое!) жалко, и ремонтировать (восстанавли-
вать) дорого. Прибыли-то от них никакой! И стояли они,
вмерзши в лёд, трепали их осенние ветры, летние ливни,
отлетала краска, стиралось название. Чернели голые мач-
ты. Грустно становится, когда подумаешь. Такая судьба
была у «Веги» и «Капеллы», бывших учебных судов.
— Ну, у этого-то другая судьба, весёлая. Ишь, летит
как чайка.
Парусник действительно летел белокрылою птицей.
Но вдруг замедлил ход, и оба судна начали опасно сбли-
жаться. «Уходить вправо на циркуляцию — левый борт
подставлю, влево — его непонятны действия, как будто
специально идет на таран...»:
— Полный назад! — скомандовал он.
Штурман перевел ручку телеграфа в положение
«Полный назад».
В машине сильно удивились, но переставили стрел-
ку машинного телеграфа в требуемое положение, минуя
«Стоп». «Что они там, звезданулись?» — подумал вах-
тенный механик, но тут его повторно поторопили с за-
дним ходом, дернув стрелку телеграфа в «Стоп» и опять
в «Полный назад».
«Что-то серьёзное случилось», — механик дал пу-
сковой воздух на цилиндры главного двигателя, который
продолжал еще крутиться на передний ход, тормознув
этим двигатель. Танкер затрясло от страшной вибрации.
Судовые мачты, трубы, стрелы грузовые — всё ходило
ходуном. В машине, в свою очередь, из двигателя, где и
не ждали, валил дым и летели искры. Не так-то просто
двадцатитоннотысячную махину остановить и заставить
идти назад. Но старый танкер не подвел и начал медлен-
но отползать назад, вибрация стихала.
По носу танкера со свистом, буквально впритирку
пронёсся парусник. Все паруса его были выбиты в стру-
ну. Даже ветер, казалось, усилился.
Моряки на танкере высыпали наверх узнать, что
стряслось. Парусник летел над водой. Именно летел, по-
тому что за кормой у него не оставалось следа в виде
обычного буруна. Как будто он был без киля и без руля.
На палубе и у штурвала никого не было.
Молодежь, а она составляла добрую половину эки-
пажа, зачарованно смотрела вслед уходящему кораблю,
который чуть не стал причиной катастрофы. Парусник
быстро уменьшался в размерах и вскоре исчез в синем
мареве горизонта.
Неизвестно, но кто-то сказал: Летучий Голландец!
Это быстро распространилось по судну. Корабль-призрак
из средневековой легенды! Возможно ли это? Новость
бурно обсуждалась в курилке.
Дошли эти слова и до капитана. Судно набирало ход,
уже «Полный вперед».
— Ну и «Летучий голландец», — качая головой, ска-
зал капитан.
— А вы знаете, товарищ капитан, — подхватил его
слова вахтенный помощник, — я видел на верху мачты в
марсовой бочке какую-то фигуру... Мне показалось, что
это была обезьяна.
Капитан с сомнением посмотрел на помощника,
усмехнулся:
— Что, ж, весьма возможно... Мне тоже это показа-
лось. Помолчав, добавил, — будьте внимательнее.
Сам он не верил в сказки. Долгая и суровая морская
жизнь научила его тому, что самая жуткая тайна мирового
океана, как правило, имеет отнюдь не мистическое объ-
яснение. Сразу после войны суда, брошенные командой,
не раз встречались в стороне от морских дорог. Полуза-
топленные, без огней, носились они по морям-океанам,
влекомые мощными течениями и ветрами, пока какой-
нибудь шторм не добивал их окончательно, навсегда по-
гружая их в пучину морскую.
Но всё же, что это было?!