02.
Города этой планеты сначала кажутся пустыми. Но это не та пустота, которая бывает после тысячелетий. Города стоят как новенькие. Везде ты натыкаешься на следы деятельности людей. Недопитое, ещё дымящееся кофе в чашке в открытом уличном кафе, внезапно появившиеся на верёвке во дворе детские пелёнки…
Мимо тебя на большой скорости проносятся автомобили – и ты не замечаешь в них водителей.
Люди где-то здесь, они живут здесь – но ты их не видишь.
Сначала ты пребываешь в огромном недоумении. Или у тебя что-то случилось с глазами, думаешь ты, или ты кажешься самому себе сумасшедшим. Но материальность мира, реальность вещей непоколебимо убеждают тебя в обратном. Тогда ты успокаиваешься и начинаешь ждать.
Дня через два то там, то тут перед тобой внезапно появляется человек, спрашивает: «Кто ты? Назови группу!» и также внезапно исчезает. Не успев ничего сообразить, ты пытаешься объяснить всё, ничего о себе не скрывая, но объяснять некому.
Через некоторое время внезапно возникает ещё один человек, тоже спрашивает – но ты опять ничего не успеваешь объяснить – пока не наступает воскресенье.
В воскресенье города заполняются людьми, нормальными людьми, которые ведут себя, как ни в чём ни бывало.
Но ты уже не веришь ничему и ищешь священника или полицейского – смотря по твоим убеждениям.
Со временем ты находишь истину.
Оказывается, жители этой планеты очень любят охоту.
Так как лесов почти нет и животных мало, то они охотятся друг на друга. У них есть очень сложная организация «охотников – жертв – потенциалов – нейтралов – судей…», и так далее, сложно и непостижимо для постороннего.
Ситуация не наследственная, со временем охотники становятся жертвами и наоборот. При этом существует высокая мобильность среди групп населения – плохой охотник может перейти в разряд дичи, и наоборот. При этом они как-то ухитряются поддерживать экономику.
Социальные правила у них очень сложные.
И самое главное – все они научились хорошо маскироваться. Охотники незаметно подкрадываются, жертвы также незаметно скользят по улицам вдоль домов по своим делам. Поэтому убийств мало, больше азарта и опасной беготни. Люди живут интересно, быстро соображают и очень инициативны.
Если бы не охота, то они смогли бы завоевать Галактику – они все очень хорошие солдаты, хотя сами не знают об этом.
Они заняты охотой.
Твоё счастье, что они не убивают тебя сразу, подозревая, что ты – глупый, не замаскировавшийся иностранец. На иностранцев они не охотятся – им это не интересно.