Еще на лестнице Елена Сергеевна услышала, что в квартире звонит телефон.
Ключи в сумке она искала бесконечно долго.Когда торопишься, всё получается назло медленнее. Но телефон был терпелив. Звонил и звонил.
-Иду! Иду! - с порога крикнула Елена Сергеевна телефону, как живому.
Она сняла трубку на середине звонка. И услышала гудки. Видимо, на том конце провода трубку положили в тот же момент.
-Ну, ладно, - сказала она себе и телефону, - надо, перезвонят.
Но чувство досады осталось. И какой-то тревоги. Больно уж долгим был звонок.
Она набрала Ксению.
-Ты не звонила?
-Нет, мама. А что?
-Ничего, просто звонок какой-то странный был. Я не успела.
-Надо, перезвонят.
Елена Сергеевна сняла пальто. Прошла в ванную вымыть руки. И там почувствовала непривычный аромат.
Она отлично знала запахи своей квартирки. Как пахнет мыло, шампунь, дезодорант, свежее белье. Даже кипарисовую доску иконы "Николы зимнего" могла "услышать" Елена Сергеевна , если принюхаться.
Был случай, когда из-за прямого солнца в окно кухни она не увидела пламени в конфорке. Потом дня три везде и во всем мерещилось ей газовое удушье.
Но сейчас было другое.
Что-то тревожное наполняло воздух в квартире. И запах набирал силу. Уже не пахло - звучало! Перебивая даже сильную отдушку жидкого мыла..
Запах звенел одной нотой. Если потереть старое серебро, похоже будут пахнуть пальцы.
"Может, с улицы? В спальне окно-то я закрыла утром?"
Она прошла в спальню. Склероза не было. Окно оказалось закрытым.
"Так это верхние соседи, - предположила Елена Сергеевна. - Трубы меняют. Пластик, сварка."
Она вышла на лестницу, принюхалась. Пахло только лифтом.
С лестницы Елена Сергеевна вернулась не на шутку встревоженная. Теперь она определенно осознала, что запах был в ее квартире. И "вел" от входной двери в спальню.
Минуту назад она была в спальне, проверяла окно. Ну, припахивало. Но не так сильно. Уж не тлеет ли там чего, в самом деле? Электропроводка?
В спальне Елена Сергеевна почувствовала себя напуганной собачонкой, потерявшей мячик в каком-то углу.
Возле шкафа запах был наиболее силен и отчетлив.
Елена Сергеевна открыла полированную створку. В прикрепленном изнутри зеркале мелькнуло её лицо.
"Боже, неужели я так постарела?"
...Одну полку в шкафу она не трогала уже много лет.
Собрала тогда разбросанные в пылу скандала его вещи да и запихнула в самый низ. Когда ей было нужно что-нибудь на других полках, туда вообще старалась не смотреть.
"Давно надо всё это выбросить, - подумала Елена Сергеевна. - Чего старье держать? Сентиментальная дура."
"А это что такое? - Елена Сергеевна потянула на себя уголок какой-то книжки. - А-а, вот он где."
Она открыла первую страницу семейного альбома.
Цветные фотографии их свадьбы. Яркие. Как вчерашние.
Она и Николай.
Дверца шкафа стала бесшумно закрываться. Но она не заметила.
-Была ли ты счастлива, невеста? - спросила Елена Сергеевна счастливую Леночку на фотографии. - Так да или нет?
"Красивым он парнем все-таки был. А чего? и она не уродина. Все искренне говорили - "красивая пара".
"Была красивая. Была пара."
- Сколько же роз в этом букете? - поинтересовалась Елена Сергеевна у невесты с огромным букетом алых роз. - Помнится, тридцать одна?
Да, тридцать одна. Николай так и сказал: - Столько лет мы должны прожить вместе. А дальше видно будет.
А прожили одиннадцать. Ксюхе было десять, когда она его выгнала.
Кстати, в этом году и вправду тридцать один год был бы. Елки-палки, да сегодня и был бы!
И в тот же миг залила , придавила Елену Сергеевну волна этого странного запаха. Он стал настолько плотным, что трудно было вздохнуть. Огненной диадемой сдавило голову. Она опустилась на диван, откинулась, закрыла глаза. Инсульта ей не хватало! С её давлением получить удар - пара пустяков. "Эгилок", кажется на кухне. Или в ванной?
Елена Сергеевна открыла глаза.
Посередине комнаты стояла юная Леночка в подвенечном платье! С огромным букетом белых роз.
Они молчали, вглядываясь друг в друга.
-Подойди ко мне, Леночка, - попросила Елена Сергеевна. - Не бойся меня. Дай твой букет. Дай счастья вдохнуть.
Букет сам приплыл к ней в руки. Елена Сергеевна взглянула на розы.
Они были не белые. Они были... седые! И пахли так, как пахнут пальцы, если потереть ими старое серебро.
Вся комната уже звенела от этого запаха.
...Елена Сергеевна очнулась от телефонного звонка. Звонили с почты.
- Вам приносили телеграмму. Вас не было. Прочитать?
Она уже поняла, о ком телеграмма. И молча кивнула.
- Николай скончался сегодня. Похороны среду. Дайте знать приезде.