Декабрь подходил к своему логическому завершению. Алиса металась в поисках подарков, предварительно справившись у мистера Риша, когда на ПлуМерке Новый год. Оказалось, так же, как и на Земле — первого января, или, по ПлуМеркски, месяца Замёрзшей Кошки.
-Ну, как? Что-нибудь придумала? — поинтересовался продавец, когда девушка в очередной раз зашла в его магазин.
-Нет… Я их не слишком хорошо знаю… — протянула Алиса, оглядывая полки.
Взгляд мистера Риша упал на настенный календарь. На формате А2, расположенном вертикально, был портрет человека с властным лицом, судя по наряду — короля. А внизу сам календарь — красным маркером были вычеркнуты прошедшие числа.
-Пятнадцатое… Действительно, пора.
Алиса тоже посмотрела на календарь.
-У… Мистер Риш?
-Что?
-Почему месяц заканчивается восемнадцатым?
-Что значит «почему»? У нас он так и заканчивается.
-Ч… что? – медленно пробормотала девушка, чувствуя, как внутри всё обмирает. Она не успевала!
Продавец усмехнулся, глядя на потрясённую принцессу.
-Советую ознакомиться с нашим календарём. Зрелище действительно незабываемое.
Алиса облокотилась на стойку и оглядела календарь.
Сезон Лютых Морозов.
Месяц Замерзающей Кошки---------------М З К. 18 чис.
Новый Год. 12 мес. 365 чис.
Месяц Замёрзшей Кошки ----------------М За К. 26 чис.
Месяц Трясущейся Кошки---------------М Т К. 44 чис.
Сезон Весны
Месяц Отогревающейся Кошки----------М О К. 40 чис.
Месяц Отогревшейся Кошки------------М От К. 19 чис.
Месяц Весеннего Пения--------------------МВП. 44 чис.
Сезон Жаркой Звезды
Месяц Разнеженной Кошки---------------М Р К. 44 чис.
Месяц Развалившейся Кошки-----------М Ра К. 41 чис.
Месяц Подыхающей Кошки---------------М П К. 3 чис.
Сезон Ни Рыбы Ни Мяса
Месяц Оживающей Кошки---------------М Ож К. 23 чис.
Месяц Ожившей Кошки-------------------М Ои К. 12 чис.
Месяц Играющей Кошки-------------------М И К. 60 чис.
-А ещё у нас каждый год начинается с понедельника — чем бы ни заканчивался предыдущий, - добавил продавец.
-Жуть! А если ещё два понедельника подряд…
Мужчина кивнул. Девушка ещё раз оглядела полки.
-Не можете что-нибудь посоветовать?
-А что, совсем никак?
Алиса вздохнула — и в этом вздохе словно сосредоточилась вся печаль мира.
-Хммм… — Мистер Риш задумался, приставив палец ко лбу. Выражение его лица прошло стадии задумчивость-загруженность-понимание-радость и он, круто развернувшись, вышел в смежную комнату.
Алиса продолжила изучать календарь и властного человека. В тишине мерно тикали часы. Носок сапога тихо стучал по полу. Где-то на улице шумел ветер, качая кроны голых деревьев и поднимая маленькие снежные вихри.
Ещё один «тик», скрип дверцы и тишину нарушило восемь «ку-ку». Алиса, вспомнившая «Кин-дза-дза» - старый советский фильм про инопланетян - похлопала себя по щекам, присела и выдала:
-Ку!
И вновь тишина…
-Пацакская кукушка, — сказала принцесса и вновь уткнулась в календарь.
Вскоре вернулся продавец. Он тащил за собой большой картонный ящик.
-Деньги-то есть?
-Теперь много, — заверила девушка.
Казна — весьма полезная вещь. Особенно не нужная народу казна. Королю в этом мире полагалась только часть денег, остальная шла на благоустройство королевства. А поскольку у Конрада не было никакого королевства, Алиса постепенно обнаглела и начала таскать монетки.
Мистер Риш пододвинул свою ношу к девушке. Ящик оказался доверху наполнен разноцветными коробочками для подарков – все они были перевязаны лентами.
-Смотри — это волшебные коробки. Недавно купил партию в одном магическом мире. Не буду объяснять принцип действия, скажу только, что пока никто не жаловался на содержимое. Если подарок был выбран с умом, конечно.
-Они же пустые?.. — неуверенно предположила Алиса.
-Нет.
-А что там?
-Смотря, чего хочется тому, кому подаришь.
-Э… это как? — вконец запуталась девушка.
Мистер Риш взял одну коробку и повертел в руках.
-Скажем, так. Ты покупаешь коробку и даришь человеку. Тот открывает. А в коробке лежит то, что ему очень сильно хочется. Это определённая магия.
-Оооо… - поражённо выдохнула Алиса.
-Но есть один нюанс: нужно дарить коробку только того цвета, который человеку нравится.
-Здорово! — восхитилась девушка. — Тогда пойду, спрошу и сейчас вернусь!
Алиса подскочила к двери и уже взялась за ручку, когда её окликнул продавец:
-Подожди!
-Что?
-Это тоже нюанс: спрашивать нельзя!
Алиса медленно отпустила ручку.
-Но… я же не знаю, кому какой нравится…
-Попробуй угадать. Если спросишь, чары рассеются.
-А если мне уже сказали?
-Это другое дело.
Сказала недавно Каролина. Ей очень понравилось нарисованное Алисой платье, и она предложила раскрасить его бордовым.
-«Мой любимый цвет», — сказала она.
-Ух… — девушка подошла к коробке. — Так, бордовую… — она выложила коробочку на прилавок. Потом оглядела остальные.
«Какой нравится Конраду? Ну вот, даже зацепок нет!»
Алиса надолго задумалась, перебирая коробки. Мистер Риш сел и вновь углубился в книгу. После перебирания вариантов девушка взяла синюю – почему-то она показалась более подходящей. Потом принцесса продолжила копаться, выискивая подарки для остальных. Но вот что странно — как только она выбирала коробку, на её месте появлялась точно такая же! Как объяснил мистер Риш, магия — она магия и есть. После праздника всё в его ящике исчезнет.
Закончила Алиса за полночь.
-Хватятся тебя, — заметил продавец, ставя перед девушкой кружку с капучино. Они сидели на перемещателе, к которому мистер Риш пододвинул бильярдный стол.
-Дааа… — Алиса взяла бутерброд. — Ну ладно, потом получу за всё хорошее. Зато подарки выбрала.
Получила она за завтраком. Никто не посочувствовал её «я не смотрела на время», стандартной отмазке. Итог — отсутствие десерта и сидение весь день в комнате безвылазно. Впрочем, по последнему пункту девушка не расстроилась — она и так там практически каждый день сидела.
-Надо бы за ёлкой сходить, — сказала девушка на следующий день.
-Зачем тебе ёлка? — не понял Конрад, отрываясь от книги заклинаний.
-Ну… Новый год же завтра.
Грохот!
Злорадствующая, а потому зазевавшаяся фея впечаталась носом в пол. Книги вылетели из упавшего самого по себе шкафа, а Алиса обнаружила, что находится в прыжке от того места, где только что стояла. Девушка снова подошла, неодобрительно косясь на кошечку.
-И что? — подозрительно медленно процедил химера.
-Что «что»? — не поняла Алиса. — Мы праздновать-то будем?
-Нет.
-Почему? – поразилась девушка.
Фея отлепилась от пола и мстительно поскребла коготками ковёр.
-Потому что я так сказал, — аргументировал брат.
-Но почему нет?
-Тебе повторить? — Конрад захлопнул книгу и встал. — Тема закрыта. Никаких праздников.
-Почему?
-По кочану! Хватит об этом!
-Но должна же быть какая-то причина!
-Что, свет клином на этих праздниках сошёлся? Нет — значит, нет! — заорал брат, развернулся и вышел из библиотеки, с грохотом захлопнув дверь.
Книга заклинаний, которую он нечаянно смахнул со стола, шлёпнулась в груду других и раскрылась.
Алиса обиженно показала Конраду язык. Что она — маленькая, чтобы довольствоваться одним «нет»? Чтобы подчиниться, надо, по крайней мере, понять, почему!
Девушка оглядела рухнувший шкаф и фею, сидевшую на нём. За спиной кошечки открылся целый ряд стеллажей с книгами.
-Ты бы поаккуратнее раскачивалась, — заметила Алиса.
-Я не раскачивалась! — возмутилась кошечка. — Просто эта зараза не умеет контролировать свои силы! Это его лап дело!
Алиса хмыкнула и принялась подбирать книги. Подняв книгу заклинаний, она увидела там картинку: два человека. От одного протянулись лучи, которые проходили сквозь другого, побольше, и становились толще.
-«Сущность заклинания», — прочитала она. — А что это?
-Сама скоро узнаешь, — отмахнулась фея.
-Тут не написано!
-А и не должно быть. Некоторые маги сами узнают.
-Но я же не маг?
-Но ты сестра мага. Если его можно так назвать, — кошечка хихикнула и, что-то мурлыча себе под нос, вылетела в окно.
-Фея! — крикнула вдогонку Алиса. Потом безнадёжно махнула рукой, полистала книгу и снова принялась подбирать упавшие. Потом, так и не сумев поднять шкаф, пошла переодеваться к обеду.
-Что такие мрачные? — поинтересовалась Аннабель, ставя на стол блюда.
-Конрад не хочет праздновать Новый год, — вздохнула Алиса, подпирая голову рукой и скребя ногтем по лучу света на столе. Солнце подмигивало из-за шторы сбоку, освещая просторный, светлый обеденный зал. Стол казался чересчур маленьким для такого помещения.
Кухарка понимающе подняла брови и кивнула.
-И он даже не объясняет, почему!
-Ну, у него есть на это причины.
-Что причины есть, я и сама знаю. Вопрос — какие?
-Понимаете… — Аннабель оперлась о стол руками и задумчиво посмотрела в окно, на искрящиеся в солнечных лучах падающие снежинки. — Когда это случилось… когда нас заколдовали… был именно Новый год.
-А я никогда не упускаю хороших банкетов, — радостно продолжила фея, появляясь на стуле напротив кухарки.
Аннабель отвернулась и пошла на кухню, бросив:
-Только в этом году вы их явно упустите.
Кошечка скорчила расстроенную гримаску:
-Что ж так?
-Конрад не хочет праздновать, ты же слышала! — удивилась Алиса. — И теперь я его, кажется, понимаю.
-И поддерживаешь?
-Не-а. Мне кажется, глупо жить вчерашним горем.
-Значит, будем праздновать?
-Нет… как ни печально, придётся смириться.
-Как хотите, — фея откинулась на спинку стула, — а я буду праздновать.
-Угу, — буркнула девушка с завистью. — Ты-то можешь. Ты фея, ты подлая, и можешь наплевательски ко всем относиться.
-А тебя-то совесть постоянно грызёт?
-Я просто слишком много понимаю, чтобы жить спокойно.
Фея оглядела стол, соображая, не сменить ли место дислокации.
-Странно, что ты не спрашиваешь, где Каролина.
-Гуляет, наверное, где-нибудь, — предположила Алиса. — А что?
-Да уж не «где-нибудь». Она в лес уехала, — фея бросила быстрый, лукавый взгляд на принцессу и добавила: — За ёлкой.
-Но… — пробормотала Алиса. — Мы же не будем праздновать…
-А ей кто-нибудь об этом сообщил?
Девушка выскочила из-за стола.
-Ты куда?
-За ней! Надо сказать! — принцесса выбежала из зала.
Фея задумчиво посмотрела девушке вслед и пересела на её место.
Глава 12 - http://www.proza.ru/2011/04/21/850