Завтрак в столовой пансионата начинался в семь тридцать утра. Курортники рассаживались за указанные столики и поглощали не отличавшуюся изысками пищу. Утреннее меню, как правило, составляли либо какая-то каша, либо сосиски-сардельки и обязательно сваренное вкрутую яйцо c кусочком хлеба с маслом, а из напитков - чай или подобие кофе с молоком.
Среди прочих отдыхающих в этом пансионате был один мужчина с двумя детьми: приехал оздоровить сына и дочку. Откуда они приехали - никто не знал. Семейство ни с кем не общалось, зато каждое утро пунктуально являлось к открытию столовой и занимало свой столик. Папаша с лицом павиана усаживал детей, а сам направлялся к прилавку за предназначенными для них порциями завтрака. Дети были худые, бледные и очень грустные. Они, кажется, вообще не умели улыбаться. Хотя, глядя на их мрачного папашу, любой посторонний нехотя стирал улыбку со своего лица. Отец девочки и мальчика неизменно начинал завтрак с того, что доставал из принесенного с собой пакета три огромные луковицы и нож. Не торопясь, очищал он все три овоща, разрезал их пополам и ракладывал по тарелкам. Он поедал свою луковицу и пристально следил за своими отпрысками, чтобы они съедали свой лук без остатка. Дети морщились, ежились, но ели, опасаясь гнева отца. Тот же ритуал происходил перед обедом и повторялся за ужином. От всех троих ужасно пахло луком. Этот запах проник в них, пропитал их одежду и окружал их столик.
Наконец одна из сотрудниц столовой, не выдержав, обратилась к отцу:
- Мужчина, детей бы пожалели! Что они у Вас на первое, на второе и вместо компота один лук-то едят?
Папаша сделал вид, что не слышит, но женщина не унималась:
- Я к Вам обращаюсь! Вы что, над своими детьми издеваетесь, что ли? Они у Вас уже сами на луковицы похожи!
Папаша лениво посмотрел на осмелившуюся вторгнуться в его пространство женщину и медленно сказал:
- Моим детям витамины нужны. Будут есть лук - будут здоровы. Я всю жизнь лук ем и не болею!
- А в других овощах и фруктах витаминов нет что ли? - спросила женщина.
- Не знаю. Я люблю лук! - отрезал папаша и посмотрел на своих детей.
Те сидели молча и доедали очередную луковицу, опустив взгляд в свои тарелки.
- Изверг! - плюнула в сердцах женщина. - Детей угробит. Он же им все нутро этим луком сожжет. Еще, как назло, берет самый ядреный. И куда их мать смотрит?
Ей было больно смотреть на двух несчастных детей.
За соседним столиком сидели две приятельницы-курортницы с дочерьми. Одна из них решительно поднялась из за столика и подошла к папаше:
- Извините, что я вмешиваюсь, но я - врач. Я наблюдаю за Вами несколько дней и просто настаиваю на том, чтобы Вы прекратили пичкать своих детей луком. Вы уже и так перестарались.
- Иди отсюда, - отмахнулся папаша.
Вдруг мальчик и девочка разрыдались. Им хотелось фруктов и сладостей, но отец упорно заставлял их есть только лук. Казалось, они ждали, чтобы кто-то защитил их от отца. Папаша прикрикнул на них и стукнул по столу кулаком. Дети, дрожа, делали над собой усилия и старались унять слезы. Они вытирали глаза, но на их пальцах был сок от лука, и от этого слезы текли еще сильнее.
К столу стали подходить и другие отдыхающие. Гул возмущения нарастал, но папаша сидел с непробиваемым лицом и продолжал есть огромную сочную луковицу.
- Значит так, - решительно сказала врач. - Я сейчас уйду отсюда и вернусь с милицией! Вы - садист! Вас надо лишить родительскиx прав!
- Правильно! Мы все в свидетели пойдем! - зашумели остальные отдыхающие.
Дочка врача взяла со стола конфеты, подошла к мальчику и девочке и положила перед ними.
Папаша явно не ожидал такого поворота дел. Похоже было, что он не привык, чтобы ему перечили и уж тем более поучали. Но угроза неожиданно подействовала. Мягким, несвоейственным ему голосом он начал объяснять окружающим, что очень любит своих детей и хочет вырастить их здоровыми, потому и дает кушать лук.
- Вы их инвалидами сделаете, пока они вырастут, - сказала сотрудница столовой.
Обед обошелся без луковых процедур. Дети были счастливы! Они с удовольствием поедали суп и рыбу с картофельным пюрe, наслаждаясь их вкусом, не перебитым запахом лука.
- Я им суп отдельно сварила и без лука! - шепнула приятельницам повариха.
На следующее утро семейство, как обычно, явилось к завтраку. Папаша вновь принес с собой пакет, в котором явно лежало что-.то круглое Под внимательные взгляды отдыхающих папаша достал из пакета три огромных красных… яблока, разрезал их пополам и положил по краям тарелок с кашей. Дети были в восторге! Отдыхающие зааплодировали отцу. Он явно не ожидал такой реакции окружающих и был чрезвычайно доволен. Желая закрепить свой успех, он положил на тарелку конфеты и шепнул что-то дочери. Девочка с радостью кивнула и, схватив горсть конфет, понесла к столику, за которым сидели женщина-врач с приятельницей и дочками.
- Ну, что ты, детка! Спасибо! У нас есть конфеты. Это папа вам с братиком купил, - попыталась вернуть угощение одна из мам, но девочка решительно замотала головой, отказываясь брать лакомство обратно.
- Хорошо, давай меняться! Вот тебе тогда наши конфеты и еще вот эти груши, - предложила дочка врача.
- Давай! - заулыбалась девочка.
Через неделю она пришла к домику, где жили женщина-врач с дочкой.
- А мы уезжаем! - объявила она, показавшись на пороге домика. - А папа нас больше не заставляет есть лук. Сам ест, а нам не дает. Мы с братом только по чуть-чуть едим, чтобы его не расстравивать. А в следующем году мы опять сюда приедем!
Она подошла к своей спасительнице, обняла ее и, подняв голову вверх, посмотрела ей в глаза. Женщина потрепала ее по волосам.
- Будь умницей!
Девочка кивнула, помахала рукой и убежала.