Филин в установленное время включил рацию и вышел на связь. Радист группы связи сразу вызвал начштаба, и Филин передал ларингофон Старому.
- Каскад, - сказал начальник штаба. – Ваша эвакуация согласована, и сейчас авиагруппа готовится к вылету. Ориентировочное время прибытия в точку эвакуации 11-00 часов. К этому времени будьте готовы.
Старый схватился за голову, заскрипев от злости зубами.
- Васильевич, это три часа ожидания! За это время духи могут выйти на нас по следам, а нам уже и отбиваться нечем! Медикаменты кончились! Давай, как-то ускоряй процесс. Три часа – это очень много. Вы даете духам шанс настигнуть нас!
- Каскад, все уже согласовано. Время вылета утверждено командующим группировкой. Ты и сам прекрасно знаешь, что вертушки к вылету нужно готовить. Нужно готовить экипажи, готовить полетные задания и карты. Ну что я тебе прописные истины объясняю?!
- Да все я понимаю! Но сократите время вылета хотя бы на час!
- Каскад, ты знаешь ответ. Все! Конец связи. В 11-00 будьте готовы к эвакуации.
Старый сидел на пне, раскачиваясь телом, закрыв глаза и плотно сжав зубы. Но его оцепенение длилось недолго. Он резко встал с пня и сказал тихо: «Построились».
Пятеро разведчиков, кроме пятерых, находившихся на постах, встали в шеренгу. Они знали, что Старого редко подводит интуитивное чувство опасности и полностью доверяли ему.
- Слушать внимательно! – сказал он. – Духи могут найти нас только по следам. А шли мы по утренней росе, которая, конечно же, сохранила наш след. На месте привала мы тоже наследили, бросая коврики на росную траву. Нам противостоят арабы, а это значит, что преследовать нас будут. Это аксиома. Кум, кто сейчас на юго-западном направлении?
- Макосей и Крот, - ответил Кум.
- Нормально, блин! Сапер у нас уже стал снайпером? Ты, Кум, башкой своей думаешь, что делаешь? Крота снять, а в усиление к Макосею идут Кум и Суслик. Кум, подлесок на подъеме густой, у тебя есть лента бронебойных, чтобы стволы пробивать?
Кум молча кивнул и сел распаковывать свой РД, чтобы достать пулеметную ленту, снаряженную бронебойными патронами.
- Духи могут разделиться и пойти двумя группами: одна по следу, вторая вон по той промоине, - Старый рукой указал на глубокую щель, по которой с плато уходили дождевые и талые воды. - Качек и Филин, спуститесь по промоине метров на сто, осмотритесь и приготовьтесь к засадным действиям. Выберите место, чтобы простреливался весь подъем.
- Экстрим, у вас что-нибудь осталось из твоих «прибамбасов»?
Сапер только развел руками.
- Так, но гранаты у нас есть? Леска или струна на растяжки есть?
- Есть, есть… - вразнобой ответили разведчики.
- В лесу кидаться гранатами – пустое дело, - сказал Старый. – Они все равно отскакивают от деревьев и меняют траекторию. Катятся неизвестно куда по уклону. Поэтому, оставить себе по одной гранате, все остальные отдать Михаилу. Леску и проволоку тоже. Миха, бери Крота и обтяните растяжками подъем. Но проявите же себя, блин! Не ставьте растяжки так, чтобы духи их все обнаружили и пополнили свой боезапас нашими же гранатами!
- Я понял, командир! Сделаем все, как надо. Ни одну не обнаружат! – бодро отрапортовал Миха, укладывая в свой отощавший «сидор» выложенные разведчиками гранаты.
- Пару штук оставь. Закончите на подъеме, установишь парочку в промоине. Если, конечно, духи дадут нам на это время… Все! По местам!
Разведчики разошлись выполнять полученные команды, а Старый присел под дерево, развернув карту. Глядя на карту и анализируя действия группы, он полностью просчитал и возможные действия духов. Они все-таки нашли следы их перехода через дорогу… Зря он поддался на убеждения разведчиков, что все следы выгорели: остались сломанные на бегу ветки на обгоревших деревьях, остались пропаханные каблуками ботинок глубокие борозды на крутом спуске от дороги вниз. Земля-то после дождя была влажная! Ну, а лес вообще не поддался пламени, а там пройти, не оставляя следов, просто невозможно… Таким образом, духи нашли их следы в лесу и, скорее всего, к вечеру вышли на плато, где группа останавливалась на дневку. Тогда же они могли найти и следы отхода группы к Согунтам, но надвигалась ночь, и преследование перенесли на утро. Утром они, воспользовавшись автомобильным транспортом, пересекли Аксай по мосту и на машинах доехали до подъема. Дальше начинался буковый лес, и им пришлось идти на подъем пешком. При самом худом раскладе получалось, что через час-полтора духи дойдут до плато.
Старый сложил карту и убрал ее во внутренний карман разгрузки.
- Ну что там прочел, командир? – спросил Мухин, который почему-то всегда оказывался рядом.
- Прочел я, Виталий, что воевать сегодня придется. Кровь из носу! Слушай, а ты почему все время рядом со мной вертишься?
- Сказать честно или отшутиться? Ладно, скажу честно. Я убедился, что самое безопасное место в бою – рядом с тобой! Не обессудь за правду, но я просто спасаю свою жизнь…
- А меня что, пули не цепляют? Контузии не тузят?
- Но ты жив… И живы твои разведчики. Поэтому, я уж лучше поближе к тебе держаться буду!
- Ну, держись! Недолго осталось… Через час-полтора гости к нам пожалуют, как пить дать!
- Да ты как это можешь знать?! - воскликнул капитан. - Все же тихо-спокойно. Никаких признаков приближения противника нет! А ты говоришь, через час придут... Не пойму я...
- А ты думаешь, я понимаю? Не понимаю... Но вот знаю, что они уже идут по следу. А по прикидам, идти им час-полтора, потому что большую часть пути они проделали на машинах. Чем значительно сократили время.
- Командир, а если ты все-таки ошибаешься, и духи не преследуют нас?! - глаза капитана смотрели с надеждой.
- Виталий, да я буду этому несказанно рад! Я, пожалуй, больше всех вас этого хочу, поскольку есть у меня неистребимое желание впихнуть все ваши задницы в вертолет и, пусть не совсем здоровыми, но живыми доставить на базу!
- Ну, пусть так и случится! - Мухин улыбнулся широкой, открытой улыбкой.
- Капитан Мухин, Виталик, - Старый улыбку не принял. - Сожалею, брат, до глубины души! Но случится как раз наоборот! Вот так-то. Готовь-ка ты свой автомат к бою, летчик!
Старый повернулся и пошел прочь - к опасному юго-западному обрезу плато...
Продолжение следует -