Глава 8.
Хейли пила кофе и размышляла. Вчера им удалось убедить мальчика уйти с ними. Коул сделал необходимое внушение Стивену, и ему теперь вряд ли когда-нибудь вздумается их искать. Мальчика они привезли домой и решили, что ему пока лучше побыть у Коула: несмотря на то, что Алекс поверил им, он всё ещё оставался опасным. Превращаясь в тигра, он не сохранял человеческого разума и мог покалечить Хейли. Коулу же не составит никакого труда справиться с разбушевавшимся животным, а на случай полученных травм – Хейли была рядом. Мальчик с удобствами устроился в просторной квартире Коула и почти всё свободное время проводил за компьютером.
Размышления Хейли прервал звонок в дверь. Девушка, улыбнувшись, пошла открывать – на пороге стоял Коул. С того момента, как к Хейли вернулся дар, Коул придумывал повод, чтобы побыть рядом с ней. Её светлое влияние вернулось, и девушка снова притягивала его, как магнит.
- Привет, - поздоровалась Хейли, проходя в гостиную.
Коул уже привычно закрыл за собой дверь и прошёл следом за ней. Хейли уселась на диван, а он занял кресло. На журнальном столике стоял графин с виски, и девушка приглашающим жестом указала на стаканы.
- Опять пьёшь по утрам? – сощурившись, подозрительно спросил Коул.
Он никак не мог поверить в то, что Хейли оставила свою старую привычку начинать утро с воспоминаний.
- Вообще-то я пила кофе, - хохотнула Хейли, ничуть не обидевшись, - но если желаешь, то могу составить тебе компанию.
- Лучше это сделаю я, - фыркнул Коул. – Виски с утра – не лучшее начало дня, особенно когда дома тебя ждёт ребёнок.
- Говоришь, как заправский родитель, - хохотнула Хейли, встала с дивана и скрылась на кухне, вернувшись через пару минут с двумя кружками кофе. – Как он?
- Сидит почти целый день за компьютером. И что там такого интересного? – пожал плечами Коул. – Я звонил Собирателю.
- Он приедет?
- Да, он понимает, что мы не можем рисковать и приезжать к нему. Марго может всё ещё наблюдать за его домом, - Коул взял кружку кофе, отпил и поморщился. – Как ты можешь пить столько кофе?
- Надеюсь, это не преступление? – хохотнув, спросила Хейли. – Люблю я его, что ж поделать.
Коул поставил чашку на стол и внимательно посмотрел на Хейли.
- Хейли, всё хотел тебя спросить, - неуверенно начал он. – Ты больше не боишься меня, когда… - Коул замялся, но Хейли итак всё поняла.
- Не боюсь, - улыбаясь, ответила она. – Вчера, когда я коснулась тебя, я поняла, что это всё равно ты только…эммм…немного более пернатый, - Хейли рассмеялась. – Скажу по секрету, у того орла – изумительно мягкие перья на шее.
Коул с облегчением улыбнулся: он боялся, что Хейли не сможет принять эту часть его дара.
- Только теперь меня беспокоит другое, - задумчиво сказала Хейли. – Ты можешь превращаться в орла, Алекс – в тигра… Все полубоги могут принимать облик животных?
- Да, - ответил Коул, не понимая к чему она клонит, - Рос превращается в дельфина, Марго – куница. У каждого из полубогов есть свой покровитель в мире животных, от которых им достаются какие-то возможности. От орла я получаю острое зрение, Рос чувствует себя в воде, как рыба и может очень долго находиться без воздуха. Что взял Алекс у тигра – пока не известно. Он не обучен и не контролирует превращения. Поэтому он пока как бы разделён на две отдельные независимые сущности: животное и человек.
Хейли задумчиво смотрела на Коула.
- Нет, Хейли, это не обязательно, - услышав её мысли, сказал Коул. – Ты – не чистокровный полубог, у тебя может не быть этого таланта.
- Я тоже так подумала, но как было бы здорово, если бы моим покровителем стала птица, - хохотнула девушка. – Знаешь, я иногда тебе завидую. Ты можешь летать. Наверное, это просто великолепное ощущение?
- Да, ты права, - с тёплой улыбкой ответил Коул. – Такое просто не передать словами. Чувство безграничной свободы – это то, что сопровождает меня во время полётов.
Их разговор прервал телефонный звонок. Коул достал мобильник и посмотрел на номер звонящего.
- Это собиратель, - пояснил он для Хейли и ответил на звонок.
После нескольких «да» и «да, конечно», Коул назвал их адрес и положил трубку.
- Он скоро будет, - Коул посмотрел на Хейли. – Я сказал, чтобы он пришёл вначале к тебе, а потом я приведу Алекса.
- Тогда иди к себе, - взволнованно ответила девушка. – Тебе нужно подготовить его ко встрече с Собирателем.
***
Собиратель приехал , когда на город уже опустились сумерки. Хейли была готова к появлению гостей и заранее запаслась печеньем и кексами к чаю в ближайшем магазине, пожалев, что не научилась печь. Хотелось создать уютную и, насколько возможно, семейную атмосферу встречи, чтобы Алекс почувствовал себя среди своих. Рос с улыбкой наблюдал за суетливым мельтешением Хейли из кухни в гостиную.
- Хейли, успокойся, всё пройдёт нормально, - с трудом сдерживая смех, громко сказал Рос.
- Да я и не волнуюсь, - отозвалась Хейли с кухни. – Просто хочется, чтобы Алекс чувствовал себя, как дома.
- Ты похожа на заботливую мамашу, которая ожидает возвращения сына, - Рос уже в открытую смеялся.
- Я перебарщиваю? – удивлённое лицо девушки показалось из арки, которая вела на кухню.
- Да, Хейли, успокойся, - всё ещё посмеиваясь, сказал Рос. – А то бедный мальчик решит, что вы с Коулом его родители и пытаетесь таким образом вымолить прощение.
Хейли вышла из кухни с подносом, на котором стояли четыре корзиночки с разными сладостями. Рос, сидящий на кресле, тюкнулся лбом о колени, буквально сложившись пополам от смеха, и не в силах хоть что-то сказать просто хохотал, как заведённый. Хейли растерянно посмотрела на него и поставила поднос на стол.
- Я не понимаю, что тут смешного? – нахмурившись, спросила она.
- Ты..Хейли…о, чёрт! – Рос трясся от смеха. – Хейли, Алексу не семь лет, а пятнадцать, - наконец, сквозь смех выдавил из себя Рос полноценную фразу. – Он больше будет рад электронной игрушке, бутылке пива…но никак не четырём корзинкам с конфетами.
- Здесь не только конфеты, - насупившись, буркнула Хейли. – И потом, я же не могу давать ребёнку пиво, так что пусть пьёт чай.
Их препирательство прервал Коул. Зная, что Коул должен привести Алекса, Хейли не стала закрывать дверь, и теперь на согнувшегося в приступе смеха Роса, удивлённо смотрели ещё двое.
- Привет, Рос, - поприветствовал Коул и немного подтолкнул вперёд Алекса, который смущённо стоял позади. – Это Алекс. Я рассказывал тебе о нём.
- Привет, Коул. Привет, Алекс, - Рос перестал смеяться и внимательно посмотрел на мальчика. – О, ты был прав. Алекс - действительно один из нас.
Хейли разлила по чашкам чай и села на диван. Коул предложил Алексу занять свободное кресло, а сам сел рядом с Хейли. Рос пристально наблюдал за всем, что происходило в комнате. Казалось, он запоминает каждое движение, каждый взгляд, каждое слово…запоминает и анализирует. Хейли всегда нервничала в присутствии Роса: казалось, что он знает о ней всё. Даже то, что она о себе никогда не знала. Это настораживало девушку, она ещё не забыла о том, что Рос не предупредил их о появлении Марго. Коул, привыкший к поведению друга, просто не обращал внимания на его чудачества.
- Ну что ж, - первым нарушил молчание Рос, - кажется, я увидел всё, что хотел. Алекс, я знаю кто ты и где твои родители. Хочешь сам посмотреть или поверишь мне на слово?
- Мне рассказывал о вас Коул, - Алекс растерянно посмотрел на Коула. – Он говорил, что вы видите прошлое человека, его настоящее и будущее. И ещё он сказал, что вы никогда не врёте, - Алекс перевёл взгляд на Роса. – Но я всё равно хотел бы увидеть всё своими глазами.
- Тогда прошу, - Рос протянул к мальчику руки.
Алекс поднялся с дивана и неуверенно шагнул к Росу. Хейли вспомнила, как когда-то сама точно также чувствовала растерянность, стоя перед Росом и не зная касаться его или нет. Помедлив несколько мгновений, мальчик решился и коснулся протянутых ладоней Роса. Мужчина и подросток словно мгновенно окоченели: пустые взгляды, смотрящих в никуда глаз, и полная неподвижность.
- Значит, вот так это выглядит со стороны? – спросила Хейли у Коула.
- Да, всегда один и тот же отсутствующий взгляд, - пожав плечами, ответил Коул.
- Выглядит жутковато, - Хейли поёжилась, словно от холода.
- Не бойся, с ними всё нормально. Они увидят то, что нужно и вернутся, - Коул поставил чашку на стол и откинулся на спинку дивана.
Его беспокоило то, как внимательно изучал его Рос: это было чревато новыми нотациями и разговорами. Хотел ли он поговорить с Росом? На этот вопрос он сам себе не смог бы ответить. Сейчас, когда Хейли, наконец, ожила, и их сосуществование налаживалось, ему не хотелось лишних разговоров. Он боялся спугнуть то, что имел. Дружеские отношения – не совсем то, что ему хотелось бы, но это было намного лучше агрессии и злости.
А Хейли, глядя на две застывшие фигуры, вспоминала тот день, когда Рос показал ей прошлое, которое объяснило всё, что с ней происходило. Это был последний вечер, когда Логан был рядом. Воспоминания больше не ранили, лишь вызывали лёгкую улыбку сожаления о том, что эти дни уже не вернуть. Как не вернуть очень многое, что приходится терять в жизни.
Каждый, занятый своими мыслями, не заметили, как пролетело время. Хейли испуганно вздрогнула, когда Алекс, задыхаясь, упал на колени. Она тут же кинулась к нему.
- Всё хорошо, Алекс, - тихо проговорила она, поглаживая его по голове, - так бывает.
- Хейли, отойди от него, - жёстко проговорил Коул.
- Но, Коул, ты что не видишь? Ему плохо, - не поворачиваясь к Коулу, отмахнулась девушка.
Хейли почувствовала, как сильные руки сомкнулись у неё на плечах и одним рывком подняли с колен. Она не успела даже опомниться, как стояла за спиной Коула, который загораживал от неё мальчика.
- Коул, да что… - но Хейли не договорила.
Из груди Алекса вырвался звук, напоминающий рычание, и на мгновение туманная дымка окутала его фигуру. Секунда – дымка рассеялась, на месте мальчика стоял тигр и нервно бил хвостом по бокам. Рос замер, словно статуя. Хейли испуганно выглядывала из-за спины Коула.
- Хейли, очень медленно отойди и спрячься за кресло, - голос Коула звучал спокойно и холодно.
Девушка не стала возражать и медленно, считая каждый шаг, начала отступать в сторону кресла. Увидев движение, тигр оскалился и зарычал, Коул тут же сделал шаг по направлению к нему. Хейли застыла на месте.
- Продолжай идти, Хейли. Ты единственная здесь, кто не справится с тигром, - холодный голос Коула словно подтолкнул девушку.
В два шага Хейли дошла до кресла и спряталась за спинкой. Коул опустился перед тигром на корточки.
- Алекс, я знаю, что ты слышишь меня, - Коул смотрел животному в глаза. – Ты сможешь справится с этим. Надо только подавить ярость, и ты сможешь вернуться.
Тигр угрожающе зарычал.
- Алекс, слушай меня, - ни одна мышца не дрогнула на лице Коула, когда тигр сделал шаг в его сторону. – Ты сможешь, нужно только успокоиться. Подумай о чём-то приятном и у тебя получится.
Хвост тигра плёткой рассекал воздух, казалось, животное совершенно не понимает, чего от него хочет человек. Коул увидел, как тигр присаживается на задние лапы, готовясь к броску, и выбросил руку вперёд, защищая голову. Огромные когтистые лапы полоснули руку, прорезав плоть и опрокинув Коула. Рос мгновенно вскочил с кресла, схватил тигра за туловище со спины и заставил животное подняться на задние лапы, оттаскивая от жертвы.
- Алекс, пробуй! У тебя всё получится! – рявкнул Рос, удерживая тигра так, чтобы он не мог достать его клыками или лапами.
Коул сидел на полу, прижимая разодранную до кости руку к груди. Когда Хейли увидела, что он ранен, в комнате, казалось выключили звук. Забыв о том, что рядом опасное животное, которое всё ещё может напасть, девушка выскочила из-за дивана и кинулась к Коулу. Упав рядом с ним на колени, она посмотрела мужчине в глаза. Удивительно, несмотря на нечеловеческую боль, лицо Коула оставалось спокойным и невозмутимым, словно замороженное.
- Дай руку, - тихо сказала девушка, наклонившись прямо к уху Коула.
- Не сейчас, Хейли, - невозмутимо ответил Коул. – Только когда Алекс обернётся. Сейчас опасно терять сознание.
- Ты дашь мне руку сейчас же! – рявкнула Хейли, и громкий голос слился в единое с рычанием тигра.
- Нет, - упрямо отрезал Коул.
Хейли начинала злиться: рваные раны на руке грозили стать причиной смерти. Кровь неудержимо вытекала, заливая одежду Коула. Она не может потерять его снова! Сколько это может продолжаться?! Гнев, медленно, но неумолимо, превращался в ярость. В тёмно-зелёных глазах заплясали яркие огоньки. Хейли встала на ноги и повернулась к тигру.
- Хейли, нет! – рявкнул Рос. – Я с трудом удерживаю его! Не подходи!
Но девушка будто не слышала. Сейчас она слышала только утробное рычание тигра, видела только оскаленную пасть. Шаг – тигр угрожающе зарычал. Ещё шаг – животное дёрнуло лапой в попытке достать жертву, продолжающую приближаться. Хейли остановилась на расстоянии вытянутой руки.
- Алекс! – громко позвала девушка и, резко выбросив руку, схватила животное за огромную морду.
Тигр замер, словно подчиняясь какому-то приказу. Напряжённо стоя на задних лапах, он больше не рычал, пасть закрылась, пряча смертоносные клыки.
- Отпусти его, - чужим стальным голосом сказала Хейли. – Он больше не причинит вреда никому.
Рос не поверил, продолжая сжимать тигра в стальных объятиях.
- Я сказала, отпусти его! – в голосе девушки слышался приказ.
Рос сам не понял, как так получилось, что стальной захват разжался. Руки сами-собой расцепились и безвольно опустились. Тигр, упав на четыре лапы, и не подумал нападать. Просто послушно стоял, словно к чему-то прислушиваясь. Хейли пришлось резко наклониться к тигру, когда тот падал, чтобы не потерять физический контакт. Поглаживая жёсткую шерсть, Хейли переместила руку тигру на голову между ушей. Ещё мгновение – тигра окутала туманная дымка, и на его месте появился Алекс. Хейли вздрогнула и убрала руку с головы мальчика, который стоял на четвереньках и часто дышал.
Напряжение, повисшее в комнате, казалось, можно было потрогать, но Хейли не обращала на это внимания. Быстро вернувшись к Коулу, она встала на колени. Коул был бледен, но лицо оставалось спокойным и невозмутимым, как маска. Словно оно не принадлежало человеку, которому минуту назад тигр разорвал руку.
- Сейчас же дай мне руку! – рявкнула девушка.
Мужчина пристально посмотрел Хейли в глаза, а затем выполнил просьбу. Одной рукой Хейли вцепилась в запястье, а другую поднесла прямо к ране, не касаясь разодранной плоти. Коул ощутил тепло, исходящее от ладоней девушки и закрыл глаза. Он знал, что сейчас случится то, чего ему всегда так не хватает. Хейли будет рядом, настолько близко, что будет казаться, что у них одна душа на двоих. Яркий свет, исходящий от ладони девушки, на мгновение осветил разгромленную борьбой , комнату, а затем пропал. На руке, пораненной минуту назад, остались только четыре широких красных шрама.