Глава 4.
Топь.
Яна прикрепила микродатчик к ноге птицы и выпустила ее на волю. С громким щебетом пернатое создание вернулось к стае.
Они шли все дальше и дальше вглубь прозрачного леса. Вязкая серая почва налипала на ботинки, затрудняя движение. Местами поверхность была покрыта мутной пленкой воды. Такие участки обходили.
Через час все участники экспедиции выдохлись. Стерхов остановился и, хмурясь, разглядывал электронную карту.
- Не понимаю, - сказал он, - карта показывает, что до реки всего два километра, прошли уже пять. Даже учитывая незначительные отклонения от маршрута, мы давно должны были придти к руслу. Сдается мне…
Начальник экспедиции, огляделся. Внезапно он рванулся в сторону.
- Вот, дерьмо! – Стерхов со злостью дернул за красный шнурок, обмотанный вокруг одного из деревьев. – Мы вернулись на то же самое место. Я специально оставил метку…
- Возможно, сильное электромагнитное излучение искажает показания приборов, - предположила Вероника Матвеева. Она всегда находила всему рациональное объяснение. Сдержанная, практичная, она твердо стояла на земле, предпочитая эту стихию другим, менее надежным и незыблемым. Наверное поэтому, она и выбрала профессию геолога.
Участники экспедиции собрались вокруг Стерхова, чтобы обсудить дальнейший план. Роланский кричал, что нужно связаться с базой и затребовать инструкцию с перечнем действий в условиях природных аномалий. Матвеева настойчиво, но довольно спокойно настаивала на расчете погрешности приборов, вызванной магнитным полем.
«Это надолго, - подумал Абсент, вслушиваясь в непонятные термины, которыми сыпала геолог, - нет, определенно, баба не должна быть слишком умной, тем более баба с такими сиськами».
Он прислонился спиной к влажному стволу прозрачного грибоподобного дерева, снял с плеча автомат и поставил его рядом.
Повысив защиту от электромагнитных волн, группа снова собралась в путь. Абсент не глядя, потянулся за автоматом, но его рука схватила только воздух. Пару секунд он стоял, выпучив глаза, не в силах произнести ни слова.
- Что за шутки?! – закричал негр, опомнившись.
Все в недоумении повернулись к нему.
- Я спрашиваю, КТО взял мой автомат? - гремел Абсент, свирепо вращая глазами. Ноздри его воинственно раздувались.
- Да кому он нужен? Мы даже близко не подходили! – парировал Санчес.
- Не мог же он сквозь землю провалиться!
Автомата действительно нигде не было. Все семеро испуганно озирались. Если никто из них не прикасался к оружию, значит, его взял кто-то посторонний.
Начальник экспедиции был не на шутку встревожен и зол.
- Нужно убираться отсюда. Попытаемся дойти до реки еще раз.
Обескураженный таинственным исчезновением афроамериканец, шел впереди, опустив голову. За все пятнадцать лет службы наемным солдатом, он ни разу не потерял оружие.
«Позор! Это даже хуже, чем если бы меня отымели в задницу» - сокрушался он.
С малых лет Абсента готовили в профессиональные солдаты, в тринадцать – он владел несколькими боевыми искусствами, в пятнадцать – первый раз участвовал в бою…
Неожиданно негр почувствовал, что не может сделать шаг, его ноги проваливались в серую жижу.
- Что происходит? - пробормотал он, в ужасе глядя, как вязкая маслянистая грязь засасывает глубже и глубже. Абсент попытался ухватиться за ближайшее шампиньоноподобное дерево, но рука соскользнула с влажного, гладкого ствола.
- Стоять! Отойти назад! – скомандовал Стерхов растерявшимся подчиненным. Он начал рыться в своем рюкзаке, извергая трехэтажный мат. – Держись, дружище…..да где же она?
Остальные суетливо перебегали с места на место на расстоянии полутора метров от наемного солдата, не зная, как ему помочь.
Абсент провалился уже по пояс. Он отчаянно барахтался в зыбком грунте, все больше увязая.
Вероника Матвеева направила дистанционный эхолот в воронку, засасывающую негра.
- Да здесь глубина два километра минимум! - воскликнула она, - Похоже на вулканический кратер…
- Спасибо, утешила, - огрызнулся Абсент. Грузное тело засосало уже по грудь.
- Вот она, родная! – выкрикнул Стерхов, извлекая из рюкзака аккуратно свернутую мононуклеарную веревку – Лови!
Он кинул один конец веревки афроамериканцу, и стал тянуть за другой. Саливанов поспешил на помощь начальнику.
Абсент ухватился мертвой хваткой. На поверхности хлюпающей жижи виднелась только его голова. Веревка больно врезалась в ладони, протирая перчатки.
Стерхов и Саливанов вспотели от напряжения, на висках вздулись вены.
- Стоп! Так мы его не вытащим, он слишком тяжелый! – выдохнул начальник экспедиции.
– Попробуй обвязать грудь веревкой! – крикнул он наемнику.
Серая жижа дошла уже до подбородка афроамериканца, налипла на заслонку шлема. С трудом преодолевая сопротивление вязкой почвы, Абсент выполнил указание босса.
Прикладывая неимоверные усилия, Саливанов и Стерхов вытащили его на твердый грунт.
Все трое лежали на спине, раскинув руки.
- Эта планета, определенно, нам не рада, - произнес доктор, с трудом переводя дыхание.
<a href="http://www.proza.ru/2011/04/04/800"