Парень вошёл под крышу низкого дома. Хозяйка, одинокая женщина, заискивающе улыбнулась, словно извиняясь за свою бедноту.
- Вы проходите,- засуетилась хозяйка.- Сейчас я накрою на стол.
И она исчезла за неким подобием занавески. Антон тоскливо огляделся, уже прикидывая, а не уйти ли потихоньку. Внезапно в коридор выбежал мальчонка, лет десяти, и встал столбом, разглядывая гостя: тёплые серые глаза, густые чёрные волосы, слегка взъерошенные и обрамлявшие широкое добродушное лицо, которое не портил даже тонкий шрам под глазом на правой щеке.
-Ты кто?
-Странник,- улыбнулся парень.
-Ух ты,- едва не взвыл от радости Миша и запрыгал вокруг него на одной ноге.- Настоящий странник! Когда я научусь боевым искусствам, я пойду бить врагов. А потом, украшенный шрамами, пойду бродить, найду себе принцессу и возьму кого- нибудь в ученики! Это так здорово быть странником!
-Ну вот, сапог слетел,- всплеснул руками Антон и нагнулся поправить обувь.
-Ты меня не слушаешь,- надулся мальчик.- Странник, возьми меня в ученики!
-Что это у вас воды нет,- осуждающе покачал головой Антон и щелкнул собеседника по носу.
Странник выпрямился, потянулся, взял вёдра и вразвалочку вышел, оставив обиженного Мишку в доме.
Колодец располагался за деревней, второй же- в центре поселения. Но у второго сейчас стояла огромная очередь. Поэтому парень отправился к дальнему колодцу.
Под ногами хрустели жёлтые ледяные листья, пожухлая трава и мелкие веточки - холод давно сковал тёмную землю, а снег всё не выпадал. парень быстро добрался до колодца и поставил вёдра на сруб.
Тишина и покой. Казалось, даже время застыло в морозном воздухе. Да- а... Антон глубоко вздохнул воздух полной грудью - и непроизвольно хмыкнул, вспомнив Мишку. "... я пойду бить врагов... а потом пойду бродить..."- эх, наивный. Неужели, они и вправду думают, что так легко пойти убить человека, а еще- множество?
Он и отправился в путь, чтобы искупить этот грех.
Он помнил это всё так, будто это было вчера. Белоснежный снег- он только что выпал. Поверженный враг. Кровь. Много крови. И звенящая тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием раненого. Антон помнил, как легко вошёл меч в плоть, но слегка промахнулся не убив, а заставив противника мучиться ещё несколько минут. Роковых и ужасных минут. Антон, словно завороженный, смотрел, как дрожит в предсмертных конвульсиях враг, как толчками вырывается кровь из раны. И сверкали глаза: в голубых глазах, налитых кровью, метались ужас и презрение, а ещё жажда мести. они ещё снятся парню, заставляя вскакивать на постели в холодном поту и хватать пересохшими губами воздух.
А потом пришла Смерть. Парень не видел её, но почувствовал лёгкое прикосновение, как крыльев, к больной щеке и ощутил могильный холод, от которого волосы встали дыбом. Внезапно грудь сжали, словно в тисках, боль сконцентрировалась как раз там, где был ранен противник Антона. Парень, жадно глотая ртом воздух, припал на одно колено. "Смерть связала нас,"- услышал он хриплый возглас раненого. Антон вскинул голову и с ужасом уставился на него. Но враг последний раз дёрнулся и застыл. Грудная клетка опустилась, кровь перестала бить, а глаза уставились в серое небо...
Антон очнулся. Пальцы, сжимавшие ручки вёдер, уже одеревенели. Сколько он так стоял? Ведь пора уже продолжать путь. Парень тряхнул головой и принялся доставать воду из колодца.
Антон осторожно спускался с горы, неся полные вёдра. На полпути он увидел несущегося к нему со всех ног Мишку. Странник напрягся, перебирая в голове всевозможные варианты спешки мальчика: с матерью плохо, кто из обидчиков напал и тому подобное. мальчик взбежал на гору и остановился, тяжело дыша. Антон молча смотрел на него. Отдышавшись, Мишка подошёл к парню, забрал у него одно ведро и, сгибаясь в три погибели, понёс его двумя руками к дому. Антон хмыкнул. Мишка и так и сяк крутил ведро, обливая ноги ледяной водой, пока не пристроился идти боком, приставным шагом.
Парень не спеша следовал за ним. Вдруг на нос что- то капнуло. Странник не обратил на это внимание. Но внезапно сотни белых мух закружили в воздухе. Антон в восхищении замедлил шаг. Снег мягко ложился на мёрзлую землю, покрывал её пуховым одеялом. И глядя на этот девственно- чистый снег, парень сразу вспомнил бурые пятна свернувшейся крови и голубые глаза, с ненавистью смотрящие на него.
Антон тряхнул головой. А может, он слишком лелеял эти вспоминая, травя себе душу и не замечая ничего вокруг?
И, вдохнув свежий воздух, парень почувствовал, что новый снег ложится и на его душу. Ложится белый и нетронутый, покрывая прошлое плотным одеялом. А вот что будет на этом снегу - кровь или ростки добра, незамерзающие даже в самый лютый мороз - зависит уже от него самого.
Улыбнувшись, Антон подумал, что первый урок мишка прошёл терпимо. Если будет продолжать в том же духе, то из него кое что выйдет.
И засыпая на лавке возле тёплой печи уже в качестве нового учителя для Мишки, Антон впервые за всё своё путешествие не увидел во сне голубых, полных ненависти, глаз. А лишь зелёный луг, на который падал пушистый и совсем не холодный снег, летящий с тополей...
09.11.2009г.