...-Ой, Герда, смотри!.. Какой хороший...
-Валерка, стой! Пусти его, он может быть грязный!.. Ох, да он его ещё и целует!.. Брось! Брось его сейчас же!..
-Ну, Герда!..
Серо-пепельный крохотный котенок сжался в комочек и испугано смотрел на людей большими голубыми глазами. Но не убегал, хотя и мог, особенно после того, как мальчишка выпустил его из восторженных объятий.
-Идём! - женщина ловко перекинула хозяйствнную сумку в левую руку, а правой решительно схватила мальчишку за руку и потащила за собой. - Мама что сказала? В два быть дома! Сейчас начало третьего, нам торопиться надо, а он всех кошек по дороге обласкал!.. А ну, бегом!
Шла она довольно быстро, а мальчишка поминутно оборачивался на котенка, который так и сидел возле высокого бордюрного камня. Потом встал - и неуверенно сделал несколько шагов следом за людьми.
Увидев это, мальчишка решительно вырвал руку из цепких пальцев женщины, и бросился назад. Снова подхватил котенка и прижал к себе.
-Он хочет с нами!
-Еще чего не хватало! - Герда возмущенно всплеснула руками. - Всякую грязь на улице подбирать, да в дом тащить!! - она, почти по-солдатски печатая шаг, подошла к Валерке, крепко схватила котенка за шкирку и сделала попытку вырвать малыша у мальчишки из рук, но Валерка только крепче прижал серого к себе:
-Не дам!
Котенок запищал и Валерка погладил его по напрягшейся спинке.
Так они и дошли до дома. Сердитая Герда не раз предпринимала попытки уговорить или заставить Валерку бросить котёнка, то мальчишка стоял на своем:
-Он хороший! Он мой! Не брошу!..
Дверь открыл папа.
Герда отдала ему сумку с продуками и кивнула на мальчишку.
-Вот, на улице подобрал... сокровище! Я уж с ним и так и эдак - вцепился клещом, не оторвешь!..
Папа присел на корточки перед сыном, прижимавшем к себе найденыша.
-Ну и что мы с ним будем делать? Зачем тебе кошка, за ней же ухаживать надо, убирать за ней, кормить...
-Я буду! - в глазах у Валерки заблестели слёзы. - Я буду ухаживать!.. Вот сейчас помою его, а то Герда все ругалась, что он грязный... Пап, он же маленький совсем!..
Из кухни выглянула мама, не дождавшаяся обещанной моркови:
-Ну, что тут у вас? Герда, вы...
-Да, конечно же, Валентина Николаевна! - заспешила Герда, снова подхватывая сумку, которую папа опустил на пол возле двери, и направляясь на кухню. - Я купила все, что вы просили!..
-Хорошо, - отстраненно отозвалась хозяйка дома. - Пожалуйста, разберите сумку - и можете быть свободны до послезавтра.
-Спасибо, Валентина Николаевна, - Герда сноровисто разобрала покупки, попрощалась и ушла.
Мама вытерла руки фартуком и тоже присела перед сыном.
-Так. Новый жилец в доме, да, Валерка?
-Я... мам... я... он такой хорошенький! Я его Матвеем назвал... Ну, пожалуйста! Я буду за ним следить, я все буду делать, и убирать даже...
-Можно? - мама протянула руки к котенку. - Я только посмотрю, честно!..
Она бережно взяла малыша - и тот неожиданно заурчал, правда, еле слышно...
Мама погладила его, потом перевернула на спинку...
-Да это девочка, Валерка, - засмеялся папа. - Кошечка, а не котик!
-Пап... мам... она останется, ведь правда? - Валерка снова потянулся к своему "сокровищу".
-Ну, ладно, - мама отдала кошечку Валерке. - Только помни, чтО ты нам с папой обещал! Корм ей мы с папой будем покупать, но кормить и убирать за ней изволь сам!
-Слышишь, Маруся? - Валерка ласково погладил кошку. - Ты теперь с нами!
Мама поднялась.
-А теперь идемте вместе с Марусей в ванную. Она, кажется, чистая, но помыть ее всё же не помешает... А завтра мы с тобой свозим ее к ветеринару - пусть посмотрит, нет ли на ней каких паразитов...
А потом, чистая, накормленная (выяснилось, что есть из миски она ещё не умеет, и мама показала сияющему Валерке, как кормить кошечку из пипетки) - после всех этих манипуляций Маруся сладко спала на старом Валеркином свитере.
А Валерка смотрел на нее и думал: "Как можно было выбросить ее на улицу?! Это, наверное, и есть то, что папа называл "неоправданным садизмом"!"
Маруся во сне перевернулась на спинку, доверчиво раскинулась, подставляя выпуклый (после еды!) живот...
И Валерка замер...
-Это и есть то самое чудесное чувство доверия человеку, которое он испытал впервые в жизни, - тихо сказала мама. - И я очень рада, что он у нас - такой!..
Папа молча привлек ее к себе.
(любителям критиковать ради критики просьба не беспокоиться!)