Царь Соломон от отца своего царя Давида унаследовал обширное государство. Правителем Соломон был справедливым и мудрым. Он знал все секреты земли, обладал властью над духами и демонами, заставив последних трудиться над строительством не только дворца своего, но и храма. Весть о роскоши и пышности его Двора разлетелась по всей ойкумене и правители всех царств земли спешили ко дворцу его, чтобы увидеть красоту и роскошь царских покоев справедливейшего из справедливых и стать другом его.
Каждый гость, старясь удивить Соломона, привозил в подарок ему редчайшие драгоценные камни, невиданных животных и птиц, экзотические растения.
Дивный запах чудных растений, гирлянды цветущих лиан круглый год украшали сад и гарем царя. Дикие звери охраняли его прекраснейших гурий, сладкоголосые птицы песнями своими до слез умиляли жен и наложниц.
Домашние животные, дикие звери и птицы считали за счастье исполнять желания Соломона. Царь птиц орел, следуя его указаниям, следил, чтобы ни одна, даже самая мелкая и незначительная птаха Двора царского не была обижена.
По обширным владениям величаво ступали огромные слоны, рядом с кроткими ланями гордо выступали буйволы. Медленно переступая толстыми короткими ногами, несли свои огромные тела удивительные животные с боевым рогом на конце морды. Это были носороги. В искусственно созданных болотистых озерах тяжело вздыхали гиппопотамы, в зеленых зарослях длинными живыми лианами скользили змеи.
Жуя бесконечную жвачку, верблюды, что запасали в удивительных горбах своих воду, столь необходимую им в длительных переходах через безводные пустыни, гордо смотрели на пасущихся антилоп.
Тигры и рыси, львы и пумы отдыхали вместе, а ночами были самими верными сторожами Двора царя.
Но истинным украшением Двора служили птицы. Павлины, чей пронзительный крик заставлял вздрагивать гостей, красотой распущенных хвостов затмевали солнце. Каждого павлина царь Соломон сравнивал с драгоценным камнем в своей короне.
Однако, в царстве птиц больше всех царю Соломону нравились удоды. Они приносили счастье в дом, где селились. На их ярком оперении отдыхали глаза царя. Низковатый быстрый говор «уд-уд-уд», навевая приятные мысли, успокаивал и усыплял его после страстных игр с любимыми женами и наложницами.
Роскошь, в которой привык жить Соломон, требовала великих трудов. Часто, выезжая по трудам своим за пределы Двора, поручал он удодам охранять покой дворца и гарема. Честно служили удоды царю.
За верную службу Соломон решил наградить птиц. Спросил Соломон, какую награду хотели бы получить они за верную службу. Гордыня от нужности своей обуяла удодов, и ответили птицы:
– Хотим такие же прекрасные короны, как у тебя. Чтобы все видели и знали, как веришь ты нам и выделяешь из всех своих подданных.
Удивился царь Соломон необычной просьбе, улыбнулся мыслям своим и спросил:
– А не будет ли вам тяжела царская корона? Ведь не только украшение она, но обязывает к большим трудам, заботам и ответственности. Неужели желаете вы добровольно возложить на себя такое тяжкое бремя и с честью нести его?!
Тщеславие затмило разум малых птах, они продолжали просить короны.
И велел Соломон своему златоковачу сделать для удодов маленькие короны по образцу царской. И эти короны прикрепить на голову каждой птице.
Гордо несли свои короны удоды. Пусть все видят, какие они нужные в государстве, какой высокой наградой отмечены, как много знают и могут.
Но недолго длилось их самолюбование. Не по силам оказалось им царское бремя. Похвальба, высокомерие и заносчивость сменились стыдом.Устало поникли под золотыми коронами их головки. Стыдливо потупившись, стали просить царя:
– Прав Ты был, Мудрейший. Что можем знать мы малые. Гордыня затмила нам разум. Безумное тщеславие не позволило нам увидеть, что за блеском короны и внешним очарованием скрываются великие труды и тяготы. Освободи нас, царь, от корон, позволь занять достойное нашего разума место в твоем Дворе!
– Хорошо, – ответил им Соломон. – Но за вашу гордыню, вы понесете достойное наказание. Золотые короны с вас снимут. Отныне вы всегда будете носить на себе воспоминание о неразумном стремлении к золоту и власти. И вместо золотой будете носить корону из перьев, как напоминание всем, кто гонится за властью, кто завистлив и злопамятен и служит не людям и государству, а только своему тщеславию.
С тех пор носят удоды корону из перьев. Не обременяет она их головы, но напоминает, что мало желать, надо еще знать и уметь.
Низко склоняют удоды голову к земле от позора за свою несостоятельность. Высматривая еду и найдя большую гусеницу или зазевавшуюся крупную саранчу, по привычке гордо распускают на головках своих венчик из перьев и тут же складывают его в незаметный хохолок. Помнят о своем позоре.
Давно это было! В те незапамятные времена, когда понятен был птицам язык людей и клонил голову к земле позор от содеянного.
Сегодня, в погоне за властью, забывают люди, как тяжела царская корона. Позор не клонит больше их голову к земле.