Случай в деревне
Извилистая речушка текла вдоль деревни причудливой лентой и огибала картофельный надел Тимофеевых. Прозрачные воды, весело журча, бежали по округлым камушкам и прятались под сенью раскидистых ив. В излучинах речка была особенно глубока и доходила девочкам до пояса. На бережку, в одном из таких мест, стояла старая, бревенчатая банька Степана Филиппова. Ежегодное половодье намывало на пологом берегу слой плодородного ила. Подсыхал и речной жёлто-коричневый песок.
В жаркие солнечные дни, в свободные от работы часы, подружки бегали сюда купаться. Филипповская баня служила юным купальщицам прикрытием от нескромных глаз. Девочки скинули незатейливую одёжку и с визгом сиганули в холодную воду. В деревне все купались нагишом. Темноглазая и невысокая Феня стыдливо прикрывала от подружек грудь, обозначившуюся за зиму. А длинноногой, тонюсенькой Еле было неловко за свою нескладную фигурку. Она упорно училась плавать. Сделала два-три неуверенных взмаха и пошла ко дну. Усиленно барахтаясь, кое-как дотянула до другого берега. Зацепилась за корявые корни, перевела дыхание и отважно поплыла в обратную сторону.
Продрогнув до посинения от тщетных усилий, блаженно растянулась на иле, прогретом июльским солнцем. Сквозь прищуренные веки рассматривала, как на прозрачно-голубом небе медленно двигались ватные облака. Они менялись на глазах, плавно превращаясь в загадочные фигуры.
Таня и Феня прыгали на мелководье и, визжа от восторга, брызгали друг в друга водой. Прозрачные капли поднимались вверх и переливались на солнце волшебными разноцветными шариками. Худощавая и угловатая Христинка, стриженная под мальчика, смастерила из своего платья «бредень», завязав рукава узлом. Она строго шикала на подружек:
– Не орите, как оглашеные! Всю рыбу мне распугаете!
У рыбачки зуб на зуб не попадал, тело покрылось гусиной кожей, но она отчаянно водила бреднем под корягами. Вволю накувыркавшись в холодной воде, подружки зарылись в тёплый ил. Неожиданно из-за бани вынырнула Маня.
– Ах, вот вы где! – заикалась она от возбуждения. – А я вас везде ищу! Чё тут барахтаетесь в грязи, как куры в придорожной пыли? Там такое творится! Такое!
– Пожар, что ли?! – подпрыгнула на месте сестра Феня.
– Какой пожар?! Магазин наш обокрали! Милиция приехала из города! На газике! И даже собаку учёную привезли! Вот такущую! А вы тут чумазые лежите! Всё на свете проворонили! Ничего не знаете!
Христинка спешно бросилась щупать платье, которое сохло рядышком на лопухах.
– Мы ещё успеем! – дрожа от холода, натягивала она сырую одёжку.– Всё равно вора ещё не поймали!
Девочки наскоро обмылись, оделись и бегом бросились к магазину.
– Меня-то подождите! – кричала самая младшая Таня, на ходу натягивая тесное холщовое платьице.
– Догоняй! – торопила младшую сестрёнку Еля.
Запыхавшиеся девочки подоспели к деревенскому магазинчику. Около него собрались любопытные односельчане. Один милиционер держал на поводке огромную собаку, второй осматривал лаз на крыше. Любопытные мальчишки крутились около служебной овчарки. Норовили подойти поближе, погладить и дотронуться до кожаных ремешков мудрёного намордника. Не каждый день увидишь настоящую овчарку. Собака беспокойно вертела головой и смотрела на ребят умными глазами: мол, чего тут мешаетесь, путаетесь под ногами.
Собравшаяся толпа негодовала:
– Невиданный случай!
– Такого в деревне ещё не бывало!
– Совсем совесть потеряли!
– Говорят, это дело рук заезжих молодчиков!
Районные начальники уже заканчивали ревизию в магазине. Белолицая и пышногрудая продавщица Тунька, лет тридцати, пересказывала в десятый раз одну и ту же историю:
– Прихожу утром на работу, а в магазине всё перевёрнуто, – говорила она, лихорадочно накручивая на палец белый локон, выбившийся из-под платка. – На днях в магазин товар привезли. Ситца набивного рулон, сахару комового в китайском мешке, ящик конфет, махорку, папиросы, водку. Наверное, деньги искали. А я их надёжно припрятала накануне. Никто не найдёт!
– Вон в одной деревне случай был, – встрял милиционер. – Одна гражданочка кастрюльку присмотрела в магазине. Продавщица открывает крышечку, а кастрюля деньгами доверху набита. Видно сама туда выручку припрятала, да и запамятовала.
– Интересно сколько рубликов в кастрюлю влезет? – задумчиво сказал парторг, Василий Никанорыч. – Я больше трёхсот в руках никогда не держал. Когда корову сдавал на мясо…
– Бандиты влезли через соломенную крышу, – не давала себя сбить с толка продавщица.– А замок то целенький, и контрольный замок нетронутый. Сама проверяла. Ситец пропал. С цветочками голубенькими.
– Пойдёшь с нами, – сказал строго милиционер продавщице. – Собака нас приведёт к преступнику. Придётся тебе на месте товар опознать.
Еля внимательно слушала каждое слово тётки Туньки. Нужно запомнить все подробности и непременно рассказать дома, ведь брат и сестра сейчас на сенокосе и ничего не знают.
– Я позавчера видела этот нарядный ситчик в магазине, – шёпотом сказала Еля подружкам. – Цветочки лазоревые, как крылья бабочки. На платье было бы красиво.
Для подружек магазин значил больше, чем пункт продажи. Здесь они наблюдали за людьми, рассматривали товар сколько душе угодно: продавщица из магазина не выгоняла. Иногда, забегая сюда, Еля любовалась ситцем, туфельками на каблучках и мечтала. С любопытством наблюдала, как тётя Тунька молотком отбивает сладчайшие кусочки комового сахара. Девочка помнила наизусть, какой товар продается в магазине, и прекрасно разбиралась в ценах. Ведь она сама продавала на базаре ягоды, табак, топлёное молоко проезжим пассажирам, а потому хорошо знала цену копейке.
– Собака пошла, пошла по следу! – закричала возбуждённо Христинка. – В овраг повела! Побежали!
Пышная продавщица, стараясь не отставать от милиционера, пустилась следом за собакой. Детвора понеслась задами вдоль речки. Только старики и старухи с сожалением смотрели на резвых ребятишек, обсуждая происходящее. Еля добежала с подружками до родника и, увидев, собственный огород, остановилась. С неудовольствием вспомнила о своих каждодневных обязанностях:
– Ой, мне нельзя с вами. Воды надо натаскать. Скотину напоить.
– Мы тебе всё расскажем! – прокричала Христинка и понеслась дальше.
Еля смотрела на ватагу детей, с криком бегущую за ищейкой, и долго боролась с искушением припустить вдогонку. Но мама строго спрашивала с них и не спустила бы дочкам такого своеволия. Попробуй ей объясни, что служебная собака появляется раз в жизни, и когда ещё придётся принимать участие в погоне за настоящим вором.
– Таня, бери свои ведёрки, пойдём на родник, – уныло протянула Еля. – Я могла бы с самого утра наполнить эту чёртову лохань. Сюда помещается всего десять ведёр.
– Интересно, куда собака их приведёт? Говорят, собака такая умная, только раз нюхнёт и сразу сыщет вора.
– Натаскали бы воду с утра. Сейчас были бы свободны.
– Мама велела набрать борщовник на суп, – вспомнила некстати Таня. – Везёт же Христинке, ей всё можно.
Еля хлопотала по хозяйству до вечера. Но так и не дождалась Христинки и не утолила жгучего любопытства. Не узнала, что ищейка, взяв след в магазине, привела следопытов на самую окраину станции Аксаково и обнаружила тайник. Что преступник закопал украденное добро во дворе, а продавщица признала рулон ситца с лазоревыми цветочками, похожими на райских бабочек. Найти сообщника этого вора оказалось уже плёвым делом. Подружки Ели не отставали ни на шаг от резвой собаки, преодолели бегом пять километров и стали свидетелями удачной работы настоящей служебной собаки.