Терри Биссон
Внутри только мясо
- У них внутри мясо!
- Мясо?
- Мясо. Они сделаны из мяса.
- Мяса?
- Даже не сомневайся! Мы взяли образцы из разных районов планеты, и на наших кораблях-разведчиках провели все возможные анализы. Внутри только мясо.
- Быть этого не может! А как же радиосигналы? Те послания к звездам?
- Радиоволны им нужны для общения, но сигналы испускают не они сами Сигналы испускают машины.
- А кто создал эти машины? С ними-то нам и надо встретиться!
- Они и создали. Я тебе уже битый час об этом говорю. Мясо и создало эти машины.
- Ты шутишь! Разве мясо может создать машину? Ты хочешь, чтобы я поверил в разумное мясо?
- Ничего я не хочу, просто докладываю. Эти существа – единственные разумные создания в этом секторе и у них внутри только мясо.
- Слушай, а может у них, как у орфолеев. Ну, помнишь, та разумная раса на основе углерода… На одной из стадий развития они тоже состоят из мяса.
- Не-а. При рождении они состоят из мяса, и мясом они умирают. Мы проследили их развитие на протяжении нескольких поколений. Их жизненный цикл ведь не долог. Можешь себе представить срок годности мяса?
- Я тебя умоляю! Ну ладно, может они только наполовину мясные. Что-то вроде веддилеев. У них голова из мяса, а внутри – электронный мозг из плазмы.
- Нет! Мы об этом тоже подумали, поскольку голова у них действительно мясная, как и у веддилеев. Но я же сказал, мы исследовали их вдоль и поперек. И у них внутри только мясо.
- И мозгов у них нет?
- Да есть у них мозг! Но только мозг у них тоже из мяса! Сколько тебе можно объяснять?
- … Так чем же они думают?
- Когда ж ты уже поймешь? Ты что, вообще меня слушать не хочешь? Мозгом они и думают. Мясным мозгом.
- Думающее мясо! И ты хочешь, чтобы я поверил в думающее мясо?
- Да! Думающее! Мясо! Разумное! Мясо! Мясо! Любит! Мясо! Спит! И все это МЯСО!!! Ну что, начал уже соображать, или мне снова все объяснить!
- Омойбох! Ты не шутишь. Они и вправду из мяса.
- Ну, спасибо тебе! Понял наконец! Да. Они и вправду из мяса. И они пытаются вступить с нами в контакт вот уже сто местных лет.
-Омойбох! И что же хочет мясо?
- Во-первых, они хотят с ними говорить. Затем, мне кажется, они хотят исследовать Вселенную, общаться с иным разумом, обмениваться идеями и информацией. Ну, как обычно.
- И мы должны говорить с мясом?
- В этом-то все и дело. Именно в этом суть их радиосигнала: «Эгей! Есть там кто-нибудь? Есть кто дома?» Ну и все такое прочее…
- Тогда они должны уметь говорить. У них есть слова, мысли, идеи?
- Да-да, все это у них есть. Вот только делают они это все мясом.
- Ты вроде говорил, что они пользуются радио.
- Да, но что они передают по радио? Звуки мяса. Когда ты бьешь или шлепаешь по мясу, оно издает звук. Они говорят также: бьют мясом по мясу. Они даже могут петь, пропуская струю воздуха через свое мясо.
- Омойбох! Поющее мясо! Это уже слишком! Так что ты посоветуешь?
- Официально или неофициально?
- И так, и так.
- Официально мы обязаны вступить в контакт со всеми разумными расами и многоличностными существами в этом секторе Вселенной, поприветствовать их и зарегистрировать без предвзятости, страха и личных предпочтений. Неофициально – я бы посоветовал уничтожить все записи и все забыть.
- Я надеялся, что ты так скажешь.
- Мы вынуждены на это пойти, хотя это и жестоко. Мы действительно хотим разговаривать с мясом?
- Согласен на все сто. О чем с ними говорить? «Привет, мясо? Как дела?» А получится это у нас? Сколько тут у нас таких планет?
- Только одна. Они могут путешествовать на другие планеты в специальных контейнерах для мяса, но жить на них не могут. И они могут только летать через С-пространство – ведь они из мяса. Поэтому они не могут превысить скорость света, и от этого все их шансы вступить с кем-нибудь в контакт весьма и весьма невелики. Я бы даже сказал, стремятся к нулю.
- Поэтому притворимся, что никого нет дома.
- Вот именно.
- Жестоко… Но ты сам сказал, кто захочет разговаривать с мясом? А те образцы, которых вы брали на корабль и изучали – они ничего не вспомнят?
- Если они и вспомнят, их посчитают психами. Мы проникли в их головы и разгладили мясо, поэтому они будут думать, что мы им приснились…
- Приснились мясу! Бррррр, жуть – мы приснимся мясу.
- … и мы отметили, что весь сектор необитаем.
- Хорошо. Даю официальное и неофициальное согласие. Дело закрыто. Кто у нас на очереди? Есть что-нибудь интересное в этой части галактики?
- Да, весьма скромный, но приятный во всех отношениях кластерный разум на водородной основе в районе звезды девятого класса в зоне G445. Вступил в контакт два галактических года назад, снова хочет дружить.
- Они всегда хотели дружить.
- А почему бы нет? Представляешь, как невыносимо, как невыразимо холодной стала бы Вселенная, если бы в ней больше никого не было…
TERRY BISSON
THEY'RE MADE OUT OF MEAT
"They're made out of meat."
"Meat?"
"Meat. They're made out of meat."
"Meat?"
"There's no doubt about it. We picked up several from different parts of the planet, took them aboard our recon vessels, and probed them all the way through. They're completely meat."
"That's impossible. What about the radio signals? The messages to the stars?"
"They use the radio waves to talk, but the signals don't come from them. The signals come from machines."
"So who made the machines? That's who we want to contact."
"They made the machines. That's what I'm trying to tell you. Meat made the machines."
"That's ridiculous. How can meat make a machine? You're asking me to believe in sentient meat."
"I'm not asking you, I'm telling you. These creatures are the only sentient race in that sector and they're made out of meat."
"Maybe they're like the orfolei. You know, a carbon-based intelligence that goes through a meat stage."
"Nope. They're born meat and they die meat. We studied them for several of their life spans, which didn't take long. Do you have any idea what's the life span of meat?"
"Spare me. Okay, maybe they're only part meat. You know, like the weddilei. A meat head with an electron plasma brain inside."
"Nope. We thought of that, since they do have meat heads, like the weddilei. But I told you, we probed them. They're meat all the way through."
"No brain?"
"Oh, there's a brain all right. It's just that the brain is made out of meat! That's what I've been trying to tell you."
"So ... what does the thinking?"
"You're not understanding, are you? You're refusing to deal with what I'm telling you. The brain does the thinking. The meat."
"Thinking meat! You're asking me to believe in thinking meat!"
"Yes, thinking meat! Conscious meat! Loving meat. Dreaming meat. The meat is the whole deal! Are you beginning to get the picture or do I have to start all over?"
"Omigod. You're serious then. They're made out of meat."
"Thank you. Finally. Yes. They are indeed made out of meat. And they've been trying to get in touch with us for almost a hundred of their years."
"Omigod. So what does this meat have in mind?"
"First it wants to talk to us. Then I imagine it wants to explore the Universe, contact other sentiences, swap ideas and information. The usual."
"We're supposed to talk to meat."
"That's the idea. That's the message they're sending out by radio. 'Hello. Anyone out there. Anybody home.' That sort of thing."
"They actually do talk, then. They use words, ideas, concepts?"
"Oh, yes. Except they do it with meat."
"I thought you just told me they used radio."
"They do, but what do you think is on the radio? Meat sounds. You know how when you slap or flap meat, it makes a noise? They talk by flapping their meat at each other. They can even sing by squirting air through their meat."
"Omigod. Singing meat. This is altogether too much. So what do you advise?"
"Officially or unofficially?"
"Both."
"Officially, we are required to contact, welcome and log in any and all sentient races or multibeings in this quadrant of the Universe, without prejudice, fear or favor. Unofficially, I advise that we erase the records and forget the whole thing."
"I was hoping you would say that."
"It seems harsh, but there is a limit. Do we really want to make contact with meat?"
"I agree one hundred percent. What's there to say? 'Hello, meat. How's it going?' But will this work? How many planets are we dealing with here?"
"Just one. They can travel to other planets in special meat containers, but they can't live on them. And being meat, they can only travel through C space. Which limits them to the speed of light and makes the possibility of their ever making contact pretty slim. Infinitesimal, in fact."
"So we just pretend there's no one home in the Universe."
"That's it."
"Cruel. But you said it yourself, who wants to meet meat? And the ones who have been aboard our vessels, the ones you probed? You're sure they won't remember?"
"They'll be considered crackpots if they do. We went into their heads and smoothed out their meat so that we're just a dream to them."
"A dream to meat! How strangely appropriate, that we should be meat's dream."
"And we marked the entire sector unoccupied."
"Good. Agreed, officially and unofficially. Case closed. Any others? Anyone interesting on that side of the galaxy?"
"Yes, a rather shy but sweet hydrogen core cluster intelligence in a class nine star in G445 zone. Was in contact two galactic rotations ago, wants to be friendly again."
"They always come around."
"And why not? Imagine how unbearably, how unutterably cold the Universe would be if one were all alone ..."
текст оригинала - (с) Terry Bisson
печатается с разрешения автора