3.
Андрей вслед за теткой пробрался через кустарник к задней стене сарая, там обнаружилась доска, которая, сдвигаясь, открывала узкую щель. Тетка сняла рюкзак, протиснула его в щель, затем протолкнула Андрея и влезла сама. Они очутились в довольно просторном темном сарае, половину которого перегораживала высокая загородка, сколоченная из досок. По деревянной лестнице незнакомка взобралась наверх и исчезла за загородкой. Андрей вздохнул и полез за ней. За загородкой все пространство, почти под крышу, было плотно забито сеном. Терпко пахло разнотравьем. Тетка суетилась у самой стены, разгребая сено. Образовалась уже довольно глубокая яма.
- Лестницу затащи наверх.
Андрей с трудом втянул лестницу и уложил ее на сено.
- Здесь, наверное, мыши есть или змеи.
Тетка, не прекращая копаться, пробормотала:
- И это говорит человек, которому чуть не оттяпали башку.
Сердито бросила:
- Помогай! Чего сидишь?
- Зачем нам эта нора?
- Чтоб не замерзнуть.
Вдвоем они быстро разгребли сено, утрамбовали. Получилась небольшая пещера. Женщина достала из рюкзака тонкий шерстяной плед, расстелила его. Мягкая теплая ткань в мирную домашнюю клеточку показалась Андрею здесь, в набитом сеном сарае, среди враждебных гор, абсолютно чужеродным предметом. Из другой, нереальной жизни. Тетка легла на бок.
- Ложись, чего ждешь? Прижмись ко мне спиной. Так будет теплее.
Андрей привалился к ней спиной и мгновенно провалился в глубокий сон. Он уже не слышал, как спутница подтягивала охапки сена и укрывала себя и его.
Андрей открыл глаза и не сразу понял, что это. В полумраке сарая деревянная стена казалась прошитой неровными огненными стежками. Но тут же догадался. Это же заходящее солнце пробивается сквозь щели. Солнечные лучики пронизывали сумрак, разрезая его на неравномерные куски света и тьмы. Бесчисленные пылинки плясали в их сиянии. Запах мяты и еще чего-то сладкого витал в сарае. Андрей потянулся и сладко зевнул. Боль в избитом теле не утихала. Но Андрей чувствовал, что он отдохнул и выспался.
- Сейчас перекусим и еще поспим, - услышал он чуть охрипший со сна голос своей спутницы
Тетка подтянула рюкзак и копалась в нем. Андрей видел низко надвинутый на лоб темный платок и сжатые в ниточку губы. "Сурова! И не улыбнется. Такая, пожалуй, и в самом деле в плуг запряжет, да еще и плеточкой подстегнет. Сколько ей? Полтинник? Кремень-баба! Не, конечно, спасибо ей! Думал, кранты уже. Кольцо отдала. Надо же! Придется расплачиваться. Лишь бы не натурой! Только не это! Ладно, выберемся - разберемся"
- Чего застыл? Снимай одежду, я натру тебя мазью. У нас впереди трудная дорога.
Андрей побагровел.
- Я сам, - грубо отрезал он.
- Хорошо, - женщина хмыкнула, - спину тебе натру я, а все остальное ты сделаешь сам.
Андрей сбросил одежду и, вздрагивая от холода, кое-как растер пахучую мазь на груди. С чувством облегчения он улегся на живот и закрыл глаза. Сильные пальцы женщины осторожно массировали его шею и спину, втирая прохладную мазь. Она поглаживала и пощипывала кожу. Мягкие ладони удивительно легко скользили по телу, успокаивая и растворяя боль. "Ловко это у нее получается, прям доктор Айболит."
- Почему вы спасли меня?
Руки вздрогнули, замерли на мгновение и вновь мягко заскользили по его спине.
- Ты же слышал - мне нужен работник.
- А кольцо? Дорогое?
- Фамильное. Девятнадцатый век.
- Я не стОю таких денег. Но вы не думайте, я отбатрачу!
- Конечно, отбатрачишь!
Андрей удивленно обернулся и увидел все те же опущенные глаза, невыразительное лицо. Строгое и бледное под низко повязанным темным платком, оно оставалось таким же бесстрастным.
- И не жалко?
- Тебя?
- Да нет, кольца не жалко?
- Конечно, жалко. Подарок бабушки. Камень очень ценный. Александрит с Мариинского прииска. Слыхал о таком?
Андрей покачал головой.
- Это на Урале. Камень нашли в 1833 году. И в этом же году мой пра-пра-прадед заказал в Питере кольцо с этим камнем и подарил его своей невесте. Говорят, он очень любил ее. С тех пор кольцо передается в нашей семье по женской линии. При дневном свете камень нежно-зеленый. Как изумруд. А при свечах становится фиолетово-красным.
Андрей помолчал, переваривая услышанное.
- Говорят, александриты приносят несчастье, - произнес он задумчиво.
- Ну, тебе-то он сохранил жизнь! - впервые его спутница проявила эмоции.
Помолчали. Когда женщина заговорила, голос ее вновь был бесстрастен и сух.
- Все женщины в нашей семье, наследовавшие кольцо, умирали не своей смертью. Не от старости. Но никому и в голову не приходило расстаться с кольцом. Никто не решался нарушить прабабкин завет: александрит должен оставаться в семье. Я первая посмела ослушаться.
- И вы с этим живете? И не боитесь за себя?
- Чего теперь бояться? Кольца больше нет. И не верю я в сказки. На все воля Божья.
- А что вы делаете здесь? Среди этих диких Сынов Свободы?- полюбопытствовал Андрей.
- Я родом из этих мест. Уезжала, опять вернулась. Долго рассказывать.
- Как вас зовут?
- Александра.
- А по батюшке?
- Александровна.
-Длинновато. Я вас тетей Сашей звать буду. Можно?
-Можно, племянничек! - тетка непонятно хмыкнула. - Ну, вот и все. Одевайся. Ужинать будем.
Прордолжение http://www.proza.ru/2011/03/13/1673