Отбойник отпихнул в сторону спутанный комок водорослей и указал на очищенный участок воды.
– Теперь видите? Вот он, вход.
Везунчик, Сластёна и Чудик, присев на корточки у самого края берега внимательно всматривались туда, куда указывал Клёнов. В самом деле, на глубине около двух метров в берег врезалась огромная, судя по всему, каменная труба, точнее это был её обломок, оставшийся торчать в береге, другая же половина около двадцати метров в длину покоилась ещё глубже.
Насколько было известно, люди никогда не пытались колонизировать эту планету. Кроме нескольких групп исследователей, посетивших этот мир ещё до вторжения фамаронцев, с тех пор сюда никто не прилетал. На этой планете не стали селиться и сами фамаронцы по причине, известной лишь им одним. Из этого следовало, что обломок трубы принадлежал эпохе, когда планету населяла какая-то древняя и давно исчезнувшая раса, возможно, те же илвирианцы. Труба же, могла быть частью канализационной системы.
– Итак, я думаю, это вход, – убеждённо сказал Отбойник.
– Вход? Но куда? – Везунчик почесал затылок.
– Под горный хребет, если следовать направлению трубы, – сказала Сластёна
– При условии, что труба всё время идёт прямо, – покачал головой Везунчик.
Гром, стоящий рядом, вопрошающе взглянул на командира.
– Полезете туда?
– Что же делать? Надо лезть, – вздохнул Везунчик.
Главный механик с сомнением покачал головой. На нём, всё ещё был пилотский шлем, он лишь открыл лицевой щиток. Свой космобот, Гром посадил в нескольких шагах от разбитого «Крикуна». Налейка же в своей машине, в это время, патрулировала воздушное пространство над их головами. Два вражеских роллера всё ещё были неподалеку, в нескольких километрах. Они кружили над местом, куда свалился их товарищ . Оттуда до сих пор в небо поднималась струйка чёрного дыма.
– Внутри этой трубы вода, – сказал Гром – Труба может тянуться на много километров и уходить вглубь континента и при этом, вся она может быть заполнена водой. Где из неё выход, вообще неизвестно.
– Мы должны проверить, – сказал Отбойник. – Нужны баллоны с воздухом
– Баллоны можно организовать, – Гром покачал головой, – но придётся вернуться на корабль.
– Времени у нас мало, – с досадой произнёс бывший агент – Я, пожалуй, рискну, нырну и проверю, что там. Если и вправду много воды, будем дальше соображать, как быть.
– Нырнём вместе, – предложил Везунчик.
– Стоит ли рисковать вдвоём? – Отбойник покачал головой. – Думаю незачем.
– Тогда, возьми мой Град, – Везунчик протянул бывшему агенту оружие. Он мощный и приспособлен к стрельбе под водой.
– А дробомёт то, мне зачем? Думаешь, там может прятаться какая-нибудь тварь?
– Всё может быть.
– Ну, на неё и моего «Беркута» хватит. А вот твой шлем, я бы взял. Если память меня не подводит, запаса воздуха в нём, на пятнадцать минут хватит.
– На двадцать, – улыбнулся Везунчик, снимая шлем и протягивая его бывшему агенту. – Так в инструкции написано.
Сластёна, хотела, было сказать, чтобы Отбойник не рисковал, но другого выхода и вправду не было. Да и время их поджимало. Противник пока бездействовал, но кто знает, что он предпримет в следующую минуту.
Отбойник вручил свой шлем Везунчику, поскольку тот, в отличии от шлемов друзей из-за чувствительных сенсоров и тонко настроенной оптики, не был приспособлен к пребыванию под водой. На траву у ног друзей, он сложил и всю остальную свою амуницию. При себе оставил лишь короткоствольный автомат, закрепив его на левом плече, в правую руку взял фонарик. Войдя в воду и не поднимая лишнего шума, бывший агент нырнул, почти не оставив на воде кругов. Трубы, Отбойник достиг за пару секунд, зацепился за зазубренный край, подтянул тело одним рывком и исчез в проёме.
Друзья столпились у самого берега и взволнованно ждали. По договорённости, Отбойник должен был вернуться не позже чем через десять минут.
Но вот, установленное время вышло, пошла одиннадцатая минута, а Отбойника всё не было.
– Где же он? – Сластёна кусала губы. – Сколько он может без воздуха? Неужели что-то случилось?
– У него ещё восемь минут в запасе, – сказал Чудик.
– Да? – вскричала Сластёна. – Если, только он их на обратный путь потратит!
Пошла двенадцатая минута, Везунчик, собрался уже было нырять следом, и тут в воде мелькнула тень и на поверхность, вынырнул Отбойник. Ему помогли выбраться на берег.
– Метров десять в трубе вода, – сообщил Клёнов. – Потом труба идёт под наклоном вверх. Я прошёл немного вперёд, идти там, кстати, можно не пригибаясь, даже Грому. Но труба длинная, так что, я не знаю что впереди.
Везунчик, по привычке хотел почесать затылок, но его пальцы гулко ударились о шлем Отбойника. Тогда он убрал руку.
– Десять метров говоришь? Нормально, – он взглянул на Сластёну,
– Мы с Отбойником идём. Тебе рисковать не нужно. Отбойник сможет взять часть прибора сам.
– Нет, я тоже пойду, – возразила Сластёна. – Десять метров, как ты сказал – нормально, я справлюсь. Мой шлем прилегает плотно и я смогу в нём нормально дышать под водой тоже, минут двадцать. За это время мы выберемся. И потом, если найдём прибор, мне, всё же надо быть рядом. Вдруг, защитное поле в этом месте, пропустит в этот раз только меня.
Везунчик помолчал немного, подумал, потом кивнул:
– Ну хорошо, только когда поплывём, держись за меня.
Командир повернулся к Чудику.
– Ну а ты, остаешься пока на «Крикуне». Не бойся, люди атамана вряд ли появятся, да и Гром с Налейкой будут прикрывать с воздуха.
– Нет уж, я лучше с вами! – воскликнул Чудик.
– Ты весь вымокнешь, балбес. Хочешь с нами, одевайся как я. Для тебя, как раз один «защитник» есть.
– Мой пояс к «защитнику» не подойдёт, – Чудик отмахнулся. – Лучше вымокну. Ничего страшного, по дороге обсохну.
– Ну, как хочешь, – хмыкнул командир. – Только потом, не жалуйся на мокрые штаны.
– Что ты имеешь ввиду? – вспыхнул Чудик.
– Только то, что ты весь промокнешь до нитки, – усмехнулся Везунчик. – А ты о чём?
– Я...? Ну это... – Чудик растерянно заморгал и покраснел. – Ну, то же самое.
– Ну ладно, не будем терять времени, – сказал Отбойник, старательно сдерживая улыбку. Обменявшись шлемами с Везунчиком и спрятав свой от «Мстителя» в походный контейнер, он приблизился к болоту.
– Ныряем!
– Эй, а как же ты! – воскликнула Сластёна. – Ты один без шлема!
– Всего-то десять метров проплыть, – бывший агент улыбнулся. – Всё будет нормально.
* * *
Оператор связался с мостиком «Маугийского Выродка» и дрожащим голосом сообщил:
– Светлейший, в небе над северо-западными горами появились объекты. Пять штук. Компьютер распознал их, как истрисикты. Идут на высокой скорости в направлении двух космоботов.
– Истрисикты? – вскричал атаман. – Что за истрисикты, чёрт их возьми!
Папаша Брюхо вдруг замер, поражённый внезапной догадкой. Губы его растянулись в улыбке, от одного вида которой у нормального человека, случился бы недельный понос.
– Вызовите мне эти истрисикты на связь! – рявкнул атаман. – Живее!
* * *
Друзья с трудом выбрались на наклонную внутреннюю поверхность трубы. Здесь было скользко от жирной зеленоватой слизи и повсюду на стенах гроздьями торчали острые ракушки. Воняло тут отвратительно. Тиной, и чем-то ещё, разлагающимся. Не помогали даже фильтры шлемов. Хотя, костюмы их и были водонепроницаемы, от холода царящего в трубе, уберечь не могли. Все начали трястись и стучать зубами. Особенно Чудик, который вымок до нитки.
– Вот чёрт! Ну и холодина! – вскричал Везунчик.
Отбойник, которого холод казалось, не особенно беспокоил, виновато произнёс:
– Прошу прощения, забыл предупредить, что здесь прохладно.
– Прохлад… но?! – выстукивая барабанную дробь зубами, возмутился Чудик. – Да мы, з… з… з… десь око… колеем!
– Те… те… бе предлагали оста…та…ться в корабле! – Сластёна, обхватив себя руками за плечи, пыталась унять трясучку. – Те…те…бе пре…длагали за…за…щитник. Сам ви…ви…новат, рас…с…с…стяпа.
Чудик начал встряхиваться. Поток воды хлынул Сластёне под ноги. Та отскочила, поскользнулась и едва не упала. Везунчик успел её подхватить за талию. Под ногами повсюду хлюпала слизь.
Отбойник между тем, указал прямо в глубину уходящей в неведомое трубы.
– Ну вот, нам туда и дорога здесь только одна.
– Это даже хорошо, – немного уняв дрожь, Сластёна отломала от стены большую ракушку и брезгливо морщась, начала отскребать от подошв сапог сгустки слизи. – По крайней мере, не заблудимся.
Приведя себя в порядок и дав Чудику немного обсохнуть, друзья двинулись вперёд.
Отбойник возглавил группу, Везунчик занял место замыкающего. Шаги путников отдавались под сводами трубы гулким протяжным эхо. Метров через десять, от входа ноги перестали скользить, поскольку слизь исчезла, да и ракушек на стенах с каждым шагом становилось всё меньше, а вот воздух, по-прежнему был холоден, влажен и повсюду отвратительно воняло разлагающейся органикой.
– Интересно, как долго придётся идти? – спросил Чудик.
Эхо от его голоса пугающе громко разнеслось под сводами, и он замолчал.
С полкилометра друзья шли прямо и ничего интересного не замечали. Но вот, Отбойник вдруг остановился и стал что-то пристально разглядывать впереди.
– Что там? – шёпотом спросила Сластёна.
– Я не уверен, но, по-моему, выход. Какая-то боковая дверь.
Отбойник двинулся вперёд. То, что он заметил, и вправду, походило на дверь, или вернее на большой овальный люк с двумя круглыми металлическими ручками. Бывший агент начал поворачивать одну из них, но ничего не произошло. Он взялся за другую, но, с тем же успехом.
– Может, обе разом? – предложила Сластёна.
Отбойник так и сделал. Повернул ручки одновременно и дверь, тихо загудев, отъехала в сторону. В трубу проник слабый свет, но его оказалось достаточно, чтобы увидеть, куда их вывел туннель.
Взорам друзей открылся вид на небольшую долину, окружённую со всех сторон горами. Скалы тяжело нависали сверху, а порой, так близко сходились вершинами, что подняв голову, можно было увидеть лишь неровную извилистую полоску неба. Здесь, царил вечный сумрак, только в дальнем конце долины, скалы резко расходились, образуя небольшое чашеобразное пространство, освещённое солнечным лучам.
Дно долины прорезал извилистый каньон, где шумела и бурлила быстрая неглубокая речка. Своё начало она брала где-то в противоположном конце долины, её течение разделяло долину продольно пополам и после, речка уходила куда-то под скалы. Труба, которая привела их сюда, была проложена, прямо через горный массив, теперь оставшийся у путешественников за спиной. Здесь, она располагалась на высоте сотни метров от поверхности речки и была закреплена массивными металлическими подпорками, вбитыми в склоны горы. На другой стороне реки, вдоль всего противоположного склона, примерно на такой же высоте пролегала, точно такая же труба.
Оба берега шумной, бурной речки покрывали густые заросли мха и лишайника, а с каменного карниза, на противоположном склоне низвергался мощный водопад. Сама долина располагалась под углом. С той стороны, откуда пришли друзья она понижалась и была вечно погружена в сумрак, и напротив, в другую сторону, где свет был интенсивнее, поднималась небольшими заросшими лесом террасами. Там, друзья заметили примыкающее к скалам величественное сооружение, состоящее из огромных каменных блоков. Крыша его была плоской, но из её центра вверх тянулись две тонкие, завитые спиралями башни.
Отрегулировав четкость изображения своего нашлемного визора, Везунчик внимательно оглядел обнаруженный объект. К открытому арочному входу вело порядка сотни каменных ступеней, издали напоминающих слоёный торт. Узкие окна, скорее даже вертикальные щели, шириной в две сложенные вместе ладони, располагались в три ряда на приличной высоте. Здание было заброшенным, на что указывали многочисленные кусты и деревья, образовавшие вокруг густой лес. Растительность местами покрывала и ступени здания, а в нескольких местах развесистые кусты торчали прямо из стен. Крыша позеленела от мха, а толстые лианы, тянулись вверх и вниз, проникая во все отверстия и щели. Джунгли ещё не успели покрыть всё сооружение полностью, но то что это когда-то произойдёт, не вызывало сомнений.
– Я думаю, нам туда, – сказал Везунчик.
– Не согласуется с картой, – покачала головой девушка, после беглого осмотра. – Место куда нам надо, получается, мы уже прошли. Оно было прямо под этой трубой, шагов двести назад.
– Может, тогда взорвать трубу в том месте, ну и скалу конечно, – предложил Чудик.
– Я бы для начала осмотрел храм, – сказал Отбойник.
– С чего ты решил, что это храм? – удивился Чудик.
– Не знаю, но по стилю архитектуры похоже, что это храм.
Сластёна посмотрела на узкую ленту неба над своей головой и хмыкнула:
– Понятно, почему нам не удалось заметить эту долину с воздуха. Конечно, более тщательная проверка выявила бы её, а так, поверхностный топографический анализ отметил это место, как одну из многочисленных пустот в горной гряде.
– Удивительно замкнутый мирок, – покачал головой Везунчик. – Похоже, здесь нет никакого естественного входа. Наверное, попасть сюда можно только через эту трубу.
– Может, вход и есть где-то, – пожал плечами Отбойник. – Кстати, труба ведёт прямо к храму. Мы могли бы не выходить наружу. Давайте, пройдём по трубе и сразу окажемся в здании.
– Топать придётся ещё километра два, – прикинул Везунчик. – А вдруг, внутри храма, выход из трубы наглухо перекрыт? Это тогда обратно топать сюда и потом опять туда, но уже снаружи. Нет уж, идёмте сейчас снаружи , вдоль трубы.
– Может, лучше всё-таки в трубе? – заныл Чудик. – Тут кругом тварей опасных, наверное, полно.
– Я же сказал, в конце трубы может быть преграда, – рассердился Везунчик. – Сколько нам, тогда, бегать туда-обратно?
– Да я любую преграду взорву! – Чудик расстегнул куртку и в очередной раз продемонстрировал пояс, на котором были закреплены самодельные гранаты и бомбы.
– Твои хлопушки в лучшем случае снесут железную решётку и то ржавую. А если там люк из титана или каменная плита? Нет уж, идём снаружи.
Они так и сделали. От входа в ремонтный люк вниз вели с десяток каменных ступеней. Далее по всему склону, как раз вдоль трубы тянулась узкая дорожка, местами заросшая мхом и покрытая сероватой плесенью. Двигаясь цепочкой, друг за другом друзья направились в сторону храма. Они прошли с полсотни шагов, когда вдруг, внезапно Чудик пронзительно вскрикнул и дернул ногой. Какое-то существо похожее на здоровенного краба отлетело в сторону. Упав на спину, оно заверещало и задёргало десятком многосуставчатых ног.
– Ой! – вскричал Чудик. – Вы видели? Оно мне в ногу вцепилось!
В окружающих зеленовато-светящихся мхах, что-то зловеще зашуршало. Крабовидные твари начали выскакивать отовсюду. Сластёна взвизгнула и выхватив из кобуры энергопистолет, начала стрелять вокруг себя. Везунчик резко обернулся, услышав за своей спиной тихий шорох и пощёлкивание. К нему подкрадывалось десятка два тварей, готовых прыгнуть ему на спину.
– Твою мать!
Командир выпалил в скопище тварей из дробомёта. Шарики-детонаторы разнесли их в клочья. Во все стороны полетели куски хитина и клешнеобразные конечности. Но снизу, со склона бежали всё новые и новые существа. Чудик, истошно вопя подпрыгивал на месте и бестолково палил себе под ноги из энергопистолета.
Отбойник в первое мгновение растерялся. Его снайперская винтовка, гранатомёт и базука в данной ситуации оказались бесполезны. Первая, по причине многочисленности и небольшого размера тварей, а также и из-за скорости, с которой они двигались. Тяжёлое вооружение, Отбойник не решился, бы применить, опасаясь задеть и себя и друзей. Тут был бы хорош огнемёт, но его то, как раз у команды и не было. Самым действенным против такого противника, оказался «Град» Везунчика. Тогда, Отбойник выхватил «Беркут». Короткими очередями, отбивать атаки оказалось, тоже неплохо. Бывший агент начал сдерживать натиск маленьких чудовищ, устремившихся к людям с нижних склонов.
– Нужно бежать! – крикнул Везунчик. – Давайте вперёд!
Чудик, ринулся со всех ног в обратном направлении. Везунчик, едва удержал его.
– Ты куда, дубина!
– Как куда? – в истерике взвизгнул Чудик. – К люку! Надо укрыться в трубе!
– Идиот! Бежать нужно вперёд!
Везунчик развернул Чудика и пнул ошеломлённого механика в зад.
– Ну! Шевелись!
Все, сломя голову ринулись по тропинке в сторону храма. Отбойник чуть задержался. Теперь он был замыкающим. Отбив ударом приклада прыгнувшую на него тварь, он швырнул в скопление крабовидных уродцев гранату и кинулся вслед за друзьями. Грохнул взрыв, подняв тучу грязи и песка. Количество чудищ позади заметно поубавилось, но впереди их было ещё много. Щёлкая жвалами и злобно пища, они прыгали с нижних склонов прямо на бегущих людей. Ругаясь, друзья пинали их, отрывали от своей одежды и отшвыривали мерзких крабов в стороны.
Везунчик умудрялся еще, и стрелять на бегу, сбивая в воздухе существ кидающихся на него спереди. Чудик начал швырять во все стороны свои бомбочки. В панике, он не особенно то, разбирал куда. Воздух наполнился беспорядочными хлопками, пару раз грохнуло даже так, что Отбойник решил, что тот швырнул настоящие гранаты. Склоны окутал какой-то вонючий зеленоватый дым. Твари внезапно отстали, лишь во мхах слышалось их недовольное верещание. Был ли причиной прекращения погони дым или что-то другое, неизвестно. Но твари отстали и вскоре, друзья, шумно дыша, перешли с бега на шаг.
– Вот дерьмо! – Сластёна отодрала от своего шлема дёргающегося краба и бросила его в сторону. – Может, Чудик был прав! Надо было внутри трубы идти!
– Да теперь, уже недалеко, – сказал Везунчик виновато. – Чуть больше километра осталось.
Это расстояние они преодолели без приключений. Но, у первой же из сотни ступеней, ведущих ко входу в храм, Отбойник замер и сделал знак остановиться другим.
Путь им преграждали зеленоватые, вытянутые вверх стебли толщиной с человеческий торс и высотою в метр. Их было около сотни. Каждый стебель с верху до низу покрывали шишковатые пористые наросты.
– Что? – испуганно спросил Чудик. – Что такое?
– Я, что-то видел, – сказал Отбойник, с подозрением поглядывая на стебли. – По-моему, это что-то живое.
– Да вроде, грибы какие-то или сгустки плесени, – с сомнением покачал головой Везунчик.
Летающее насекомое, размером с ладонь человека, видимо, решило также. Оно с гудением приблизилось к одному из стеблей с явным желанием сесть. Тут же, верхняя шишкообразная часть одного из наростов изменила форму. На выпуклой поверхности образовалась глубокая воронка, из неё выскочил покрытый слизью, плоский длинный жгут-язык. Он ловко поймал насекомое и втянул в жадно пульсирующее отверстие, которое тут же закрылось, а поверхность стала снова гладкой.
– Вот тебе и грибы! – воскликнул Чудик. – Сожрут нас и не подавятся!
– Ну, это вряд ли, – Сластёна с сомнением покачала головой. – Мы для них крупноватая добыча.
– Всё равно они опасны, – нахмурился Чудик. – Вдруг у них эти... Языки ядовитые. Или слюни.
– А может, наши слюни ядовиты для них, – рассмеялся Везунчик. – Ну-ка, Чудик, плюнь-ка. А вдруг, от твоей слюны эта штука раствориться?
– Ну, тебя командир, сам плюй.
– Чтобы пройти, есть способ понадёжнее.
Сказав это, Отбойник выстрелил в растение, находящееся прямо перед ним. Получив энергозаряд, оно в одну секунду страшно раздулось и с громким чмокающим хлопком лопнуло. Во все стороны полетели ошмётки и фонтаны слизи. В образовавшийся проход, теперь мог пройти один человек. Следуя друг за другом, друзья проскользнули между ростками и начали подниматься по ступеням вверх.
* * *
Закончив наблюдение, Коготь криво усмехнулся под своей маской и отдал бинокуляр Долбачу. Он и его бойцы столпились на маленькой металлической площадке на высоте более сотни метров от бурлящей под ногами речки. За их спинами находилась створка открытого люка и огромная труба, из которой, они недавно выбрались. Они двигались внутри трубы пару часов, пока не нашли выход. И вот, перед ними раскинулась долина, окружённая со всех сторон горами. Импульсные сигналы передатчика здесь проходили. Коготь, уже было собрался связаться с Папашей Брюхо, как до слуха его донёсся отдалённый грохот взрывов и треск автоматных очередей. На другом берегу реки что-то происходило. Он взял у Долбача его бинокуляр и вновь начал осматривать крутые склоны противоположного берега.
Там тянулась точно такая же труба, уводящая к огромному древнему зданию, расположенному в глубине долины. Вдоль этой трубы, в кого-то стреляя на ходу, бежали Везунчик и его люди. Их по-прежнему было четверо. Сам Везунчик находился впереди и палил во все стороны из дробомета, девушка в бронеформе «Орига» держалась позади него. Парень в дурацком костюме, неловко спотыкался на каждом шагу и что-то швырял направо и налево. Коготь решил, что гранаты. Пару раз и вправду грохнули взрывы, но в остальных случаях во все стороны стал распространяться какой-то разноцветный газ. Кого он собирался напугать этими дымовыми шашками, было непонятно. Отступление прикрывал Отбойник, но свой Мститель-Р404 не использовал.
Палил из «беркута». Видимо, противник был таков, что сверхточная и мощная снайперская винтовка была бы в этой схватке не эффективна. Другое дело, если бы законник обнаружил на противоположном берегу Когтя и его людей, вот тогда, им бы сильно не поздоровилось.
Но сейчас, Отбойник был очень занят. Чёрт, в кого же они там стреляют?! Немного подкрутив визуальную настойку, палач удивлённо присвистнул, увидев сотни крабообразных тварей, нападающих на беглецов со всех сторон. К удивлению палача, дымовые шашки странного парня, начали помогать, особенно когда из одной из них начал выделяться зеленоватый газ. По-видимому, он очень не понравился тварям. Он отстали и спешно укрылись среди светящихся изумрудных мхов, обильно покрывающих оба берега реки.
– Вот вы значит где, – хмыкнул Коготь. – Ну теперь то, я доберусь до вас падлы. Дайте-ка мне говорилку.
Ему протянули коммуникатор. Коготь набрал код вызова атамана. Через пару секунд из динамика послышалось шипение. Потом, связь стала устойчивой и послышался удивлённо-обрадованный голос Папаши Брюхо.
– Коготь, это ты? Клянусь маугийской отрыжкой, это ведь твоя частота.
– Да светлейший, это я.
– Отлично Коготь, главное ты жив! Связи с тобой не было, чёрт знает сколько. Я уже начал беспокоиться. Рувио обнаружил твой «исполин» в джунглях и одного из твоих бойцов. Бедняга обгорел так, что его родная мама не узнает. Рувио вёл поиск с воздуха. Там, в джунглях бегают какие-то твари. Он решил, что они сожрали тебя и твоих людей. Где ты, сейчас-то находишься? И почему долго не выходил на связь?
– Мы в какой-то замкнутой долине, – ответил палач. – Со всех сторон горы, свет сюда едва проникает. Мы попали сюда через какие-то древние подземные коммуникации, так что объяснить, где мы точно, не могу. Пеленгуйте наш сигнал. А связаться не могли, как раз из-за тех тварей. Они ультразвуком или ещё чем-то, глушат связь.
– Ладно, хорошо, вас засекли, – сказал Папаша Брюхо. – Рувио вытащит вас оттуда.
– У меня хорошая новость, Светлейший, – рассмеялся Коготь. – Везунчик, его люди и наш друг Отбойник тоже здесь, в долине. Нас они не обнаружили. Сейчас, пешком направляются к какому-то огромному древнему зданию. Наверное, там припрятали руарий!
– Вот это новость, так новость! – вскричал атаман. – Удача снова с нами! Возьми их Коготь! Рувио прибудет через несколько минут и поможет! Притащите мне этих ублюдков, я вас с головы до ног озолочу!
– Сделаем, атаман.
– Но аккуратнее там. Рувио есть, где приземлиться?
– Пусть приземляется в конце долины. Там горы расходятся и места предостаточно. Пусть ориентируется по пеленгу, а с воздуха он увидит здание: крыша покрыта мхом, верх торчат две башни.
– Хорошо, свяжись с ним и объясни подробнее куда ему и как. И со мной связь держите. Кстати, у меня тоже есть новость. В том районе, где ты находишься в воздухе замечены истрисикты. Мы пытаемся связаться с ними. Я думаю, это марчи Равара.
– Равар здесь, на этой планете? – вскричал удивлённо Коготь. – А мы то думали, марчи подохли при переходе через фамаронский барьер! Интересно, что же они предпримут? Враги они нам или как?
– Вот и я хотел бы это знать. Ясно лишь одно – они ненавидят Везунчика. Чем быстрее вы его возьмёте, тем лучше. Равар, не должен первым до него добраться.
– Понял, атаман. – Коготь повернулся к своим людям. – Всё слышали? Вперёд! Пойдём внутри трубы, она ведёт прямо внутрь здания.
– Почему в трубе? – удивился Кремень.
– По дороге, на нас могут напасть. Там во мхах, полно всякой гадости. Не будем рисковать.
* * *
Едва атаман отдал приказ, на одном из его приёмных экранов появился Равар.
– Приветствую тебя, Светлейший, – марч усмехнулся. В его голосе не было ни грамма уважения, напротив, сквозил сарказм. Папаше Брюхо это не понравилось. Этого выскочку следовало поставить на место.
– И я тебя приветствую, Равар, – гадливо улыбнулся атаман. – Позволь спросить тебя, где ты всё это время пропадал? Я вижу, у тебя пять истрисиктов. Почему же ты не помог нам, когда мы сражались с фамаронцами?
– Я не хотел рисковать.
– Что это значит? Ты служишь мне и твоя обязанность защищать меня!
– Я вам больше не служу, Светлейший. Я и моя команда сами по себе.
– С каких это пор, мой клыкастенький? Между нами существует контракт. Или ты забыл? По одному из условий ты работаешь на меня десять лет. Тебе ещё три осталось.
– Я разрываю договор.
– Нет, дорогой мой, так не делается. Этого не одобрит, даже ваш совет кланов.
– В договоре сказано, что он может быть разорван в связи с гибелью одной из сторон контракта.
– Так ты, меня рано хоронишь, клыкастый! – взвился атаман. – Тебе, лучше не злить меня. Насколько я понимаю, твой корабль повреждён до такой степени, что взлететь не может. С нашим та же история, хотя через пару месяцев, мои техники закончат ремонт и мы взлетим. Подумай Равар, стоит ли портить со мной отношения? Даже, если не ты, ни я не взлетим, стоит ли наживать врагов? Подумай, какие у тебя будут соседи. И помни, я очень злопамятен. Ну, так что, Равар, может, поговорим как люди? Я имею ввиду, как два разумных существа.
Марч молчал, лишь мрачно смотрел исподлобья, но атаман ощутил, как его уверенность была поколеблена.
– Ну что, Раварчик? Что скажешь?
– Мы готовы к сотрудничеству, – наконец произнёс он. – Но есть три условия.
– И какие же Раварчик?
– Мы помогаем вам схватить людей Везунчика, а вы разрываете контракт. Второе: Везунчика, его помощника Умника и громилу, по прозвищу Гром, вы отдаёте мне. И третье, помогаете нам убраться из этой системы.
– Что ж, тогда и у меня есть условия, – хмыкнул атаман. – Вы не причиняете Везунчику и всем остальным вреда. Они нужны мне чтобы узнать, где руарий. Потом, я отдам их тебе, делай с ними что хочешь. И второе условие: ты не требуешь с меня за руарий, когда он будет найден никаких денег. Это будет вашей платой за независимость.
Равар думал с минуту, потом сказал:
– Хорошо.
; Вот и чудесненько, – Папаша Брюхо довольно захрюкал. – Тогда приступай. Помоги моим людям схватить этого противного Везунчика, а то, он, мне, уже все нервы натрепал.
* * *
Лестница по которой друзья поднимались ко входу в храм была сплошь завалена мусором. Под ногами шуршали листья, хрустели ветки и хитиновые панцири дохлых насекомых. Сластёна брезгливо морщилась, а Чудик всякий раз вздрагивал и тихо ругался, когда видел живых жуков и многоножек, снующих туда-сюда по ступеням. Пару раз попались довольно крупные экземпляры. При виде их устрашающих жвал, за оружие взялся, даже Отбойник. Впрочем, в этот раз стрелять не пришлось, жуки пробежали мимо.
Поднявшись, наконец, по ступеням, друзья прошли через огромные, настежь распахнутые ворота и оказались в небольшом помещении. Вопреки их ожиданиям , здесь оказалось достаточно светло. Под потолком светили круглые лампы, источником энергии которых были какие-то радиоактивные элементы и хотя за прошедшие века энергия их поубавилась, они давали достаточно света, чтобы хорошенько всё здесь осмотреть. Впрочем, смотреть то, было особенно не на что. Стены покрывали непонятные письмена и знаки, а посреди зала было какое-то сооружение в виде нескольких толстых, сплетённых друг с другом спиралевидных колонн, упирающихся в потолок. Прямо за этими колоннами друзья увидели прямоугольный дверной проём, ведущий в длинный прямой коридор.
– Ну что, идём дальше? – Везунчик кивнул в сторону коридора.
– Конечно, – откликнулась Сластёна. – Одно меня только беспокоит, надо ли нам здесь быть? От того места где храниться часть прибора мы всё больше удаляемся.
– Давайте, здесь всё же осмотримся, – сказал Отбойник. – Что-то мне подсказывает, мы на верном пути.
Коридор привёл их в ещё один зал, на этот раз огромный с высоким потолком. Свет здесь был более тусклым, но его было достаточно, чтобы осмотреть всё помещение. Как и в первом зале, всё здесь покрывали письмена и загадочные знаки. На боковых стенах на высоте трёх метров от пола, друзья заметили массивные металлические решётки, закрывающие туннели вентиляционных труб.
– Ну вот, что я вам говорил? – Везунчик указал на решётки. – Шли бы сюда по трубе, теперь, тащились бы обратно.
– Да ладно, их выбить можно, – хмыкнул Чудик. – Всего-то, одна граната и нужна.
Тут и там по всему залу располагались сплетённые колонны, были здесь и непонятные шарообразные конструкции, снабжённые мерцающими панелями управления. Чудик хотел было поэкспериментировать с нажиманием кнопочек странного вида, ромбовидных с продольными углублениями, явно не предназначенных для человеческих пальцев.
– Ничего не трогай! – возмутился Везунчик. – Ты даже понятия не имеешь, что может случиться.
– Да не похоже, чтобы это, как-то с оружием было связано, – запротестовал Чудик. – Мне кажется, это система управления дверями и окнами.
– Всё равно, не трогай, – сердито зашипел Везунчик. – Ещё не хватало, чтобы нас где-нибудь заблокировало.
Постепенно, друзья обошли весь зал. Пол здесь, как и в помещениях, которые они уже миновали, покрывал толстый слой пыли. Эта серая мягкая масса непрестанно шевелилась, там бегали и суетились сотни и тысячи каких-то мелких тварей. Друзья слышали шуршание сотен ножек и пощёлкивание сочленений, писк и тихие щелчки. Чудик вздрагивал от каждого звука.
Осмотр зала ничего интересного не дал. И лишь когда Отбойник подошёл к самой дальней, противоположной от входа стене, он обнаружил в полу большой прямоугольный люк. От самого входа, делая широкий изгиб, вниз вели ступени. Они не только вели вниз, но и в обратном направлении.
– Второй уровень. Подземный, – сообщил Отбойник.
Друзья столпились у люка.
– Боюсь спугнуть удачу, но может так мы, и доберёмся до места! – воскликнула девушка.
Первым по ступеням вниз начал спускаться Везунчик. За ним шли Чудик и Сластёна, замыкающим был Отбойник.
Ступени привели их в полукруглый зал, в стенах которого было не меньше десятка дверных проёмов. После точного подсчёта их оказалось 12. За каждым тянулся длиннющий, теряющийся вдали коридор, узкий и полутёмный. На полу и потолке этих коридоров пролегали странного вида ребристые чёрные трубы, рождая в воображении ассоциации с внутренней полостью какого-то огромного кишечника. И повсюду были огни, десятки, сотни тысяч огней. Они непрестанно двигались по стенам, потолку и трубам. Сначала друзья не поняли что это, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что туннели кишмя кишат светящимися толстыми жуками размером с человеческий кулак.
– Гадость какая! – закричал Чудик. – Неужели, надо лезть в этот клоповник?
– Идём сюда, – Сластёна указала на самый центральный ход.
– Ты уверена? – Везунчик был весьма озадачен.
– Я думаю, она права, – поддержал девушку Отбойник. – Ну, если ошибёмся, проверим тогда, каждый коридор.
Друзья двинулись путём, указанном Сластёной. Коридор вёл в одном направлении, но при этом, всё время, слегка изгибался плавным поворотом влево. Через каждые тридцать шагов встречались двустворчатые полупрозрачные двери, по виду похожие на пластиковые. Перед первой же, друзья остановились, не зная как её открыть. Никаких ручек или запоров видно не было. Но всё оказалось проще. При приближении, створки сами расходились в стороны и после, когда путники проходили, смыкались за их спинами. Но в общем целом, здесь было неуютно. Лампы на стенах едва теплились тусклым светом, проход был узким, так что люди могли двигаться лишь цепочкой друг за другом. Стены из мощных каменных блоков и километры кишкообразных труб под ногами и над головой, давили на психику.
* * *
Пройдя по трубе два или три километра, группа Когтя вышла к огромной металлической решётке, наглухо перекрывающей путь дальше. Впрочем, путь как таковой, здесь и заканчивался. Труба привела их внутрь здания. Коготь видел огромный зал со странного вида колоннами, письменами на стенах и шарообразными панелями управления, разбросанными тут и там. Отсюда до пола было метра три. Он велел убрать решётку с пути. Злобный собрался было садануть по ней из подствольного гранатомёта, но Коготь остановил его.
– Ты, тупица, – прорычал он. – Нам здесь, лишний шум не нужен.
Злобный и Кремень переключили режим энерговинтовок на плазменную резку. Но вот, сработали не аккуратно. Предполагалось, что когда в центре решётки образуется достаточно большое отверстие, вырезанные металлические части, тихонько втащат в трубу. Но неожиданно каменная кладка с левой стороны не выдержала и отвалился здоровенный кусок. И тут же, вылетела вся решётка. Она с грохотом рухнула на пол, увлекая за собой и целую кучу булыжников.
Если бы Коготь не нуждался в Кремене и Злобном, он тут же прикончил бы их.
– Идиоты! Теперь молитесь, чтобы нас не услышали!
Он спрыгнул вниз, мягко и почти бесшумно, что было удивительно, учитывая его габариты, и приземлился на металлические обломки и камни. Потом, принял оружие своих бойцов. После, один за другим его люди, тоже спрыгнули. Раздав им их оружие, Коготь шепнул:
– Теперь тихо. Осмотримся. Везунчик, наверняка здесь был.
Они пробежали помещение вдоль и поперёк, пока не обнаружили у стены люк в полу.
– Ушли туда, – сказал Кремень.
В этот момент, с противоположной стороны, где находился выход из зала, послышался шум и приглушённые голоса.
Коготь и его люди мгновенно укрылись за колоннами и панелями управления. В какой части храма они оказались, а точнее насколько далеко от центрального выхода, они не знали. Догадывались лишь, в каком направлении этот выход. Рувио и его люди, должны были подойти с центрального выхода. Но оттуда же, могли прийти и люди Везунчика, если Коготь и его подчинённые, двигаясь внутри трубы, каким-то образом обогнали их.
Но это, оказался Рувио. С ним прибыло двенадцать бойцов его группы. Четверо остались снаружи, приглядывать за роллерами и прилегающей местностью.
– Привет, – буркнул Коготь, выходя на встречу. – Не очень-то, вы таитесь.
– А нужно ли? – рассмеялся марч. – Они теперь, как крысы в капкане.
– Но у этих крыс очень острые зубы, – заметил Коготь. – Вооружены они не хуже нашего. И заметь, мы их ещё не обнаружили. Зато, они наверняка теперь знают, что не одни здесь.
– Так вы их ещё не нашли? – разочарованно присвистнул марч.
– Мы видели, как они шли сюда, – огрызнулся Коготь. – В какой части здания эти недоноски сейчас, неизвестно.
– Так может, их тут и нет вовсе? – предположил Рувио. – Пока вы шли по трубе, они могли передумать и не входить сюда.
– Тогда, ты заметил бы их с воздуха.
– Здесь, может быть сотня тайных выходов наружу, – покачал головой Рувио. – Необязательно, что они через центральные ворота ушли.
– Ладно, хватит болтать, – Коготь привёл марча к люку в полу. – Здесь вход на подземные уровни. Я думаю, Везунчик ушёл туда. Каждый закоулок необходимо обыскать.
* * *
Им казалось, что они попали в брюхо какой-то твари, где спёртый воздух провонял разложением. И ещё… это шуршание повсюду, шуршание миллионов лапок и ножек, поскрипывание, пощёлкивание, хруст. Даже невозмутимому Отбойнику, среди всей этой кишащей всюду массы насекомых стало не по себе.
– Надо же было додуматься, спрятать прибор в такой дыре, – проворчал Везунчик. – Дорогая, долго нам ещё топать?
Сластёна сверилась с голографической картой. Пульсирующий огонёк от их нынешнего места положения был весьма далеко.
– Да, топать ещё прилично, – вздохнула девушка. – Пройти в обратном направлении придётся через всю долину, точнее под ней. Потом, пойдём под скалами и там уже не далеко. В общем, до места почти три километра.
– Ни черта себе! – присвистнул Везунчик. – А если мы, выбрали не тот коридор? Попрёмся назад? Опять три километра? Войдём в новый коридор, снова ошибёмся. Опять назад. Ребята, мне это не нравиться. Так тут, до второго пришествия шляться можно.
– И что ты предлагаешь? – Сластёна остановилась.
– Ну не знаю, может, стоит разделиться? Хотя бы за раз, четыре коридора осмотрим.
– Я один не пойду, – запротестовал Чудик. – Заплутаю, ещё. Да и страшно, одному то. Здесь, эти чёртовы жуки повсюду.
– Как ты заплутаешь? – рассмеялся командир. – Коридоры ведут в одном направлении. Вперёд прошёл, потом назад.
– Это пока так, а вдруг они потом разделяться начнут? И вообще, ещё неизвестно куда коридоры эти могут привести. И про жуков не забывай! Терпеть их не могу! Фррр... Мерзость!
– Слушай, не начинай! – рассердился Везунчик. – Паники ещё, твоей только не хватало. Коммуникатор у тебя есть? Есть. Будем связь держать. Если уж, ты так боишься, могу с тобой всё время болтать, пока идти будем.
Его слова прервал отдалённый грохот.
– Тихо! – шикнул Отбойник, настраивая акустические сенсоры своего шлема на полную мощность.
Все затаили дыхания, но кроме уже привычной возни насекомых, ничего не слышали. Прошла минута, другая, но звук не повторился.
– Обвал что ли? – пробормотал Чудик. – Кажется, где-то наверху.
– Может и обвал, здание то старое, – кивнула Сластёна.
– Вот что, я схожу, проверю, что там, – тихо сказал Отбойник.
– Подожди! – Везунчик удержал его за плечо одной рукой, другой отстегнул от пояса коммуникатор и вызвал Грома. Когда на экранчике появился главный механик, Везунчик спросил:
– Как там у вас дела? Всё нормально?
– Всё в порядке, командир.
– Что там наши приятели делают?
– Они убрались отсюда. Оба «исполина» обогнули скалы и теперь где-то в конце второй горной гряды. Опасности ни для вас, ни для «Звёздного Скитальца» нет.
– Как ты сказал? В конце горной гряды? Там где она с самим островом соединяется? – вскричал Везунчик. – А какого хрена им там надо? Да мы сами в том районе! Здесь есть маленькая долина среди скал и древний храм! Вот что, быстро с Налейкой сюда! Прикрывайте долину с воздуха, заметите роллеры – уничтожайте!
– Понял, командир!
Везунчик отключил коммуникатор и встревожено взглянул на друзей.
– Слышали? Думаете, бандиты как-то пронюхали, что мы здесь?
– Вот я и хочу сходить, проверить, – сказал Отбойник. – Вы, идите дальше и лучше пока не разделяйтесь. Сделаем это потом, если этот коридор не приведёт куда надо. За меня не беспокойтесь, я быстренько всё осмотрю наверху и догоню вас.
Сказав это, Отбойник устремился обратно к лестнице. Он начал быстро подниматься и вскоре скрылся из виду.
* * *
Отбойник замер на выходе из туннеля. Он отчётливо слышал голоса. Один из них, характерный, рыкающе-шипящий принадлежал марчу. Скорее всего, это Рувио. Другой – глухой рычащий бас, тоже, был хорошо знаком. Коготь!
Отбойник внутренне содрогнулся. Все тело его заныло, вспомнив ту ужасную боль, когда палач избивал его на глазах всей банды Папаши Брюхо. Бывший агент ощутил противный, страх, холодными невидимыми пальцами он сдавил грудь и горло, так что даже стало трудно дышать. Отбойнику понадобилось немалое усилие, чтобы отогнать его, успокоиться и действовать с холодным расчётом.
«Это тогда, я был беспомощен, – сказал он себе. – Тогда, ничего нельзя было сделать. Но теперь, я вооружён, свободен и посчитаюсь с этим выродком».
По лестнице, вот-вот начнут спускаться. Отбойник немного отступил и укрылся за изгибом одного из коридоров. Это был другой коридор, не тот по которому ушли его друзья. Бывший агент решил отвлечь преследователей на себя. Уперев приклад «Мстителя» в плечо, он ждал. Послышалось тихое гудение. В помещение влетел «Нюхач», крохотный дисковидный, утыканный сенсорами робот-разведчик. Такие, обычно использовали спецназовцы. Основной задачей «Нюхача» было обнаружение в помещениях отравляющих газов, но большой подвижный фоторецептор на его передней выдвижной панели, позволял роботу и визуально исследовать помещение, непрерывно передавая изображение оператору.
Отбойник досадливо поморщился. Эти сволочи, оказались не дураками. Разведчика послали. Чёрт! Значит, опасаются засады. И как же, интересно, они выследили их группу? Как оказались в долине? Значит, был где-то другой путь, не тот которым сюда попали они.
Пока «Нюхач» его не заметил, Отбойник выстрелил. Ничего другого ему не оставалось. Придётся обнаружить себя раньше времени. Но так хотя бы, бандиты не будут знать точно, сколько человек поджидает их внизу. Бронебойная пуля толщиною и длинною с указательный палец разнесла фоторецептор «Нюхача» вдребезги и почти пополам расколола его корпус. Издав короткий, жалобный писк, робот закувыркался, отлетел и врезался в стену. Секундой позже, Отбойник отскочил ещё дальше от входа в коридор. Вовремя. Сверху полетели гранаты. Одна, вторая, третья! Потом, вниз брякнулся плазменный детонатор К-2005 величиной с кулак. Отбойник чертыхнулся и бросился со всех ног вглубь коридора. Три мощных взрыва слились в один оглушающий, а узкий туннель, отразив эхо, ещё и усилил грохот. А затем, бывшего агента накрыла волна жара. Его спасла первая раздвижная дверь. Она сомкнулась за его спиной вовремя, приняв огненный вихрь на себя. Помещение же под лестницей, превратилось в сущий ад.
Отбойник перевёл дух, выждал с полминуты и выйдя из-за двери, прошёл чуть вперёд, насколько позволяли выдерживать жар его доспехи. Он занял позицию на повороте коридора, к сожалению, лестницу оттуда видно не было. Ждать пришлось недолго. Едва температура немного снизилась, бандиты начали спускаться вниз. Чёрные бронеформы армейского спецназа и глухие шлемы, куда как лучше уберегали их от жара, чем «защитник» Отбойника.
В поле зрения бывшего агента появился рослый бандит. Скорее всего, он спустился первым. И застыл, увидев множество коридоров.
– И куда теперь? – вскричал он.
Отбойник не заставил преследователей мучиться с выбором. Он выстрелил бандиту в голову и тут же отскочил назад. Мгновением позже, в то место, где он только что стоял, ударили две гранаты из подствольников. Полыхнул огненный шар и по стенам застучали куски камней и разбитых труб.
Отбойник проскочил за раздвижные двери и их, тут же разнесло взрывом. Бывший агент, не прекращая отступления, послал в ответ две гранаты из своего подствольника. Взрывы за изгибом коридора и громкие вопли боли возвестили, что он кого-то зацепил. Отбойник усмехнулся. Если бы не ограниченный запас боеприпасов, он мог бы удерживать преследователей здесь, сколько угодно долго. Узость коридора, его постоянный изгиб и невозможность обойти обороняющегося ни справа, ни слева, делало позицию Отбойника практически идеальной.
Потихоньку отходить назад, он мог долго. Правда, что будет в конце этого тоннеля, он не знал и думать об этом не хотел. Иногда ему представлялась глухая стена, тупик, означающий конец. Клёнов, старательно отгонял эти мысли. Как бы там ни было, он должен удерживать преследователей здесь, как можно дольше. Отбойник замер в ожидании, направив «мститель» на поворот. Что же предпримет противник? Раздражал шорох насекомых. Он стал сильнее и интенсивнее. Напуганные взрывами, тысячи всевозможных тварей вылезали отовсюду и натыкаясь друг на друга бежали прочь, дальше по туннелю.
– Эй, вы там! – раздался крик Когтя. – Бросайте оружие и выходите!
– Лучше, вам самим убраться отсюда! – крикнул бывший агент.
– Это ты Отбойник? Так я и думал. Ты там один, или с тобой вся компания? Везунчик, подай-ка голос!
Ответом ему было молчание.
– Я понял, ты там один, – сказал Коготь. – Где же остальные недоноски? Знаю, знаю, ушли по другим коридорам, а ты нас тут отвлекаешь на себя. Только зря стараешься, мы всё равно их поймаем.
– Давай, лови, – рассмеялся Отбойник.
– Зря ты не пошёл с Везунчиком и остальными. Ох, зря.
Отбойник весь подобрался, услышав в голосе палача нотки приглушённой, но нарастающей ярости.
– Нам нужен Везунчик. Нужен живой. Если бы он был рядом с тобой, это сдерживало бы нас. А так... Ты, нам не нужен. И сейчас, мы просто прикончим тебя.
В ту же секунду из-за угла появились двое бандитов. Одновременно! Один, выкатился кувырком вперёд, другой же, высоко подпрыгнув и перескочив через напарника, сразу же открыл огонь. Отбойник послал гранату из подствольника между ними в стену. Взрыв накрыл обоих. С душераздирающими воплями, оба исчезли в огненном шаре. Но бывшему агенту, тоже досталось, несколько пуль ударили в его нагрудную броню, так что, он потерял равновесие, взрывная, же волна опрокинула его на пол. Перескочив через изувеченные тела своих людей, из-за поворота выбежал Коготь. Отбойник перекатился за изгиб стены, едва успев уйти с линии огня, там вскочил и бросился бежать.
Коготь бежал следом, орал и стрелял, как бешеный. У бывшего агента не было ни секунды, чтобы перевести дух и занять новую позицию. Он едва успевал нырять за очередной изгиб стены, вбегать в просветы между створками дверей, как за его спиной разрывалась граната. Его хлестало осколками и мелким каменным крошевом. «Защитник» ещё держался, но рано или поздно, не выдержит, даже такая хорошая броня.
Отбойника охватила ярость. Его гнали как зайца! Резко остановившись и развернувшись, он выпалил в Когтя. Тот отскочил назад за поворот. Но взрыв, всё-таки зацепил палача. Воя от боли и бешеной ярости, он заорал:
– Убейте его! Бля, вашу мать! Убейте!
Из-за поворота выбежал, сначала, один из его подручных и присев на одно колено, выстрелил из подствольника. Тут же, появился второй и начал стрелять над головой товарища, стоя в полный рост.
Две гранаты врезались в стену, туда, где секунду назад был Отбойник. Один из осколков расколол ослабленную защитную пластину на левом запястье и рассёк ткань. Плохо. «Защитник» начал сдавать. Обойма с гранатами опустела, и пришлось на бегу вставлять новую. Сделав это, он резко повернулся, пробежал вперёд и пальнул в преследователей. Первый из них, слишком увлёкшись погоней, и не ожидавший от беглеца контратаки, встретил гранату грудью. Взрыв отбросил изувеченное тело назад, прямо на следовавших за ним товарищей. Бандиты злобно орали и сыпали проклятиями, похоже, они вспомнили, с кем имеют дело.
– Это же Отбойник, мать его! – крикнул кто-то. – Он перемочит нас всех!
– Заткни пасть! – рявкнул Коготь. – Кто поднимет панику – пристрелю!
– Но это Отбойник! – взвыл другой бандит. – Он убил Лома, замочил Выхлопа и Долбача!! Ранил Злобного! Тебя зацепил! А сейчас кончил Красавчика! Чтобы его взять, сотня бойцов нужна! А я один остался!
– Заткнись падла или я тебя сам кончу! Ты не один, я и Злобный с тобой! Мы возьмём его! Вперёд, сучий ублюдок!
Но за поворотом стены явно возникла заминка. Бандит не желал лезть на рожон.
Отбойник усмехнулся. Значит за поворотом их осталось трое, причём двое из них, в том числе Коготь, ранены. Прикончить бы их конечно, но теперь в роли обороняющихся станут уже бандиты, и хотя двое из них ранены, они, всё также опасны. Интересно, а где же Рувио? И сколько у него бойцов? Скорее всего, марч решил обыскать другие туннели. Что ж, беспокоиться о нём, пока не нужно.
Отбойник решил воспользоваться сложившейся ситуацией и уйти в сильный отрыв. Друзьям он дал хорошую фору. Теперь, следовало подумать о себе. Контратаковать и рисковать попусту он не видел смысла. Пока преимущество на его стороне. Лучше уж пройти этот туннель до конца. Ещё неизвестно, встретит ли он выход или упрётся в стену. В случае последнего варианта, ему будет нужно время, чтобы придумать, как быть. Может, тогда он и пойдёт на прорыв. Интересно, а куда в таком случае дернуться все эти насекомые, в панике, бегущие мимо него? Сколько же, их скопиться в самом конце?
Бывший агент побежал со всех ног. Его преследователи не сразу поняли, что он не поджидает их за поворотом. Когда, они всё же решились на очередную атаку, между ними и Отбойником было уже более двухсот метров.
Бандиты направились следом, но двигались куда как медленнее, опасаясь засады. Они знали, с кем имели дело. Выстрел из-за поворота, непредсказуемая контратака, акустическая мина где-нибудь, припрятанная за трубой – всё это было в духе Отбойника. Никто из бандитов, вообще, не пожелал бы с ним связываться, вперёд их гнал Коготь, страх перед которым был, всё-таки, намного сильнее.
продолжение следует