Посадка была далеко не мягкой. Незнай вцепился всеми четырьмя лапами и хвостом, но разжать руки Ёж всё равно боялся, да и на перекат рассчитывать не приходилось. Потому, как ни старался распределить нагрузку правильно, приземлился жёстко. Незнай не ушибся, но выглядел каким-то пришибленным и на землю буквально сполз - Ежа самого слегка укачало.
Так что привал случился сам собой - даже объявлять не пришлось.
Но оклемался Незнай первым и тут же зашуршал по кустам. Правда, недолго - из-под очередного раздалось характерное фырканье, и Незнай зелёной молнией метнулся к Ежу.
- Не бойся, глупый. Это - ёж. Ёжик. Он хищный, но не опасный. Идём, посмотришь.
Незнай недоверчиво уставился на оратора:
- Ёж?
- Ёж.
До Ника дошло первым:
- Ёж. Ёж! Ой, не могу!
Смех оказался заразным. Незнай удивлённо и слегка испуганно прижался к Ежу.
- Не обращай внимания. Пойдём. Только осторожнее - он колючий.
Ёж взял ёжика в куртку, так что Незнай рассмотрел его со всех сторон, обнюхал и даже лапой потрогал. Оказавшись снова на земле ёж сначала свернулся, но больше его не беспокоили, и он скоро отправился по своим ежиным делам. Незнай проводил быстро удалявшегося зверька взглядом и перевёл на Ежа - с безмолвным вопросом.
Анвар улыбнулся:
- Не дуйся. Ты лучше в самом деле скажи, почему ты Ёж.
- Потому что Ежи.
- Ежи-то он Ежи, но всё равно - ёж, - поправил Лёха. - Чуть что, сразу фыркает и иголки выставляет.
Незнай поднял голову, обошёл вокруг Ежа, сел напротив и уточнил:
- Где?
Куда забросило их помело никто не представлял, и право выбора предоставили Сане. Саня побродил, куда посмотрел, что потрогал и определился. Все снялись и пошли - сказала же Яга: "Выберетесь".
Двигались довольно долго. Кругами не ходили, никого не трогали, ужасов не встречали, на очередной пригорок взобрались - и остановились: впереди, сколько было видно, расстилалось болото. Классическая такая трясина.
Обернулись - лес, сквозь который только свободно прошли, ощетинился ветвями и кустами.
Саня потемнел лицом, по скулам прокатились желваки, взгляд потяжелел. Голос стал выше и заиграл обертонами:
- Дед! Что тебе неймётся-то, а? Мы идём тихо, никого не зацепаем, тебе не мешаем. Чего тебе покоя нет?!
Повернулся к друзьям:
- Хлеб у кого-нибудь остался? Давайте.
На ближнем пне сложилась немаленькая горка ломтей и горбушек, и все, даже Незнай, демонстративно отвернулись.
Не было слышно ни шороха, ни звука. Но рябь пробежала по болоту - и трясина прямо на глазах стала твердью. И Саня, не оглядываясь, зашагал вперёд.
Все были злы, шли быстро и прошли прилично. И вдруг Ёж попросил:
- Ребят, притормозите - я Незнаю змея обещал.
- И где ты его нашёл?
- А нашёл. Незнай, иди сюда, только тихо. И вон, на холмик смотри: видишь, тёмно-серая полоса свернулась и на ней два пятна жёлтых? Это - змея, зовётся уж. Хищный, хищный. Не опасный, но носом не лезь, цапнет - больно будет. А вообще змеи есть ядовитые, и здесь тоже, так что лучше никого из них вообще не трогать.
Ужа рассмотрели издалека, подошли поближе, Незнай даже вокруг обошёл. Ёж попросил у змеи извинения и легонько погладил. Уж проснулся, озадаченно уставился на зелёного родственника, развернулся и, не особо спеша, удалился. Незнай получил полное представление о способе передвижения змей, но, проводив ужа, ещё раз посмотрел на собственный снабжённый кисточкой хвост.
Логично было предположить, что раз объявился уж, то где-то рядом или озеро, или речка. И в самом деле, вскоре вышли на высокий скалистый берег. Под ногами поблёскивала излучина реки, налево, как и через реку, лежал всё тот же лес, направо на их берегу начинались холмы. Решили устроить привал, а потом уже дальше ходить.
Незнай быстро нашёл себе занятие - обнаружил неподалёку лягушку и попытался с нею общаться.
И Ёж снова задумался.
- Анвар, а зелёные драконы хоть где-нибудь бывают?
- Конечно. В Китае. Цин-лун - Зелёный дракон. Символ востока, весны, возрождения жизни; податель дождей и богатства. Очень доброжелательно к людям относится. И вообще со всех сторон исключительно благоприятный символ.
- Так. То есть наш Незнай может быть всё-таки где-то живёт и его, возможно, там уже ищут. Меня бы, во всяком случае, искали. А может, мы тоже поищем?
Но закончить разговор им не дали: из-за холма справа высунулась голова на длинной шее.
И сообщила:
- Я вас сейчас съем.
Все уже, наверное, устали, потому что на заявление ничем, кроме как поворотом своих голов, не отреагировали. Незнай тоже обернулся, удивился, подошёл к Ежу, устроился рядом поудобнее и стал явление рассматривать.
- И что? - лениво поинтересовался Ник.
- Съем!
- Да слышал уже, не глухой. Прямо оттуда есть будешь?
- Нет. Сначала загадки загадывать стану.
- Зачем? - искренне удивился Ник. - Мы от загадок вкуснее сделаемся?
- Положено. Я вам загадки загадаю, вы их не отгадаете, и я вас тогда съем.
- А если отгадаем?
- Не отгадаете.
- Ну да, если загадки будут типа: "висит на стенке, зелёное и пищит", - то может и не отгадаем. Но попробовать можно.
Голова свела глаза к носу и впала в ступор.
Ник махнул Ежу рукой:
- Продолжайте. Мне тоже интересно.
- А что продолжать? Тут как раз делать надо. Если он домой вернётся, так может там драконью амнезию лечат. А может, сам всё вспомнит.
Анвар задумался.
- Что конкретно искать будем? А то запрос на бесконечность - мы тут и состаримся без ответа.
- А искать мы будем другой запрос. Конкретный запрос на Незная. Рассматриваем идеальный случай: я даю тебе данные, ты формулируешь запрос, и мы все обеспечиваем его активность. Попытка - не пытка, между прочим.
Со стороны холма донеслись "бум" и "бух". Все снова обернулись - на дорогу вылез владелец головы целиком.
- Незнай, смотри, это - Змей Горыныч одноголовый. Реликт. Эндемик, вероятно.
Горыныч дохнул дымом:
- Теперь я загадывать буду. Что на свете всего быстрее?
Ника скрутил приступ смеха:
- Мысль, Горынюшка.
Змей вытянул голову и вытаращился на трясущегося Ника.
- Что на свете всего жирнее?
- Чернозём. Земля, короче.
- Что на свете всего сильнее?
- Ветер.
- Что на свете всего мягче?
- Рука.
- Что на свете всего слаще?
- Сон.
- Что на свете всего вкуснее?
- Хлеб.
- Что на свете всего ценнее?
- Здоровье.
- Что на свете всего дороже?
- Правда.
- Что на свете всего труднее?
- Видеть то, что перед тобой.
- Ты откуда это знаешь?
- Книжки читал, - Ник перевёл дух. - Всё, загадки кончились? Иди, гуляй. Видишь, мы делом заняты.
- А как же я вас съем?
- Тьфу. Ты голодный?
- Нет.
- Значит отложи трапезу и дай нам спокойно дела завершить. Иди, не мешай.
- Не-ет! Ты сначала скажи, какая разгадка у твоей загадки.
- И ты нас в покое оставишь?
- Оставлю.
- Чудно. Разгадка - селёдка. Висит - потому что я повесил, зелёная - потому что протухла, а пищит - для маскировки. Всё - ciao, amico.
Горыныч очумело повёл головой, развернулся и потопал куда-то в холмы.
=====
Продолжение: http://www.proza.ru/2011/03/03/459