Жила-была девушка милая. Пошла она в поле цветы собирать, и встретила юношу. И они полюбили друг друга.
Всё мачеха хитрая сразу узнала и велела ей замуж пойти за богатого старого мельника.
Девушка плакала горько и не могла согласиться на это.
А мачеха злая тогда подкупила колдунью. Та подкралась к мосту, навела на него наговОры. Пошла девушка к парню, перешла через мост - и вдруг стала березой. Приходил к ней любимый, садился у ног ее белых, выливал из свирели тоску, а березка в ответ шелестела, и они понимали друг друга.
А когда уходил он — ей было так грустно, что её окрестили плакучей. Птицы пели - её утешали, вили гнезда в ладонях берёзки, птенцов выводили. И она забывала о горе.
Подсмотрела, подслушала мачеха, прибежала к колдунье:
— Сделай так, чтоб она не шепталась ни с кем, даже с птицами.
Ведьма кликнула ворона верного:
— Полети ты на север, позови быстрокрылые вьюги!
Улетел ворон - ветер холодный подул. И цветы завяли, и листья опали, и птицы на юг улетели.
Но зима пожалела берёзку - снегопадом пуховым накрыла ей зябкие плечи и та задремала.
А весной снег растаял, и птицы, домой возвращаясь, кричали:
— Здравствуй, здравствуй, березка!
Разозлилась мачеха — дровосека послала срубить белоствольное деревце.
Дровосек наточил злой топор, поплевал на ладони, размахнулся и только ударил - по коре заструились сребристые слезы.
Нет, тут что-то неладно — не деревце это, а девица! Не рубить её надо, а нежно любить!
Рассказал он в селе о березке. Старики наказали озорным своим внукам не ломать ее ветви. Солнце ей подарило сережки. А ветер подул на озябшие пальцы и легко развязал ей зеленой листвы узелки.
— Ой, спасибо вам всем,— шелестела березка.
И пришел к ней любимый, и она, увидав его, девушкой стала от радости снова.
Опубликовано в 1979 г.