На высокой горе царь сидел и от скуки поглядывал вниз. Плюнет сверху и скажет:
— Фи-и, какие людишки. Вот подую на них — разлетятся!
А того и не знал, что и сам меньше их.
— Ишь, расхвастался как самодержец!— облака улыбались.
Много время прошло или мало, но царю надоело вверху прохлаждаться:
— Ой, как скучно сидеть горемычному! - стал качать головой он.
Корона упала и, звеня по камням, покатилась под гору.
— Неужто за нею мне лезть?!
— Ха-ха,— засмеялось проплывавшее облако,— полезай, дуралей, полезай! Без короны, какой же ты царь?
Царь махнул облакам кулаком, стал спускаться.
Исцарапал о камни бока, рубаху в куски изорвал. Наконец, спустился в долину, сел на пень - отдыхает-вздыхает.
Обступили его мужики :
— Что за гусь прилетел?
— Подскочил, избоченился царь и топнул сердито ногою:
— Я ваш царь! Отдавайте корону!
Рассмеялся лохматый мужик высоченного роста:
— В первый раз тебя видим! Ты с облака, что ли, свалился? О какой ты короне глаголешь? Не о той ли, что в мой огород закатилась с горы?
Царь взмолился:
— Скорей принеси её мне!
— Ишь, чего захотел,— проворчал басовито верзила, - отработай на поле семь дней, вот тогда и получишь корону.
Делать нечего. Царь почесал своё темя:
— Так и быть: отработаю я - на то царская воля моя.
Утром ткнул его в бок медвежиною лапой мужик:
— Эй, ты, Ваше Величество! Хватит дрыхнуть - поехали поле пахать.
Хорошо утром в поле: в небе птицы поют, и плывут, словно сны, в синеве облака!..
Приналег на соху царь — и пыхтит и потеет, а пашет.
Солнце спину ему припекает. Вот и полдень уже за горами, вот уж длинная тень на долину легла, и повеяло лёгкой прохладой.
Царь распряг лошадёнку, доплелся до хаты кой-как, на полати прилёг и вздыхает: «Эх, не царское дело - ходить за кобылой с сохою!».
Вечер звёзды зажёг, а царю всё не спится. Посмотрел на хозяина — спит. И на цыпочках вышел во двор, где луна серебрится, и прокрался к курятнику царь. А в курятнике - бог мой! - наседка сидит на короне!
Приказал царь немедленно курице спрыгнуть с короны, и куриные яйца за пазуху сунул — пригодятся, мол, высижу сам на горе. Из короны солому вытряхнул, и на глупую голову вновь венец самодержца водрузил!
А петух как захлопает крыльями, как закричит; а собаки вокруг, как залают, а ворота, как скрипнут, а хозяин, как свиснет! Ох, и страха наш царь натерпелся! Сам не помнит, как на гОру влез!..
До сих пор на горе то ли солнце блестит, то ли царская в тучах корона сияет, то ли ветер гудит по ущелью, то ли царь волком воет от горькой тоски одиночества…
Опубликовано в 1979 г. в альманахе «Ставрополье»