Лейтенанта разведки Сергея Иванова неожиданно вызвали в штаб полка. Молодой офицер быстро оделся, схватил портупею и, застегивая на ходу ремни, выскочил из дома. После сумерек избы глаза ослепил блеск снега в лучах яркого солнца, и он остановился возле двери. Несмотря на полуденное время, кое-где из печных труб соседних домов рвался в синее небо столбом белесый дым. Утренний мороз заметно сдал, но изо рта все же шел легкий пар, а под подошвами валенок предательски скрипел снег.
Сергей дождался, когда глаза привыкнут к солнечному свету и зашел в дровяной сарай, где на стене висел его личный автомат. Легко закинув оружие за плечо, лейтенант направился в штаб, расположившийся на окраине села в давно заброшенном доме.
Бравый полковник, начальник полковой разведки, дружески хлопнул по плечу молодого разведчика, показал на скамейку возле стола и приступил сразу к сути задания:
– Присаживайся! Мы решили поручить важное задание тебе. Нами получено оперативное донесение, что в соседнее село, занятое врагом, прибудут крупные чины контрразведки. Тебе поручается уничтожить их.
– Товарищ полковник! – возмутился Сергей, вставая во весь рост. Но начальник повелительным жестом остановил его и снова указал на скамейку:
– Да знаю, что такие задания для диверсантов, а ты разведчик, и хороший, замечу, разведчик, поэтому и командуешь ротой. Но только в этот раз это будет особое задание, и мы не имеем права не выполнить его. От этого будет зависеть исход предстоящей боевой операции. Теперь понятно?
– Так точно!
– К врагу пойдешь один, но твой отход из села после задания прикроют товарищи. Что скажешь?
– Готов отправиться на любое задание, товарищ полковник!
– Вот и хорошо! Подробности операции «Раскат» получишь у моего заместителя Романа Викторовича.
Майор Свиридов – боевой и интеллигентный офицер, встретил Сергея Ивановича радушно:
– Проходите, лейтенант, присаживайтесь! Как самочувствие?
– Спасибо! Отличное, готов выполнить задание!
– Не сомневаюсь, давайте приступим к делу. Не смущает вас, что в одиночку пойдете в тыл? – начал майор разговор, раскладывая перед Сергеем карту.
– Никак нет!
– Да не кричите вы так! Уши закладывает! Вот смотрите сюда. Линию фронта перейдете здесь с группой разведчиков. Потом они доведут вас до этого леска, а дальше уж самостоятельно.
– Как я понимаю, в лесу врага нет?
– Регулярные части не стоят там, но можете наткнуться на вражеских разведчиков. Так что осторожнее, посматривайте, чтобы не столкнуться с их группой, направляющейся к нам. Снега не много и, кроме того, он утоптан местными жителями, которые в лесу заготовляют дрова, поэтому ваши следы останутся незаметными для противника. Понятно излагаю?
– Так точно!
– Когда пересечете лес, то и выйдете из него здесь, – Роман Викторович нарисовал карандашом на карте крестик.
– Дальше полем, как я вижу?
– Правильно! Дальше самый опасный участок вашего маршрута. Метров двести ползком до автомобильной трассы по открытому полю, потом бросками по дороге до этого места, – майор ткнул острием карандаша в карту. – И дальше снова по открытому месту до дома. Запомнил?
– Да! А если встречная машина?
– Вряд ли! В сторону фронта сейчас передвижения не предвидится, но если что, то укроешься за обочиной трассы. Снега навалило много в этом году, и немцы дорогу чистили с помощью гусеничного тягача. Срубили из бревен треугольник, загрузили для веса мешками с песком и таскали по дороге туда-сюда. Большущие валы образовались вдоль трассы. Мы провели предварительную разведку местности. Взвод может укрыться, а не только один боец!
– Когда выступать?
– Скажу, но сначала сюда взгляните и вот сюда. – Карандаш майора снова обозначил на карте два крестика: один – на окраине села, другой – ближе к дому, цели задания.
– Вышки? – догадался Сергей, прикинув по карте стратегическое значение этих пунктов.
– Они! – Роман Викторович с удовольствием взглянул на разведчика и подумал:
«Сообразителен! Не зря его рекомендовали на это задание! Такому молодцу будет по плечу особое задание!»
Майор и лейтенант помолчали, разглядывая карту. Затем заместитель начальника полковой разведки встал и сказал:
– Приказываю выступить сегодня в восемнадцать часов!
– Есть! – вскочил на ноги Сергей и приложил руку к шапке-ушанке.
– Не забывайте, от леса и до дома пойдете под стволами пулеметов с вышек. Глубже зарывайтесь в снег, лейтенант! Доберетесь до дома и забросаете его гранатами. Хозяев заранее предупредит и выведет из села еще одна группа разведчиков, которая и обеспечит ваш отход. Вопросы есть?
– Должен я сначала убедиться, что враг в доме?
– Если их там не будет, вас встретит боец из прикрытия.
– Понятно. Разрешите идти!
– Удачи вам!
Остаток дня лейтенант Иванов провел в подготовке к заданию, проверил и почистил пистолет, рассовал по карманам побольше гранат, решив автомат не брать на задание. Со стороны, сидя на табуретке, за ним скептически наблюдал хозяин дома, дедушка Матвей.
– Куда собираешься, внучек? – морщинистое лицо старого мужчина разгладилось от улыбки. – Не на задание ли?
– Как догадался?
– Не всегда я был старым, и мне пришлось хлебнуть лиха на войне. Вот ты, судя по поведению, разведчик? – дед встал с табуретки и попробовал молодцевато вытянуться во весь рост, но, поняв тщетность попытки, махнул рукой и остался стоять перед молодым бойцом вопросительным знаком.
– Ну! – неопределенно буркнул Сергей и подумал:
«Вроде и свой человек, а знать военные секреты все же не полагается даже ему».
– Я тоже был разведчиком! – кустистые седые брови гордо поползли вверх, выцветшие глаза заблестели – деду вспомнилась молодость.
– Тогда скажи мне, какое у тебя было самое трудное задание на войне? – решил поддержать разговор Сергей Иванович.
– Трудное, говоришь? Война кровь любит, внучек, поэтому на любом задании рискуешь жизнью. Не зря народ говорит, что на смерть детей не нарожаешься. Но тяжелее всего – первый бой! Факт!
– Расскажи.
– На войне, как на войне: приказ получил, хоть кровь из носа, а выполни. Вот и меня вызвал ротный командир и приказал за линию фронта отправляться. По их оперативной информации по лесной дороге бронетранспортер пройдет, а в нем важные чины, какие – не помню теперь. – Дед замолчал, погрузившись в свои мысли, уставился невидящим взором вдаль, видимо, заново переживая тот день.
– Ты не молчи! Дальше что было? – лейтенанта заинтересовал рассказ старого воина.
– Меня отправили на ту дорогу, чтобы я закидал гранатами бронетранспортер.
– А охрана была у них?
– В том-то и дело, внучек, что враг решил схитрить и отправил машину без охраны. Не хотели привлекать внимания, думали без шума проскочить. А наша разведка прознала про задумку и сообщила штабу. Вот меня и отправили! – дед снова примолк, усаживаясь на табуретку.
– А дальше? – Сергей закипел от злости на старого человека, из которого приходилось тянуть, как клещами, каждое слово.
– Экий ты торопыга! Терпение и труд, все перетрут, слыхал такую пословицу, а на войне еще говорили: «Смелости учись у разведчика, осторожности у сапера –
никогда не ошибешься». Ты в каком звание, под маскировочным халатом не вижу, извини? – усмехнулся дед.
– Лейтенант.
– Лейтенант! Поди же ты, такой молодой и уже лейтенант. А я в свое время сержантом был, когда отправили первый раз в тыл врага. Правда, отчаянным слыл я хлопцем, скажу тебе, да и силой меня Бог не обидел, здоров был, как бык. Но не об этом сейчас сказ. Решил я оставить автомат, а взять больше гранат. Думаю, взорву бронетранспортер и вернусь к своим товарищам.
– Ну и уничтожил врагов? – Сергей, не мигая, смотрел на старого человека, удивляясь:
– До чего повторяется его судьба с тем, что рассказывал дедушка.
– А как же! Иначе не сидел бы сейчас перед тобой. Взорвал я машину с чинами, гранат прихватил достаточно с собой. Удачно складывалась моя первая операция в тылу врага. Без шума и осложнения вышел в нужный пункт, нашел хорошее укрытие возле дороги и залег в ожидании вражеской машины. Не прошло и часа, когда услышал шум мотора, затем появился бронетранспортер. По дороге на предельной скорости пер, спешил, значит, так, что только ошметки грязи летели из-под колес. Ни спереди, ни сзади не увидел других машин. Мой, значит, и гранаты ближе к себе подвинул. Когда бронетранспортер проезжал напротив меня, я жахнул первую гранату спереди под колеса, а следующие метал уже в машину. Ее разворотило взрывами и на обочину кинуло.
Я выждал пять минут: тишина, стал подниматься на ноги, чтобы взглянуть на месте, что и как. Тут он и «резанул» из автомата, и я упал, почувствовав, как плечо онемело, а потом появилась резкая боль.
– Кто стрелял, если ты их взорвал гранатой! – Сергей от удивления едва не поперхнулся.
– Кто-кто, один из чинов уцелел как-то в этом аду, выполз и спрятался за камень с оружием. Мне не давал голову поднять, чуть шевельнусь, он сразу «поливает» очередью. Так лежали мы, дорогой разделенные, прислушивались друг к другу. Если бы он знал, что у меня только наган остался, да и тот в левой руке, то, пожалуй, не вернулся бы я тогда.
– Как же ты выбрался оттуда? – Сергей Иванов с удивлением рассматривал деда. Он не думал-не гадал, что старый и немощный человек, когда-то смело воевал, был лихим разведчиком.
– Товарищ помог. Меня, выяснилось, не одного послали на задание, а еще одного разведчика к дороге отправили, только двумя километрами левее. Штаб решил, если случится у меня осечка, то второй боец подорвет врагов. Он услышал взрывы и пошел вдоль дороги, наткнулся на меня и выручил.
С тех пор я поступаю по принципу: идешь охотиться на лисицу – захвати оружие на льва, а забываю, прострелянное плечо напоминает. Оно болит с тех пор, спасу нет, особенно, на непогоду.
– Спасибо, дед! – Сергей закинул за плечо автомат, который после рассказа старого разведчика решил взять с собой.
Сергей Иванович в сопровождение двух разведчиков без осложнений перебрался через линию фронта и подошел к лесу, когда уже темнело. Возле развесистой огромной ели он распрощался с товарищами и вошел в чащу. В лесу было тихо и на удивление тепло, не дул пронизывающий ветер, обычный в это время года. Над головой ярко и приветливо высвечивались многочисленные звезды, а белый снег, казавшийся в сумерках вечера голубым, предательски скрипел под ногами молодого разведчика. Ему приходилось делать в пути частые остановки, чтобы прислушаться: не идет ли кто навстречу. Но кругом было все спокойно, волнение прошло, и лейтенант споро продвигался по лесу к цели своего задания.
Когда Сергей ступил на самый опасный участок маршрута, то взял автомат наизготовку и снял его с предохранителя. Отсюда до выхода из леса он стал передвигаться перебежками от одного заиндевелого дерева к другому.
После очередного стремительного броска разведчик услышал издали голоса. Он, осмотревшись вокруг, заметил пушистые елочки и за ними ямку. Сергей кинулся туда и стал зарылся в снегу. Он выставил вперед автомат, пригнул к нему голову и замер в ожидании. Сердце Сергея Ивановича часто забилось, и он чувствовал, как кровь пульсировала в висках.
Между деревьями показались мужчина и женщина, которые шли по тропке и разговаривали.
– Хорошая погода сегодня, только гулять перед сном! – сказало женщина.
– Я же тебе говорил, что не пожалеешь! Идем, навестим кумовьев!
«Местные жители, – подумал Сергей. – В сторону села идут».
Люди прошли рядом с разведчиком и стали удаляться.
– Не заметил? Вроде сын нашей Марии мелькал меж деревьев, – издали донесся голос женщины.
– Нет, не видел! Только, думаю, что они баню топили сегодня, все сидят дома.
«Осторожней нужно быть, едва не столкнулся с ними», – подумал разведчик и, дождавшись, когда голоса затихнут вдали, продолжил свой путь и вскоре вышел к краю заснеженного поля, о котором говорил майор. Теперь один неверный шаг, и задание будет не выполнено.
Сергей закинул автомат за спину и лег на живот, затем подполз к сосне и осторожно выглянул, решив провести рекогносцировку местности. До автомобильной дороги было метров двести полем, а еще дальше в полукилометре от него высилась вышка. Самой вышки было не видать в уплотнившихся сумерках вечера, но периодически на ней загорался огонь прожектора, который мощным столбом света прочерчивал еще больше чернеющее небо, ложился светлым пятном на неровную заснеженную землю и хищно утюжил каждый метр.
Левее стояла вторая вышка, которая имела другой сектор обстрела, но могла бы в случае тревоги поддержать пулеметным огнем первую, и оба пулемета залили бы горячим свинцом поле, если бы заметили Сергея Ивановича.
«Ну что же, нелегко будет, – подумал лейтенант, закончив наблюдение. – Но, как советовал майор, глубже зароюсь в снег и вперед по-пластунски».
Снег забивался в рукава и за шиворот, леденил руки и шею, но Сергей терпел и, прижимаясь плотнее к земле, метр за метром приближался к дороге. Когда луч прожектора близко подходил к разведчику, он замирал на месте и пережидал, пока свет не уходил в сторону или не угасал вовсе.
Трудно дались Сергею двести метров пути по полю, и в конце маршрута он тяжело дышал, а спина покрылась потом, несмотря на то, что руки замерзли. Лейтенант, достигший дороги, с трудом перевалился через снежный бруствер автомобильной трассы и укрылся за ледяным комом.
Присмотрев впереди следующий снежный комок, разведчик добежал и спрятался за ним. Сергей уже прошел стремительными бросками половина пути по дороге, когда луч прожектора сторожевой вышки уткнулся рядом с ним и остановился на месте, послышалась пулеметная очередь и пули взрыхлили рядом снег.
«Заметили? Теперь не выпустят из-под прицела!» – подумал лейтенант и, уткнув голову в руки, не шевелился.
Прошла минута, и пулемет смолк, а свет прожектора ушел сначала в сторону и затем погас. На трассе стало темно, и разведчик побежал дальше.
Сергей Иванович уже выбивался из сил и пот заливал лицо, когда он достиг участка дороги, где нужно было сходить с трассы в сторону дома, который уже виднелся невдалеке.
Разведчик перекинулся с наезженной трассы, прополз метров десять по нетронутой «целине» снега, скатился в овраг и затих. Враг не замечал Сергея, поэтому молчал пулемет, а прожектор «шарил» наугад где-то вдали возле автомобильной дороги.
Сергей Иванович встал на ноги и, добежав до забора дома, где расположился враг. Лейтенант прижался к доскам, высматривая калитку, которая, к счастью, оказалась рядом.
Он приготовил автомат на шее к бою, взял в руку гранаты и, приоткрыв дверь, шагнул во двор.
Тотчас Сергей разглядел часового, который выступил из-под козырька и снимал с предохранителя автомат. На размышление не оставалось времени, и разведчик очередью полоснул по противнику. Затем подбежал к дому и, метнув в окно гранату-другую, бросился за поленницу и упал в снег.
Почти одновременно раздались взрывы, из окон вырвалось яркое пламя, осветив подворье, как днем.
Сергей Иванович кинулся бежать в сторону леса, но запоздало раздались пулеметные выстрелы с обеих вышек. Разведчик почувствовал резкую боль в правом плече, упал в снег и потерял сознание…
– Ты чего в снегу лежишь, Сережа! Холодно! Смотри, промок совсем. Где же ты пропадал? Я ищу тебя полчаса! – голос матери привел Сергея в чувство. Мальчик очнулся от игры в войну, но, видимо, не совсем. Поэтому он горячо заговорил:
– Мама! Я выполнял особое военное задание. Уничтожил врага. Теперь получу награду. Я был ранен в плечо, понарошку! – радостно принялся рассказывать матери десятилетний Сергей, все еще находясь под впечатлением участия в воображаемой войне.
– Очень хорошо, что живой остался! А сейчас отправляйся в лазарет к дедушке, он в бане ждет тебя. Там отогреешься и рану залечишь, а награду получишь, когда вырастешь. У тебя все впереди!
P.S. Через двадцать лет лейтенант Иванов Сергей Иванович был награжден боевым орденом за выполнение особого задания. По-настоящему!