Сердце так и ухнуло. Хоть и знал подспудно, понимал, что прозвучит, обязательно прозвучит из уст крохи этот вопрос, но упорно отгонял даже мысль об этом. Как и понимал, что отвечать на этот вопрос все равно когда-нибудь придется. И тем не менее, оттягивал это самое «когда-нибудь», как только мог, старательно оберегая малютку от всего того, что могло бы вызвать у нее этот вопрос. Оберегал... До сегодняшнего дня.
- Папочка, а где моя мама?. – накануне своего дня рождения, уже засыпая, спросила у него малютка, посмотрев на него таким пронзительно знакомым взгядом, что в глазах у него закипели слезы.
- Спи доченька, спи моя маленькая ласточка. – только и смог прошептать он...
Господи, как они похожи! Он помнил ее именно с такого же возраста. Они были знакомы с детского садика и уже в школе были неразлучны. А на первом курсе института сыграли свадьбу. Студенческую. Перед всеми они дали клятву, которые дают молодожены во многих странах. «Беречь друг друга... Быть вместе и в радости и в горе... И пусть только смерть разлучить нас»... Как они любили друг друга! Сейчас он мог честно сказать, что каждый вместе прожитый день был для них счастьем.
- Как только мы закончим институт и встанем на ноги, у нас будет трое детей. Но первой будет обязательно девочка. Мы назовем ее Карина..., – часто мечтала она.
- Почему Карина, - удивлялся он, - имя такое необычное...
- Это самое прекрасное имя на земле, - говорила она так нежно и мечтательно, что он поневоле соглашался с ней.
А потом, когда они «встали на ноги», у нее обнаружилась болезнь, при которой рождение ребенка для нее было смертельно опасным. Лишь какое-то время она ходила с потухшим взглядом от свалившегося на нее несчастья. Лишь какое-то время...
- Я решила, что буду рожать, - твердо сказала она однажды.
Он внимательно посмотрел на нее, просто не зная, что ответить.
- Я буду рожать! , - упрямо повторила она, - Да, так случилось, что у нас не может быть трое детей. Но одного я все равно рожу. У нас будет маленькая Кариночка!
- Но..., - начал было он
- Никаких «но». У нас будет маленькая Карина! Пока есть хоть какой-то шанс я должна его использовать!
- А я?, - наконец выдохнул он, – Вдруг это шанс будет невыигрышный? Ты представляешь, что такое ребенок, выросший без матери?, - жестко, даже, пожалуй, жестоко ответил он.
На мгновение она осеклась. Посмотрела на него таким же пронзительно пронизывающим взгладом, каким сегодня посмотрела на него маленькая Кариночка.
- Я хочу, чтобы у нас был ребенок...
- А я не хочу терять тебя...
...Потом он долго курил на балконе, искал и не находил аргументов, чтобы убедить ее. Он сам тоже, до отчаянности, хотел чтобы у них были дети.
- Если ты так сильно хочешь, давай рискнем, - сказал он, целуя мокрые от слез глаза.
Надо было видеть, как она была счастлива все то время! До самых родов чувствовала себя прекрасно, да и прогнозы врачей были обнадеживающие...
Он все время был рядом с ней, слышал крик новорожденной малютки.
Девочк - как хотела она.
Ушел только тогда, когда все благополучно закончилось. Перед уходом зашел в палату.
- Вот видишь, нас уже трое! У нас есть Кариночка!, - словно солнечным лучом одарила она его своим взглядом.
Этот взгляд до сих пор преследует его. Он живет в ее дочке.
Кто бы мог подумать, что он видит ее последний раз? Он пошел домой. А через несколько часов она умерла... Врачи оказались бессильными против ее болезни.
Увы, используемый ими шанс сыграл против них. «И пусть только смерть разлучит нас...»
Она ушла, дав жизнь Карине... И сейчас живет в ней. В каждой черточке ее лица. В каждом жесте. В каждом слове...
Вот только как объяснить малютке, почему у нее нет мамы?
Как несколько лет назад, он опять курил на балконе в поисках ответа теперь уже на вопрос маленькой Карины...
Утром он впервые повел ее на кладбище.
- Папочка, а что это такое? Куда мы пришли?
- Здесь живет твоя мама...
- А где она?
- Она, доченька, на небе... Вместе с Боженькой... Она смотрит на тебя сверху и радуется, какая ты хорошенькая и красивенькая девочка...
- Ты знаешь, кто такой Боженька?, – добавил он, не в силах продолжать.
- Знаю. Нам в садике рассказывали... Папочка, ты плачешь?
- Да нет, доченька... Просто мне в глаз попала соринка...