Тени во Тьме. Глава 5
Николай Карелин
Люк вышел из кабины связи, установленной неподалеку от двенадцатого дока. Хорошо, что он не воспользовался коммом в кантине, где отсутствовала возможность передачи изображения. Увидев лица Хэна и Леи, он почувствовал уверенность, что все у них будет хорошо, если не станет совсем плохо. Даже лучше, чем хорошо. Там же, в кабине, он проглядел справочные файлы, нашел нужный адрес и написал на стенке: «Здеся был Люк!». Люк с тайным злорадством представил, как какие-нибудь дураки будут ломать себе голову - куда этот люк вёл, и куда подевался.
Чуви стоял на страже. Люк, задумавшись, захватил шепотку шерсти у него на руке и слегка дернув, вырвал клок.
- Спасибо, дружище.
Чуви-Чупс посмотрел на клок шерсти в руке задумчивого Люка, пожал плечами, мол: «пожалуйста, у меня ещё вырастет», хлопнул его по плечу и зашагал к «Дятлу». Они уже осмотрели корабль и пришли к выводу, что с ним все в порядке, если не считать, что остаётся загадкой, как он вообще ещё летает.
Капитан Манчиско стояла, прислонившись к рифленой стене убогой кантины. Она глубоко затянулась и задержав дыхание, ждала их приближения.
- Покидаете нас, коммандер? – хихикнула она.
Как раз перед тем, как началась вся эта заваруха, она тоже собиралась отдохнуть, привела себя в порядок, переоделась, но сейчас комбинезон кремового цвета был весь в пыли, а в волосах застряли обрывки листьев и веточек, половину которых она, судя по запаху, засунула в папиросу, которую курила.
Она только что сообщила, что (руководствуясь здравым смыслом) предложила штурману-дуре тройную оплату, если, пока они здесь, она не будет покидать корабля. Люк пожалел, что эта мысль не осенила ее раньше. Он бы вообще дураков и дур изолировал, только бродила смутная мыслишка, что и сам оказался бы в числе изолированных.
Альянс был не слишком богат, но его руководители, конечно, предпочли бы заплатить втрое, лишь бы избежать инцидентов, которые стоили бы бакурианам жизни, а повстанцам перемирия.
- Как там «Смятение»? - спросил Люк.
Манчиско нахмурилась. Ей это не шло. Когда она хмурилась, создавалось впечатление, что она находится в смятении, но когда она не находилась в «Смятении» выглядело это глупо.
- Возникла небольшая проблема с правым защитным полем. Сейчас все в порядке, но пришлось допустить на борт имперскую ремонтную бригаду. Теперь все спецификации корабля наверняка уже введены в компьютер Панаса, - она засунула руки поглубже в карманы комбинезона, в которых было полно дыр, так что пальцы её высунулись в разные стороны.
- Ну, хоть с работой они справились?
Она пожала плечами.
- Выглядит все нормально. Не знаю. - Манчиско захихикала, - Не помню, говорила ли я, что рада нашему знакомству?
- Мне тоже приятно работать с вами. Уверен, нам еще многое предстоит сделать.
Ее сморщенное от смеха лицо несколько разгладилось.
- Я знаю, вы разбираетесь в этих вещах, поэтому и говорю - у меня такое странное чувство, будто мы с вами больше не увидимся.
- Боитесь внезапно потерять зрение? – спросил Люк.
Вот и еще одно предостережение. Или Манчиско сама обладала даром предвидения?
- Не могу сказать по этому поводу ничего определенного, - честно признался он. - Будущее всегда в движении.
Она махнула рукой.
- Неважно. Делай что хочешь и пока можешь. Так, коммандер?
- Точно.
В ворота въехал двухместный флаер, в котором теснилось пятнадцать человек из экипажа Альянса. Ну наконец-то. Люк уже заждался.
- Горячая выдалась ночка, - заметила Манчиско, - но будем надеяться, что на этом наши неприятности закончатся.
«Да кто бы сомневался!» - подумал Люк.
Вид у приехавших был осоловелый, пьяный, побитый, обдолбаный и мерзкий, но в целом, похоже, ничего плохого с ними не произошло.
- Думаю, с ребятами все в порядке. Сила да будет с вами, капитан, - Люк сел во флаер и выехал на кольцевую дорогу, откуда стартовал в небо.
Спустя пять минут он опустился на крышу одного из жилых домов, отстегнул парашют и проследил взглядом, как флаер по пологой траектории пролетел к имперским казармам и рухнув там, взорвался. Люк пожалел, что так и не научился сажать такие машины.
Довольно быстро он нашел апартаменты старшего сенатора Балдена. Остановился перед дверью, пригладил волосы, поправил серый комбинезон и нажал кнопку звонка.
Ожидая, Люк бросил взгляд в коридор. Коридор выглядел запущенным, с облупившимися стенами и грязным полом - не чета роскошному особняку Каптисона. Может быть, у семьи Балден был еще один дом, получше этого. Или, что представлялось более вероятным, губернатор Нереус сделал все, чтобы инакомыслящие, мягко говоря, не купались в деньгах, не сорили ими и не давали клевать курам. Люк как раз поднимал с пола брошенный взгляд, когда дверь скользнула в сторону, и он невольно сделал шаг назад. Гаэриель? Здесь?
- Я... Ох, здравствуйте. Мне хотелось бы поговорить с сенатором Балденом.
- Его нет.
Она вышла к Люку в коридор, и тут старческий голос за ее спиной произнес:
- Пусть он войдет, Гаэри. Пусть войдет.
- Это мадам Балден, - прошептала Гаэри, - и у нее немного не в порядке с головой, - она постучала пальцем по лбу. Раздался мелодичный звон. - Зайдите ненадолго. У Клис - сиделки - какие-то семейные неурядицы, вот я и вызвалась посидеть с мадам Балден.
- Я только поздороваюсь, - пробормотал Люк. - Не хочу причинять вам лишних беспокойств.
В обитом потертым бархатом кресле с ручками в виде крыльев сидела обложенная подушками старая худенькая женщина с крашенными в каштановый цвет редкими волосами, пучками торчащими из ушей. На ней было надето что-то желто-оранжевое, по цвету напоминающее плоды наманы, но с совершенно другим запахом.
- Ты вернулся, Ровиден! Почему тебя не было так долго?
Люк бросил на Гаэри удивленный взгляд. Та поймала его на лету и бережно вернула.
- Она думает, что вы их сын, - прошептала она ему на ухо. - Он погиб во время восстания три года назад.
-О! – сказал Люк, - Героически погиб?
- Да, - грустно кивнула Гаэри, - его сшибла лошадь, когда он переходил дорогу в неположенном месте.
- Какая страшная смерть. – тихо сказал Люк, - Империя ещё ответит за такие зверства!
Гаэри толи не расслышала, толи сделала вид, что глухая как пень.
- Мадам Балден всех молодых людей принимает за него. Не возражайте, иначе она застрелит вас из бластера и, как всегда, очень расстроится.
Люк почувствовал себя ужасно неловко и скользнул взглядом по сторонам. Деревянная мебель, скорее всего, старинная. Серая коробка, по-видимому, какое-то электронное устройство. Голые ноги Гаэри, ее небесно-голубая юбка и такой же жилет... Больше скользить взглядом было не по чему. Он нерешительно взял мадам Балден за руку и пробормотал:
- Прошу прощения. Столько всяких дел. Закрутился, замотался. Я ведь помогаю повстанцам, - последние слова он рискнул добавить, вспомнив, что сказала Гаэри.
Мадам Балден сжала его руку. У Люка слегка хрустнуло запястье.
- Я знаю, что ты работаешь в подполье, Ровиден. Они говорили мне... Ох, неважно. Гаэри сейчас нет, и...
- Нет, она... - начал было Люк.
- Я здесь, Эппи, - Гаэри села на маленькую, обитую мехом скамейку для ног.
- Ты...? - мадам Балден перевела взгляд с Гаэри на Люка, беспомощно качая бластером в другой руке, - Я...?
Гаэри пожала плечами.
- Все в порядке, Эппи. Может, вам стоит немного вздремнуть?
- Вздремнуть, да, - повторила женщина устало и почти сразу переливчато захрапела.
Люк вслед за Гаэри вернулся к двери.
- Расскажите мне о мадам Балден. Она давно в таком состоянии?
- Три года, - девушка грустно покачала головой. - К несчастью, она принимала самое активное участие в движении сопротивления и сломалась, когда погиб Ровиден. Это... погубило ее.
- Кто-нибудь пытался её починить?
Гаэри посмотрела на Люка долгим взглядом.
- А может быть, именно то, что она сломана, послужило причиной того, что ее оставили в живых.
Гаэри сердито вскинула подбородок.
- Как вы смеете!
Мадам Балден заворочалась в своем кресле.
- Не уходи, не попрощавшись со мной! - крикнула она куда-то в сторону.
Чувствуя, что было бы не правильно просто так взять и уйти, Люк торопливо вернулся и опустился на колени перед мадам Балден. Выбросил из головы все мысли, все тревоги, все желания и постарался проникнуть как можно глубже в ее сознание. И сразу же почувствовал - оно живо! Разум уцелел; более того, он отзывался на Силу, и притом так мощно, что невольно напрашивалась мысль - мадам Балден и сама обладает кое-какими способностями в этом направлении, хотя и совершенно не умеет ими пользоваться. Просто не действовали некоторые связи между мозгом и органами чувств, сознанием и способностью общаться. Они были зажаты; может быть, повреждены. И, скорее всего, умышленно. Это дело рук Империи, подумал Люк.
Он удивленно смотрел в печальные, полные слез глаза. Гаэри наблюдала за ним, стоя позади. Если он попытается прибегнуть к Силе, она, возможно, укусит его, даст пенделя или вышвырнет его вон. Или, напротив, начнет с уважением относиться к его способностям.
Однако независимо от того, как отнеслась бы к его действиям Гаэриель, Эппи Балден нуждалась в исцелении. Люк погладил покрытую старческими пятнами костлявую руку, выкинул из головы свои сомнения насчет Гаэриель - что далось ему нелегко - и мысленно произнес:
- Я хочу показать вам кое-что. Если вы сможете сделать это, то исцелитесь.
Она ответила ему - в Силе - взрывом чувств и страстным, почти яростным желанием.
- Нет, - поправил он мадам Балден. - Не надо волноваться. Постарайтесь полностью успокоиться, добейтесь состояния внутренней тишины и прислушайтесь к себе.
Используя то, что она уже знала, пусть и не отдавая себе в этом отчета, Люк показал ей на собственном примере, как в гиперпространстве занимался самоисцелением. Потом он сместил фокус, заставив ее погрузиться в глубь себя. У вас что-то искусственно повреждено, мысленно сказал он ей. Думаю, это поработала Империя. Найдите это. Исцелите это. Вы ведь знаете, что такое борьба? Боритесь, и, может быть, Сила будет с вами.
Йода наверняка счел бы мадам Балден «слишком старой для обучения», но это было не обучение. Не совсем обучение, если быть точным. И потом, Йода, ей все же не пришлось пройти через то, что выпало на мою долю.
Волна благодарности хлынула из ее сознания и смыла оттуда Люка. Он глубоко вздохнул и поднялся с колен. Откинувшись на свои подушки, Эппи Балден спала. Глаза у нее были закрыты, дыхание стало спокойным и ровным. Из уголка рта стекала струйка благодарности.
- Что вы сделали? - не отдавая себе в этом отчета, Гаэри стояла, сжав кулаки, точно собираясь наброситься на него.
Люк заглянул ей в глаза. Странно, но один из них, серый, казался задумчивым, а второй, зеленый, сердитым.
- Разум у нее все еще живой и острый, - сказал он. - Не думаю, что ее проблемы естественного происхождения. По-моему, она подверглась определенному воздействию, в процессе которого у нее оказалось что-то повреждено.
Гаэри заколебалась.
- Это было сделано умышленно?
Люк кивнул. Почувствовав, что ее враждебность тает, он замолчал, дожидаясь, пока этот процесс завершится. Да, кто-то умышленно наложил оковы на сознание мадам Балден, Кто, кроме Империи, мог и хотел это сделать? Потом Люк продолжил свои объяснения.
- Мне не так уж много известно о самоисцелении. Я просто показал ей, что она может попытаться сделать сама. Вот и все.
- По-вашему, этого мало? - спросила Гаэри. Для того, кто не был
джедаем, - нет, немало.
- Я ничего ей не делал. Клянусь... честью.
Хорошо хоть, что она просто пожала плечами, давая понять, что не видит смысла в дальнейшем обсуждении.
- Не будем ей мешать. Давайте присядем.
Сквозь дверную арку она провела его на кухню, стены которой были выложены белыми изразцами. Там, испуская приятный аромат, на медленном огне кипело что-то в высокой темной посудине. Рядом стояла бутылка с ацетоном, лежала вата. Гаэри усадила Люка в
кресло рядом с прозрачным столом.
- Если вы настолько могущественны в Силе, почему бы вам просто не сесть в истребитель, не направить его к флагманскому кораблю сси-на-руки и не покончить с ними раз и навсегда?
Может быть, я так и сделал бы, если бы ты приказала. Мысль, конечно, совершенно несерьезная, Люк отогнал ее и попытался объяснить, как обстоит дело.
- Если я буду использовать свои возможности для злых дел и агрессии, а не для защиты и познания, Темная Сторона Силы завладеет мной. Именно это произошло с... - он подавил ужасное искушение рассказать ей все.
Рано или поздно тайна о его происхождении выплывет наружу. Более того - в глубине души он и сам хотел этого. Признание едва не сорвалось с его уст, но он понимал, что время еще не пришло. Трудно предсказать, какой была бы реакция Гаэри, расскажи он ей правду сейчас; очень может быть, что это оттолкнуло бы ее. - Именно это произошло со многими джедаями. Они стали служить Злу и погибли.
- Мне следовало догадаться, - Гаэри повернула голову, прислушиваясь к тому, что происходит в комнате, где они оставили Эппи.
Может быть, ему и удастся завоевать ее доверие - через Эппи.
- Если она сейчас пытается сделать то, что я показал ей, то может проспать... ну, даже несколько дней.
- Для нее уже одно это было бы благом, - Гаэри расслабилась, откинулась на спинку кресла и скрестила под столом ноги. - О чем вы хотели поговорить с Орном?
Ох, беда! Командовать «Смятением» и то было бы легче, чем сделать это признание.
- Сегодня ночью в космопорту какие-то бакуриане напали на моих людей. Среди наших есть представители других рас, и ваши люди приняли их за сси-на-руки. Подозреваю, что это дело рук губернатора Нереуса. Он нашел молодчиков, которые всегда не прочь учинить беспорядки, и натравил их на нас.
Люк почувствовал подозрительность, овладевающую Гаэри.
- Есть пострадавшие?
- Два бакурианина. Наверно, как раз сейчас принцесса Лея приносит официальные извинения. Жаль, но ничего больше мы сделать не в силах. Этого не должно было произойти.
Люк перевел взгляд на широкое окно. Утреннее солнце ослепительно сияло, но его внезапно пробрал озноб. Он получил предостережение. Может быть, в это самое время сси-на-руки уже разыскивают его. И с какой стати он торчит здесь, подвергая опасности Гаэриель и мадам Балден?
- Если у сенатора Балдена возникнут какие-то соображения по поводу ночного инцидента, пожалуйста, передайте ему, чтобы он связался со мной, - Люк встал, - Надеюсь, мадам Балден поправится. Мне кажется, я почувствовал... - он замолчал, подыскивая слова, -... суть ее характера. Такие люди мне по душе. Она ведь обладала бойцовскими качествами, верно?
Брови Гаэриель удивленно взлетели вверх.
Очень умно. Он снова напомнил ей о своих способностях. Люк опустил взгляд, но это не помогло, потому что вид ее голых ног наводил на мысль о том, что она может быть и легкомысленной, и беспечной. «Только не тогда, когда я рядом.»
- Спасибо. Я, пожалуй, пойду.
Идя к двери, он бросил взгляд на мадам Балден. Она не двигалась. Гаэри вышла вслед за ним в обшарпанный коридор.
- Люк, - сказала она, - спасибо за то, что вы хотя бы попытались ей помочь.
«Люк! В конце концов она все же обратилась ко мне по имени.» С легким
сердцем он поднялся в лифте на посадочную площадку, по традиции весело отлив в углу.
* * *
Ведя за собой Триперо, Лея торопливо вошла в дверь, около которой стоял охранник, и оказалась в том крыле комплекса Бакур, где прежде располагалась администрация Старой Корпорации. Р2Д2 безмолвно катился следом, шествие замыкал Хэн. Офис премьер-министра Каптисона был отделан красноватым деревом. Массивный стол неопределенной формы представлял собой просто огромный древесный спил, на котором были видны следы топора палача, хотя верхняя часть и была тщательно отполирована. За ним с хмурым видом сидел сам премьер-министр.
Отчего у него такой вид? Неужели из-за того, что она опоздала? Или, может быть, все дело в Ц-ЗПО и Р2Д2? Лея помахала контроллером, давая понять Каптисону, что оба дроида у нее под контролем. Кроме того, она перепрограммировала Ц-ЗПО, и теперь он мог говорить только по ее приказу. Можно было бы, конечно, просто попросить его помалкивать, но как-то плохо верилось, что он удержится.
- Прошу прощения за задержку, - сказала она.
Каптисон не был человеком крупного сложения, но так же, как и Люк, излучал уверенность.
- За задержку? Я стараюсь не вникать в нюансы женской физиологии. – сообщил ей премьер-министр, - Надеюсь, вы уладили свои личные проблемы.
- Да, благодарю вас.
Он сделал жест в сторону двух кресел. Хэн подвинул одно Лее, а в другое сел сам. Бок о бок с ней. Я люблю тебя, пастушок, мысленно повторила Лея, усаживаясь в податливое антигравитационное кресло.
- Позвольте принести вам официальные извинения за гибель двоих бакуриан этой ночью. Мне бы хотелось также встретиться с их семьями. Можно это устроить?
Каптисон искоса взглянул на Хэна, уголок его рта дрогнул.
- Вы хотите убить и их семьи?
- Нет...- Лея стушевалась, хотя вроде бы было не от чего, - Принести им соболезнования.
- Теперь это так называется? - вздохнул Каптисон, - Не имею ничего против. Думаю, это будет оценено. Да, я организую вам эти встречи. Получено также известие, что сси-на-руки зашевелились. Во всяком случае, так мне сообщил коммодор Панас. Похоже, что-то назревает.
Лея поймала брошенный искоса взгляд Хэна.
- Он сообщил об этом губернатору Нереусу? - спросил Хэн.
Каптисон пожал плечами.
- Полагаю, что да. По крайней мере, я просил его сделать это.
Лея фыркнула.
- Ну, факт тот, что мы здесь, и я хочу предложить вам своих дроидов, чтобы попытаться перевести те сообщения сси-на-руки, которые у вас есть.
- Вообще-то я не люблю дроидов, - сухо сказал Каптисон.
- Вы просто не умеете ихт готовить. – встрял Хан.
- Умею, - парировал Каптисон – но они всё равно получаются жестковатыми. И в сложившейся ситуации готов прибегнуть к их помощи, если они в состоянии ее оказать.
Контроллер негромко зажужжал, и Триперо тут же включился в разговор:
- Я бегло владею более чем шестью миллионами языков, сэр.
Лея уже столько раз слышала это заявление, что успела забыть, какое впечатление оно производит. Внезапно вспыхнувший интерес Каптисона напомнил ей об этом.
- Да, ее высочество уже рассказывала мне за обедом, - он нажал клавишу на пульте управления. - Зилфа, перекачай нам записи переговоров между кораблями свистков, - он немного подумал, - и включи какую-нибудь музычку…
Из колонок оглушительно грянуло: «Боже царя храни».
- Не эту! – заорал премьер-министр в интерком, пытаясь перекричать грохот литавр и барабанов. Музыка стихла. Каптисон откинулся на спинку кресла, поковырял в ухе и достав что-то из него, внимательно рассмотрел, скатал это что-то между большим и указательным пальцами во внушительный колобочек и щёлкнув, стрельнул им в угол кабинета.
- У нас много записей с их щебетаньем. Звуки похожи на те, которые издает стая птиц - очень больших птиц, с глубокими, звучными голосами.
- Ну, во всем, что касается языков, наш Золотник просто ас, - Хэн похлопал Триперо по металлическому плечу.
Тот повернул к нему отблескивающую желтым голову.
- Спасибо, генерал Соло!
На пульте управления Каптисона вспыхнул огонек.
- Все в порядке. Пусть ваш дроид приступает к работе.
- С ним можно разговаривать напрямую, - сказала Лея. - Его полное имя Триперо.
- Хорошо. Послушай записи свистков, Триперо, и попытайся рассказать нам, о чем они говорят между собой.
Послышалась серия свистов, щелканий и горловых трелей, высоких, как альт, или противоестественно низких, басовых. Свистки, безусловно, обладали очень большими вокальными возможностями. Слушая, Лея оглядывалась по сторонам. Двойные окна офиса Каптисона выходили на круглый парк, в котором тут и там были разбросаны каменные статуи. Справа и слева от оконных рам стояли прелестные украшения из цветного
стекла в виде прямоствольных деревьев с крупными листьями. Может, это и
есть знаменитая намана?
Ц-ЗПО вскинул голову и покачал ею.
- Прошу прощения, премьер-министр, но я не в состоянии выполнить вашу просьбу. Это за пределами моих возможностей. Я состою на службе уже много лет и знаю все языки, которые используются в мирах, принадлежащих Республике и Империи. Но этот язык мне незнаком.
- Свистки прибыли из мира, который находится за пределами и Республики, и Империи, - сказал Каптисон. - По-моему, об этом уже упоминалось.
Хэн потер подбородок. Лея растерялась, не зная, что сказать.
Внезапно за их спинами послышался переливчатый свист. Лея испуганно обернулась. Стоя в углу, Р2Д2 издавал звуки, очень похожие на те, которые все только что слышали.
- Триперо, - спросила Лея, когда Р2Д2 смолк, - он в точности повторил речь сии-на-руки?
- Нет, - безапелляционно заявил Ц-ЗПО. - На каждые четыре каденции он пропускает одну ноту.
Р2Д2 протестующе загудел.
- Прочисть получше свои транзисторы, - тут же среагировал Триперо. - Что есть, то есть, тут уж я ничего не могу поделать. Этот язык мне не по силам.
Каптисон удивленно вскинул седую бровь.
- Ваш маленький дроид способен так точно воспроизводить их речь?
- Вообще-то я не сомневаюсь в способностях Р2Д2, хотя мне не приходилось сталкиваться именно с таким их проявлением, - призналась Лея. - Сэр, я уверена, что если в распоряжении Триперо окажется достаточно времени и записей, он сможет расшифровать этот язык.
- И если он справится, то у нас, в случае необходимости, будет кому разговаривать с ними, - Каптисон кивнул на Р2Д2. - Пусть ваши электронные друзья отправляются к моему помощнику. У Зилфы уже накопилось столько записей, что им хватит дел до завтрашней ночи.
* * *
Откусив кусок наманы, губернатор Нереус с задумчивым видом прожевал его. Здесь, в прохладной аллее, вдоль которой росли высокие древовидные папоротники, увитые виноградными лозами, он мог хотя бы на некоторое время выкинуть из головы все опасности, угрожающие Бакуре, и подумать о перспективах своей собственной карьеры. Теперь, когда и Полкретин, и Вейдер мертвы, единственное, чего ему следовало опасаться, это Альянса повстанцев. Правда, во всех официальных сообщениях о нем упоминалось исключительно с оттенком презрения, но...
Империя далеко, а два лидера повстанцев у него под боком. И кто знает? В любой момент Альянс может прислать сюда подкрепление.
Ладно, нечего расстраиваться раньше времени. Неторопливо шагая по аллее, губернатор мысленно вернулся к тому, что волновало его больше всего. Без сомнения, имперский трон долго пустовать не будет. Нереус взвесил, есть ли у него шанс занять трон самому и насколько велик риск, если бы он решился предпринять такую попытку. Нет, слишком уж Бакура далеко от Центра. Да и опасно это, что ни говори. Лучше подождать, пока объявится новый Император, выразить ему свое почтение и восхищение, а
тем временем добиться, чтобы Бакура явила миру пример порядка и процветания.
Если, конечно, сси-на-руки не захватят ее. Он презирал их в принципе, даже безо всех этих безобразий с перекачкой. Еще с юности у Нереуса было два хобби: инопланетная паразитология и зубы других существ. Империя с успехом использовала и то, и другое. Чужеземцы годятся лишь на то, чтобы их анатомировать или уничтожать, - но уж никак не вступать с ними в союз.
Рядом с фонтаном в центре аллеи маячил помощник Нереуса. Губернатор распорядился, чтобы его ни в коем случае не беспокоили во время этого краткого отдыха. Ничего, пусть помощник подождет. Нереус заслужил право на передышку, на несколько спокойных минут. И, клянусь всеми Силами и Космическим Равновесием, которым эти идиоты поклоняются, подумал он, я собираюсь в полной мере насладиться ими.
Он откусил новый кусок наманы, глядя на сверкающие струи фонтана и с удовольствием ощущая, как жар острого сока разливается по телу. Нереус держал под контролем свою тягу к намане: нектар пил только на ночь и за день съедал всего два плода, как правило, здесь, около фонтана. Вода с легким звоном вырывалась из сотен крошечных отверстий, взлетала вверх и падала обратно, подчиняясь неумолимому закону тяготения и безостановочно кружась в голубом водовороте.
В точности как Империя. Коллеги Нереуса сделали все, чтобы бюрократический механизм Империи был самовосстанавливающимся и, следовательно, вечным. Поэтому, если Вилек Нереус хочет подниматься все выше и выше, захватывая все больше и больше власти, ему следует служить Империи; ни в какой другой системе он такого положения не добьется. Вот почему он был готов предать всё и всех ради того, чтобы Бакура осталась под властью Империи. Жаль, конечно, что больше нет второй Звезды Перхоти.
Страх - самое лучшее орудие, чтобы держать Бакуру в повиновении.
Ну, сейчас ее обитателям есть кого бояться. Вздохнув, Нереус повернулся к помощнику.
- Что-то срочное, я полагаю.
- Сэр, - помощник отсалютовал. - Личный вызов от сси-на-руки.
Захватив несколько имперских кораблей, свистки получили доступ к имперской голосети.
- Идиот! - рявкнул Нереус. - Что же ты молчал? Переведи вызов на мой офис.
Помощник вытащил из-за пояса телефон, со скрежетом покрутил ручку на его корпусе и прокричав пару раз: «Кукушка!Кукушка! Я – Бобёр! Как слышишь меня?», отдал соответствующее распоряжение. Нереус быстро зашагал по мшистой дорожке аллеи. Два охранника в униформе растащили перед ним половинки прозрачных дверей, перекрывающих длинный туннель с искусственным освещением, отделяющий эту аллею от следующей. Пройдя внутрь, Нереус свернул влево, прошел через служебное помещение, где сидели его помощники, и оказался в своем личном офисе, свет в который проникал через широкое окно.
На панели управления мигал зеленый огонек вызова голосети. Нереус поправил воротник, смахнул пыльцу цветущих растений с орденов и эмблем,
приколотых к груди, и сел.
- Прием, - сказал он в пространство, вцепившись в ручки кресла.
Что нужно от него свисткам?
Над управляющей сеткой приемника голосети возникла полупрозрачная фигура высотой в метр:
Молодой человек в полосато-белом одеянии.
- Губернатор Нереус, - юноша гибко, плавно поклонился в пояс. - Может быть, вы помните, кто я такой...
- Дев Сибварра, - прервал его Нереус. В некотором роде этот тип тоже был паразитом. - Я узнал тебя. Какие радостные вести ты принес на этот раз?
Сибварра покачал головой.
- Не слишком радостные по сравнению с прежними. Хотя, может быть, то, что произойдет вскоре, понравится вам больше. Могущественные сси-на-руки, видя, что вы не готовы откликнуться на предложение присоединиться к их Империи, стать свободными от зависимости, накладываемой физическими ограничениями...
Нереус схватил длинный костяной зуб ллвелкина, валявшийся среди бумаг.
- Переходи к делу.
Сибварра поднял руку.
- Адмирал Ивпиккис выразил желание покинуть вашу систему, если вы исполните одну его просьбу.
- Ну-ну, я слушаю.
Пальцы Нереуса заскользили по краю, зазубренному на месте излома. Жаль, что голограмма - это не реальная плоть, тогда можно было бы одним ударом прикончить этого...
- Среди тех, кто недавно прилетел на вашу планету, есть человек по имени Скайуокер. Если вы передадите его в руки посланцев сси-на-руки, наш флот немедленно покинет вашу систему.
У Нереуса невольно вырвался звук протеста и возмущения.
- Зачем он вам понадобился?
Сибварра вскинул голову и скосил глаза, явно пытаясь походить на своих чешуйчатых хозяев.
- Мы просто хотим избавить вас от присутствия этого неприятного человека.
- Не верю.
И тем не менее. Если чужаки в самом деле покинут систему и станут искать человеческое «топливо» для своих дроидов где-нибудь в другом месте - может быть, даже в системах, контролируемых Новой Республикой, то Бакура получит возможность вернуть себе статус кво, а он сам сохранит власть и сможет предупредить Империю о надвигающейся опасности.
Сибварра сказал:
- Мне позволено сообщить вам, что этот человек может оказаться полезен при проведении важных экспериментов.
- А... Ну конечно.
Ха! Какова бы ни была истинная причина, по которой им понадобился Скайуокер, она наверняка имеет отношение к этой их гнусной перекачке. Нереус не доверял ни Сибварре, ни его хозяевам-ящерам. Если они хотят заполучить Скайуокера, значит, нужно сделать все, чтобы он не попал к ним в руки.
Но - используя все преимущества сложившейся ситуации.
- Мне понадобится время, чтобы все организовать.
Можно, к примеру, просто убить Скайуокера. Или... да. Можно помочь сси-на-руки захватить молодого джедая, но сделать так, чтобы он умер до того, как они используют его, - убить двух зайцев одним точно рассчитанным выстрелом в небо.
Но станут ли военные повстанцев подчиняться Панасу, если их командир исчезнет вместе с флотом чужих? Нереус слегка постучал пальцами по длинному зубу. Станут - если у них не будет другой возможности уцелеть.
Все еще искоса глядя на губернатора, Сибварра прижал ладони друг к
другу и кончиками пальцев дотронулся до подбородка.
- Одного дня вам хватит?
Нереус презрительно бросил:
- Наверняка. Свяжись со мной завтра в полдень по местному времени.
* * *
Три быстрых стука в дверь оторвали Гаэриель от дела, которым она занималась в своем офисе всю оставшуюся часть утра - красила ногти на ногах. Люк Скайуокер намекнул ей, что Эппи не просто так повредилась в уме, что к этому приложили руку имперские службы. Эта мысль не давала ей покоя по дороге на службу, и она решила просмотреть досье Эппи.
Подобного рода досье были заведены на всех, так или иначе принимавших участие в восстании, даже на дядю Йорга, хотя он имел к тем событиям лишь косвенное отношение.
Но досье Эппи отсутствовало. Либо исчезло, либо находилось под таким грифом секретности, к которому у Гаэри не было доступа. Зачем Империи понадобилось столь тщательно скрывать его?
Она перевела поисковую программу в режим ожидания, отложила лак и ответила:
- Войдите.
В двери показалась стройная женщина в темно-зеленом комбинезоне. Гаэри настороженно выпрямилась.
- Что случилось, Аари?
- Мониторинг, - кратко ответила Аари. - Офис Нереуса.
Гаэри сделала Аари знак придвинуться поближе. Ее помощникам удалось взломать некоторые секретные файлы губернатора и получить доступ к его системам, но, без сомнения, его помощники тоже даром времени не теряли; наверняка в офисе Гаэриель у Нереуса имелись свои «уши».
- И что вы услышали?
Губы Аари едва не касались уха Гаэри, когда она прошептала:
- Сси-на-руки только что предложили Нереусу выдать им коммандера Скайуокера.
Внутри у Гаэри все заледенело. Люк Скайуокер, он был не просто новым джедаем, а одной из центральных фигур в Альянсе... во всей изменяющейся галактике.
Но зачем он им-то понадобился? Не отдавая себе в этом отчета, Гаэри крепко стиснула пальцы. Люк помог Эппи и сделал это совершенно сознательно, хотя понимал, что, применяя Силу, рискует потерять расположение Гаэри. Он поступил так, как ему подсказывала совесть, а ведь тот факт - в какой-то степени пугающий, - что ему небезразлично отношение Гаэри, не вызывал сомнений. Значит, джедаи способны думать не только о себе?
Очевидно, сси-на-руки надеялись каким-то образом использовать его. И если это так, то любой человек - даже Вилек Нереус - способен понять, что Люк ни в коем случае не должен попасть к ним в руки. Либо Нереус не отдает себе отчета в том, что пленение Люка может означать для человечества, либо просто одержим желанием, чтобы представители Альянса покинули Бакуру, либо...
Либо он попытается убить Люка до того, как сси-на-руки смогут
использовать его. И какими бы способностями Люк ни обладал, третий
вариант означал, что времени у него практически не осталось.
Должна ли Гаэри предостеречь его? Если она не предпримет ничего, чаша весов Космического Равновесия может склониться в сторону губернатора Нереуса. Если она предостережет Скайуокера, то тем самым может существенно ослабить всю остальную вселенную.
Однако рассуждать в масштабах вселенной было нелегко, когда под угрозой находились жители ее родной Бакуры. А в одном Люку бесспорно удалось убедить Гаэри - в том, что он готов сделать все, чтобы помочь Бакуре отразить нападение сси-на-руки.
- Спасибо, Аари, - она встала и взглянула на часы. Здравомыслящие люди сейчас уже обедают. - Я сама займусь этим же.
© Copyright: Николай Карелин, 2010
Свидетельство о публикации №21012120558