ПАРШИВЕЦ И ДРУГИЕ
1. ДОМОВОЙ ИВАН ИВАНОВИЧ, ГЕРДА, ПАРШИВЕЦ И КОТ ВАСИЛИЙ.
Домовой Иван Иванович сидел на кухне у помойного ведра, вздыхая, вытаскивал оттуда картофельные очистки, брезгливо жевал их и беседовал с моим котом Василием.
- Эх, Василий, ну что за жизнь настала? В прежние-то времена нам, домовым, хозяйки каждый вечер плошку с кислым молочком или с кашкой выставляли, да ещё уговаривали покушать! А теперь? Тьфу! – тут он замолчал, чтобы перевести дыхание, затем продолжил:
- А работы сколько было? Всю скотину умой, причеши, приласкай! А теперь что делать? Может, тебя Василий, причесать или, домовой хихикнул, - вымыть? – Василий недовольно фыркнул. – Ладно, ладно, пошутил я. Не обижайся, – тут домовой заметил меня и горестно вздохнул. – Ну вот, остатки ума теряю, человека не вижу.
Я сделала вид, будто ничего не замечаю, а Иван Иванович медленно, как будто с трудом, прошёл сквозь стену.
Нельзя сказать, чтобы появление домового было для меня неожиданным: странные шорохи на кухне повторялись так часто, что я давно решила: дело тут нечисто! Я взглянула на помойное ведро и от всей души пожалела Ивана Ивановича (почему-то я сразу догадалась, что его так зовут): бедный, бедный! Какую гадость ему приходится есть! А ведь во всех сказках написано, что домовой охраняет дом от несчастий. Ну что ж, значит надо ему кислое молочко ставить!
*****
Какое-то время Ивана Ивановича совсем не было видно. Правда, молочко он выпивал исправно и, как потом выяснилось, оно ему очень нравилось.
На кухне у меня время от времени происходили настоящие чудеса: посуда сама собой мылась, а пол стал таким чистым, что на нём есть можно было. Но сам домовой не показывался, лишь изредка мелькал кончик его серого плаща. Однако, всё это было только началом нашей истории.
*****
Однажды, вернувшись с работы, я узнала, что у нас появилась новая соседка. Её звали Магда Кузьминична. Это была высокая блондинка лет сорока. Вместе с ней поселился странный зверь, не похожий ни на одно известное мне животное: уши у него были круглые, как у хомяка, хвост крючком, как у собаки, морда, как у обезьяны, но с подвижным крысиным носом, а лапы когтистые, как у кошки. Хозяйка утверждала, что это пёс редкой породы и любовно величала его «Пупсиком». Но мы с Василием решили: не бывает таких собак! И оказались правы, потому что в придачу ко всему это существо передвигалось то на задних, то на передних лапах, лазило по деревьям и корчило отвратительные рожи. В общем, нам оно не понравилось.
Не прошло и трёх дней с их приезда, как все соседи стали жаловаться, что в их квартирах твориться что-то неладное: то двери ни с того, ни с сего скрипеть начинают, то мусор из вёдер высыпается. А одна соседка вышла утром на кухню, а там весь пол клеем залит! Пока она его отмывала, три тряпки испортила! Очень едкий клей оказался.
У меня пока ничего такого не случалось, но зато я снова увидела Ивана Ивановича. Он сидел на кухне и поджидал меня.
- Хозяюшка, собаку в дом надо, сторожа. Один я с Паршивцем не справлюсь.
- А кто это – Паршивец?
- Да вон он, на дереве сидит, - домовой указал на окно. Я выглянула и увидела того самого мерзкого зверя нашей соседки.
«Так он – Паршивец?» - хотела было спросить я, но Ивана Ивановича уже нигде не было.
Я решила послушаться домового, ведь он лучше меня в таких делах разбирается. Только какую собаку выбрать? Иван Иванович сказал – сторож нужен, а я злых собак не люблю.
Всё решилось само собой. Вечером мы с Василием гуляли в парке. Вдруг он свернул в боковую аллею и исчез. Не было его так долго, что я уже начала волноваться, но тут увидела, что Василий возвращается бок о бок с огромной чёрной собакой. Так и стала жить с нами ещё и Герда.
Паршивец невзлюбил её с первого дня. Стоило нам появиться во дворе, как он взбирался на вершину самого высокого дерева и орал оттуда диким голосом. Безобразничать у соседей (как вы, несомненно, догадались, это было его лап дело) он стал реже, но если уж забирался к кому, то всё вокруг портил до невозможности: бил стёкла, раскурочивал водопроводные краны, ломал мебель, рвал занавески, гадил повсюду. А когда пытались жаловаться его хозяйке, та только пожимала плечами и говорила:
- Не понимаю, при чём здесь мой Пупсик?
*****
Однажды разразилась страшная гроза. Ветер выл и изо всех сил пытался распахнуть окна. Молнии вспыхивали каждую секунду. Я с трудом заснула, но проспала недолго. Меня разбудил страшный крик. Я выбежала на кухню, но не смогла рассмотреть ничего, кроме странного серебристо-серого комка, перекатывавшегося из одного угла в другой. От страха я не могла шелохнуться, но при вспышке очередной молнии увидела, что Василий с Иваном Ивановичем сидят, обнявшись, на холодильнике и внимательно следят за происходящим.
Снова сверкнула молния, комок разлетелся в разные стороны, и оказалось, что это Паршивец и Герда. В тот же момент домовой вскочил на стол, схватил приготовленную верёвку и заарканил Паршивца. Василий прыгнул зверю на голову и стал отчаянно царапать и кусать его, а Герда – самая добрая собака, какую я встречала, - оскалила зубы и снова бросилась на Паршивца.
Тут раздался оглушительный раскат грома, на несколько секунд всё погрузилось в полную тьму, а когда посветлело, оказалось, что гроза кончилась.
Я взглянула на пол и увидела, что вместо Паршивца там лежит куча вонючей грязи. Не успела я расстроиться, что придётся всё это убирать, как Иван Иванович дёрнул меня за рукав и протянул прутик от веника.
- На-ка, хозяюшка, стукни эту пакость три раза.
Я послушалась домового – ведь он лучше меня знает, что делать в таких случаях, - и грязь исчезла.
Исчезли также Паршивец и Магда Кузьминична. Но память они о себе оставили крепкую: в ночь, когда на моей кухне разразилась битва, во всём подъезде разбились стёкла, а лестницу залила вонючая жижа, точь-в-точь такая, с какой я быстро справилась благодаря Ивану Ивановичу.
К великому моему огорчению, в ту же ночь пропала и Герда.
Но через два дня все загадки разрешились. Мы с Василием сидели на кухне. Я пила чай, а он молоко. Вдруг кто-то позвонил в дверь. Я пошла открывать. На пороге стояла высокая брюнетка.
- Здравствуйте, можно войти? – от неожиданности я растерялась, не знала, что и сказать. Поэтому просто впустила незнакомку. Она уверенно прошла на кухню, оглянулась по сторонам и позвала:
- Иван Иванович!
- Здесь я, Гердушка! – отозвался Иван Иванович, который, видимо, только этого и ждал. – Хозяюшка, что же ты стоишь? Гостей ведь угощать надо!
Я быстро накрыла на стол и через пять минут мы уже вместе пили чай, и Герда с Иваном Ивановичем рассказывали мне всё с самого начала.
*****
Когда-то давным давно, когда на свете ещё не было ни машин, ни железных дорог, ни самолётов, у Белой Ведьмы Магды родился сынок. Был он ведьмак – не ведьмак, домовёнок – не домовёнок, - чёрт-те что! И маленький – не больше кошки ростом. Все его жалели, баловали, а он стал пакостником, каких мало. Вот и прозвали ведьминого сынка Паршивцем. Но он на такую кличку не обижался – знай себе свинничал. И вот не выдержала нечисть, собралась, пришла к Магде и говорит:
- Забирай своего Паршивца и убирайся куда хочешь!
Обиделась Магда, но подчинилась. И с тех пор то в одной, то в другой деревне начинали всякие пакости происходить, вроде тех, что у нас в доме. А потом времена сменились и Магда с Паршивцем притаились где-то, выжидали. Никто бы о них и не вспомнил, если бы они не поселились в нашем доме, а Иван Иванович не подслушал бы их разговор и не узнал, что эта парочка хочет устроить здесь поганое болото. Потому что на том самом месте, где я сейчас живу, рос лес, из которого их когда-то выгнали, и теперь они решили вернуться в родные места и стать там хозяевами.
Тогда домовой передал с Василием послание Герде-хранительнице, доброй ведьме, потому что она одна знала, как справиться с Паршивцем. Известно было, что у этого недоведьмака душа кошачья, и справиться с ним сможет только собака. Поэтому Герда обернулась собакой и оставалась в её облике, пока не справилась со своим делом.
Конечно, если бы Магда от старости не начала глупеть, Герде пришлось бы труднее, но Белая Ведьма до последнего не понимала, что её Пупсику грозит опасность, которую он сам сразу почуял – вы помните, как Паршивец орал при виде собаки.
Так и закончилась эта история. Герду с тех пор я ни разу не видела, а с Иваном Ивановичем мы теперь каждый вечер на кухне сидим, разговариваем. Я чай пью, они с Василием – молоко.
*****
А ещё я слышала, что где-то видели женщину, очень похожую на Магду. На поводке она вела точную копию Паршивца. И вот…Совеем забыла – это уже другая история!
2. ПАРШИВЕЦ И ЖЁЛТАЯ СОБАКА
Тёплым солнечным утром Паршивец вылез из окна их с Магдой новой квартиры и взобрался на дерево, чтобы вдоволь поорать:
- У-у-у! О-о-о! Хи-хи-хи! Угу-гу-гу!
Увидев, что из соседнего двора пришла старая жёлтая собака, он вскарабкался ещё выше и завопил ещё громче:
- У-у-у-ужас! Ой-ёй-ёй! Ай-яй-яй!
Тем временем жёлтая собака подошла к дереву и села рядом. Она подняла сперва одно ухо, потом другое. Затем так же по очереди их опустила и вздохнула – ей явно надоело слушать вопли Паршивца.
- Ты чего орёшь? – спросила она. От неожиданности Паршивец чуть не свалилися с дерева.
- Ты что-то сказала? – удивился он.
- Во-первых, к старшим нужно обращаться на «вы», - начала жёлтая собака.
- Это ещё вопрос: кто из нас старше!
- Во-вторых, не перебивай старших, - невозмутимо продолжала она. – И в-третьих, я спрашиваю: почему ты орёшь?
- Я не ору, - почему-то обиделся Паршивец. – Я кричу от страха.
- Кого же ты боишься?
- Тебя.
- Меня? – удивилась жёлтая собака.
- Да, тебя. Я всех собак боюсь.
- Позволь спросить: почему?
- А-а… а потому что вы злые и кусючие, - нашёлся Паршивец.
- Спускайся вниз, - потребовала жёлтая собака.
- Не-а.
- Спускайся, спускайся, не укушу.
- А точно не укусишь?
- Точно, точно. Спускайся.
Паршивец спустился и робко подошёл к жёлтой собаке. Она обнюхала его, фыркнула и спросила:
- А ты кто такой?
- Я – Паршивец, - гордо ответил Паршивец.
- Паршивец… Мда-а… - задумалась жёлтая собака. Она думала так долго, что Паршивец забеспокоился:
- Ты чего молчишь? Язык проглотила?
- Во-первых, я, кажется, уже говорила тебе: не перебивай старших и не груби!..
- Это ещё вопрос…
- И во-вторых: не перебивай!
- А что в-третьих? – поинтересовался Паршивец.
- А в-третьих, я думаю: нужен ли мне Паршивец?
- Подумаешь! – обиделся Паршивец. – Ты мне тоже не больно-то нужна!
- Тем лучше, - ответила жёлтая собака и скрылась в соседнем дворе.
- Эй, постой! – разочарованно крикнул Паршивец и бросился вдогонку. Но жёлтой собаки уже нигде не было: ни в соседнем дворе, ни на улице.
Целых три дня Паршивец сидел во дворе дома в ожидании жёлтой собаки – даже про пакости на это время забыл – но та не появлялась. На четвёртый день странное происшествие стало казаться Паршивцу всего лишь сном, и он с новыми силами взялся за свои делишки, чтобы наверстать упущенное. И вот, неделю спустя, соседка вышвырнула Паршивца из окна кухни, где тот устроил настоящий кавардак: побил посуду, загадил пол и перевернул вверх дном кастрюли с супом, молоком и овощами. С криком:
- Караул! Убивают! – он свалился прямо на спину Жёлтой Собаки.
- Держись крепче, - спокойно сказала она и побежала прочь. Собака бежала так быстро, что через минуту они были уже за городом.
- Куда ты меня тащишь? Я есть хочу! Я к маме хочу!
- О Господи! – вздохнула Жёлтая Собака. – Говорила им – старая я уже с младенцами возиться! Нет – послали меня. Ох-ох-ох-о… Ну, а что ты ешь?
- Кашу! Манную! С вареньем! С клубничным!
Жёлтая Собака посадила Паршивца под куст, а сама убежала. Через несколько секунд она вернулась, держа в зубах тарелку, поставила её перед Паршивцем, затем сбегала ещё куда-то, принесла бумажный пакет. Откусила от него один уголок, ухватилась зубами за другой и ловко высыпала содержимое пакета в тарелку. Паршивец с удивлением понял, что перед ним манная каша с клубничным вареньем.
- Ешь. А я пока расскажу, зачем ты мне понадобился.
Паршивец с жадностью набросился на еду, а Жёлтая Собака рассказывала:
- Мы направляемся с тобой в Царство Собачьих Грёз. Каждый год так рождается новая Великая Собачья Грёза, и так уже повелось, что распознать её среди других, более мелких, грёзок может только кот. Но в этом году должна родиться очень странная Великая Собачья Грёза, и узнать её обычный кот не сумеет. Поэтому нам и нужен ты – недокот-недопёс-недоведьмак.
Тем временем Паршивец доел кашу и стал с восторгом вылизывать тарелку. Он слышал, что говорила Жёлтая Собака, но смысл её слов, казалось, обходил стороной его маленькую головку.
- Ну, поел? Теперь садись на меня и держись крепче, - велела Жёлтая Собака. Паршивец послушно сел и они понеслись…
*****
Когда Жёлтая Собака и её спутник приблизились к Царству Собачьих Грёз, до полуночи оставалось лишь пятнадцать минут. Паршивец с удивлением заметил, что огромные стражи-доберманы у ворот почтительно поклонились им и дали войти. Но ещё больше он был поражён тем, что оказалось за воротами: огромные собачьи будки парили над землёй, вокруг них летали сахарные косточки, резиновые мячи и другие игрушки. Сами Собачьи Грёзы были большими и полупрозрачными. Они спокойно кружились вокруг будок, а кости, палочки, мячики проходили сквозь них.
- Вот и добрались, - сказала наконец Жёлтая Собака, и Паршивец обнаружил, что они стоят возле огромного фонтана в виде плошки, в которой лежит розовая сосиска. Вокруг фонтана стояли двенадцать колыбелек, покрытых одинаковыми зелёными покрывалами, расшитыми великолепными косточками.
- Вот двенадцать грёз этого года, - сказал кто-то за спиной Паршивца. Оглянувшись, он увидел огромную белую собаку ростом, наверное, с пятиэтажный дом. – Ты должен узнать, которая из них – Великая Собачья Грёза.
- А-а ты…а вы, вы – кто? – спросил Паршивец.
- Я – Царь Собачьих Грёз, - гордо ответила белая собака. – Ну, начинай же. До полуночи только три минуты. Если ты за это время не узнаешь Великую Собачью Грёзу – мы все погибнем. Царство Собачьих Грёз не может существовать без новой Великой Собачьей Грёзы.
Паршивец неуверенно подошёл к одной колыбельке, потом – к другой, к третьей… Они были совершенно одинаковые. Что делать?
«И зачем я только полез сегодня к этой соседке? Сидел бы себе дома, спал бы», - подумал он.
- Торопись, осталась одна минута, - напомнил Царь Собачьих Грёз.
Паршивец всё ещё стоял в нерешительности, когда вдруг заметил, что одна из колыбелек начала еле заметно раскачиваться и послышался тихий собачий лай.
- Вот она! Вот! – радостно воскликнул Паршивец, указывая на раскачивающуюся колыбельку. И в этот самый момент часы пробили полночь.
- Ура! Ура! – послышалось со всех сторон. В небо взлетели тысячи фейерверков, а из колыбельки показалась… Самая обыкновенная, настоящая собачка! Да-да! Великой Собачьей Грёзой в этом году стала Живая, не волшебная собака. Ведь любой мечте хочется воплотиться в жизнь.
Проси чего хочешь! – сказал Паршивцу Царь Собачьих Грёз. – Мы может подарить тебе лучшие сахарные косточки, сделать тебя самым сильным и красивым. Или ещё лучше – ты станешь Верховным Искателем Грёз. Правда, для этого тебе придётся остаться с нами, - чуть смущённо добавил Царь.
Паршивец зевнул и сказал:
- Я домой хочу. К маме. И ещё. Пусть соседка больше не сердится, а то она обещала хвост мне оторвать.
- Будь по-твоему. Только помни – когда ты опять полезешь пакостничать, моё колдовство потеряет силу, и соседка опять выбросит тебя из окна.
«Если поймает, конечно», - подумал Паршивец, засыпая на мягкой спине Жёлтой Собаки. Он спал так крепко, что не заметил, как очутился дома. И утром долго вспоминал Царство Собачьих Грёз как чудесный сон.
3. ПАРШИВЕЦ И РЕЧНОЕ ЧУЧЕЛКО
Паршивец удобно устроился среди прибрежных камней и печатал на машинке свои мемуары. Вечерело, над водой стелился туман. Приближающаяся темнота не смущала нашего героя – ведь будучи одним из представителей семейства кошачьих он ночью видел так же хорошо, как и днём. Время от времени Паршивец отрывался от своего занятия, мечтательно закрывал глаза и с наслаждением вспоминал самые радостные моменты последних трёхсот лет жизни. Он и сам не знал, зачем взялся за мемуары – ведь потомков у него не было, а с правилами вежливости состоял в натянутых отношениях, и значит, не мог надеяться, что его творение кто-нибудь захочет опубликовать. Но сама мысль «я пишу мемуары» наполняла его душу сознанием собственной значимости. Паршивец от упоения своим новым занятием даже не разбил за весь день ни одного окна, не показал язык ни одному прохожему и ни разу не завопил дурным голосом. Между тем заметно похолодало и, с сожалением задвинув машинку в кусты, он уже собирался уйти домой, как вдруг услышал странный шум, оглянулся и увидел у самой воды непонятное существо с двумя рыбьими хвостами, перепончатыми, как у лягушки, лапами и поросячьей мордой. Паршивец от удивления раскрыл рот и уставился на незнакомца.
- Привет! – радостно хрюкнуло существо.
- Привет, - всё ещё не придя в себя отозвался Паршивец. – Ты что, речная русалка?
- Вот глупый! – засмеялось существо. – Какие могут быть русалки в такой грязище?! Я – Речное Чучелко! – хрюкнуло Чучелко и скорчило рожу ( как вы уже догадались, наше новое знакомое и Паршивец были просто родственными душами).
- Здорово! А я – Паршивец! – крикнул Паршивец и от избытка чувств завопил: - Угу-гу! Ого-го!
Чучелко от души расхохоталось:
- Какой же ты смешной!
- И ты тоже!
Теперь они смеялись вместе.
- Чему это вы так радуетесь? – раздался скрипучий голос откуда-то из-за кустов. – Можно подумать – друзья навек…
- А тебе-то что? – возмутился Паршивец. – Да и вообще: ты кто такой?!
- Береговой я, - ответил тот же голос.
- Кто-кто? – одновременно переспросили Паршивец и Речное Чучелко.
- Береговой, - повторил голос, и тут из-за кустов вышло нечто мохнатое, обвитое водорослями. – Бывают водяные, бывают лешие, а я – Береговой.
- А с чего ты взял, будто мы друзьями быть не можем? – поинтересовался Паршивец. – По-моему, мы так похожи, что только друг с другом дружить и сможем.
- Нет, не сможете! Хотя и правда, похожи – очень: что от одного, что от другого только пакостей и жди! – хихикнул Береговой. – А друзьями вам всё равно не быть, потому что один в воде живёт, а другой – на суше. А значит, пакостничать вместе вы не сможет.
- Ну и пусть не сможем! – фыркнуло Водяное Чучелко. – Мы будем без пакостей дружить.
- А там глядишь – и сюда кто-нибудь придёт, - добавил Паршивец. – И вообще, мы не пакости делаем, а развлекаемся, ничего ты не понимаешь, - ему вдруг стало обидно, что его так низко ценят и, вместо того, чтобы порадоваться его дару юмориста, называют пакостником.
- Ладно, весельчаки, поживём – увидим, - хмыкнул Береговой и скрылся в кустах.
Тут Паршивец вспомнил, что уже собирался домой.
- Ну, я пошёл, - вздохнул он. – Меня мама-Магда ждёт. До завтра. Ты ведь придёшь завтра?
- Ну конечно, - радостно ответило Чучелко. – Мы ведь теперь друзья.
*****
Так прошёл целый месяц. Паршивец каждый день приходил на берег и продолжал писать мемуары. Затем приплывало Чучелко и они вместе развлекались: рисовали углём на камнях смешные картинки, строили замки из песка и просто разговаривали. Иногда к ним приходил Береговой и рассказывал разные интересные истории. И хотя он продолжал посмеиваться над нашими друзьями, они очень к нему привязались.
И вот однажды Паршивец как всегда отправился к реке. Дорога занимала у него обычно уйму времени – ведь ещё не все в городе привыкли к его странной внешности, и Паршивцу приходилось уворачиваться от любопытных, которые хотели схватить его и утащить в зоопарк. Когда кто-нибудь протягивал к нему руки, Паршивец моментально забирался на дерево и принимался корчить рожи, затем скрывался так быстро, что прохожий в недоумении потирал глаза и шёл дальше, думая, что ему померещилось.
Наконец, он добрался до берега. Речное Чучелко уже дожидалось его.
- Где ты ходишь?! Тут такое творится!!! – воскликнуло Чучелко, едва завидев Паршивца.
- А что стряслось? – забеспокоился Паршивец, он заметил, что морда у Чучелка вся в синяках.
- Меня хотели схватить и утащить в зоопарк!
- Ну и денёк! Меня всю дорогу пытались поймать – добираться пришлось дольше, чем всегда, и тебе, оказывается, досталось!
- Да, чуть-чуть не схватили, хорошо хоть Береговой помогать кинулся… Они меня отпустили, а на него набросились, - Чучелко всхлипнуло.
- И что же?! – глаза у Паршивца стали круглыми, как блюдца.
- Утащили!
- Куда?!
- Да в зоопарк же!
- Берегового – в зоопарк? Но ведь мы не звери, мы – нечисть, нас никого нельзя в зоопарк отправлять, если нас запереть – весь мир рухнет!
- Разве они понимают?!! Люди ничего не понимают, они глупые, а сами думают, будто самые умные, всё знают, всё понимают, поэтому и в нас не верят. А теперь без Берегового берег обрушится.
- Вот ужас-то! – Паршивец обеспокоился не на шутку, он сразу подумал, что другого такого удобного места, где можно писать мемуары, он не найдёт.
Речное Чучелко вздохнуло, плюхнулось в воду, чтобы немного охладиться, затем снова вылезло на камень.
- И что теперь делать? – горестно вздохнуло оно и хрюкнуло.
Паршивец задумался. Вообще-то он иногда обижался на Берегового и в глубине души считал его занудой, но ни на минуту не усомнился, что хозяина берега нужно спасать. Паршивец помнил, что если люди одерживают верх над нечистью, начинают твориться разные жуткие вещи. И хотя он был жутким пакостником, разгула кошмаров не любил и даже боялся. Неожиданно его глупенькую головку посетила блестящая идея:
- Мы сделаем пакость! – радостно воскликнул Паршивец.
- Что-что? – удивилось Чучелко.
- Пакость! – повторил Паршивец. – Ведь зоопарк стоит на берегу реки, правильно?
- Да…
- Так вот… - и Паршивец рассказал Чучелку свой гениальный план.
*****
В тот день директор зоопарка засиделся на работе дотемна. Ему пришлось немало повозиться, описывая, а затем запирая в клетку новое беспокойное и очень шумное животное. Он устал так, что ему показалось, будто берег реки слегка подрагивает, как во время землетрясения. Директор решил вернуться в свой кабинет, выпить чаю и только потом идти домой.
Он уселся на диван напротив окна и прикрыл глаза. Вдруг раздался такой страшный вой, что привычный к любым звукам директор зоопарка подскочил. Но воем дело не ограничилось. Внезапно погас свет, за дверью послышался топот, и в кабинет ворвалось привидение – во всяком случае, директор подумал именно так. Привидение оскалило зубы и стало медленно приближаться к своей жертве. Оно уже протянуло к бедняге когтистые лапы и в свете луны можно было увидеть его премерзкую рожу, когда директор преодолел свой страх и бросился к окну. Привидение – за ним. Директору не оставалось ничего другого, кроме как выпрыгнуть на улицу. Привидение с криком, визгом, гиканьем и улюлюканьем гнало его прямо к реке. Перепуганный директор готов был броситься в воду, как вдруг увидел, что по реке плывёт ещё одно привидение и громко хрюкает. Он остановился, как вкопанный, не зная, что делать и куда бежать. Тут Паршивец (а за директором гнался именно он) вытащил из кармана директора ключи от клеток и дал этому важному человеку такого пинка, что тот сначала плюхнулся в воду, а затем что было сил побежал к выходу из зоопарка. Паршивец же помчался к клетке, куда запрятали Берегового.
Не буду утомлять вас длинным рассказом о том, как эта троица под покровом ночи добиралась до своего любимого места на камнях, замечу только, что все, кто отправился этой ночью на рыбалку, видели на берегу в свете луны какие-то неясные фигуры, одна из которых время от времени вопила, другая – хрюкала, а третья – охала. И что жена директора зоопарка не поверила ни единому его слову и долго ругалась из-за испачканного костюма.
*****
На следующий вечер, когда Паршивец прочитал Речному Чучелку новую главу своих мемуаров, к ним подошёл Береговой и сказал:
- Ну ладно, предположим, друзьями вы всё-таки стали. Но кроме пакостей от вас точно ждать нечего! – и довольно захохотал.
Паршивец и Речное Чучелко с удовольствием присоединились к нему – ведь первый раз в жизни их совсем не ругали за пакости.
ПАРШИВЕЦ И БЕЛАЯ ОБЕЗЬЯНА
Гроза разразилась внезапно. Ещё утром солнце светило на неудержимо голубом, совершенно безоблачном небе. Паршивец радовался предстоящему лету, которое наконец-то решило сменить чересчур затянувшуюся зиму и короткую весну. Наш маленький озорник был уверен, что его ожидает чудесный денёк, и отправился на речку, посмотреть, проснулись ли после зимней спячке Береговой и Речное Чучелко. Казалось, всё должно быть прекрасно. Но когда Паршивец уже скакал по прибрежным камням небо в считанные минуты затянули тучи, блеснула молния, загрохотал гром и пошёл самый сильный дождь, какого только можно было ожидать в этих краях в это время года. Паршивец заметался. Грозы он боялся смертельно, а сейчас, вдали от такого спокойного и безопасного дома, его охватил ужас. Тем более, что гроза разразилась уж очень внезапно. Чёрные тучи казались ему сказочными чудовищами, молнии сверкали, гром гремел, от страха у Паршивца потемнело в глазах. Он не помнил, что случилось дальше: кажется, сначала метался по камням, затем, как-то неожиданно для самого себя, оказался в городе. Собрав последние силёнки, Паршивец влез на дерево и завыл. Больше он ничего не помнил.
*****
Гроза бушевала за окном. Я и мой кот Василий сидели на тёплой кухне и ужинали. Вдруг мне показалось, будто к грохоту грома прибавился чей-то вой, а потом – жалобный плач. Затем я ясно услышала, как что-то упало на мой балкон. Какое-то время я ещё раздумывала, заглянуть туда или нет, но когда поняла, что плач доносится теперь с балкона, то все раздумья кончились. На балконе, съёжившись от холода и страха, лежало существо, напоминавшее не то собаку, не то кошку, не то обезьяну. Я наклонилась и взяла несчастное существо на руки. Каково же было моё изумление, когда я узнала нашего старого знакомого Паршивца.
Василий был явно недоволен этой встречей. Всем своим видом он показал, что лучше всего немедленно выбросить эту гадость в окно. Но Паршивец скулил, как заблудившийся щенок, к тому же он явно простудился и у него поднялась температура. Я не могла послушаться кота и оставила недоведьмака у себя. Я укутала глупенькое существо своим старым шарфом и приготовила ему горячий клюквенный морс с имбирём – лучшее средство от простуды. Паршивец согрелся и заснул. Кто бы мог подумать, что наши злоключения ещё только начинались!
Время было позднее, и мы с Василием тоже отправились спать. Среди ночи я проснулась от того, что мне показалось, будто в комнате кто-то чужой. Я открыла глаза и увидела странную женщину в длинном белом платье. Она делала над бедным Паршивцем какие-то пассы руками, а он смотрел на неё широко раскрытыми от ужаса глазами. На какое-то мгновение я оцепенела, но быстро пришла в себя и спросила:
- Кто вы такая?!
Женщина повернулась ко мне, и я увидела, что передо мной стоит жуткая белая обезьяна в платье. Она дико расхохоталась:
- Пришло время этому недоведьмаку уйти со мной! Я заберу его в мир иной для нечисти!
- Не отдавай меня, пожалуйста! – в отчаянье закричал Паршивец.
- Ну конечно же, не отдам! Прочь! Пошла вон!
Обезьяна схватила Паршивца и начала растворяться в воздухе. Я рванулась к ней, но в руках у меня остался лишь клочок её платья. Я поняла, что Паршивец в беде, и его нужно спасать, но как? И где искать эту страшную женщину. Словно в ответ на мой вопрос, в комнату вошёл домовой Иван Иванович.
- Ну что, хозяюшка, надо поторопиться, пока Белая Обезьяна до Иномирья не дошла.
Я послушно встала. Иван Иванович дал мне корзинку, накрытую платком, и мы отправились в путь. Я и не знала, что в стенах домов столько коридоров! Казалось, этот бесконечный лабиринт, полный домовых, ведьм и прочей нечисти, не закончится никогда. Мы кружили и кружили, время от времени Иван Иванович спрашивал у своих собратьев-домовых, куда побежала Белая Обезьяна, ему показывали, и мы снова шли. Наконец мы вошли в огромный тёмный холл. Летучие мыши с коровьими рогами с жутким воем кружили под потолком. Посреди зала на высоком чёрном троне сидело странное чёрное существо – честное слово, описать его просто невозможно! Перед ним на полу сидела Белая Обезьяна. В когтистых лапах она держала Паршивца.
- Вот, о Царь Иномирья, самый пакостный из нечисти! О нём никто – ни нечисть, ни люди – не могут сказать ни одного хорошего слова! Он никому не нужен!
- Нет! - закричала я. – Отпусти его немедленно!
Царь Иномирья повернулся ко мне.
- И кому же он нужен? Что Паршивец сделал хорошего? – с насмешкой спросил он.
- Гадил, портил всё в домах, орал почём зря, - злобно отозвалась Белая Обезьяна.
«Что же делать?» - подумала я.
Иван Иванович дёрнул меня за рукав, я оглянулась. Домовой показал на корзину. Я поставила её на пол и сняла платок. Неожиданно из корзины показалась большая Жёлтая Собака. Она вышла, спокойно отряхнулась, почесала за ухом.
- Ну, что с тобой стряслось, глупый маленький Паршивец? – ласково спросила она.
- А ты что здесь делаешь? Это не Царство Собачьих Грёз, это Иномирье! – закричала Белая Обезьяна.
Не обращая на неё внимания Большая Жёлтая Собака подошла к трону.
- О Царь Иномирья! Клянусь, Паршивец спас Царство Собачьих Грёз! И стал другом нашего Царя.
- Один! – начал считать Царь Иномирья.
- Что это он? – спросила я потихоньку Ивана Ивановича.
- Для спасения нашего недоведьмака нужно доказать, что он совершил три добрых дела или что есть три существа, которым он дорог.
- Кроме того, - продолжила Большая Жёлтая Собака, - он спас Берегового и стал его другом!
- Два!
- Его любит мама-Магда! И Речное Чучелко!
- Три!
- Ну нет! – завопила Белая Обезьяна. – Он мой! Не отпущу! – и бросилась бежать. Я рванулась за ней. Большая Жёлтая Собака тоже. Неизвестно, чем бы закончилась наша погоня, но в дело вмешался Иван Иванович. Добрый старый домовой хлопнул в ладоши и сказал:
- Стой, остановись! На миг злой в камень обратись!
Этого мига нам хватило, чтобы вырвать Паршивца из лап Белой Обезьяны, вбежать в ход домовых и захлопнуть за собой дверь в Иномирье. Когда мы добрались до дома, было уже утро. Паршивец всё ещё дрожал от страха. Но Иван Иванович с Большой Жёлтой Собакой поставили на стенах метки-обереги от Белой Обезьяны, и она больше не могла к нам проникнутью
Через неделю Паршивец выздоровел, тепло попрощался с нами и отправился к маме-Магде. Но на этом наша история не кончается!