Отлично осознавая, что пешком расстояние в двести километров не преодолеть, мы просидели на острых камнях около часа. В душе я мечтала о полете, но оставить несчастного в беде – значит поступиться своими принципами. А этого себе я позволить не могла. Начинало смеркаться. Негостеприимный пейзаж нашего импровизированного лагеря постепенно затягивало могильной сыростью. Стало невыносимо холодно. Серый туман дерзко пробирался сквозь легкий халатик к обнаженному телу и больно пощипывал его, заставляя стучать зубами свою беззащитную жертву.
– Накройся, – наконец-то опомнился демон и стащил с себя синий плащ.
Я закуталась в толстую ткань, сохранившую его тепло, и закрыла глаза.
Может все же подняться в воздух и улететь подальше от сидящего рядом неудачника? Пусть получает, что заслужил!
Неожиданно могучая рука обвилась вокруг моей талии.
– Тебе холодно? – прошептал неудачник и прижал меня к своему горячему торсу.
Странно, но я покорилась его воле и позволила поцеловать побелевшие от холода губы.
– Алиса, – задохнулся от счастья он, – Алиса, я не хочу превращаться в демона. Я останусь простым человеком, если ты позволишь мне быть твоим …другом.
– Только ли другом? – усмехнулась я, отстраняясь от властных рук, вероятно, забывших, что сидящая рядом женщина не пылает к их обладателю знойной любовью.
– Ах, вот вы где, голубчики, – торжествующе засмеялся кто-то рядом с нами.
Мы разом вскинули головы и увидели восседающую на выступе каменистого утеса даму в темном, облегающим стройную фигуру, платье.
– Прекрасно смотритесь! – продолжала веселиться бабенка, показавшаяся мне знакомой. – Типичная парочка влюбленных голубков.
– Прекрати издеваться, – нахмурился демон и привстал, чтобы остановить буйное, ни чем не оправданное ее веселье.
– Не сердись, – внезапно перестала хихикать укутанная серым туманом язвительная особа, – не сердись, дружище. Я долго искала вас, чтобы доставить на бал к Господину.
– Ты поможешь нам? – поразился Астарот.
– Садитесь в повозку, – спрыгнув со скалы, скомандовала спасительница и кивнула в сторону ущелья.
Там, на фоне мрачной пустоты, били копытами нетерпеливые кони.
Она уселась спиной к нам и умело натянула вожжи. Обрадованные расторопностью хозяйки, лошади заржали и стремительно бросились в обрыв.
– Что ты делаешь?! – закричал демон и, не сомневаясь ни на минуту, низвергнул несостоявшуюся убийцу в зияющую пропасть.
Но женщина не упала. Она вспорхнула ввысь и исчезла в ночи, оставив нам надежду на спасение.
– Летим, – скомандовал мой храбрый рыцарь, и недоумевающая стайка вороных, перебирая породистыми тонкими ногами, заскользила в тумане, приближая к нам встречу с главой царства Тьмы.
Остановились мы возле грандиозных ворот, высеченных из черного зловещего мрамора.
– Как на кладбище, – подумала я и впервые осознала, что решилась на безумие.
– Не бойся, – внимательно наблюдая за моей реакцией, шепнул Астарот, – я не дам тебя в обиду.
Безмолвные каменные статуи, оказавшиеся живыми, неторопливо раскрыли двери и пропустили путников в темную пасть таинственного жилища самого дьявола.
Холодный рассеянный свет, похожий на таинственный свет луны, пробивался из сердцевины жуткого помещения в коридор, по которому мы шли. Он не слепил глаза, не грел, не радовал, а только равнодушно освещал пустынное пространство адской территории, чтобы выгодно подчеркнуть ее неожиданные несомненные достоинства. Почувствовав под ногами скользкие ступеньки, я уцепилась за локоть спутника и, дрожа от нервного напряжения, обреченно потащилась за ним.
Внезапно гигантский зал с величественными колоннами из дымчатого гранита предстал пред нами во всем своем невысказанном великолепии. Посреди зала возвышался массивный стол, заставленный всевозможными блюдами, издающими волнующие ноздри запахи. Предательски засосало под ложечкой.
– К сожалению, я не выполнил данного тебе обещания, дорогая, – растерянно разглядывая помещение, нахмурился Астарот, – здесь нет возможности купить платье, даже очень простое, такое, какое было на моей возлюбленной, когда я впервые встретил ее.
Россыпь драгоценных камней, выложенных в причудливые узоры, украшала стены и потолок помещения, а за столом высились два величественных трона ярко-желтого цвета.
«Из золота», – отметила про себя я.
По обеим сторонам от нас освежали воздух мраморные фонтаны, выполненные в виде сказочных драконов, с готовностью распахнувших кровожадные пасти. Одуряюще пахло коньяком и еще чем-то знакомым, но давно забытым.
– Обычная самогонка, – подсказал выросший из-под земли вертлявый субъект.
Он улыбнулся и повел нас к благоухающему столу.
Внезапно загремела оглушающая музыка, и от поблескивающих в полутьме стен стали отделяться незаметные ранее фигуры мужчин и женщин. Одетые в роскошные наряды, они величественно плыли по направлению к нам и тихо переговаривались между собой.
– Похожи на доблестных деревянных солдатиков Урфина Джюса, – рассматривая их неестественные, будто приклеенные, улыбки подумала я.
– Как очаровательны эти дамы! – воскликнул вертлявый субъект, присаживаясь рядом со мной. – А вы, сударыня, просто великолепны в шикарном голубом пеньюаре. Голубой – любимый цвет Господина.
Затягивая пояс шелкового халатика, я вспомнила, что сегодня не умывалась.
– Как вам удалось сохранить такой восхитительный цвет лица? – не переставая отвратительно скалиться, тараторил сосед по столу. – Ваша перламутровая кожа так тонка, так прекрасна, что у меня просто захватывает дух! Изумительный пепельный оттенок!
Перехватив рассерженный взгляд Астарота, я вздрогнула.
Дорожная пыль не может украсить даже ангела, не то что….
– Идут, – зашикал народец и приподнял полные спиртного бокалы.
Из мрачного дверного проема, почему-то украшенного оленьими рогами, показался величественный высокий мужчина в обсыпанной крупными бриллиантами короне.
– Сатана! – заахали гости. – Сам Сатана!
За царем Тьмы появилась хрупкая на вид женщина, облаченная в великолепное платье из черного атласа.
– Зажгите огни! – потребовал властелин, небрежно присаживаясь на золотой трон.
Дама последовала его примеру. Неподвижные статуи снова ожили и бросились выполнять поручение господина.
Угрюмые серые колонны неожиданно заискрились белым снегом, и по залу полетели светящиеся ажурные снежинки. Стало зябко.
– За хозяина дома! – закричали мужчины и чокнулись хрустальными фужерами с чопорными женщинами.
– Самогоночки? – потирая сухонькие ладошки, осведомился вертлявый совратитель.
– У меня аллергия на крепкие спиртные напитки, – неприлично чихнула я и поглядела на застывшего Астарота.
Тот держал наполненный неизвестной отравой бокал и гипнотизировал его сомнительное содержимое.
– Самодельная водочка гораздо лучше покупной, так как превосходно очищена и настояна на волшебных травах, которые призваны матушкой-природой сохранять молодость и красоту, – зашептал мне на ухо адский пьяница.
Вежливо улыбнувшись, я сделала глоток из обвитого хрустальной змейкой фужера.
«Похоже на медицинскую эмблему», – подумала я и тут же закашлялась.
– У нас новенькие? – внезапно отреагировал на кашель Повелитель Тьмы.
Сотни пар глаз нацелились в мою сторону.
– Разрешите представить – Алиса Смирнова, – вскочил со стула очнувшийся от ступора демон. – Она прибыла на бал, что-бы выразить вам свое уважение.
– Однако вы весьма смело одеты, Алиса, – недоуменно оглядывая мой распахнутый на груди голубой халатик, заявил Сатана.
– У нее нет вкуса, – поморщилась дама в черном, восседающая на втором троне.
Я пристальнее вгляделась в нахалку и обнаружила, что хорошо ее знаю. Это она похитила меня, чтобы отдалить от своего мужа, это она чуть не погубила нас там, в ущелье. Только теперь Нахема была во много раз красивее, чем в замке Повелителя Стихий.
– Ничего подобного, госпоже Смирновой необычайно идет этот прикид! – вступился за меня сосед по столу.
– Вот за это я и уважаю тебя, Кроули, – промолвил его господин и встал с трона.
Медленно он подошел к нам и, повернув величественную голову к статуям, крикнул:
– Ози Осборна, включите Осборна!
Ту же секунду сатанинская музыка брызнула из исполинских динамиков, подвешенных под самый потолок. Под эти неистовые песни, приходя с работы, любил отдыхать Сергей. Они гремели на всю квартиру, а я пряталась в ванной и открывала воду, чтобы не слышать звериного воя и исступленных завываний под оглушительно грохочущие взбесившиеся басы.
– Сударыня, разрешите пригласить вас на танец, – галантно произнес Сатана.
Я вскинула лицо и побледнела от ужаса. Никогда в жизни я даже и не мечтала плясать с самим….
– И не говорите, – насмешливо протянул неожиданный кавалер, – бывает, мечты сбываются.
Если говорить о красоте вообще, то она бывает разнообразной и, порою, совершенно неожиданной. Сросшиеся брови и пронзительные глаза партнера, его волнистая густая грива, орлиный нос и тонкие властные губы не отталкивали, а притягивали взгляд.
Неужели передо мной сам дьявол? Но он обязан быть ужасным и отвратительным!
– Почему обязан? – вежливо поинтересовался хозяин подземного дворца. – Да будет вам известно, что перед вами не старый козел, коим меня пытаются представить земные недоумки, а Люцифер, сын Зари, богини Венеры, про которую вы, надеюсь, читали в книгах. Я – ангел, решивший восстать против произвола Иеговы. Дилетанты путают меня с Азазелем, но я на них не обижаюсь. Азазел – мой большой друг и присутствует здесь в качестве почетного гостя. Кстати, вон он, по правой стороне стола, в бархатном кафтане.
Я посмотрела по направлению руки рассказчика и увидела высоченного мужчину, с интересом наблюдающего за нами.
– Его настоящий рост – три метра, – продолжал повествовать дьявол. – Пришлось приказать выскочке укоротиться, чтобы особо не выделяться среди остальных. Слышали про гигантских жителей Антарктиды? Он – прародитель этой смелой и умной расы.
Ледяное дыхание Люцифера заставило меня задрожать от холода.
– Манто! – крикнул партнер, и соболиная шуба, описав небольшой круг по воздуху, легла на мои плечи.
– Вы – бывшая супруга элементала? – уточнил Властелин Ада. – Неужели нельзя было найти себе достойного мужа среди ангелов?
– Ангелам нельзя жениться, – вспоминая лучезарного Хеседа, удрученно пробормотала я.
– В моем царстве менее строгие порядки, – усмехнулся Король Тьмы. – Я позволил бы взять в жены такую красавицу даже Астароту.
Я вздрогнула и невольно наступила высокородной особе на царственную ногу.
– Не извиняйтесь, – небрежно махнул рукой Сатана, – поверьте, я не испытываю боли.
– Боль – извечная спутница людей, – стараясь не стучать от волнения зубами, пролепетала я. – И ее нередко причиняете им вы.
– Разве в вашем обществе нет прокуроров? – вскричал собеседник, приглашая в свидетели окружающих нас своих соратников. – Считайте меня прокурором!
– Хотите сказать, что нечистая сила не трогает безвинных людей? – с ужасом оглядываясь по сторонам, простонала я. – Но миллионы больных и искалеченных, миллионы неполноценных детей: не ваших ли рук это дело? А пьянство, разврат, убийства, сребролюбие?
– Странно, сударыня, вы рассуждаете, – пожал плечами могущественный оппонент. – Неужели я буду винить в том, что Астарот оступился, тех, кто и знать не знает об Астароте? Думаете, я слежу за каждым из простых смертных? Больше мне делать нечего. Вы сами убиваете и калечите друг друга, потому что не способны понять и оценить устройство мира. Совсем недавно я дал России справедливое общество, поставив во главе государства гордых и честных людей – большевиков. Но что случилось с их неподкупностью и жаждой справедливости, когда они пришли к власти? Что случилось с народом, почувствовавшим, что можно прожить на дармовщину? В результате голодный люд превратился в массе своей в преступников и воров. За что же мне уважать человеческое сообщество? За красивые глаза?
– На планете Земля много добродетельных людей, – перебила спорщика я.
– Ими занимаются иные службы, – фыркнул великий демагог, – и эти службы принадлежат моему противнику – Иегове. Противнику, но не врагу! Возьмите хотя бы вопросы секса, которые вас так волнуют. Чтобы не болеть, человек обязан работать физически. Но современные люди не желают вкалывать и зарабатывать этим свое здоровье. Они придумали машины и возложили на них свои непосредственные функции. В результате, чтобы не умереть от адинамии, мужчины и женщины бросились в другую крайность – они предаются разврату с самоотверженностью ударников социалистического труда, а при нехватке острых ощущений перебрасываются на свой пол. И в этом виноват я? А деньги? Конечно, я понимаю, у каждого вида живых сущностей свои приоритеты, но что же вы хотите в таком случае?
– Я была в Аду, – теряясь от неопровержимой логики квалифицированного полемиста, холодно проговорила я. – Ваши подчиненные зверски мучают души грешников.
– Ай! Ай! Ай! Вы хотите, чтобы мои слуги остались без физической работы и занялись развратом? – покачал головой Люцифер.
Он хохотал, показывая крепкие красивые зубы. Он издевался над моим неумением аргументировано дискутировать. Я снова посмотрела по сторонам и увидела десятки хихикающих ртов, среди которых был и рот Кроули.
– Не сердитесь, – внезапно прекратил смеяться дьявол. – Я уважаю смелых людей, а вы – храбрая женщина, не побоявшаяся спуститься в Ад, чтобы защитить демона, попавшего в беду. Знаю, что Нахема ненавидит вас, но она – всего лишь моя подчиненная и сделает то, что я ей прикажу.
– И что ей прикажет Ваше Величество? – чувствуя каждой клеточкой наэлектризованного организма напряженное общее молчание, изрекла я.
– Прекратить охоту за Алисой Смирновой! – прогремел Владыка, оглядываясь на притихшую, вмиг постаревшую женщину в черном платье.
– Эта земная баба покушается на моего мужа! – неожиданно взвилась та.
– И вы следите за его целомудренностью? – с иронией прищурился Сатана. – Скажите еще, королева, что сами целомудренны!
– Она хочет отнять его у законной жены! – надрывалась Роковая Истребительница Счастья.
– Законной? – встрепенулся царственный сын Венеры. – И кто же составлял законы, обязующие любить или ненавидеть?
Притихшая было толпа вновь загоготала. Она смеялась над беспомощностью дамы на золотом троне, королевы на одну ночь.
– Я дам своей храброй и красивой гостье достойный транспорт, чтобы выбраться из нашей Тмутаракани, – сообщил Властелин, провожая меня на место, – а пока поешьте досыта и хорошо выпейте.
Я впервые взглянула на накрытый стол. Немыслимые блюда из мяса и птицы лежали на тонких фарфоровых тарелках. Икра, салаты, фрукты, пироги и паштеты соревновались между собой в красоте оформления. Видимо, кухня всех народов присутствовала здесь, чтобы утолить голод избалованных приближенных великого диктатора.
– Самогоночки? – протянул мне фужер Кроули.
Я закрыла глаза и залпом выпила целый бокал самогонки, чего не делала никогда в жизни.
К удивлению, она оказалась превосходной на вкус.
– Еще? – оживился сосед по столу.
– Хватит! – внезапно заявил Астарот и отодвинул от меня спиртное. – Сначала поешь.
Нас проводили с почестями. Сам Хозяин встал из-за стола и предложил мне свою могучую руку. Высокомерные дамы и кавалеры вышколено замахали платочками с витиевато расшитыми на них буквами «Д» и засверкали ослепительными голливудскими улыбками. Сооружение, напоминающее летающую тарелку, опустилось в конце зала и призывно распахнуло створчатые двери. Я с робостью поднялась в незнакомый агрегат и осторожно присела на удобную мягкую скамеечку. Астарот на некоторое время остался подле своего повелителя и вернулся ко мне сияющий.
– В чем дело? – удивляясь резкой перемене в его настроении, спросила я.
– Меня простили, – радостно сообщил демон и решительно нажал на красную кнопку, расположенную на серебристой панели.
(отрывок из книги "Гримасы навязанной молодости" "Неприкаянная душа 2")